Фелина вскочила, пискнув:

– У нас есть маршмеллоу! – Она подобрала с земли несколько штук и дрожащими руками протянула их толстой древней ведьме. – Здесь всем хватит. – Голос тоже дрожал.

Сахара презрительно фыркнула. Патина, вздёрнув брови, не двигалась с места. Тучка носком башмака чертила в пыли узоры.

Одна Имбирия тихонько буркнула себе под нос:

– М-м-м-м, маршмеллоу.

Она брала одну штучку за другой и нанизывала их на свои длинные ногти. Ветер играл в её шелковистых волосах цвета сахарной глазури, пахнущих корицей и гвоздикой.

– Сахара, будь любезна!

Сахара молча щёлкнула пальцами, и пальцы Имбирии занялись синим пламенем, которое тут же потухло. Остались обжаренные до коричневой корочки, исходящие сладким паром маршмеллоу.

– Ух ты! – прошептала Фелина.

– Прежде чем вы сообщите плохие новости… – раздалось мяуканье, сопровождавшееся покашливанием, – может, кто-нибудь сделает милость и выпустит меня отсюда?

– Ох, Пуговка, прости! – опустившись на корточки, Фелина открыла дверцу переноски и помогла дрожащему коту выбраться наружу. Шерсть у него спуталась, глаза слегка косили.

– Да это же болтающаяся Пуговка, – проурчал кто-то. Кошка песочного цвета, жмущаяся к ногам Сахары, захихикала. Это явно была Песчанка.

– Похоже, полёты ему по-прежнему не на пользу, – прошипел тощий, в рыжую полоску кот, выползший из-под плаща Патины, – видимо, Ржавчик. – Какая ведьма, такой и кот. – Его слова были насквозь пропитаны иронией.

– Не переживай, Пуговка! – проворковала неуклюже поднявшаяся за спиной Имбирии толстая кошка (Мурмеладка, как решила Фелина). – По-моему, эта переноска тебе подходит. Она такая же дурацкая и нелепая, как ты.

Фелина задохнулась от возмущения. Она хотела уже вступиться за Пуговку, но в эту секунду Патина сурово прошипела:

– Брысь!

Четыре кошки как ужаленные бросились врассыпную и исчезли во тьме.

– Ну, рассказывайте, что приключилось, – потребовала сухопарая ведьма. – И быстрее. Время – деньги.

Откашлявшись, Тучка заговорила официальным тоном:

– Добро пожаловать на наш шабаш. Фелина, это Патина Коррозий, моя крёстная. Это Сахара Солнцем-Напеклоу, мы вместе учились. А это Имбирия Глазур, самая старая ведьма нашего ковен[20].

– Здравствуйте, – сказала Фелина, слегка робея и избегая смотреть в тёмно-зелёные, светло-золотые и жгуче-карие глаза. – Меня зовут Фелина Напёрсточек.

– Что за малышковое имя, – язвительно прокомментировала Сахара Солнцем-Напеклоу.

– Хорошее имя, – возразила Имбирия. – Звучит по-ведьмински. Тает на языке, словно карамель.

– Какая разница, как её зовут! Почему этот ребёнок здесь? – прикрикнула Патина на Тучку. – Чую, у вас совесть нечиста. Что натворили?

– Вот-вот, – злорадно вмешалась Сахара. – В чём вы там помешаны?

– Замешаны, – тяжело вздохнув, поправила Тучка. – Если вкратце, я заказала в фирме Патины Чёрную Дыру. Но почтальон по ошибке доставил её Фелине. Она открыла посылку, а потом туда провалились её родители.

– Простите меня, пожалуйста, – робко прошептала Фелина.

В безумном полёте у Фелины почти выветрилось из головы приключившееся в доме Напёрсточков во время июльской «весенней уборки». Сейчас же совесть проснулась, и у девочки вновь перехватило горло: хоть бы у мамы с папой всё было хорошо!

– Ты что, не воспользовалась курьерской службой доставки опасных магических грузов? – Патина грозно подбоченилась, её монеты зазвенели.

– Я хотела сэкономить на почтовых сборах, – смущённо пожала плечами Тучка.

– И не отслеживала доставку в интернете? – гнусаво упрекнула Сахара.

– Я занималась переездом, – скрипнула зубами Тучка.

– А для чего тебе вообще Чёрная Дыра? – спросила Имбирия и, причмокнув, проглотила последнее маршмеллоу.

– Для… э-э-э… не важно. В любом случае родители Фелины упали туда, и спагетти показали мне…

– Ты всё ещё предсказываешь судьбу по спагетти в томатном соусе? – прыснула Сахара. – Ну и ну! Это очень непрофессионально.

– А ты всё ещё не научилась правильно употреблять слова, – с самым высокомерным видом парировала Тучка. – Зачем ты вообще сюда явилась? Мы приглашали только древних ведьм.

Глаза Сахары вспыхнули.

– Ну, было любопытно, каких дров ты наломала на этот раз. Кроме того, для шабаша нужны три ведьмы, глупышка.

– Я тоже ведьма, – обычно вкрадчивый голос Тучки сейчас гремел, как раскаты грома. Она сжала кулаки.

– Три настоящие ведьмы. А не те, что едва закончили обучение и падают с неба на пёстрых зонтиках. Не те, что выдают пророчества с помощью спагетти и теряют Чёрные Дыры, – хихикнула Сахара. – Я бы посоветовала тебе пока сдать свою шляпу, но, как вижу, ты её и так уже лишилась.

Тучка обиженно опустила глаза.

– Ты тоже закончила обучение всего два года назад. Лишь из-за того, что старше на двадцать один месяц… – заговорила она.

Но Патина перебила:

– Прекратите это ребячество! Обе! Вы уже не воспитанницы, а юные ведьмы!

– Помиритесь наконец, – чавкая, сказала Имбирия. – Сахара, раз ты, похоже, всё знаешь лучше, значит, наверняка сумеешь помочь Тучке.

– Чудесно, – вздохнула Сахара. Теперь она заговорила покровительственным тоном: – Где приземлились родители девочки Напёрсточек? Я верну их в мановение ока.

– В мгновение ока, – буркнула Тучка.

– Родители в мире моих снов наяву.

Ведьмы уставились на Фелину. Воцарилась мёртвая тишина, не слышно было даже звяканья монет на плаще Патины, и даже костёр, казалось, теперь потрескивал тише.

– Это… плохо, – спустя целую вечность промолвила самая старшая ведьма ковена.

– В мире снов наяву? – расхохоталась Сахара Солнцем-Напеклоу. – Ну вы и шутники! Как же вы собираетесь их оттуда вытащить?

От её злорадства у Фелины на глаза навернулись слёзы.

– Мои родители пропали. И я хочу их вернуть! Это не смешно.

– Мне жаль, Фелина, – сказала Патина Коррозий. Говорила она жёстко, но и не без сострадания: – Сны – места нереальные. Они не существуют в какой-то географической точке постоянно. В них всё всегда в движении, всё непредсказуемо. Законы природы там не работают.

– Ничего не получится хотя бы потому, что Тучке нужно отыскать дорогу в мир твоих снов наяву, – добавила Сахара без капли сочувствия. – Но такой дороги не существует. Мысли свободны, твои сны принадлежат тебе.

Патина наклонилась к Фелине, её плащ тихонько зазвенел.

– Если бы это дело можно было уладить деньгами, я наколдовала бы вам достаточно монет, но… – Она вздохнула. – Ты можешь подать жалобу на Чёрную Дыру и выбрать себе что-нибудь другое из моего ассортимента. Например, какой-нибудь амулет, приносящий удачу.

Фелина оставалась безутешной.

– Для удачи слишком поздно.

Уткнувшись взглядом в свои резиновые сапоги, она старалась не расплакаться. Не хотела, чтобы Сахара смеялась над ней.

Перед глазами у неё появилась морщинистая ладонь, полная конфет.

– Хочешь мятных? – спросила Имбирия. – Мои волшебные сладости утешают.

Фелина покачала головой.

Как по волшебству, нет, именно по волшебству, вместо этих сладостей появились другие.

– Шоколадное драже? – предложила Имбирия.

Фелина вновь помотала головой.

Новое превращение.

– Жевательные лягушата?

Снова качание головой.

– Карамельки?

– Нет.

Имбирия со вздохом опустила руку.

– Ну ладно. Я, правда, не в восторге от этой идеи, но дорога в мир фантазий Фелины есть.

Теперь все взгляды обратились на старую ведьму.

Выдержав многозначительную паузу, та прошептала:

– Чёрная Дыра.

– Ты спятила? – прошипела Патина. – Если Тучка прыгнет в Дыру, она может очутиться где угодно.

– Не может, если прыгнет вместе с Фелиной. У девочки прочная связь со своими снами, я это чувствую. Вместе они смогут добраться до цели.

– А потом? – рассмеялась Сахара. – Сны бесконечны, они каждую секунду меняются. Как этим двоим кого-нибудь там найти? Это сложнее, чем искать иголку в копне волос!

– И как им вернуться назад? Об этом ты подумала? – с упрёком спросила Патина. Она напоминала Фелине маму, когда та приходила в ярость. – Моя Тучечка не прыгнет в Чёрную Дыру наобум. И баста!

– Патина… – сквозь зубы выдавила её упрямая воспитанница. – Дай Имбирии договорить!

Старая толстая ведьма вытянула руки и закрыла глаза. Поднялся ветер, принёсший запах пряников, а с неба заструилась сахарная пудра. Когда её задувало в костёр, вздымались клубы карамельного дыма.

– Чтобы спасти родителей Фелины, вам нужны три вещи, – таинственным шёпотом сообщила Имбирия.

«Ну конечно», – подумала Фелина. Каждому ребёнку известно, что три – это ведьминское число. Она обрадовалась, что вещей нужно не семь и не тринадцать.

– Нить гигантского паука! – театрально провозгласила ведьма.

Фелина вздрогнула. В отличие от папы, она пауков не боялась. Но гигантский… Интересно, насколько большим он может оказаться?

– Свет глаз осла!

Тучка охнула.

– И остриё двухсотдвухлетней волшебной иглы! – Имбирия опустила руки и открыла глаза. – Тогда ваша миссия увенчается успехом.

– Спасибо, госпожа Глазур, – просияла Фелина. – Большое спасибо! – Она обернулась к Тучке: – Ты знаешь, где взять эти три вещи?

Юная ведьма задумалась.

– Я знаю одну паучиху в Гроте Фей. Возможно, она нам поможет. Свет глаз осла мы могли бы добыть в Лесу Привидений. А вот иглу…

Теперь все взгляды обратились к ведьме в блестящем платье, украшенном булавками.

– Что ещё? – рявкнула Сахара.

– Среди твоих прекрасных волшебных булавок наверняка найдётся хотя бы одна двестидвухлетняя? – спросила Имбирия.

– И что? Это мои булавки! И они очень дорогие!

– Сколько? – поинтересовалась Патина. Она сложила ладони в пригоршню, и оттуда рекой хлынули серебряные монеты.

– Они бесценны! – состроила гримасу Сахара.

– Ей просто не хочется нам помогать, – проворчала Тучка.

– Я не пожертвую свою булавку ради затеи, обречённой на сожжение. Вы её просто посеете!

– Мы не обречены на поражение! – заверила Фелина. – Мы вернём моих родителей. Даже не сомневайтесь!

– Откуда такая уверенность? – вздёрнула бровь Сахара. – Эта игла – лишь вершина салата айсберг!

Девочка чуть не прыснула.

– Вам же всё равно придётся раздобыть ещё два других артефакта, прыгнуть в Дыру, пробираться по стране снов наяву…

– Сахара, – перебила Имбирия низким, вызывающим благоговение голосом. – Я обучила тебя ведьмовству, чтобы ты стала частью нашего ковена. Как Патина обучила Тучку. Вы принадлежите к одному и тому же сообществу, тебе это ясно?

– Да, – понуро согласилась Сахара.

– А что мы делаем, если сестра-ведьма нуждается в помощи?

– Помогаем. – Сахара выговорила это слово явно через силу. С кислым видом она выдернула из платья булавку, искрящуюся красным светом, и протянула её Фелине.

Та, торжествуя, подняла первый магический артефакт над головой. (Кстати, «артефакт» – это ведьминское слово, означающее «вещь». Как вы наверняка можете представить, ведьмы тоже любят использовать слова, которые звучат загадочно и многозначительно).

– Смотри, Тучка! Один из трёх!

– Подумаешь! – презрительно фыркнула Сахара. Пронзительно свистнув, она уселась на метлу. Из темноты тут же примчалась Песчанка и запрыгнула на метлу вслед за хозяйкой. Не попрощавшись, юная ведьма поднялась в воздух и улетела прочь, напоследок проворчав:

– Иногда и слепая курица находит дарёного коня.