Гранат в древнегреческом мире тоже был связан с богами. Его кроваво-красные зерна ассоциировались с браком и женской детородной силой, и этот плод считался одним из атрибутов Геры – супруги Зевса и покровительницы брака.

В одной из поздних легенд говорилось, что жена великана Ориона осмелилась сравнить свою красоту с красотой Геры. Разгневанная богиня низвергла ее в Аид, где соперница была превращена в гранатовое дерево. Историки относят эту легенду к более позднему пласту мифов, но она хорошо показывает, как гранат связывали с наказанием за гордыню.

Еще один яркий эпизод связан с героем Менекеем, сыном фиванского царя Креонта. Когда семь вождей пошли войной на Фивы, прорицатель Тиресий объявил, что город будет спасен, только если кто-то из потомков спартанцев добровольно принесет себя в жертву. Менекей понял, что речь идет о нем, и бросился с городских стен. По преданию, на его могиле у Неистейских ворот выросло гранатовое дерево: его плоды снаружи были ярко-красными, а изнутри напоминали засохшую кровь.

Но больше всего гранат известен благодаря мифу о Персефоне, дочери Зевса и богини плодородия и земледелия Деметры. Согласно одному из вариантов, пересказанному Псевдо-Гигином и другими авторами, Деметра также была причастна к созданию первых людей из глины.

Однажды Персефона со своими подругами собирала цветы в Нисейской долине. В этот момент земля разверзлась, и из нее на колеснице, запряженной черными конями, выехал Аид. Очарованный красотой девушки, он заранее заручился согласием Зевса на брак и теперь внезапно выкрал девушку и унес ее с собой в подземное царство. Крик Персефоны, по словам древних поэтов, был слышен даже в морских глубинах.

Деметра, не зная, что произошло, начала бродить по миру в поисках дочери. В горе она бросила свои обязанности богини плодородия: посевы не всходили, деревья перестали плодоносить, люди оказались на грани голода. В конце концов Зевс понял, что, если ничего не предпринять, погибнут смертные и прекратятся их жертвоприношения, а значит, сами боги лишатся почестей.

Тогда он велел Аиду вернуть Персефону. Но владыка подземного мира решил хитростью удержать жену хотя бы на часть года. Перед отъездом он дал ей зерна граната. В разных версиях мифа Персефона съела от одного до нескольких зерен, чаще всего называют число шесть. А вкусив плод подземного мира, она навсегда связала себя с владениями Аида: закон требовал, чтобы тот, кто попробовал пищу из Аида, возвращался туда.

То, что Персефона ела «пищу мертвых», видел садовник Аскалаф и рассказал об этом другим богам. Разгневанная Деметра сначала заточила его в яму, а затем и вовсе превратила в сову…

В результате долгих переговоров и вмешательства других богов было достигнуто компромиссное решение. Персефона должна была проводить часть года в подземном мире с мужем, а остальное время – на земле с матерью. В одних источниках говорится о трети года, в других о половине. Так древние греки символически объясняли смену времен года. Пока Персефона наверху, Деметра радуется, земля зеленеет и приносит плоды. Когда же ее дочь возвращается к Аиду, богиня скорбит, наступают осень и зима.