Китти была сиротой из работного дома. Изо дня в день ее загружали самыми разнообразными поручениями. То за детьми присмотреть, то сбегать куда-нибудь. Вот и сновала она неустанно взад-вперед. Этакая маленькая девочка на побегушках. Жизнерадостная, стремившаяся по мере сил оставаться хорошей и стойко верившая, что в жизни ее непременно случится какая-то удача.

Она часто слышала о сельскохозяйственных выставках, но, несмотря на то что устраивались они в их городе ежегодно, ей ни разу не удавалось туда попасть.

Интерес у нее, однако, к этому событию не угасал, и тем октябрем, о котором ведется речь, она незадолго до очередной выставки спросила у своего товарища по работному дому, Сэма:

– Ты вроде бы говорил, будто туда может бесплатно пройти любой, у кого есть что выставить?

– Да, если это что-то стоящее. Ну там хорошие фрукты или такая корова, за которую на выставке дают премию, – ответил Сэм, не отрываясь от колки дров.

– А что такое премия? – заинтересовалась Китти, отвлекшись от сбора щепок.

– Деньги. Кому много, а кому только доллар или еще того меньше, – пояснил Сэм.

– Очень бы мне хотелось там с чем-нибудь выставиться, но у меня нет ничего, кроме кисы, – погладила девочка белого пухленького котенка, который прыгал у ее ног.

– Так и пойди с ней. Она красивая, вдруг тебе за нее приз дадут, – ответил мальчик, симпатизировавший и Китти, и ее кошечке.

– Разве с кошками туда тоже можно? – всерьез озадачилась девочка.

– Ну, если уж кошка не скот, то я даже не знаю, что сказать, – усмехнулся Сэм.

– Тогда возьму ее, – приняла решение Китти. – Деньги не получу, так хоть выставку увижу. Только веди себя там хорошо, – нагнулась она к котенку. – Вдруг кисам тоже премия полагается? Тогда смогу на нее потом купить себе книжку сказок.

И Китти, представив такую возможность, запрыгала от радости.

Котенок тоже развеселился. Он перекувырнулся, спугнул цыпленка, вскарабкался по спине хозяйки ей на плечо и посмотрел на нее оттуда, словно бы спрашивая, не за такие ли именно трюки дают на этой выставке премию?

– Ты же все равно повезешь туда курочек мистера Грина, так можно и мне с тобой? Я не помешаю, правда не помешаю! Уж больно я выставку хочу увидеть! – проговорила Китти после недолгой паузы, когда хорошенько обдумала план действий.

Сэм и без всяких просьб собирался взять ее с собой, тем более что идея подруги показать на выставке котенка его здорово позабавила. Взглянув на Китти, он, как человек бывалый, принялся в шутку наставлять ее:

– Ладно, уговорила. Попытаюсь тебя как-то устроить. А котенка ты лучше посади в клетку, что после дрозда осталась. Иначе еще напугается и сбежит ненароком. Да и вообще с клеткой будет посолиднее. Вроде как настоящий экспонат… среди куриц. Люди начнут их сравнивать и обязательно восхитятся твоей кисой. Уж поверь!

Наивную Китти его совет привел в полный восторг. Сэм, конечно, по обыкновению подтрунивал над ней (как это делали иногда и другие ребята из работного дома), но она, совершенно этого не заметив, принялась деятельно готовиться к выставке, надеясь на успех.

Вычистив до сияния старую клетку, она тщательно украсила ее зелеными ветками, а потом выстлала пол ярко-красными листьями. Лучше и не придумаешь. Красный цвет выгодно оттенял снежную белизну котенка. И когда его, идеально расчесанного, с синим бантом на шее, удалось в день открытия выставки заманить внутрь клетки, то вышло очень симпатично.

Вряд ли нашлась бы девочка счастливее Китти, когда тем утром, надев желто-голубое клетчатое платье и старую шляпку с выцветшими лентами, она отправилась в путь.

Сэм усадил ее позади себя, а кису поместил среди клеток с курами, которые шумно возились, кудахтали и потому очень беспокоили свою пушистую спутницу.

На выставке Китти немедленно окунулась в стихию праздника, радуясь не только красивым и старательно ухоженным животным, но и весело суетившимся возле них людям. Сэм, пока девочка, широко распахнув глаза, озиралась вокруг, размещал своих кур, а затем повел ее в большой павильон, полный цветов, фруктов и всякого прочего, который показался ей чуть ли не ожившей сказкой.

В тот момент, когда она увлеченно разглядывала картину из валяной шерсти, у леди поблизости, раскладывавшей на прилавке фрукты, опрокинулась корзинка. Прекрасные персики рассыпались по полу, закатываясь под столы и стулья.

– Сейчас я их подберу вам, мэм! – крикнула Китти, всегда готовая поспешить на помощь, и, опустившись на четвереньки, мигом выловила беглецов.

– Кто ты, милое дитя? – обратилась к ней благодарная леди, отряхивая от пыли ярко-желтый персик.

– Меня зовут Китти. Я из работного дома и на выставке первый раз, так как раньше мне нечего было на ней показать, – с достоинством ответила девочка, убежденная, что, прибыв сюда вместе с котенком, может считаться полноправным членом сельскохозяйственного сообщества.

– И что же ты привезла? Случайно не лоскутное одеяло? – поинтересовалась дама.

– О нет, мэм. Красивую молодую кошечку. Она вон там, рядом с курами. Шерсть белая, глаза голубые. И синий бантик на шее, – выпалила стремительно Китти.

– Я хочу ее увидеть, – высунула вдруг голову из-под стола, где застенчиво пряталась от незнакомки, дочка леди.

– Ну так пойди посмотри, – кивнула ей мать.

Обе девочки, взявшись за руки, убежали, а Сэм, потерявший было свою подружку, наоборот, подошел к леди. Та, заинтересовавшись Китти, принялась его про нее расспрашивать.

– Я да котенок – единственные ее друзья. Вот я бедняжке и захотел доставить сегодня чуток удовольствия. Надеюсь, четвертака, который заплатил мне мистер Грин за то, что я привез его кур, хватит ей здесь и на обед, и на книжку или вещицу какую памятную с выставки. А если повезет, так я, может, и на месте еще кой-чего для нее подзаработаю. Котенка-то она навряд ли продаст. Я же ей просто так, шутки ради, на выставку его привезти посоветовал.

Сэм засмеялся и потер руки, предвкушая, как обрадует Китти какой-нибудь его сюрприз. Леди доброта мальчика пришлась по душе, и она захотела доставить ему удовольствие, догадываясь уже, как именно можно это сделать.

Котенок ее дочке очень понравился, она попросила маму его купить, и, согласившись, богатая щедрая дама вложила Сэму в ладонь целых пять долларов. Такая сумма была для Китти огромнейшим состоянием. Дочь дамы немедленно стала новой хозяйкой кисы. А Сэму покупательница велела потратить деньги на новую одежду и прочие вещи, необходимые девочке-сироте, о которой, кроме него, некому позаботиться.

Обед Китти достался по-настоящему праздничный. Потом Сэм еще и купил ей у разносчика вожделенную книжку «Дети в лесу». А самое главное, обрела она верных друзей, которые с той поры не оставляли ее своим вниманием.

Мисс Киса, прибыв на новое место, была торжественно водворена вместе с красивой клеткой на стол среди цветов, и многочисленные родственники доброй леди от души посмеялись над рассказом о вкладе Китти в сельскохозяйственные достижения.

В работном доме не посмеялись, а оказались безмерно удивлены и обрадованы. Удачи редко кому-то из здешних ребят выпадали, да еще столь неожиданным образом. И участие Китти в выставке долгое время еще обсуждалось.