Осмотрев свою одежду, направилась к золотопоклонникам. По дороге попросила заскочить к какому-нибудь ручью или небольшой речушке. Очень хотелось пить, да и сполоснуться не помешает. Жаль, что нет чистой одежды, ну хоть тело освежу.

А после, скрепя сердцем, подхватила мешочек с монетами и пошла в сторону жадных помощников.

Не знаю, возможно лес их предупредил, но мне навстречу вышел глава. Как будто ждал меня.

— Добра тебе, наследница! — поклонился он мне.

— И вам не хворать! Мне нужны продукты и одно платье. Сейчас, остальные можете дошивать как договорились. Но одно несите сейчас.

— Как пожелает наследница. — вновь поклонился старик с самой благодушной улыбкой.

— Я буду ждать у камней.

Повернулась и направилась прочь. Мне даже находится вблизи их неприятно. Ну ничего. Если я все правильно рассчитала, то уже завтра я откажусь от их помощи.

Утром встречусь с герцогом, а затем пойду к людям. Но не в то селение, откуда герцог приходит. Нехватало еще с ним столкнуться. Пойду в другое. Лес подскажет.

Сидела и представляла как оно будет? Куда я пойду в первую очередь? А да не важно! Куплю себе булку и напиток какой-нибудь. Сяду в тенечке, в укромном месте, и буду наблюдать за людьми.

И тут меня как молнией пронзила мысль. А чего ждать то? Сейчас вынесут одежду. Покормлю кота, так чтобы ворчун не винил меня лишний раз. И свободна! Могу пойти на полдня к людям. Так сказать на разведку.

От предвкушения впечатлений закружилась голова, и я не в силах усидеть на месте начала кружить вокруг камней, бросая нетерпеливые взгляды в сторону поселения золотопоклоников. Ну где они там?

И вот наконец, небольшая процессия вышла и направилась в мою сторону.

— Здесь продукты, — протянул мне Береза плетеную корзину. — А здесь как ты и просила платье. Мы положили еще две нижние рубахи. Так наши женщины решили.

— И сколько за это я должна? — самый неприятный вопрос.

— Мешочек с золотом. — ничуть не смутился старик.

Нате вам. Молча протянула требуемое, забрала свое и ушла в лес. Некогда мне с ними расшаркиваться. Есть дела поважнее.

— Лес. Я хочу сегодня пойти к людям. Сейчас накормлю кота и переоденусь. Вы не против?

— Тебе же надо к своим. Мы понимаем. И у нас такое. Мы по одному не любим жить. Это люди нам устраивают пытку одиночеством. За это мы их тоже ненавидим.

Вот оно как оказывается? Я даже не догадывалась об этом. И вообще, много ли я знаю о деревьях? Надеюсь, лес обо всем расскажет.

Благополучно добравшись до своего жилища под открытым небом, первым делом налила молока коту. Рядом, на тарелку положила сыр и немного копченого мяса.

Затем вытряхнула из мешка новую одежду и начала ее разглядывать. Нижние рубахи. С этим все понятно. Тонкий некрашеный лен. Простой крой, расширяющийся книзу, и длинные рукава. Сами рубахи доходили чуть не до щиколотки. А сверху еще сарафан? В двух платьях, получается, ходить по жаре? Так себе. Но стоит приглядеться к высокородным дамам в городе. Вдруг здесь в ходу корсеты? Вот наказание, похлеще пытки. Сдавливание внутренних органов, искривление позвоночника, затрудненный ток крови. Полный набор всего неполезного.

Мне в этом плане с одеждой повезло. Коричневый сарафан, с широкими бретелями. По замыслу портнихи он должен плотно облегать верх, для этого предусмотрена шнуровка, а вот юбка достаточно широкая и спускается до самой земли.

А дальше я столкнулась с проблемой. Шнуровка должна быть сзади или спереди? Насколько я помню, знать носила сзади, тем самым показывая, что у них есть слуги, которые помогают им одеваться. То же самое касалось длинных и широких рукавов. Дескать мы руками не работаем. Можем себе позволить украсить одежду и кружевами и вышивкой.

А вот простые люди носили одежду именно шнуровкой спереди. Этим и отличались. Вот и я не буду умничать, и затяну сарафан спереди.

Но для себя решила. На подходе к городу, внимательно присмотреться к людям, чтобы если что сделала не так, быстро вернуться и переделать. И да. Я хотела попасть именно в небольшой городок. О чем и попросила лес.

— Только не тот, откуда герцог вышел, пожалуйста. — добавила для надежности.

— Есть у нас один на примете. Мы пока к нему подобрались и не нападаем. Ждем когда люди покидать его начнут. Но они что-то не торопятся.

Мешочек с деньгами я заблаговременно приготовила с собой. Проблема была в том, что в мешочке монеты были сплошь золотые. Но откуда у служанки такая монета? С этим может возникнуть сложность. Ай, да ладно. Всего не предусмотришь. Скажу, что госпожа послала разменять. Вот только куда я спрячу монеты? Не кармана, ни сумочки… В итоге положила монеты в мешок. Мешок на плечо и обратилась к коту.

— Ты со мной?

— Нет. Здесь тебя дождусь. Все лапы оттоптал, бегая второй день. Спасть буду. А ты перед уходом, не забудь мне шкуру расстелить.

Все что угодно, мой господин. Только не ворчи.

В тени, под деревом устроила ему мягкую лежанку. Погладила перед уходом, пообещала что не буду подвергать себя ненужной опасности, и скоро вернусь.

Затем достаточно долго тряслась на волке. Но ехать было значительно удобнее, держась за его шкуру обеими руками. И вот бег замедлился, а впереди появился просвет.

— Дальше к городским воротам. — напутствовал меня лес.

Я стряхнула клочья шерсти с подола юбки, покрепче зажала в руке мешок и подпрыгивая от радости поспешила к пригорку. За ним, как сказал лес, и располагались городские ворота.

Их распознала с первого взгляда. Толчея. Чтобы попасть в город выстроилась вереница из груженых телег. Вокруг суетятся люди, носятся дети, мешаются под ногами тощие собаки.

Телеги лихо обгоняют всадники. Кто по одному, кто в компании себе подобных и усиливают затор у ворот. Но хуже ведут себя возницы карет. Их всего две. Но они перегородили все движение. Возницы громко ругались, отгоняя из-под копыт зазевавшихся людей. А конная охрана, та вообще, прокладывала путь хлыстами.

И вот эти ящики на колесах, заткнули «бутылочное горлышко» у ворот. Ни оттуда не выехать, ни туда не попасть. Непобедимые пробки, на въезде, существовали и здесь.

Я под шумок пристроилась возле ближайшей к воротам телеге, и начала осматриваться. Вскоре выяснилось, что без груза, люди достаточно резво просачивались внутрь. И вскоре я влилась в эту очередь.

— Ох, может здесь удастся схорониться от проклятущего. — прислушалась к разговорам двух женщин, среднего возраста, отметив, что завязки на их сарафанах располагались спереди.

— Это вряд ли. Глянь, он уже и сюда дополз. — смачно плюнула себе под ноги вторая, с ненавистью бросая взгляды на лес.

Ага. Вот и первая информация. Люди бегут в город в поиске лучшей жизни.

Потом разговор перешел на ожидания женщин. Какую работу искать, где искать, и обе сошлись на том, что надо первым делом идти на рынок. Все новости там. А значит и мне туда.

Очередь быстро двигалась, и вот мы уже перед воротами, где ошалевшие от жары и толчеи воины, судя по одинаковой коричневой одежде, с нагрудными кожаными вставками и оружием за поясом, собирали монеты за вход в город. Да как так-то! Я же этого не предусмотрела! Развернулась было, чтобы уйти обратно, но со спины напирала толпа. А против потока пробраться у меня сил не хватило. Меня просто несло обратно. Что делать?

— Две монеты. — преградил мне путь уставший пожилой охранник.

Трясущимися руками развязала мешок и вытащила оттуда золотой. Мужчина тут же нахмурился, и в следующую секунду пребольно схватил меня за руку.

— Стой, воровка!