Подснежник издавна воспринимался как символ надежды и возрождения. Когда еще повсюду лежит снег и кажется, что зима никогда не кончится, он первым из всех растений предвещает скорое наступление весны. В мягком климате некоторые виды этих хрупких цветов зацветают уже в конце января.

В европейском фольклоре за подснежником закрепилось множество легенд. Одна старинная немецкая сказка рассказывает, как Бог создал снег прозрачным и бесцветным. Снег падал с неба, но мир оставался серым, и тогда Бог обратился к цветам с просьбой поделиться с ним краской. Каждый цветок любовался собой и бережно хранил собственный цвет. Ни алый мак, ни синий василек, ни солнечный одуванчик не захотели уступить хотя бы каплю своей красоты. Только маленький подснежник не испугался поблекнуть ради другого. Он согласился одолжить снегу свой цвет. С тех пор снег стал белым, как его лепестки, а подснежник получил право первым появляться из подтаявшего снега.

В христианских преданиях этот цветок тоже связан с надеждой. Одна легенда гласит, что, когда Адам и Ева были изгнаны из рая, пошел снег, и Ева дрожала от холода и отчаяния. Несколько снежинок, пожалев ее, коснулись земли и превратились в белые цветы. Увидев их, Ева подумала, что не все потеряно, что Бог оставил знак будущего тепла. В другой версии на землю спускается ангел. Он видит тоску Евы, собирает несколько снежинок и превращает их в подснежники, чтобы показать: зима не вечна и когда-нибудь снова придет весна.

Свое место подснежник занял и в молдавском и румынском фольклоре, где он связан с праздником весны Мэрцишором. По одной из легенд Солнце однажды решило спуститься на землю. Оно приняло облик красивой девушки в красном платье и вышло погулять по полям и лесам. На беду, кровожадный дракон увидел небесную гостью, похитил ее и упрятал в глубокую подземную темницу. Земля лишилась солнечного света, поля почернели, а вместо теплых дней пришла долгая зима.

Люди стали чахнуть без света и тепла, и тогда нашелся смельчак, решивший освободить плененное Солнце. В одних версиях сказки его называют просто юношей, в других он появляется под привычным для румынских народных сказок именем Фэт-Фрумос. Он собрался в путь и отправился туда, где начинались владения крылатого змея. Юноше пришлось преодолеть темные леса, снежные поля и ледяные ущелья. На каждом шагу его подстерегали испытания, но он не свернул назад, потому что помнил, что от его храбрости зависит судьба всего мира.

Наконец он дошел до мрачного логова дракона. Между ними завязалась битва. Они сражались три дня и три ночи. Земля дрожала от ударов, горы отзывались гулким эхом. Наконец юноша нанес чудовищу смертельный удар. Дракон пал, а цепи, которыми он сковал Солнце, разорвались. Девушка-Солнце взмыла в небо и снова озарила мир. Зима отступила, снег начал таять, но сам герой был смертельно ранен.

Силы оставили его, когда бой был уже выигран. Его горячая кровь капала на снег и окрашивала его в алый цвет. Там, где кровь коснулась оттаявшей земли, показались первые зеленые ростки, а затем распустились маленькие белые цветы. Так, по легенде, из крови погибшего освободителя Солнца выросли первые подснежники. Белый цвет их лепестков напоминает о снегах ушедшей зимы, а красные нити в молдавских и румынских мартовских ленточках символизируют кровь героя, который принес людям весну.

С тех пор, когда люди видят подснежник, появляющейся из холодной земли, они вспоминают не только о смене времен года, но и о том, что надежда рождается из жертвы и мужества одного человека.