В середине XX века сербский этнолог Татомир Вуканович, исследуя фольклор и верования сербских цыган, записал необычное поверье об «овощах-оборотнях». Его собеседники рассказывали, что тыквы и арбузы, слишком долго лежащие в доме, могут превратиться в вампиров. В одних местах говорили, что для этого достаточно, чтобы плод пролежал в углу десять дней. В других утверждали, что беда случается, если тыкву не разрезать к определенному празднику, например к Рождеству, или годами хранить зрелые плоды, не прикасаясь к ним.

Снаружи такие «вампиры» ничем не отличались от самых обычных тыкв и арбузов. Признаком превращения считали каплю крови, неожиданно выступившую на кожуре. Плод, ставший нечистым, по ночам начинал дрожать, издавать странные звуки и кататься по полу. Считалось, что такие тыквы и арбузы могут вредить людям и скоту, бродя по домам и конюшням. Однако, по словам Вукановича, его информанты относились к ним без особого страха: тыквенные вампиры не считались особенно грозной нечистью.

Тем не менее избавляться от них следовало по всем правилам. Чтобы уничтожить тыкву-вампира, ее нужно было сварить в воде, затем слить отвар, тщательно вычистить плод щеткой, а после выбросить. Щетку, которой чистили кожуру, полагалось сжечь, чтобы окончательно прервать связь с нечистым. Со временем это поверье распространили и на другие овощи. В некоторых рассказах причиной превращения становилось, например, то, что плоды оставили на улице во время полнолуния.

Не исключено, что цыгане, делясь такими историями с этнографами, иногда и подшучивали над ними. Но легенда о тыквах-вампирах прижилась, перешла в книги и продолжает жить до сих пор как один из самых странных и запоминающихся фольклорных сюжетов о растениях.