Виноградная лоза в античном мире была священным растением Диониса – бога виноделия, плодородия и экстатических празднеств. На изображениях он часто держит гроздь винограда или тирс – посох, обвитый лозой и плющом, а его спутники украшены венками из виноградных листьев.

Даже рождение Диониса связано с растительной темой. Когда Гера узнала, что у Зевса будет ребенок от смертной женщины Семелы, ее охватила ревность. Приняв облик старой кормилицы, она внушила Семеле сомнения в божественной природе Зевса и уговорила ее попросить возлюбленного явиться в его истинном, небесном облике. Зевс поклялся на реке Стикс исполнить любое желание Семелы и был вынужден сдержать клятву, хотя знал, что смертный не выдержит вида его молний. Семела погибла, ослепленная божественным огнем, но Зевс спас недоношенного младенца и зашил его в свое бедро до срока рождения.

Себастьяно Риччи. Юпитер и Семела. Около 1695 г. Галерея Уффици. Флоренция, Италия

Так Дионис оказался «привит» к телу громовержца, как молодой побег к старому дереву. Когда он вырос, Семелу по просьбе сына вывели из подземного мира, и она была обожествлена под именем Фиона. С тех пор она сопровождала Диониса в его странствиях.

Особое место среди историй о Дионисе занимает миф о его столкновении с фракийским царем Ликургом, правителем эдонов. Ликург считал культ Диониса развращающим и решил искоренить его в своих владениях. Он изгнал Диониса и его спутниц, вакханок, и, по одной из версий, приказал вырубить виноградные лозы – священные растения бога вина.

Дионис ответил не силой оружия, а безумием. Он наслал на Ликурга помутнение рассудка. В припадке ярости царь увидел перед собой виноградную лозу и принялся рубить ее мечом. Лишь придя в себя, он понял, что вместо лозы изрубил на куски собственного сына Дриаса.

После этого земля Ликурга перестала приносить плоды, виноградные лозы засохли, урожай погиб. Эдоны поняли, что это кара богов за преступление царя. Они спросили оракулов, как усмирить гнев высших сил, и те ответили, что плодородие вернется только после смерти Ликурга. Тогда подданные отвели царя на гору Пангей и бросили его на растерзание диким коням. В других вариантах мифа Ликург сам лишает себя жизни или в безумии отрубает себе ноги, принимая их за ненавистную лозу. Так или иначе, тот, кто поднял руку на священное растение, лишился и сына, и власти, и жизни.

Симеон Соломон. Вакх. 1867 г. Частная коллекция