— Мне сложно это все, — достаточно искренне сказал Флавио. Он действительно растерялся. А я мысленно поставила ему плюс за честность. Другой бы покрепче сжал зубы и натянул маску на лицо, а он открыл свои чувства.

— А что вот это? — он ткнул пальцем в муравейник, что доходил нам до пояса.

— Маленькие труженики леса! — ответила я и пустилась в рассказ о сложной и многофункциональной жизни муравьев.

А в конце не удержалась и предложила ему поднести руку к муравейнику, близко, но не касаясь его. А дальше предсказуемо — защитники из числа воинов-муравьев опрыскали его ладонь жидкостью с острой, пахучей жидкостью. А едва он вздохнул этот запах, как закашлялся, а из глаз выкатились слезинки.

— Простите, не предупредила, что вдыхать надо аккуратнее. Для меня это привычно, — я чуть присела с извинениями.

А он хорош! Тоже мне герой! Нет бы действовать аккуратно, так он чуть не облизал свою ладонь.

Затем я показала ему стаю волков — они следовали за нами метрах в двадцати. Флавио вновь остолбенел, но после моих заверений, что волки не причинят ему вреда, отмер. А вот любопытные белки Флавио понравились с первого взгляда. Несмотря на хищные морды, их проворность и любознательность покорили его. Он даже спросил, могут ли они жить в жилищах людей. Видимо, желал заполучить веселого зверька себе. Но я ответила, что лес — их дом. В городе они погибнут от одиночества, незнакомой обстановки, да и угроз там для них значительно больше.

— А как думаете, другие люди могли бы придерживаться правил… бережного обращения с лесом?

Мы уже выходили из леса, когда я задала волнующий меня вопрос. Флавио ответил не сразу.

— Если будет угрожать опасность, как мне сегодня, то без сомнения — да. А в других случаях… я не уверен, — он подтвердил мои догадки. — Госпожа Анна, позвольте и мне пригласить вас в город. Обещаю защитить вас и предупредить о любой опасности. К тому же, наша семья богата и уважаема, поэтому нас повсюду будет сопровождать охрана, — он слегка поклонился в ожидании ответа. Боюсь, не доверяю. Мы едва знакомы. Но он смело принял мое предложение и шагнул на территорию врага. Это поступок с его стороны. Следовательно, и мне надо ответить тем же. Разве не так зарождается дружба и доверие между людьми?

— Господин Флавио, я соглашусь на ваше предложение, но с одним условием. Пусть ваш отец останется в лесу на время моего пребывания в городе. Он сам предлагал такое решение.

— Согласен! Как только он вернется из столицы, мы придем к вам. А как вас позвать? Я не знаю, это может случиться через два дня или десять. — Трава, как только вы шагнете на луг, сообщит лесу о вашем приближении. А он мне. Давайте только договоримся, что вы придете утром. Потому что днем я занята. — О своих планах я не собиралась распространяться.

Таким образом условившись о встрече, мы раскланялись друг с другом и разошлись в разные стороны.

Уже идя по лесу, я возвращалась мыслями к прогулке. Флавио показал себя достойно. Было заметно, что он вздрагивал при каждом новом для него звуке или при виде неизвестного ранее явления природы. Спросив разрешения, прикасался к стволам деревьев и рассматривал листья на ветках. Ему действительно было интересно абсолютно все. На прощание я собрала ему небольшой букет из опавших листьев. А белка принесла ему желудь из своих запасов. Ну или у кого-то экспроприировала. И уходил Флавио совершенно счастливый, как мне показалось.

Вот только за яркими впечатлениями от леса и его обитателей я не увидела интереса к своей персоне. И он ни единым словом или взглядом не выразил удивление, увидев лесную деву в платье по последней моде. Тем более не сказал ни комплимента, ни хотя бы формальной учтивости. Стало немного обидно. Получается, зря я принарядилась для этой встречи? Скорее, это не оправдались мои надежды — он мне понравился, я хотела понравиться ему. К тому же, я равнялась на эмоции, что плескались через край в общении с Амадео. Но Флавио другой. Его готовили к политической службе и учили «держать лицо». Нет, все вышло прекрасно. Я через него донесла до людей главное — с лесом можно дружить, если правильно себя вести.

И на этой радостной ноте я побежала переодеваться в сарафан попроще. А затем отправилась на встречу с Амадео. Мы договорились встретиться на том же месте, что и познакомились. Вот только время встречи… Время здесь определяли примерно. Утро, день и вечер. Интересно, кто из нас первым появится?

Уже на подходе я издали увидела Амадео. Сердце приятно екнуло. Неужели и правда влюбился с первого взгляда? Едва завидев меня, он замахал руками, едва не задев проходящих мимо дам. Еще и привстал на носки при этом.

А потом началось вновь гуляние, шутки, комплименты и поход в ту же таверну. И как будто вчерашняя компания его друзей не покидала ее. А после обеда, или, скорее, ужина, мы распрощались.

— Ты придешь завтра? Нет? Подумай прежде, чем разбить мне сердце! — картинно прижал Амадео руки к груди.

— Прости, но не могу. Ни завтра, ни послезавтра. У меня накопилась куча работы, и кроме меня ее никто не сделает.

Дальше начались мольбы и уговоры, но мне порядком это зрелище приелось. Поэтому я оборвала его на полуслове, сказав, что либо так, либо никак. И на удивление это сработало. Амадео с легкостью согласился ждать меня через два дня. На том и распрощались. Продукты у меня были припасены, поэтому я, не заходя на рынок, направилась на выход, а по дороге вспомнила, что он не спросил меня о лесе. Не признался, что следил за мной. Да и вообще, по результатам сегодняшней встречи я опять не узнала о нем ничего. Все разговоры он сводил к шуткам и комплиментам мне. Эдакая легкая болтовня.