С миртом связано множество мифов. В Древней Греции и Риме его считали священным растением Афродиты, а также связывали с Деметрой и другими богинями. Венки из мирта были свадебными украшениями, миртовые ветви вплетали в гирлянды, а само дерево считалось символом любви и благополучия.

Византийский трактат «Геопоника» пересказывает легенду о девушке Мирсине. Она славилась красотой и невиданной силой, побеждая в состязаниях и девушек, и юношей. Богиня Афина благоволила к Мирсине и гордилась ее успехами. Но зависть соперников оказалась сильнее. Когда Мирсина вновь одержала победу, те напали на нее и убили. Опечаленная Афина упросила богов сохранить память о любимице, и из тела девушки выросло миртовое дерево. С тех пор мирт стал для Афины столь же дорог, как и олива.

Мирт связывали и с Дионисом. Согласно некоторым версиям, он, желая вернуть из подземного царства свою мать Семелу, спускается в Аид через озеро Лерна и получает разрешение забрать Семелу в обмен на ветвь мирта: мирт выступает участником сделки между мирами жизни и смерти.

В древнеримской традиции мирт ассоциировался с Благой богиней – Bona Dea, которую нередко отождествляли с Фавной, дочерью бога Фавна. По одной из версий мифа, она отличалась строгой нравственностью. Однажды Фавн увидел ее пьяной, пришел в ярость и забил до смерти ветвями мирта. Позже, раскаявшись, он обожествил дочь. С тех пор в ее культе мирт оказался под строгим запретом, как, впрочем, и мужчины: даже ветви этого дерева нельзя было вносить в храм, поскольку они напоминали о трагедии.

Еще один важный сюжет связан с Полидором, младшим сыном троянского царя Приама. Во время войны Приам отправил сына с золотом во Фракию к царю Полимнестору. Но тот, позарившись на сокровища, убил юношу и тайно захоронил. На его могиле вырос куст – у Вергилия это мирт. Когда Эней после падения Трои оказался на фракийском берегу и решил принести жертву, он сорвал несколько побегов для алтаря. Из поврежденных стеблей потекла кровь, а из-под земли раздался голос Полидора, рассказавшего о предательстве. Потрясенный Эней совершил надлежащие обряды, и мирт стал символом долгой памяти.