Ирен вместе со своими клерками, а также Мароной, её служанками, взяв в помощь Лейланну и Триселлу, с головой зарылась в кипы бумаг, в те самые документы, которые Сафира так мастерски вычистила из Счётной Палаты в Кордери. Наблюдая за этим филиалом бюрократического ада, я мысленно похвалил предусмотрительность рыжеволосой кошечки. Она не только выгребла всё ценное из хранилища и личного кабинета Йорила, включая золото и артефакты, но и прихватила каждую бумажку, до которой только смогла дотянуться. Внутренняя геймерская жаба, обычно безжалостно душившая меня за каждый неиспользованный ресурс, сейчас довольно урчала.

Девушки провели за сортировкой весь день, выискивая малейшие зацепки, и, судя по их горящим глазам, улов превзошёл все ожидания. В воздухе витал густой запах старого сухого пергамента, едких чернил и тонкий, возбуждающий аромат духов Мароны.

— Даже в самых безобидных накладных скрыто куда больше, чем кажется на первый взгляд, — Ирен аккуратно разгладила помятый лист, её голос звучал довольно. — Вскользь брошенное замечание, неприметная ссылка на другой реестр, даже сама бюрократическая формулировка… Всё это ниточки, за которые можно потянуть и распутать весь клубок.

— В таком случае, обеспечим тебя целой горой макулатуры, — я подошёл со спины и мягко обнял свою миниатюрную жрицу за талию, чувствуя приятное тепло её тела сквозь тонкую ткань платья. Мои руки по-хозяйски легли на её живот, заставив девушку чуть расслабиться в моих объятиях. — Корвин и штурмовая группа «Стелс» уже готовы выдвигаться на разведку. Куда их направим?

Ирен чуть поморщилась, заправляя непослушную рыжую прядь за заострённое ушко.

— Пока мы не наймём в нашу Контору достаточно высокоуровневых Видящих Линии, а также толковых Ловцов воров и Диверсантов для обхода магической защиты, придётся ограничиться рядовыми филиалами. Административные офисы Консорциума в Харалде и других столицах нам пока не по зубам, слишком велик риск.

При упоминании класса «Диверсант» у меня внутри что-то тоскливо сжалось. В памяти моментально всплыл образ Мэриголд. Я чертовски скучал по ней и сыну, хоть и не признавался в этом вслух. Глубоко вдохнув, я задавил ненужные эмоции, запирая их в дальнем углу сознания. Сейчас не время для сантиментов, выживание моей семьи — вот единственный приоритет.

— Итак, какой у нас план? Действуем быстро и грубо, или попытаемся сыграть тоньше? — спросил я, окидывая взглядом импровизированный штаб.

— Мне нравится первый вариант, — пророкотала Кору. Красная орчанка хищно оскалилась, демонстрируя внушительные белые клыки, в её предвкушающей улыбке читалась готовность хоть сейчас начать крошить черепа врагов.

Но Ирен отрицательно покачала головой.

— Если мы начнём оставлять за собой дымящиеся руины вместо филиалов Консорциума, местные власти моментально усилят охрану и объявят нас в международный розыск. Но что ещё хуже, мы словно повесим неоновую вывеску километровой высоты специально для Малина: «Эй, мы здесь!». Растратить наше главное преимущество — скрытность, ради каких-то крох со стола… Это неразумно.

Она кивнула в сторону дальнего конца зала, где суетились помощники клерков из числа бывших рабов.

— План такой: наши лазутчики под покровом ночи изымают документы и переправляют их сюда через порталы. Мы оперативно снимаем копии, после чего бумаги возвращаются ровно на то же место, где и лежали. Никаких следов нашего присутствия, — её тон не располагал к возражениям. — И мы не берём ничего, кроме информации. Никаких сокровищ, никакого мародёрства.

— Да на это уйдёт прорва чистой бумаги! — прагматично заметила Марона О’Мэлли, постукивая изящным пальцем с безупречным маникюром по столешнице. Прагматичная баронесса, как всегда, зела в корень. — Учтите, помимо неё, нам потребуется уйма ресурсов для содержания лагеря и подготовки армии в будущем. Сейчас просто жизненно необходимо найти способ вести торговлю, не привлекая внимания ищеек Малина Медобрука.

— Или же найти рынок сбыта, который находится вне зоны его прямого контроля, — задумчиво добавила Лейланна, и её серебристые волосы мягко блеснули в свете магических светильников.

Я согласно кивнул. Эта логистическая задачка крутилась у меня в голове все последние дни, пока мы зачищали окрестности от монстров.

— Благодаря связке из маскировки, качественных иллюзий и пространственных порталов, мы можем появиться с товаром в любой точке континента, — начал рассуждать вслух, мысленно рисуя схему. — Самая сложная часть работы уже сделана, Кору успела побывать в крупнейших городах и множестве мелких поселений Шалина, оставив там маяки для телепортации. Случайным образом возникающие из ниоткуда торговцы в разных концах материка… Любая аналитическая служба Консорциума никак не сможет связать эти точечные выбросы воедино, не говоря уже о том, чтобы попытаться нас перехватить.

— В теории звучит неплохо, — Марона нахмурила идеальные брови, чуть склонив голову. — Но на практике это крайне трудоёмкий процесс микроменеджмента, который отвлечёт нас от глобальной цели. К тому же, действуя подобными партизанскими набегами, мы никогда не выстроим долгосрочных и по-настоящему прибыльных торговых связей. Придётся каждый раз начинать с нуля, сбивая цены и торгуясь за каждую медную монету на разовых сделках.

— Возразить сложно, — признал я, мысленно скрипнув зубами от этого дебаффа на логистику. — Но это может стать нашим единственным шансом на выживание. Всё зависит от того, какие ресурсы старый гном готов бросить на наши поиски.

— Согласна, но мы можем рассмотреть и альтернативы, — баронесса плавным движением развернула на столе широкую карту Валинора. Многие области на ней зияли белыми пятнами, скрытыми туманом войны, но она уверенно ткнула пальцем в крупный массив суши. — Вот континент Хорадис. Он находится далеко в стороне от основных морских путей Шалина, дикий и куда менее обжитой.

— Перевожу на понятный: там кишмя кишат высокоуровневые твари, орды бродячих монстров и минимум безопасных зон, — плотоядно ухмыльнулась Кору, потирая мозолистые ладони. Её жажда хорошей кровавой драки всегда была заразительна.

— Настоящий фронтир, — кивнула аристократка. — Их основной экспорт — грубое сырьё: корабельный лес, руда, вяленое мясо и шкуры. Конечно, торговля идёт, и некоторые гильдии имеют там свои интересы, но глобальные игроки, вроде «Шалин Гранд», предпочитают работать на более освоенных и цивилизованных рынках, так как там риски чересчур высоки, а маржа слишком мала.

В голове моментально щёлкнул геймерский калькулятор. А ведь это чёртов шанс! Если присутствие Великого Консорциума на Хорадисе минимально, то даже в случае нашего агрессивного выхода на рынок и жёсткого устранения их локальных агентов Малин вряд ли поднимет тревогу. Он, скорее всего, спишет потери на разборки с местными дикими кланами или на нападение конкурирующей теневой гильдии, чем заподозрит в этом нас.

Я повернулся к красной орчихе, чувствуя, как губы сами растягиваются в хищной ухмылке.

— Кору, из всех наших Проходчиков только у тебя достаточно высокий уровень и объём Океана маны, чтобы пробить пространственный портал на другой континент. Как насчёт того, чтобы оставить текущую бумажную рутину нашим младшим Проходчикам и отправиться в небольшой морской круиз?

Жёлтые глаза орчанки радостно сверкнули.

— Море? Никогда не плавала на больших лодках. Это будет… весёлый опыт, — орчиха смачно хрустнула костяшками пальцев.

— Путь от побережья Южного Элайвара займёт не меньше трёх недель, и это при хорошей погоде, — предупредила Марона, деловито оценивая расстояния на карте. — Но для начала вам придётся скрытно проникнуть на территорию эльфов и зафрахтовать судно в одном из их портов. И помни, Артём, как только корабль отчалит и начнёт движение, Кору не сможет телепортироваться обратно к нам, не потеряв точку возврата на самом судне. Если она прыгнет домой, путешествие придётся прервать.

— Значит, я пойду тоже, — уверенно шагнула вперёд Лейланна. — Мне гораздо легче, чем вам, обойти эльфийские кордоны и договориться в порту. А как только корабль будет готов к отплытию, ты откроешь мне портал обратно.

— Отличная мысль, — согласился я, прикидывая состав группы. — Вдобавок я отправлю с вами Мариль. Иллюзионистка её уровня без труда накинет на вас обеих надёжную человеческую маскировку на время плавания. Меньше лишних взглядов — целее нервы.

Я наклонился над картой Мароны, прикидывая масштабы и радиус заклинаний.

— Смотри сюда, — ткнул пальцем в плотный пергамент, обращаясь к Кору. — Когда вы высадитесь в порту Гаррин на западном побережье Хорадиса, дальности твоих порталов должно хватить, чтобы прыгнуть обратно на наш континент, точнее, на побережье Диких Земель, чуть северо-восточнее нашей текущей позиции. Но для начала нам с тобой придётся прогуляться туда лично, чтобы ты «запомнила» локацию и оставила магическую метку.

Орчанка одобрительно хмыкнула, поправляя пояс с оружием.

— План просто огонь, босс. Когда выдвигаемся?

— Думаю, это зависит от… — начал я.

Разрозненные кусочки пазла со звонким щелчком начали складываться в единую чёткую картину. Хорадис — это рискованный, сумасшедший гамбит, но именно поэтому он так хорош. Старый паук Малин со всей своей аналитикой Консорциума определённо ожидает от нас удара в спину на освоенных территориях, а не масштабной экспансии на дикий фронтир. Я снова окинул взглядом карту Валинора, прокручивая в голове тайминги, логистику и доступные ресурсы. Три недели в море — огромный срок, за который многое может пойти не так, но выбора у нас попросту нет. Если мы хотим не просто выживать, отсиживаясь по норам, а дать полноценный отпор, нам нужна неприступная база и независимые союзники…