Историю вавилонян Пирама и Фисбы, пересказанную Овидием в четвертой книге «Метаморфоз», сравнивают с трагедией Ромео и Джульетты. Юноша и девушка жили в домах, разделенных общей стеной, и с детства любили друг друга. Но их семьи враждовали и строго запрещали детям видеться.

Пирам и Фисба нашли способ тайного общения: в стене между их домами была узкая щель, через которую влюбленные шептали друг другу нежные слова, жаловались на жестокость родителей и мечтали о совместной жизни. В конце концов они решились на побег. Местом встречи они выбрали гробницу царя Нина за городскими воротами, под высоким тутовым деревом с белыми плодами.

В назначенный вечер первой из дома выбралась Фисба. Скрыв лицо под плотной вуалью, она прошла по темным улицам к гробнице. Добравшись до места, она сняла вуаль и стала ждать в тени дерева. Но вдруг она услышала шорох и увидела дикую львицу, только что вернувшуюся с охоты – пасть хищницы была забрызгана кровью.

Фисба в страхе бросилась бежать и по дороге выронила вуаль. Львица, утолив жажду в близлежащем источнике, заметила оставленную ткань, изодрала ее окровавленными зубами и, поиграв, оставила под деревом.

Вскоре к гробнице прибежал Пирам. Он опоздал и спешил все объяснить, но вместо Фисбы увидел на земле ее изорванную и окровавленную вуаль. Решив, что возлюбленная погибла, он обвинил во всем себя: если бы не задержался, ей не пришлось бы ждать одной в темноте. Не видя больше смысла жить, Пирам выхватил меч и заколол себя под тутовым деревом. Его кровь окрасила корни дерева и упавшие на землю ягоды в алый цвет.

Вскоре Фисба, оправившись от испуга, вернулась. Увидев тело Пирама и зажатую в его руке вуаль, она поняла, что произошло. В отчаянии она подняла его меч и пронзила им свое сердце.

Узнав о случившемся, родители Пирама и Фисбы похоронили их в одной гробнице. С тех пор, по легенде, плоды тутовника навсегда стали темнo-алыми в память о трагической любви. Позднее Шекспир иронически переосмыслил этот миф в «Сне в летнюю ночь», где афинские ремесленники ставят комическую версию трагедии Пирама и Фисбы на свадьбе Тесея и Ипполиты.