В античном мире финиковая пальма была символом победы, радости и благословения. Ее ветвями украшали триумфальные шествия, а сама пальма считалась священным деревом богини победы Ники. В Гомеровских гимнах говорится, что богиня Лето родила Аполлона на острове Делос, прижавшись к стволу пальмы у реки Инопос.

В христианской традиции финиковая пальма приобрела новый смысл. Когда Иисус Христос въезжал в Иерусалим, народ приветствовал его, устилая дорогу одеждами и ветвями деревьев. В Евангелии от Иоанна говорится о пальмовых ветвях, которыми люди приветствовали Спасителя. В память об этом событии в западной традиции возник праздник Пальмового воскресенья, а в странах, где пальмы не растут, их символически заменили другими ранними растениями, например вербой в России. Так возникло название «Вербное воскресенье».

Караваджо. Вакх. Около 1598 г. Галерея Уффици. Флоренция, Италия

Андреа дель Сарто. Святой Себастьян, держащий две стрелы и пальмовую ветвь мученика. Начало XVI в. Музей изящных искусств. Кан, Франция

В Средние века финиковая пальма стала частью и христианской символики, и народных представлений о магии. Ее образ связывали с постоянством и стойкостью: считалось, что пальма всегда растет прямо и тем самым олицетворяет преодоление невзгод. В различных трактатах о чудодейственных лекарственных средствах упоминалось и финиковое вино. Вера в исцеляющую силу сосудов из рога единорога была столь сильна, что любой напиток, налитый в такой рог, считался противоядием и лекарством почти от всех болезней. В воображении людей финиковое вино, поданное в таком сосуде, стало универсальным эликсиром здоровья и долголетия.

Портик с кариатидами Эрехтейона в Афинах, Греция

Питер Пауль Рубенс. Юпитер и Меркурий в гостях у Филемона и Бавкиды. Около 1620–1625 гг. Художественно-исторический музей. Вена, Австрия

Пьетро Лоренцетти. Вход в Иерусалим. XIV в. Базилика Святого Франциска. Ассизи, Италия