Вход в северное крыло дворца, где были расположены сокровищница, монетный двор и кабинет казначея, оказался перекрыт огромными двустворчатыми дверями, возле которых несли караул двое рослых, крепких стражников. При виде Риддера, доктора Сето и принцессы, они, развели скрещенные алебарды, вытянулись и молодцевато гаркнули в один голос:

— Рады приветствовать Ваше Королевское Высочество!

Принцесса величественно кивнула и заявила:

— Я с советником и его другом, академиком Рето, хотим видеть казначея. Он у себя?

— У себя, Ваше Королевское Высочество, — ответил стражник постарше, — Где же ему ещё быть? Он почти всё время тут проводит, если его не вызывает леди-регент или Совет Лордов.

Стражники распахнули дверь и учтиво посторонились.

— Извольте, пройти Ваше Королевское Высочество, — посторонился стражник. — Лорд Риддер вас проведет, он знает куда идти.

Когда принцесса со спутниками зашли вовнутрь, оказавшись в длинном коридоре, протянувшимся на многие сотни метров, с несколькими перекрестками и ответвлениями видневшимися вдали.

Сидевший за столом стражник вскочил и вытянулся, торопливо поправляя мундир, и одновременно придерживая рукоять меча. Рявкнул:

— Рад видеть Ваше Королевское Высочество!

Принцесса милостиво кивнула.

Маленький невзрачный клерк на другом коридоре, пугливо глянул на процессию, нырнул в приоткрытую дверь и торопливо закрыл её за собой.

«Здесь вполне можно потеряться», — сделала вывод Айрин, с любопытством осматриваясь вокруг. — «И почти никого вокруг».

Негромко хлопнули створки захлопнувшейся наружной двери, заставив девушку непроизвольно вздрогнуть.

— Куда теперь? — принцесса вопросительно глянула на советника.

— Следуйте за мной, Ваше Королевское Высочество, — Риддер быстрым шагом двинулся вперед.

Минут десять они шли по коридору, поворачивали направо, потом налево, пока не оказались перед невзрачной серой дверью.

Риддер постучал, затем ещё раз.

— Заходите, — пригласил усталый голос.

— Её Королевское Высочество, в сопровождении советника Риддера и доктора права Рето изволило посетить казначея Эролла Корригана, — официально объявил советник, открывая дверь и пропуская вперед принцессу.

Сидевший за столом, рядом с горой свитков и книг, мужчина преклонных лет, неторопливо, с чувством собственного достоинства, встал и поклонился.

— Рад видеть Ваше Королевское Высочество в добром здравии. Что привело вас в мою скромную обитель?

Айрин, не торопясь отвечать, с любопытством огляделась. Комната Корригана впечатляла размерами. Сзади стола, высились огромные выстроенные в ряд стеллажи, у стен выстроились шкафы с ящичками внизу и полками вверху. И все они были забиты свитками, стопками, перевязанных лентами бумаг, книгами.

— У вас, уважаемый, не казначейство, а хранилище какое-то, — усмехнулась принцесса.

— Чтобы понимать текущее финансовое состояние королевства, надо знать, где какие урожаи, как поступают налоги с наделов аристократов, сколько платят мануфактуры, банки, купеческие союзы и гильдии, какие деньги мы получаем с земных наделов и другой собственности династии Сильверствейнов, — с достоинством ответил Корриган. — Без этого, невозможно рассчитать бюджет и понять наше экономическое положение, развиваемся мы, или, наоборот, приходим в упадок. Ещё надо понимать, сколько получится отложить зерна и денег, на случай трудных времен, засухи и неурожая или серьезной войны.

— Это очень правильный подход, — кивнула принцесса. — Зная развивающиеся и приносящие хорошую прибыль отрасли, можно определить, в какие производства и товары вкладывать деньги. И наоборот, позаботиться о том, чтобы избавиться от собственности, мануфактур и фабрик, которые в ближайшее время сильно упадут в цене, и станет невыгодно содержать.

В глазах казначея мелькнуло изумление.

— Никогда не думал, что Ваше Королевское Высочество начнет разбираться в таких вещах, — в голосе Корригана прозвучали нотки уважения.

— Я вам больше скажу, — усмехнулась принцесса. — Развивается и процветает то королевство, которое вкладывает в свое будущее, больше, чем тратит на балы и развлечения аристократов. Когда я займу Престол, мы откроем два-три центра беспошлинной торговли при портах, чтобы туда везли товары со всего мира. Это поднимет экономику королевства, даст работу тысячам горожан, обеспечит приток относительно недорогого продовольствия, тканей, одежды, оружия, древесины, всего чего нам нужно. У меня уже имеется большой план проведения реформ, которые сделают наше королевство одним из самых богатых в Альмерии.

— Это очень достойно, Ваше Королевское Высочество, — поклонился Эролл и замер, ожидая продолжения.

— Что касается цели моего визита, — продолжила принцесса. — Я хочу прямо сейчас получить то, что причитается мне по праву.

— Что именно, уточните, Ваше Королевское Величество? — попросил старик. — Если речь идёт о деньгах, то ими распоряжается леди-регент Ланета Оргвельд. Особо крупные траты, свыше пяти тысяч, она согласовывает с Советом Лордов. Увы, пока вы не займете трон, по закону всё решает именно она.

— Не совсем так, — вперед выступил коротышка Рето. — С шестнадцати лет принцесса имеет право ежемесячно брать из казны сто золотых монет по закону. Вы позволите?

Эл кивнул на стулья стоящие у стола.

— Конечно, присаживайтесь, — спохватился казначей.

Все расселись на стульях возле стола, казначей опустился на своё место.

— И всё-таки, о каком законе идет речь? — вежливо осведомился казначей. — У Конрада ничего такого не сказано, уверяю вас. Я наизусть знаю каждый пункт, касающийся выделения средств из казны.

— Вы не совсем правы, Эррол, — любезно ответил Рето. — У меня в руках самый полный с примечаниями и дополнениями свод законов Конрада Великого. Открываем примечания, они в конце книги.

Коротышка зашуршал страницами.

— Вот здесь, примечание один-два, в самом начале, прочтите, пожалуйста, — с торжеством воскликнул он, переворачивая книжку, и указывая пальцем нужный абзац.

— Ладно, — казначей нахмурился, подвинул к себе книгу, впился взглядом в текст, поднял глаза на доктора права. — Но тут ничего о выделении денег из казны не сказано. Только то, что все правила Асмунда Завоевателя, не противоречащие своду, тоже имеют силу закона.

— Именно, — довольно улыбнулся Эл. — За примечаниями идут «правила Арадона» Асмунда. Там всего десяток страниц. Извольте глянуть на пункт два-три-один. Сами найдете или мне помочь?

Теперь страницами зашуршал Корриган. Нашел нужную, вчитался, хмыкнул:

— Действительно, есть такое. Но нет ли противоречий с законами Конрада? Ведь в них ничего подобного не говорится.

— Нет никаких противоречий, — отрезал коротышка. — Это утверждаю я доктор права, академик, преподающий студентам дисциплину «Законообразование» и третейский судья, выносивший окончательный вердикт по спорам между Советом Лордов и покойным Его Королевским Величеством Рикардо Храбрым.

— Извините, при всем уважении, я должен проверить ваше утверждение, — помрачнел казначей. Он открыл ящичек стола, достал медный колокольчик, тряхнул рукой, ещё раз. Мелодичный хрустальный звон заполнил комнату.

— Волшебный? — поинтересовался Риддер, до этого слушавший диалог товарища с казначеем. — Что-то я у тебя такого раньше не видел.

— Ты у меня много чего не видел, — сухо, одними губами усмехнулся Эррол. — Да, в нем есть кое-какая магия. Работа предшественника Гринвельда.

В дверь заглянула веснушчатая физиономия с растрепанными черными волосами.

— Вызывали, господин казначей? — спросил парень.

— Да, — коротко ответил Корриган. — Марко, сбегай в книгохранилище, найди и срочно принеси последнее издание свода законов Конрада, с примечаниями и правилами Асмунда в конце. Тебе сейчас доктор Рето покажет, какой.

Академик улыбнулся и продемонстрировал свою книжку.

— И отдельно, две старые книги: законы Конрада и правила Асмунда, — добавил казначей. — Только быстрее, видишь кто у меня в гостях?

Парень глянул, приоткрыл рот, потом торопливо кивнул и исчез, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Не доверяете? — фыркнул коротышка.

— Почему, доверяю, — пожал плечами Эррол. — Только всегда предпочитаю всё проверять лично. Деньги — дело серьезное, любая ошибка может провести к неприятным последствиям. Особенно для меня, отвечающего за каждую выданную монету. Извините, Ваше Королевское Высочество, придется немного подождать.

— Раз надо, подождем, — покладисто согласилась принцесса. — Сегодня я хочу решить все вопросы с казначейством.

— Может быть вина? — любезно предложил казначей. — У меня в шкафчике как раз стоит бутылка превосходного лунгарского.

— Благодарю, но вынуждена отказаться, — вежливо ответила Айрин. — Предпочитаю не смешивать дела и выпивку.

— А вы господа? — вопросительно глянул на советника и юриста Корриган.

Риддер и Сето переглянулись. Советник едва заметно качнул головой, коротышка скорчил грустную физиономию.

— Это было бы замечательно, обощаю лунгарское, но раз принцесса не будет, то и я воздержусь, — вздохнул он.

— Как хотите, — развел руками казначей.

До прихода Марко стояла тишина. Казначей копался в своих бумагах, Сето листал книжку с законами, Риддер думал о чем-то своем, принцесса просто молчала.

В дверь постучали.

— Марко? — уточнил Корриган.

— Я, — ответил знакомый голос парня.

— Да заходи уже, чего за дверью топчешься? — с досадой бросил Эррол. — Я же сказал, быстро.

Парень молнией влетел в комнату, выложил на стол три книжки.

— Всё, как вы просили, — довольно сообщил он. — Последний свод законов с комментариями и правилами Асмунда и ранние издания.

— Отлично, — кивнул казначей. — Можешь идти.

Парень удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Под взглядами советника, доктора и принцессы, Корриган полистал и почитал последний свод законов, потом взялся за ранние издания. Наконец со вздохом отодвинул все три книги.

— Всё верно, — со вздохом признал он. — Но речь идет об очень большой сумме. Возможно, стоит уведомить леди-регента и запросить Совет Лордов?

— Не стоит, — жестко возразил Риддер. — Совет Лордов, до достижения совершеннолетия и восшествия на трон принцессы, должен защищать её интересы. Теоретически он может накладывать запрет на единовременные траты или покупки больше пяти тысяч золотых. На личные траты наследника Престола с шестнадцати лет выделяется сто золотых монет в месяц. Это тысяча двести в год. За три неполных года казна должна Его Королевскому Высочеству — три тысячи триста золотых монет по закону. Но даже если бы сумма была больше пяти тысяч, ты обязан был её выдать, так как законы Конрада имеют высшую силу, которую не могут оспорить ни леди-регент, ни Совет Лордов.

— Более того, — подхватил доктор права. — Высшим должностным лицом королевства, членом правящей монаршей династии Сильверстейнов является принцесса Айрин, а леди-регент — всего лишь воспитательница и временный управляющий, до достижения ею совершеннолетия и восшествия на трон. Ещё возражения есть?

— Нет, — вздохнул казначей. — Я готов выдать вам всю сумму под расписку с указанием оснований, пунктов и положений закона, как это обычно делается.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Риддер, — Но это ещё не всё. Там в приложениях есть ещё пункт об оплате личной охраны принцессы.

Лицо Корригана сморщилось, будто он целиком проглотил горький лимон.

— Именно, — довольно подтвердил коротышка. — Гляньте правила Асмунда в приложении. Пункт три-восемь-семнадцать. С пятнадцати лет наследник престола имеет право набрать штат личной охраны из пяти воинов, а казна должна их оплатить в соответствии табелю о рангах и должностях в королевской страже.

Казначей полистал страницы, нашел нужный пункт, минуту вчитывался в него, и опять тяжело вздохнул.

— Ладно, когда подготовите список, я внесу их в отдельную ведомость.

— Вот и отлично, — улыбнулся Рето. — Рад, что все решилось.

— Когда мы можем забрать золото? — уточнила принцесса. — Мне оно нужно как можно скорее.

— Хоть прямо сейчас, — печально ответил Корриган и пододвинул к ним чернильницу с пером. — Пишите расписку, я лично проведу вас в хранилище и отсчитаю требуемую сумму. И выделю человека, чтоб донес золото до ваших покоев.

В сокровищницу пустили только принцессу и Риддера, как королевского советника. Рето оставили ждать снаружи, рядом с двумя стражниками у входа. С Корриганом последовал его подчиненный Марко.

Сокровищница была огромной, зал со сводчатыми пятиметровыми потолками, территорией, размерами с футбольное поле, производил впечатление. К изумлению Айрин, никаких золотых гор, россыпей бриллиантов, украшений не было. Стояли стройными рядами огромные сундуки, по углам расставлены, большие раздувшиеся от монет мешки. Всё емкости запечатаны личной печатью казначея. Корриган, искусно лавируя между рядами сундуков, вскрыл большую сургучную печать, откинул крышку, взял лежавший сверху россыпи золотых монет листок. Глянул, и удовлетворенно кивнул.

— Тут пять тысяч золотых. Три триста я вам выдам сейчас. Пересчитывайте, будем складывать в мешки. Марко принеси парочку, там, в левом углу за сундуками, пустые лежат, — приказал Эррол.

Парень кивнул, и быстро побежал вдоль рядов.

Процедура выдачи денег растянулась на добрых полтора часа. Под бдительными взглядами Риддера и принцессы, казначей пересчитывал золотые, и поочередно укладывал их сначала в один, а потом в другой мешок, который услужливо придерживал Марко.

Наконец Корриган выдохнул, вытер пот и заявил:

— Всё, Ваше Королевское Высочество, тут ровно три триста, по тысяче шестьсот пятьдесят золотых в каждом. Марко поможет вам донести мешки до ваших апартаментов. Если хотите, могу выделить стражника в сопровождение.

— Не стоит, — любезно ответил Риддер. — Кто может напасть на нас в королевском дворце? Тем более, мы будем рядом с принцессой.

— Хорошо, как скажете, — пожал плечами казначей.

Через десять минут принцесса, Риддер и Рето вышли из северного крыла. Чуть сзади, пыхтя от усердия, плелся Марко, таща на спине два увесистых мешка с монетами.

— Несем деньги на этаж, к покоям принцессы, — распорядился советник, пропуская парня вперед. Марко кивнул и пошел вверх по лестнице Айрин, советник и Рето двинулись следом.

Две придворные дамы в возрасте возле балюстрады присели в книксене, приветствуя принцессу.

— Ваше Королевское Высочество!

Айрин, не останавливаясь, холодно кивнула. Вся процессия под полными любопытства взглядами аристократок, поднялась по лестнице

Неожиданно внизу дробно застучали каблуки, залязгало железо. Риддер и Рето моментально остановились и насторожились. Советник прихватил Марко за воротник, заставив парня стать и поставить мешок на плитки пола.

— Сюда идет стража, — тихо пояснил советник, недоуменно поднявшей брови девушке.

По лестнице к ним, громыхая сочленениями доспехов, поднимались пятеро. Возглавлял отряд здоровенный полный мужик, с красным одутловатым лицом любителя выпить. За ним, шло четверо стражников с алебардами, причем держали их так, будто в любой момент, были готовы использовать.

— Стоять на месте, — взревел толстяк. — Куда вы понесли золото из казны? Без разрешения леди Ланеты, это не законно! Только она имеет право распоряжаться деньгами королевства!

— Брас, то, что леди-регент назначила тебя начальником стражи, не дает право указывать наследнице Престола, как распоряжаться принадлежащим ей выплатами, — вступил в разговор Риддер.

— Деньги получены абсолютно законно, — поддержал его Рето. — На основании правил Асмунда, признанных Конрадом Великим в приложениях к своду законов. Пункт два-три-один. Сами гляньте, вот здесь написано…

Эл развернул книжку к начальнку стражи, Брас грубо выдернул её из рук оцепеневшего от такой наглости коротышки и отшвырнул в сторону.

— Мне плевать, что вы тут говорите! — заорал, брызгая слюнями толстяк. — Арадоном управляет леди-регент, она распоряжается деньгами казны, а её слово имеет силу закона.

«Тупой, но верный», — отметила принцесса, внимательно наблюдая за надувшимся и побагровевшим Брассом. — «Не зря его Ланета начальником стражи назначила — такой сделает всё, что прикажут, не задумываясь о последствиях».

— Не бросайся словами, Брас, иначе придется отвечать перед Советом Лордов, а потом перед наследницей Престола, — Риддер шагнул вперед, отодвигая принцессу за свою спину.

— Отобрать золото и арестовать этих двоих, с принцессой разберется сама леди-регент! — взвизгнул толстяк, стражники поудобнее ухватили алебарды и двинулись вперед.

— Всем оставаться на местах, — звонкий голос Айрин эхом прокатился по сводам дворца.

Принцесса заступила дорогу стражникам.

— Мимо меня не пройдете, — твердо предупредила она. — Я не позволю забрать деньги, полагающиеся мне по праву. Что будете делать? Драться со мной? Тогда напомню, поднимать руку на наследницу Престола, преступление, за которое всех вас отправят на плаху! И никакая леди-регент вас не спасет.

Стражники заколебались, остановились, опустили алебарды вниз.

— Да не трогайте вы её, просто отберите деньги, — продолжал брызгать слюнями Брас. — И всё! Что тут сложного, я не понимаю!

— Только попробуйте, — фыркнула принцесса. — Я буду сопротивляться. Вы не имеете права даже дотронуться до меня, не говоря уже о том, что любая царапинка и синячок, послужат основанием, чтобы повесить всех вас скопом, даже особенно не разбираясь, кто это сделал. У меня есть ногти и каблуки, и в отличие от вас я могу ими свободно пользоваться. Например, выколоть особенно упорному отбирателю денег глазик. И буду в своем праве, поскольку защищалась от грабителей, желающих отобрать моё золото.

— А если кто-то всё же решится дотронуться до Его Королевского Величества, даже мгновение не проживет, — раздался знакомый баритон. — Испепелю!

Айрин обернулась. Из своих покоев вышел Гринвельд. Руки мага окутало сиреневое сияние, между пальцами сверкали и рассыпались ворохом ослепительные белые искры. Седые брови зло насуплены, губы сжаты в узкую полоску, лицо мрачно, в глазах сверкает бешенство — все подчеркивало серьезность намерений. Даже седая борода воинственно встопорщилась.

— Ты понимаешь, что идешь против леди-регента? — прошипел Брас.

— Я понимаю, что поддерживаю законную наследницу Престола, помогаю ей спасти свои деньги от грабителей в кирасах, — спокойно ответил старик. — Вести дискуссию не намерен, и уже начинаю терять терпение.

Между ладонями мага ослепительно сверкнула белоснежная вспышка, стражники испуганно попятились назад.

Брас судорожно сглотнул.

— Я доложу о твоем поведении леди Ланете, — охрипшим голосом предупредил он.

— Докладывай, — усмехнулся старик.

— Уходим, — скомандовал толстяк. Стражники двинулись вниз по лестнице, опасливо поглядывая на хмурого мага.