Золотисто-желтая примула, или первоцвет весенний, одна из первых встречает весну. Едва сходит снег, на лугах и опушках появляются низкие розетки листьев и тонкие стебли с целыми связками душистых колокольчиков. В Германии этот цветок зовут Echte Schlüsselblume, дословно – «настоящий цветок-ключик». Соцветие, собранное в рыхлый пучок, действительно напоминает связку старинных ключей на кольце, какими когда-то отпирали тяжелые церковные двери.

В народных поверьях примуле приписывали способность открывать то, что обычно скрыто от человеческих глаз. Ее называли ключ-травой и считали, что она может отпирать замки на сундуках с сокровищами. Клады, согласно поверьям, показывали только особые цветы, сорванные в поле, где появилась таинственная девушка в белом, держащая в руке золотой ключ. Если повезет перехватить ее взгляд и успеть сорвать цветок в ту же минуту, он поможет найти подземные богатства.

С христианской традицией примулу связывает легенда об апостоле Петре, хранителе райских врат. Услышав, что кто-то пытается проникнуть в Царство Небесное без разрешения, Петр так испугался, что выронил связку золотых ключей. Она упала с небес на землю и ударилась о мягкую весеннюю почву. Бог немедленно послал ангела вернуть святые ключи назад, но след от их падения остался на почве. В том месте, где связка коснулась земли, вскоре выросли ярко-желтые цветы, похожие на маленькие ключи.

Франческо дель Косса. Святой Петр. 1473 г. Пинакотека Брера. Милан, Италия

С тех пор первоцветы стали называть небесными, или райскими, ключами. В одних странах говорили, что они отпирают врата весны, в других – что помогают находить спрятанные богатства. В любом случае примула превратилась в знак перехода: от зимы к теплу, от темноты к свету, от закрытого к открытому. Каждый год ее ключики будто снова отпирают дверь весне и прогоняют суровую зиму в ее ледяной замок.