Согласно «Гомеровскому гимну Деметре», в момент похищения юная богиня весны Персефона собирала букет весенних цветов. В нем были розы, крокусы, фиалки, ирисы, гиацинты и чудесный нарцисс, который земля Гея по воле Зевса взрастила специально, чтобы привлечь деву. Когда Персефона наклонилась к цветку, земля разверзлась и Аид увез ее в подземное царство.

Отчаявшись отыскать дочь, Деметра пришла к богине колдовства Гекате. Та призналась, что слышала крик Персефоны, но не видела похитителя, и посоветовала обратиться к всевидящему Гелиосу. Именно он рассказал Деметре правду: Персефону увез в свою страну Аид, и Зевс дал на это согласие. Деметра почувствовала себя преданной. Она потребовала от Зевса немедленно вернуть дочь и пригрозила, что, если этого не произойдет, земля не даст нового урожая.

После возвращения Персефоны Деметра перестала гневаться на людей. Более того, она раскрыла человечеству тайны земледелия. Богиня послала на землю героя Триптолема, связанного с городом Элевсин. Ему дали колесницу, запряженную змеями, и мешок с зерном. Триптолем должен был облететь земли и научить людей пахать, сеять и убирать хлеб. Так миф объяснял, откуда взялось земледелие и почему погода и урожай связаны с настроением одной богини.

С Деметрой связан и другой растительный сюжет. Путешествуя по земле в поисках дочери, богиня пришла в окрестности Элевсина. Измученная жаждой, она постучала в дверь небольшого дома и попросила воды. Хозяйка, пожилая женщина, пожалела странницу и принесла ей кувшин ячменного напитка, похожего на кикеон, который играл важную роль в элевсинских мистериях. Деметра жадно припала к кувшину, и это показалось смешным деревенскому мальчику. Он громко расхохотался над ее жадностью.

Уолтер Крейн. Деметра радовалась, ибо дочь ее была рядом с ней. Из книги Мэри Макгрегор The story of Greece: told to boys and girls. 1913 г.

Разгневанная богиня выплеснула на него остатки напитка. В тот же миг мальчик превратился в ящерицу. Крупинки ячменя, которые были в кувшине, осели на его чешуе пятнами. Так древние объясняли пятнистый окрас ящериц: насмешки над чужой болью редко остаются без последствий.