Преподобный Тредуэй Рассел Нэш был в своей стихии. Он только что получил от лорда Риверса разрешение на тщательный осмотр церкви в Садели. Как большинство любителей древностей, Нэш прочел книгу Сэмюэла Раддера и был воодушевлен описанием руин. То, что Раддер сделал для Глостершира, Нэш повторил для Вустершира, будучи историком с высокой репутацией и членом Общества антикваров Лондона. Человек образованный, владевший землями и совершивший много путешествий, он получил докторскую степень по богословию в Оксфорде и ухитрялся находить время для исполнения обязанностей приходского священника Эйншэма.

В назначенный день в середине октября Нэш стоял, запрокинув голову, и глядел на церковь – прекрасную уменьшенную копию той, что принадлежала колледжу Итона. Вместе со своими друзьями, достопочтенным Джей Соммерсом Коксом и мистером Джоном Скиппом, тоже антикварами, он обследовал сильно разрушенный интерьер церкви, пытаясь представить, как она выглядела до того, как над ней потрудились время и гражданская война.

Преподобный Нэш собирался написать очерк о церкви для журнала «Археология», но главным, ради чего он явился сюда, было намерение обнаружить место упокоения Екатерины Парр. Он и его коллеги читали сообщения о предыдущих эксгумациях и ужасались тому, как мало почтения проявляли их предшественники к останкам и как мало заботились об их сохранности. Вследствие этого преподобный Нэш сомневался, что им будет на что посмотреть. И не ошибся.

Раскопав землю и сняв свинцовую крышку, трое мужчин обнаружили, что лицо королевы полностью разложилось; большинство зубов, вполне здоровых, выпали из десен.

– По крайней мере, тело выглядит превосходно, – заметил Нэш, – чего и следовало ожидать от добродетельной протестантской королевы. Ясно, что его не разворачивали, так что будет весьма неделикатно и непристойно делать это.

Остальные согласились.

– Левая рука открыта, – обратил внимание мистер Скипп. – Наверное, мы могли бы полностью ее развернуть?

Все сошлись на том, что это допустимо, и нашли кисть руки и ногти совершенными, только потемневшими до коричневого цвета.

– Она, вероятно, была миниатюрной, – заметил Нэш. – Взгляните, гроб в длину не больше пяти футов четырех дюймов.

– Я считаю примечательным, – произнес достопочтенный Джей Соммерс Кокс, – что ее похоронили в столь неглубокой могиле.

– Мой дорогой друг, – сказал Нэш, – отмостка была выше, когда королеву здесь упокоили.

Он сел на складной стул и принялся зарисовывать тело. Закончив, скопировал надпись с гроба; дешифровка ее давалась с трудом, настолько она была грязна. Задача усложнялась еще и тем, что повсюду сновали надоедливые кролики. Они колонизировали церковь, то и дело соскакивали в могилу и начинали очень непочтительно рыться вокруг трупа королевы. Нэшу несколько раз приходилось их отпугивать.

В конце концов он разозлился и пробормотал:

– Мне бы искренне хотелось, чтобы к останкам этой добросердечной королевы проявляли больше уважения. Я бы охотно, получив на то разрешение, обернул их в еще один свинцовый лист и достойно предал земле в другом месте, чтобы, по крайней мере, тело ее могло покоиться с миром. Невозможно терпеть то, что эту церковь используют для разведения кроликов. Я сделаю представление об этом лорду Риверсу.

По возвращении в Винчкомб Нэш отправился повидаться с его светлостью, однако, несмотря на все затраченные усилия, получил довольно прохладную реакцию на предложение перемесить тело королевы в другую гробницу. В конце концов он бросил свою затею и вернулся в церковь, где принялся уныло засыпать могилу не только землей, но и каменными обломками, чтобы затруднить работу тем, кто решится снова ее вскрыть.

На следующий день его светлость уехал куда-то по делам, а Нэш повел миссис Кокс, экономку, которая вела хозяйство в винчкомбском доме лорда, посмотреть могилу в церкви, так как она выразила желание это сделать.

– Здесь покоится королева, – сказал Нэш. – Прошу вас, поблагодарите его светлость за то, что он предоставил нам возможность обследовать церковь. Скажите, что я пришлю ему экземпляр своей статьи.

– Хорошо, сэр, – ответила миссис Кокс.

Она была приятная женщина, гораздо более дружелюбная, чем ее хозяин.

– Думаю, ее нужно оставить в покое, – добавила миссис Кокс, печально глядя на могилу.

– Молю Господа, чтобы отныне так и было, – горячо поддержал ее Нэш.