В кельтском фольклоре фундук с древности связывали с мудростью, тайным знанием и поэтическим вдохновением. В ирландском Фенийском цикле, повествующем о подвигах легендарного предводителя фениев Финна Маккула, фигурирует неуловимый Лосось Мудрости – мифическая рыба, дарующая тому, кто ее отведает, знание обо всем на свете.

Юного Финна отправили в ученики к старому поэту Финнегасу, жившему на берегах реки Бойн. Мудрость Финнегаса была известна по всей Ирландии. Он слагал стихи, знал древние предания, разбирался в знамениях звезд и повадках зверей. Говорили даже, что он понимает язык фей. Неудивительно, что именно к нему привели любознательного отрока.

Финн слушал старика, затаив дыхание, и жадно впитывал каждое слово. В обмен на уроки он помогал по хозяйству: убирал дом, ловил рыбу, готовил еду. Со временем он и сам стал неплохим поэтом, и его стихи запоминали с первого раза. И все же Финнегас не знал всего. Порой вопросы ученика ставили его в тупик.

Однажды юноша прямо спросил:

– Можно ли узнать все на свете?

Финнегас не сразу ответил. Когда-то он сам задавал себе тот же вопрос. Друиды рассказывали ему о тихом темном пруде, спрятанном в тени орешников. В него падали волшебные орехи фундука, вобравшие в себя всю мудрость мира. Туда приплывал лосось, живший в Бойне, поедал орехи и со временем впитал в себя все знание земли. Старинное пророчество гласило: тот, кто съест Лосося Мудрости, мгновенно обретет всеведение. Ради этой цели Финнегас и поселился на берегу Бойна, годами пытаясь поймать чудесную рыбу.

Наконец удача улыбнулась ему. Однажды он вернулся с реки сияющий и воскликнул:

– Я поймал его, Финн! Поймал!

В руках у старика извивался крупный серебристый лосось. Финнегас торжественно протянул его ученику: – Приготовь его немедленно. Но помни: обжарь как следует и ни крошки не пробуй сам.

Пока Финн разводил огонь и насаживал рыбу на вертел, Финнегас отправился за дровами. Юноша послушно исполнил все, что велел учитель. Однако горячий жир брызнул ему на большой палец. Финн машинально поднес палец ко рту, чтобы облегчить ожог, и коснулся его языком.

Когда Финнегас вернулся, Лосось Мудрости уже был готов. Старик взглянул на тарелку, потом на ученика и вдруг заметил, что в лице Финна что-то изменилось – будто в глазах зажегся новый свет.

– Ты ел лосося? – с тревогой спросил он.

– Нет, – честно ответил Финн.

– А кожу пробовал?

– Конечно, нет. Только, когда крутил его на вертеле, обжег палец и сунул его в рот, чтобы не так болело.

Сердце Финнегаса упало.

– Этого достаточно, – сказал он. – Ты первым попробовал Лосося Мудрости. Пророчество исполнилось: все знания мира теперь принадлежат тебе.

Он приказал Финну съесть рыбу целиком. Юноша послушался, но, доев, с удивлением признался, что не чувствует себя мудрее. Тогда Финнегас сказал:

– Раз уж мудрость вошла в тебя через большой палец, положи его в рот еще раз.

Финн послушался, и в ту же секунду мир вокруг словно раскрылся. Связи между явлениями стали прозрачны как гладь озера; то, что раньше казалось загадкой, было ясно как день. Так Финн обрел дар, о котором мечтал его учитель.

– Тебе пора уходить, – сказал Финнегас. – Мне больше нечему тебя учить. Согласно пророчеству, ты станешь мудрым поэтом, воином и вождем.

Слова старика сбылись. Повзрослев, Финн Маккул возглавил фениев – легендарную дружину, о которой Ирландия помнила еще многие века. А всякий раз, когда ему нужно было найти ответ на сложный вопрос, он прикладывал к губам обожженный когда-то палец, призывая на помощь знание Лосося Мудрости.