На сельском базаре стали ходить нехорошие слухи. Вроде как скоро закроют за ненадобностью. Если вокзала нет, дороги новой нет, так зачем старый базар? Артурчик стал главным распространителем слухов. По его утверждениям, он встречался с кем-то значимым из городских чиновников и получал информацию из первых уст, чтобы, так сказать, подготовиться. Врал, конечно же, сочинял на голубом глазу. Его слишком давно все знали, так что отмахивались. Какой из Артурчика осведомитель? Он даже самое простое дело запорет. Такой человек. Болтать горазд, завирать как воды попить, а на деле – ну авантюрист. Его так и называли «вантурист». Он вечно влипал в какие-то сомнительные дела, которые неизбежно заканчивались полным провалом. Потом бегал по рынку и доказывал, что все было не так, наврали сплетницы, но кто же ему поверит? Конечно, все верили сплетням и тем, кто своими глазами видел Артурчика в его очередной «вантуристе».

Например, решил он торговать арбузами и дынями. Говорил, что через неделю озолотится. Никто не знал, куда он поехал за товаром. Артурчик молчал, будто ему рот заклеили.

– Скажи, куда едешь, вдруг в беду попадешь, где тебя искать-то? – спрашивала бабушка Белла. – Ты дурной, конечно, но тебя тоже жалко.

– Не скажу. Все захотят арбузами торговать.

– Дорогой, зачем мне твои арбузы? Я ж даже один уже не подниму, – улыбалась бабушка Белла.

– Вы не захотите, другие захотят. Украдут мой бизнес, – объявлял Артурчик.

– Ох, дорогой, ты и в детстве был такой глупый, что за тебя все боялись. Сейчас вырос, а ума не нажил, – качала головой бабушка Белла.

Позже, когда Артурчик не вернулся в срок, бабушка Белла напомнила остальным, что вроде как жалко человека. Надо бы узнать, где он, что с ним. Не чужой все-таки, односельчанин, хотя этим сложно гордиться. Ехать искать его никто не спешил. И буквально на следующий день он, как все рассказывали, «приплыл» сам.

У него были старые «Жигули», такие старые, что непонятно, как Артурчик уговаривал машину ехать. Пожадничав, он набил арбузами багажник, еще и в салон дыни сложил. А мост через реку был хлипким. Пару раз за лето обрушивался. Его срочно восстанавливали, на скорую руку, конечно же. Нового моста жди-пожди. Это из города должно прийти распоряжение. А там не до какого-то деревенского моста, заботы поважнее имеются. Вот и латали мост собственными силами односельчан каждое лето по несколько раз. Мост не выдержал арбузов Артурчика и обрушился. К счастью, не до конца. Машина сама испугалась и открыла багажник. Тоже можно понять – она была старой, многое повидала и не хотела встретить последние дни в реке. Машина зависла над рекой, багажником вниз. В реку падали арбузы. Потом она подумала еще немного и открыла левую заднюю дверь. Мост тоже подумал и решил немного обвалиться слева. Справа чинили, а слева все время забывали. Так что дыни из салона машины тоже упали в реку. Артурчик поначалу ужасно испугался, а потом решил спасать товар. И выпрыгнул в реку. Благо там было достаточно глубоко, а течение не очень сильное. Так что жители села наблюдали, как Артурчик плывет, обняв двумя руками арбуз, и пытается ухватить еще один. Часть арбузов прибило к берегу, но большую унесло течением. Односельчанина тоже кое-как выловили вместе с арбузом, к которому он прилип, как к спасательному кругу. Потом вытаскивали машину, не желавшую после такого приключения заводиться. Опять ремонтировали, точнее латали, мост, кляня Артурчика с его арбузами и дынями на чем свет стоит – единственная ведь короткая дорога в город. А так в объезд, на час дольше ехать.

Артурчик вел себя хорошо пару недель. Клялся, что больше никогда, ни за что, ни в одну «вантуристу» не ввяжется. Будет торговать кукурузой. Кукуруза безопаснее. Но с кукурузой тоже не заладилось. Продавал он ее в сыром виде. А в это время на базаре рядом с мороженым появилась еще одна тележка и тетя Марина. Она варила кукурузу и продавала уже готовую, доставая из огромной кастрюли, обернутой несколькими одеялами, чтобы сохранялась горячей. Щедро посыпала солью. Дети сходили с ума от счастья. Тетя Марина не успевала варить и посыпать. Артурчик обиделся смертельно и всем рассказывал, что торговка украла у него идею вареной кукурузы. Мол, он тоже так хотел сделать, первый все придумал, а она украла. Тете Марине и дела не было до россказней Артурчика. Кукуруза продавалась очень хорошо, а у Артурчика дела шли совсем плохо.

Тогда он решил заняться машиной. «Жигули» вроде как удалось реанимировать. И Артурчик снова стал искать новые продукты для перепродажи. В один из таких дней, колеся по соседним селам, увидел козу, которая шла по дороге безо всякого пригляда. Артурчик притормозил и медленно поехал за козой – ни хозяина, ни пастуха поблизости вроде бы не наблюдалось. Коза же выглядела домашней – ухоженная, упитанная. Артурчик решил, что заберет козу, найдет хозяев и те в знак признательности и благодарности за спасение выплатят ему вознаграждение. Наверняка уже ищут, беспокоятся.

Артурчик, привязывая козу к «Жигулям», решил, что объявление о находке разместит в местной газете. Только никак не мог сам с собой договориться по поводу вознаграждения – сколько просить? Если много, козу могут и не забрать. Если мало, то обидно. А если вообще не попросить из благородства, то и не дадут. Кому охота с деньгами просто так расставаться? По доброте душевной? Если и есть такой порыв, то точно не ради козы. Артурчик ехал медленно, коза, привязанная веревкой к выхлопной трубе, семенила за ним. В голове он составлял текст объявления в газету и поглядывал на козу. И в этот самый момент сбил барана. Как это животное оказалось на дороге, Артурчик не знал и объяснить не мог. Баран был явно домашний. И стоил такой красавец очень приличных денег. Но рядом опять – ни пастуха, ни хозяев, ни других баранов. Просто злой рок какой-то.

Так поначалу подумал Артурчик, а потом решил, что это счастливый знак судьбы. Поехал без особого дела, а возвращается с козой и бараном. Это ж деньги практически в руках. Артурчик подошел к барану и пнул его ногой. Баран не подавал признаков жизни, хотя крови на нем не было. Артурчик решил, что вернется в село и поместит в газету два объявления – о поимке беглой козы и продаже барашка. Самого лучшего. На самые дорогие поминки, свадьбу или помолвку. Барашек вот буквально сейчас на него смотрел ясными глазами и сам просился на торжество. Еще целый час взмокший от пота Артурчик запихивал в багажник барашка. Багажник не хотел его вмещать, а баран не желал запихиваться. Тогда Артур решил ехать с открытым багажником. Опять же, ехал медленно, аккуратно, представляя, сколько сможет заработать.

Когда Артурчик вернулся на базар, его там уже ждали. Из другого села приехали люди. На трех машинах. А еще на одной – аж из города. И все ради Белки. Как выяснилось, так звали козу. К ней кинулись многочисленные дети и женщины. Мужчины с не самым дружелюбным видом стояли рядом и явно собирались завести серьезный разговор. Артурчик хотел открыть рот и все рассказать – как спас Белку, гулявшую без всякого пригляда, – но испугался и начал невнятно оправдываться. Белку отвязал, передал на руки женщинам и детям. Мужчины все еще стояли и ждали серьезного разговора. Артурчик уже попрощался с жизнью. Особенно его пугала огромная черная машина, приехавшая из города. Неужели эта коза была так ценна? Теперь он не сможет подать объявление о ее пропаже, и тю-тю его денежки и вознаграждение. Хорошо, если самого в Терек не сбросят.

Кто ж знал, что для этих людей коза – родное существо. Дети обнимают, гладят. Женщины на радостях покупают у Марины кукурузу. У остальных тоже торговля бойко идет, только ему одному опять не повезло. Наконец мужчинам надоело ждать, и они подошли к Артурчику. Улыбнулась ли ему удача? У каждого своя версия. Сплетницы твердили, что баран спас барана. В смысле, что Артурчик тоже баран и, на свое счастье, встретил своего собрата. Когда мужчины подошли и обступили Артурчика, когда он еще раз уже окончательно попрощался с жизнью, вдруг из открытого багажника его «Жигулей» выскочил совершенно невредимый, но слегка ополоумевший баран. Тот самый, который был бездыханный. Баран застыл на некоторое время, не понимая, где находится, а потом побежал как ненормальный. Мужчины успели отойти, а Артурчик, стоявший в центре круга, нет. Баран врезался туда, куда мужчинам очень больно. Баран ничего не имел в виду, он всего лишь хотел сбежать, а Артурчик просто оказался на его пути. Баран был крупным, сильным. Резать такого – преступление.

Артурчик ойкнул, мужчины тоже невольно прикрыли ладонями причинные места, как футболисты перед штрафным ударом. Артурчик скрутился в три погибели и лег на землю, не переставая стонать. Мужчины решили, что это было достаточным наказанием, сели в машины, загрузив Белку в самую дорогую и шикарную, и разъехались. Когда барана поймали, успокоили, накормили и напоили, а Артурчик перестал кататься по земле, будто при смерти, на дороге появилась еще одна кавалькада машин. Артурчик предпочел снова повалиться наземь и опять принялся стонать. Кавалькада остановилась. Из первой машины выскочили молодые парни и под руки вывели пожилого мужчину. Тот посмотрел на катающегося со стонами Артурчика, на барана, который, накормленный и напоенный, мирно дремал в тенечке, и подал знак парням. Барана загрузили в машину. Стонущего в пыли мужчину не тронули. Уехали так же молча, как и приехали.

Артурчик поднялся с пыльной дороги и сел на ящик.

– А так хорошо день начинался, – заметил он.

Потом всем клялся, что коза шла по дороге одна, и баран тоже. Не было никого рядом. Он, можно сказать, всех спас, а ему никакой благодарности. Вот где справедливость?