Оливковое дерево было для древних греков почти так же важно, как дуб. Оливки входили в повседневный рацион, а масло использовали для приготовления пищи и ухода за телом. Дикие оливы считались священными, а венками из их ветвей награждали победителей Олимпийских игр.

Самая известная олива в мифах связана с Афинами. По легенде, Зевс предложил богам состязание: тот, кто подарит людям самый полезный дар, станет покровителем нового города. Участвовать вызвались Посейдон и Афина. Посейдон ударил трезубцем по скале Акрополя, и из расщелины хлынула вода. Афина же вонзила в землю копье, и из него выросла олива. Жители высоко оценили ее плоды, масло и древесину и избрали Афину своей покровительницей, а город назвали в ее честь.