Сбор поисковых двоек прошел без эксцессов. «Всегда бы так», — мысленно пожелал сам себе Вахрамеев. Все пять групп вернулись без потерь и в срок. И если две пришли с пустыми руками, зато оставшиеся три притащили с собой сразу полтора десятка бойцов. Особенно «урожайной» оказалась последняя, потому и припозднившаяся немного. Мотоциклы пришлось оставлять в неприметном гроте, иначе «Буран» с возросшей нагрузкой не справился.

Перелет тоже не принес неожиданностей, разве что в одном из осколков по пути радары засекли появление патруля имперцев, но поскольку до нужного небесного тоннеля нашим героям оставалось несколько минут лета на форсаже, а врагу до них больше двухсот километров, то черные даже не стали тратить ракеты. Потом они скользнули в портал, прошли через облачный, сверкающий разрядами на тысячи гигаватт (кто их считал?) тоннель, а когда вывалились в нормаль, в наушниках прозвучал довольный голос пилота «Росомахи».

— Здесь небо чистое, босс, — отчиталась Алиса, подведя свой истребитель поближе и держась справа от лидера. Для переговоров использовалась «короткая» связь с дальностью в несколько сот метров. До земли три км, вокруг видимость миллион на миллион, так что риска прослушки не было.

— Это хорошо. Но все равно придется менять курс и перестраивать маршрут. Если нас будут преследовать, надо успеть уйти, тут как раз есть один подходящий створ поблизости.

— Два прыжка и плюс три часа лета, босс, — возразила настырная Лисицина.

— Понимаю, но у меня на борту люди. Вести бой сейчас нельзя. Риск ничем не оправдан.

— Принято, тогда погнали.

Дозаправившись на памятной по недавним событиям Лидии, отряд уже без приключений добрался до Гавани Четырех Ветров.

Бойцов сразу отправили к изнывающим в ожидании родственникам, а Март, поставив шаттл на стоянку в ангаре, выбрался из машины и первым, кого увидел, оказался дед Каллистрат.

— Деда, ты откуда здесь?

Старый оружейник скривил в ухмылке рот и, приобняв внука здоровой рукой, пояснил.

— Что мог сделал, а дальше все сложно. Ну и решили, что лучше вернуться, вы ж тут без нас пропадете. Ладно, хватит на людях трындычать, пойдем в дом, там и поговорим нормально.

— Не спеши, сначала мне надо привести себя в порядок и употребить свои законные первое, второе, третье и компот, потому как здоровое питание основа летания.

Вот за столом они уже и перешли к обсуждению всех новостей.

— Так, для начала давай ты расскажи, — с набитым ртом предложил Март, вооружившись ложкой и с наслаждением разжевывая брызжущие соком только что налепленные и ни разу не мороженные пельмени. Аграфена расстаралась и очень быстро смогла приготовить целую огромную миску вкуснейшего угощения, начав сразу, как только узнала о заходе «Бурана» через створ Гаваны.

Понятно, что пельмешки были щедро сдобрены сливочным маслом и свежайшей сметаной. И никакой надобности в трех переменах блюд уже не требовалось, Март вообще мог есть такое угощение почти бесконечно, пока оставался хоть один пельмень.

— Ох и вкусно она их делает. На чистой говядине. Мастерица, — не удержавшись, отсыпал и себе в тарелку старик. Впрочем, за последние дни выглядеть Каллистрат стал лучше. Не сказать, что помолодел или что страшные ожоги на лице исчезли, но что-то, пусть пока и не слишком заметно, но изменилось в нем.

«Действие адаманта, судя по всему. Интересно, что там дальше будет…»

— Да, каждый пельмень как маленькая вселенная, есть их надо с толком, чувством и расстановкой, наслаждаясь, не торопясь и не глотая. Так считаю. — выдал свою философскую максиму Март. Для него еще с прошлой жизни поедание свежих домашних пельменей всегда было сродни обряду или сакральному действу. Вершина наслаждения вкусом.

— Согласен, особливо, когда вот так получаются, чтоб ум отъесть можно… — поддержал его Лис и перешел к рассказу о своих делах на тайном осколке. — С кораблем, что мог, сделал. Остались узлы и агрегаты, которые своими силами не исправить.

— И что тогда дальше?

— Я закинул Умнику данные по доступным нам технологиям и оборудованию, он просчитал варианты. Часть можно достать. Часть все равно придется делать самим, организовав небольшой экспериментальный завод. Но там все на работу через Сферу замешано, так что…

— И Умник готов за это взяться?

— Да, — ответил голос энергоискина.

— Так и ты здесь?

— Оставаться с кораблем не имело практического смысла, капитан Соло. Или вы против такого решения? Оно было принято после обсуждения с Дедом.

— Нет, я его одобряю. Вы мне здесь как раз очень нужны. Но ответь мне, Умник, на вопрос. Мы восстановим корабль, а кто будет его экипажем, кто станет командиром? И что в таком случае с правами доступа?

— Сначала надо восстановить работоспособность фрегата, но я не вижу никого кроме вас, капитан Соло, кто мог бы сесть за штурвал корабля. Других одаренных просто нет.

— И что это значит?

— Да он не может тебе ответить. Алгоритм такой. Права доступа вшиты намертво. Но мы с ним покалякали немного. Я ж теперь авиатехник официальный. В общем, есть там один вариант. Но больше ничего не могу тебе сказать, Умник мне за нарушение режима секретности впаяет по самые не балуйся.

— Понял. Принял. По ремонту и свечному заводику обсудим позднее, пока не до того. У меня куча новостей, деда.

— Рассказывай.

— В Кайзерхафене мы с Ханом напоролись на Вальдова и его гадюку рогатую.

— И что дальше было? Обнулил? — напряженно уставился на него единственным глазом старик, забыв дожевать пельмень.

— Кот не сплоховал. Гадину прикончил и энергион из нее вырвал, а потом проглотил, жадина. Теперь у него их два. Энергии вагон и маленькая тележка.

— Это хорошо, но ты что хочешь сказать, фриц жив остался?

— Да, я его отпустил.

— Внук, ты совсем ополоумел? — схватился за голову старый пират.

— Подожди ругать. Сначала дослушай. Он мне слил все, что знал. Всю свою сеть шпионов, тайных осведомителей на Пампе, списки полицаев, местных чинов из мирян, вроде старост деревенских, и полный личный состав батальонов аскери, то есть шуцманов-карателей, включая личные дела на каждого с послужным списком и всеми «геройствами». А еще сказал, что они смогли вычислить часть наших людей, установили за ними наблюдение и прослушку ведут. Скоро собираются накрыть всю сеть разом. Одна эта инфа стоит жизни этого утырка, как считаешь?

Дед все еще недовольно качнул головой…

— Он же одаренный и тебя теперь знает. И про Драконий угол ему все известно. Надо было все вытянуть из гниды, а после удавить все равно.

— Я же не убийца, деда. И не палач. Я воин. Дважды его убивал раньше. Решил, что надо дать шанс. Он же раскололся до допы, все выдал. Смотри, вот информация, скачанная с сервера имперцев на Пампе. Там много всего.

Соло протянул компактный носитель, заполненный терабайтами информации. Каллистрат, тут же подключив гаджет, принялся на пару с Умником изучать материалы.

— И про систему обороны Кайзерхафена есть, и про полевые укрепления. Но что еще интереснее, Вальдов слил мне точные данные про сроки и маршрут конвоев снабжения со всеми посадками на аэродромах подскока в других мирах. А вишенка на торте — данные про запланированную через неделю отправку корабля с Грузом. Фрицы собрали 90 пудов аструма и собираются его к себе в Рейх тащить.

— Это же почти полторы тонны выходит? Погоди, сколько получится в ганзейских марках?

— Если по 80 марок за грамм считать, то 115 миллионов с лихом, но цена может и выше быть на бирже…

— Вот это я понимаю, удачно сходил в разведку. Такой куш приволок… Оказывается, и такое бывает… За это хвалю. Ладно, с немчиком, глядишь, обойдется…

— Но это не точно, да, деда… А так да, мОгем, когда хОчим.

— Только как нам его взять?

— Ты про Груз?

— О нем, родимом.

— Думаю, надо на одной из промежуточных точек атаковать, лететь им далеко, дирижабль точно не станут задействовать, значит будут приземляться и заряжать батареи. Вопрос только, какую точку выбрать.

— Это для Умника работа. Не в службу, а в дружбу, прикинул бы ты варианты, а? Ведь с такими деньгами сроки ремонта корабля заметно сократятся.

— Принято, — коротко подтвердил ИИ.

— Вот и славно, — довольно хлопнул старый киборг себя по коленке.

— Только, деда, не факт, что мы сможем золото на ремонт зарядить. Ты посмотри, как фрицы на Пампе окопались. Я же своими глазами все посмотрел. Ротой штурмовиков в БСК там ничего не расковырять, даже с учетом моих возможностей.

— Тогда что предлагаешь?

— Надо нанимать армию здесь, в Гаване. Вот для чего и нужны эти деньги, которые еще надо суметь добыть…

— Пожалуй, ты прав, Мартемьян. Но пока об этом разговоры вести резона нет, давай все провернем, захватим Груз, доставим его в Ганзу на продажу Мертону, вы же такие условия оговорили с ним в сделке?

— Да, есть такой пункт.

— Капитан Соло, у меня готов расчет операции, — прервав их диалог, заявил Умник.

— Слушаем тебя внимательно.

Главной трудностью любого проникновения в миры-осколки всегда оставались небесные тоннели. Надежно прикрытые ПВО и авиацией, они не давали почти никаких шансов нападающей стороне прорваться без очень высоких потерь. Да, оставался вариант заброски большого количества беспилотников — ударных и камикадзе, которыми система обороны перегружалась и истощалась, а затем и выбивалась ракетами прямыми попаданиями начиненных взрывчаткой дронов. И только затем через створ проходили корабли с десантом, штурмовики и истребители.

Но если обороняющаяся сторона имела в своем распоряжении достаточно сил и средств (напомню, из портала всегда выходят по одному, даже если заходили с секундным интервалом), то даже тотальный натиск мог обернуться полным провалом. Между тем стоила такая штурмовщина очень дорого и чаще всего просто себя не оправдывала.

Умник, обработав всю доступную ему информацию, очень быстро пришел к тем же выводам и нашел решение. Наложив карты небесных тоннелей и миров-осколков, полученные прежде у приватиров, на накануне скачанные у имперцев, он обнаружил, что ключевой аэродром подскока Аустрайха, через который планировалось провести «золотой караван», имеет помимо почти двух десятков известных створов (что делало этот мир крайне важным логистическим перекрестком) еще и как минимум один незадокументированный портал. Это давало шанс проникнуть туда незамеченными и выйти на рубеж атаки, сохраняя полную скрытность.

— Осколок называется Саарланд. Он обладает незначительным промышленным потенциалом и крупными залежами угля. Рельеф гористый, сложно пересеченный, большая часть суши покрыта лесами. Технологии — аналог первой трети 20 века. Имперцы взяли его под контроль недавно, захватив единственную крупную ТЭЦ, стоящую на окраине столичного городка Хомбург с 40 тысячами жителей. Базу с аэродромом они основали неподалеку на открытом равнинном участке.

— Когда это произошло?

— Вскоре после атаки на Пампу. Долговременных укреплений база не имеет, по периметру установлены автоматические турели, внутри размещена мобильная батарея минометов на колесной платформе и рота десанта со штатными БМД. Панцерегерей в штатном составе гарнизона нет. Но допускаю, что для обеспечения безопасности «золотого каравана» одно или два отделения могут быть оперативно переброшены для усиления. Группа БПЛА небольшая. Завозить большой объем техники и оборудования имперцы не посчитали нужным или просто не успели еще. Энергоснабжение обеспечивает высоковольтная ЛЭП, проложенная от электростанции напрямую к базе. Саму станцию тоже непосредственно держат под контролем имперские подразделения. За всеми известными черным порталами ведется круглосуточное наблюдение средствами пассивного контроля. Сам аэродром прикрывает объектовое ПВО ближнего и среднего радиуса действия. Часть подходов к базе прикрыты минными полями.

Доклад сопровождался схемами и фотографиями, давая наглядное представление о цели нападения.

— Главная проблема — турели. Там калибр и для БСК опасен. А скорострельность и точность огня такие, что порвут на раз. Надо их отключить заранее.

Умник ответил:

— Варианты решения: ракетная атака, удар беспилотниками, диверсия с проникновением и захват под контроль пульта управления системой обороны.

— Если наносить массированные удары, это с гарантией приведет к разрушениям и пожарам. Тогда борт с аструмом и его сопровождение почти наверняка рисковать не станут и пойдут дальше. Мы, конечно, можем попытаться их ссадить на землю, ракеты имеются. Но это крайний сценарий. Нежелательный. Значит, оптимально провести диверсию.

— А ты сможешь? — прямо спросил дед.

— Думаю, да. Мы с Ханом много чего умеем.

— А вот с этого момента подробнее. ЧТО вы такого умеете, чтобы проникнуть на тщательно охраняемую базу врага и пробиться к центральному посту управления?

— Не столько мы, сколько кот. Он обладает рядом талантов…

Март кратко изложил суть способностей своего напарника.

— И ты все время ни словом об этом не упомянул? Молодец, значит не все еще потеряно, — довольно скривил в улыбке рот старый пират. — Молодой да ранний, знаешь, что значит секретность! Это хорошо.

— Есть такое, но это не точно…

— Уймись со своими прибаутками, — отмахнулся Каллистрат. — Ну, коли так, вам и карты в руки. Зайдем на планету, подберемся поближе, вы сделаете свою работу, и общий штурм по команде! А там бой покажет… Алису на ее «Росомахе» будем держать как резерв на случай всяких непредвиденных осложнений. Четверку парней — они уже ребята опытные, вместе с Громозекой отправим брать ТЭЦ. Думаю, такой команды для штурма будет достаточно. Остальные возьмутся за базу подскока.

Просчитав маршрут, они определили, что времени до старта 26 часов.

— Надо срочно подготовить симуляцию базы с окрестностями и отработать на модели все этапы штурма с отобранными для проведения операции бойцами.

— Это я им устрою, Мартемьян, будь спокоен. Загоняю до полусмерти, но добьюсь толка.

— Да, потом лететь почти сутки, успеют отоспаться. Давай, деда, я после к вам присоединюсь, строй тактику так, словно у меня все получится четко и в срок.

— Так не бывает, внучек. Будем закладывать разные осложнения. Без этого никуда.

— Тебе виднее.

А затем все закрутилось. «Илюха» с его 20 тоннами полезной нагрузки просто не смог бы вместить в себя больше сотни штурмовиков клана вместе с БСК, вооружением, БК и припасами. Общий вес одного бойца в скафе и снаряжении составлял от 190 до 220 кг. Так что Балк, которому опять пришлось сменить аппарат, мог взять от силы сотню. Но в реальности такой орде было бы крайне сложно там разместиться. Так что 80 и не более. Оставался еще ресурс «Бурана» (8 тонн), в нем пусть и в лютой тесноте мог поместиться еще взвод — три десятка штурмов или два отделения с тяжелым вооружением.

Вставал вопрос, кому достанется пилотировать шаттл. Март и Алиса однозначно должны были вести свои «Раубриттеры». Решился он просто. За рычаги посадили Каллистрата, выдав ему в качестве поддержки Умника, тем более что пока ни с кем другим упрямый энергоискин все равно не мог хотя бы даже и ограниченно взаимодействовать.