В «Метаморфозах» Овидия рассказывается один из самых тяжелых мифов античности – история кипрской принцессы Смирны (или Мирры). Сам поэт предупреждает впечатлительных отцов и дочерей, что этот рассказ может показаться жестоким и бесстыдным.

По преданию, мать Смирны без умолку восхваляла красоту дочери и даже осмелилась утверждать, что та прекраснее самой Афродиты. Оскорбленная богиня любви не простила тщеславной похвальбы. В наказание она поразила сердце Смирны противоестественным чувством: девушка возжелала собственного отца, царя Кинира.

Смирна изо всех сил боролась со страстью, которую богиня разожгла в ее душе. Она понимала чудовищность своих желаний, пыталась избавиться от них, избегала отца, молилась о спасении. Наконец отчаяние стало столь сильным, что она решила свести счеты с жизнью. Лишь участие старой кормилицы спасло ее. Смирна призналась ей в своей тайной любви, и та, желая помочь воспитаннице, придумала опасный план.

Она нашептала опьяневшему Киниру о некой юной девушке, которая будто бы сгорает от любви к нему. Царь согласился на тайное свидание, и под покровом ночи Смирна, не назвав своего имени, пришла к отцу. Так началась их недолгая связь. Несколько ночей подряд царь принимал собственную дочь за неизвестную возлюбленную, пока однажды не захотел увидеть ее лицо.

Он зажег свет и с ужасом узнал в своей тайной подруге Смирну. Охваченный яростью и отвращением, Кинир выхватил меч и бросился на дочь. Смирне чудом удалось вырваться и бежать. Она долго скиталась по свету, не находя себе места. Природа и люди не принимали ее, а владыка подземного царства не спешил призвать: она не была ни живой, ни мертвой.

Отчаявшись, Смирна обратилась к богам с просьбой прекратить ее мучения. Боги сжалились и превратили ее в дерево. Став деревом, Смирна не перестала рыдать: ее слезы превратились в душистую смолу. Так появилось дерево мирра, вечно плачущее смолой.

Спустя девять месяцев ствол дерева треснул, и из него на свет появился ребенок – Адонис, сын Кинира и Смирны. Его красота была столь велика, что сама Афродита полюбила юношу. Так трагический миф, начавшийся с необдуманного сравнения, завершается рождением одного из прекраснейших героев греческих легенд.