Особенности культуры. Салаты можно разделить на три группы: обыкновенные салаты пресного вкуса, острые салаты и салаты-горечи. Все салаты являются растениями холодостойкими. Семена проклевываются при температуре всего 2–4 °C тепла, всходят на десятый день при температуре 5–6 °C и на 3–4 день при температуре 10 °C. Молодые всходы способны выдерживать заморозки до –2 °C, а подросшие растения – даже до –5–6 °C. Поэтому салаты можно сеять в открытый грунт в момент цветения мать-и-мачехи. Например, для Северо-Запада, этот срок приходится на конец апреля или самое начало мая. В теплицу же для выращивания рассады салат можно посеять уже в двадцатых числах апреля, как только теплицы будут накрыты плёнкой.

Чаще всего на садовых участках выращивают салат-латук (обыкновенный салат), который относится к однолетним растениям семейства астровые. Он большой специалист извлекать азот из почвы и накапливать в форме нитратов, поэтому его нельзя подкармливать азотными удобрениями, настоем сорняков или навоза.

С наступлением белых ночей или длинного светового дня посадки салата следует накрывать газетами или темным лутрасилом с 7 вечера, иначе растения быстро выпустят цветочную стрелку. Салат, как и все растения, сначала накапливает питательные вещества в листьях, чтобы использовать их для плодоношения.

Существуют листовые, полукочанные и кочанные сорта обыкновенного салата. Кочанный и полукочанный салаты не образуют кочан и не выпускают цветочные стрелки, пока у них не отрастут 7–8 листьев.

Листовой салат

Посев. Выращивают салаты через рассаду, чтобы избежать загущения. Проще всего сеять салаты следующим образом: сделайте в увлажнённой почве бороздки глубиной 3–4 см, дополнительно полейте их водой из чайника, чтобы струя не размывала бороздки. Аккуратно разложите сухие семена салата в бороздах на расстоянии 2 см друг от друга и, не присыпая их землёй, накройте сверху 2–3 листами газет. Закрепите газеты почвой или камнями, чтобы листы не разлетелись. Через 3–4 дня снимите газеты и рассаживайте всходы по схеме: 10×10 см для листовых сортов, 20×20 см – полукочанных, 30×30 см – кочанных. Большинство салатов готово к употреблению через 30 дней после всходов.

Кочанный салат

Уход за растением. Для салата нужна рыхлая, богатая органикой, питательная, влажная почва. Это растение чрезвычайно любит калий, поэтому почву перед посадкой надо хорошо заправить калийным удобрением, не содержащим хлор. Для этого следует взять 3 столовых ложки калийного удобрения на 10 л воды и вылить этот раствор на 5 погонных метров площади, отведённой под салат. Либо внести по 1–2 стакана золы на каждый квадратный метр посадочной площади и заделать золу в верхний слой почвы. Салат требует регулярных поливов, чтобы верхний слой почвы был постоянно слегка влажным, и в то же время нельзя слишком сильно заливать салат водой, иначе не избежать заболеваний. Не забывайте, что салат светолюбив.

Рыхление почвы

Салат не станет расти на кислых почвах, плотных суглинках, тем более, на глине. Оптимальная температура роста и развития 16–18 °C, то есть он не слишком большой любитель жаркой погоды.