— Но пальцем никто тыкать в тебя не будет. Просто ты одета не как мы. Сразу видно — чужая.

— А где купить или сшить одежду, как у вас?

— Когда к монастырю пойдешь, там прямо по улице швейная лавка Норины. У нее спроси.

Дальше поговорить не удалось. Хозяйку окликнули, а мне принесли кувшин, бокал и круглую крохотную пампушку.

Первый бокал я выпила, не почувствовав вкуса. А со второго распробовала, что вода была с ароматом лимона. Теплая, правда, но ничего.

Съела пампушку. Выпила еще воды и, попрощавшись со спиной хозяйки, направилась дальше.

По поводу нового наряда мне требовалось время, чтобы обдумать, принять решение. Я одета, пусть старомодно и необычно, но этим никого не удивить. Скоро еще два сарафана подоспеют. Зачем мне еще одежда? Чтобы была? Нет, я не привыкла попусту деньги на ветер выкидывать.

У меня, по большому счету, всего достаточно. Даже запас еды имеется.

Я же пришла сюда не за покупками, а познакомиться с бытом людей. На экскурсию, так сказать. Поэтому зайти-то можно, а вот покупать ничего не буду.

Договорившись с собой, я пошла к монастырю, не забывая при этом крутить головой по сторонам.

— Откуда к нам прибыла такая красавица?

Задумавшись, я не заметила двух молодых людей, что шли навстречу. Черноволосые, кареглазые, улыбчивые и очень прилипчивые.

Они перегородили дорогу и наперебой сыпали вопросами, все сильнее меня смущая. И красивая-то я, и стройная, и молчаливая, что понравится их матерям. В общем, готовая невеста.

Я пыталась вырваться из окружения всеми силами.

— Я спешу, меня ждут.

Закончилось это представление так же внезапно, как и началось. Внимание молодых людей заняла другая девушка, и, потеряв ко мне интерес, они устремились к ней с теми же вопросами. А я пустилась наутек.

Через какое-то время я наткнулась на торговца фруктами. Желтобокие лимоны, яркие оранжевые апельсины, виноград, яблоки — это то, что я могла узнать. А еще вытянутые зеленые плоды раза в два больше грецкого ореха с бархатной шкуркой, алые яблоки, но со множеством синих шипов и желтые плоды с коричневыми полосами размером с крупную виноградину.

— Красавица, у меня самые сладкие апельсины во всем Тиери! А какие свежие! — торговец поднес к губам свои пальцы, сложенные щепоткой, и поцеловал их, качая головой и громко расхваливая свой товар.

Да, от фруктов, источающих головокружительный аромат, отказаться я не смогла. Два апельсина, три яблока и гроздь белого винограда перекочевали ко мне в мешок. А ведь не хотела ничего покупать. Ну ладно, это же фрукты.

Дальше мне попалась та самая швейная лавка Норины. И да, я убедилась в том, что умею читать местные надписи. Надо зайти и глянуть одним глазком на здешнюю моду. Я только посмотрю. Это тоже часть моей экскурсии, да? И я зашла в открытую дверь.

Помещение оказалось достаточно просторным и светлым. Потому что окна были настежь открыты, а проемы шире, чем в других домах.

А внутри!.. Дамское счастье! Справа от входа на плетеных стеллажах лежали разноцветные рулоны ткани, на любой вкус. Отдельно некрашеный лен, парусина и другие, попроще. Но мое внимание привлекла переливающаяся золотом парча: голубая, красная, лимонная и даже черная. А еще шелк. Он наверняка здесь натуральный. Прохладный на ощупь и тактильно приятный. В таком в самую жаркую погоду будет комфортно, и воздух он прекрасно пропускает. От розового оттенка я не могла отвести глаз. Но зачем мне платье из шелка? По лесу на волках кататься? Нет, может быть, когда-нибудь, но точно не сейчас. Я уговорила себя продолжить просмотр.

Отдельно располагалось кружево. Широкое и узкое, от белоснежного до угольно-черного. Рядом разноцветные нитки, тесьма и иглы — все, что требуется для пошива.

А напротив этого великолепия на конструкциях, стоящих вертикально и напоминающих манекены, с той лишь разницей, что сплетены они были из тонких веток, висели платья. А в самом темном углу, в глубине — нижние, нательные, одинакового кроя и светлых цветов. Здесь была парочка простых, из плотного льна. А остальные!.. Тончайший батист, отделанный кружевами, белоснежными или цвета слоновой кости. С длинными рукавами и завязками у горла. Даже на вид они ласкали кожу. Но у меня есть свои. Пусть не такие роскошные, но тоже новые.

Платья! Вот сейчас я поняла, чем моя одежда отличается от этой. Я одета в сарафан, что накинут на нижнюю рубашку. То есть рукава и верх выставляются на всеобщее обозрение.

Платья же в лавке имели глухой ворот, длинные рукава и юбку до пят. Фасоны у всех были примерно одинаковые, со шнуровкой на спине или на груди. И манжеты. А цвета и качество тканей заставило меня облизнуться. Может, все же купить одно? Вот это, голубое, с тонкой полоской кружев по вороту? Оно такое красивое!

В лавке было кроме меня несколько женщин. Две, по виду простенько одетые, забежали, как я, поглазеть на диковинные расцветки и ткани. Еще две, судя по возрасту, мама с дочкой, презрительно морщились, кидая на меня и простушек уничижительные взгляды. Возле них крутилась молодая девушка в сером простом платье, старательно показывающая новые и новые образцы тканей.

Еще две дамы, по виду ровесницы, но также богато одетые, рассматривали готовые платья и сокрушались, что выбрать нечего. Все такое блеклое, избитое, просто фу! Рядом с ними тоже стояла молоденькая девушка в сером платье, видимо, в ожидании вопросов.

Интересно тут у них. Еще раз окинув восхищенным взглядом лавку, я вышла на улицу. И с удивлением обнаружила приближение сумерек. Жара достигла своего пика. Воздуха не осталось совершенно. А нагретые за день камни щедро отдавали свой жар.

Пора возвращаться. На ночь ворота закрывают — об этом меня предупредил охранник. А я даже толком не успела осмотреть город. И с людьми почти не поговорила. И монастырь не посетила. Можно сказать, только зашла, а уже надо возвращаться. Лес наверняка волнуется за меня.

Повернувшись, я направилась в обратную сторону. Торговец с фруктами открыл было рот, но, узнав меня, просто помахал рукой.

Дальше таверна, где я пила воду с лимоном. Рынок, сейчас наполовину пустой. А сумерки опускались стремительно. И из городских ворот я выходила по темноте.

Быть узнанной не боялась. Темно, да и я преобразилась, спрятав волосы под чепец.

Выждав момент, юркнула с насыпи в сторону леса и тут же начала к нему обращаться.

— Я уже близко. Не волнуйтесь. Темень, но скоро буду.

— Нашлась! — с облегчением в голосе выдохнул лес. — Мы уже мышей послали по твоим следам. Они отличные следопыты.

— Простите, я засмотрелась. И ночь опустилась внезапно. А сейчас я и вовсе не понимаю, куда идти. Можете подсветить одно дерево? Я к нему и выйду.

Ну правда, темнота такая, что я своей вытянутой руки не вижу. Вроде бы лес должен находиться прямо по курсу, но я же обходила овражек, пару раз запнулась за камни. Запросто могла сбиться с курса.

— Смотри!

И сразу правее — все-таки сбилась — начало расцветать мерцающим светом одно из деревьев.

— Вижу! Спасибо, лес! Бегу! — и я прибавила шагу.