Наконец мне удалось немного согреться, и я скинул шубу. Хотя на шестом уровне тоже совсем не жарко. Наверное, это часть сурового наказания: держать заключенных в холодных стенах за черными решетками.
Я пошел туда, где в последний раз видел своего товарища. Мимо пустых одинаковых камер. В них только пыльные шконки, унитазы и железные раковины. Решетки на механических замках. Никакой автоматики. Шестой уровень выглядит как настоящая тюрьма старого типа. Темница, в которой ужасно буквально все. Даже запах как в заброшенной канализации. Видимо, вентиляция работает плохо.
Я дошел до конца коридора и оказался перед развилкой. Еще два пути: направо и налево. Там и там – все одинаковое. Мрачные коридоры с черными решетками.
Неясно, в каком направлении двинулся мой товарищ.
Я крикнул:
– Слава!
Он не отозвался.
Я снова прокричал:
– Эй, брат, ты где?
Мой голос эхом разнесся по коридорам. И опять ничего.
На бетонном полу ни единого следа. Гадай как хочешь. Но времени на раздумья у меня не осталось.
Позади было что-то не так. Я почувствовал это затылком, а уши защекотало тихое шарканье. Там кто-то шел. И это оказался не Слава.
В дальней части коридора маячила колючая фигура. Вроде и человеческий силуэт, но весь какой-то угловатый.
Пришлось напрячь зрение, чтобы разобрать, в чем дело. Из твердой серо-лиловой кожи этого человека торчали длинные острые шипы. Все было покрыто ими: ноги, туловище, руки и голова.
Лицо скрывала тень. Видно было только зубы.
Этот шипастый человек медленно приближался, иногда задевая решетки тюремных камер своими колючками, отчего по коридору разлетался тихий звон.
Я скользнул за угол, свернув направо, и прибавил шагу. В рюкзаке что-то звенело. Стук ботинок разносился предательским эхом. Ой, как мне не хотелось попасться тому шипастому созданию. И нигде не спрятаться в этих коридорах. Всюду одни решетки. Я шел и оглядывался: не нагнал ли меня молчаливый шипастик?[37]
А потом где-то впереди прозвучали слова:
– Кто здесь?!
Это был девичий голос. В нем звучали нотки страха и надежды. Кто-то услышал мои шаги.
Я остановился и молча прислушался. У меня больше нет никакого доверия к незнакомцам.
И опять кто-то прокричал:
– Ты человек? Прошу, подойди ко мне!
Хорошо. Я осторожно шагнул вперед, собираясь пойти на зов. Как вдруг с потолка донесся голос Селены Шесть:
– Подопечный Демид.
Так твердо и официально! Эта версия голосовой ассистентки – совсем не милашка, а строгая бюрократка. Как иначе? Мы же в тюрьме. Еще это слово «подопечный». Можно подумать, меня затащили в бункер, чтобы заботиться и беречь от опасностей.
Я ответил ей:
– Да, Селена.
И она будто зачитала текст устава:
– Уровень шесть требует безоговорочного соблюдения установленного режима. Самовольное перемещение запрещено. Вам предписано проследовать к выходной зоне.
Видимо, ей не понравилось мое решение пойти на зов. Я чуть не подчинился командному голосу, а потом вспомнил, что со мной разговаривает робот, и ответил:
– Ой! Да отстань ты.
Незнакомка впереди прокричала:
– Правильно! Не слушай ее!
Голос Селены стал еще тверже. Она сказала:
– Ваш ответ недопустим для взаимодействия с системой контроля. Самовольное перемещение запрещено. Вам предписано проследовать к выходной зоне. Повторяю команду: проследуйте к выходной зоне.
Я пропустил это мимо ушей, прошел мимо пары десятков камер и наконец увидел девушку за решеткой. Она была примерно моего возраста. Выглядела максимально неуместно! Слишком уж очаровательная для таких мест, честное слово. Золотистые волосы, ровная короткая стрижка по шею. Большие голубые глаза, идеальная форма лица, острый подбородок. Да еще и одета в необычный костюм. Черный облегающий комбинезон с серыми и красными линиями подчеркивал ее стройную спортивную фигуру. Он явно не был предназначен для обычной жизни. Скорее что-то из фильмов про далекое будущее или из комиксов про супергероинь.
У меня сразу пронеслось в голове: как девушка вроде нее могла оказаться в таком месте? Она не похожа на искательницу приключений, шныряющую по заброшкам. Может, приехала в Викториум, чтобы сделать эффектные фотографии на фоне пустого города с необычными зданиями? Вот и попалась в лапы жутких мутантов.
Признаться, я не очень-то люблю излишне привлекательных девушек. Может, это предвзято, но мне кажется, они не упускают случая использовать свои внешние данные в качестве козыря.
Красотка похлопала глазками, и люди готовы прыгать зайчиками ради крупицы ее внимания.
Я не из тех, кого легко очаровать. Хотя вроде она и не пыталась.
Девушка положила ладони на прутья решетки и торопливо произнесла:
– Привет! Ты кто?
У меня к ней был тот же вопрос:
– А ты кто?
Блондинка в странном комбинезоне представилась:
– Меня зовут Эва[38].
Она все еще казалась мне подозрительной. Но я назвал свое имя:
– Ну а меня Демид.
И потом сразу спросил:
– Почему тебя заперли? Ты нормальный человек?
Тут вмешалась Селена со своими указаниями:
– Подопечный Демид. Вы нарушаете установленный режим. Любая форма разговора с лицами, находящимися под стражей, без соответствующего разрешения категорически запрещена. Прекратите контакт.
А потом еще это шарканье по коридору! Как я мог забыть про шипастого человека? Стою себе, болтаю с девицей в полный голос!
У блондинки округлились глаза, и она воскликнула:
– Надзиратель идет! Быстро прижмись к решетке и не двигайся!
Я подумал, что сейчас ей стоит довериться. Сделал все, как она сказала. Прижался к прутьям лицом и грудью.
Тот, кого Эва назвала «надзирателем», шел слишком медленно. Шарканье звучало еще далеко.
Девушка вдруг коснулась моего лба кончиком пальца, будто проверяя, настоящий я или нет. Странная она все-таки. Никогда таких не встречал.
Мне стало страшно, когда шаги мутанта приблизились. Он дышал с хрипами и свистом, точно в его горле что-то застряло.
Я застыл, когда это существо оказалось рядом. Он прошел мимо, слегка задев мой рюкзак одним из торчащих шипов.
Эва попросила:
– Подожди еще чуть-чуть.
И я ждал, сколько было нужно. Шарканье и хрипы стали затихать.
Тогда Эва сказала:
– Все. Он ушел.
Я оторвался от решетки, посмотрел вслед шипастому человеку, а затем спросил, не надеясь на подробный ответ:
– Почему он меня не заметил?
Но вместо того, чтобы пожать плечами, белокурая красотка с готовностью объяснила:
– Надзиратели деградировали. Короче, потеряли способность реагировать на звуки и неподвижные объекты. Самое главное – не маячь перед ними. Если будешь слишком назойлив, то они тебя заметят, и считай, дело плохо. Будь как тень, понял? Увидишь их – сразу к стене и стой тихо.
Меня удивило, что она так много знает об этих существах, поэтому захотелось еще подробностей.
Я спросил:
– А почему они деградировали?
Эва ответила примерно так:
– Все мутанты здесь со временем деградируют. Это последствия искусственного вмешательства. Ускоренная генетическая модификация – очень плохая идея. Нельзя создать сверхсуществ, переписывая саму суть живой природы, как исходный код компьютера. Естественный отбор миллиардами лет настраивал геном каждого биологического вида. Попытка перепрыгнуть через эти этапы закончилась полным провалом!
Удивительно было слышать такое от «косплейщицы» в облегающем комбинезоне! Она оказалась умной девицей. Мне стало стыдно за свою предвзятость.
Я все понял и сразу озвучил свою мысль:
– Ты что-то знаешь об этом месте!
Эва, кивнув, ответила:
– Я знаю о нем все! Вытащи меня из камеры, и я тебе расскажу, что захочешь.
Она вцепилась пальцами в прутья решетки. Дверь клетки была на замке. Такие вряд ли легко взломать.
Я спросил:
– И как мне тебя вытащить?
Эва ответила:
– Нужен ключ! Найди его в комнате охраны[39]. Она в той стороне. До конца коридора и налево. Ты увидишь.
Девушка указала в ту сторону, откуда я пришел, а затем добавила:
– Там сидит караульный. Обмани его как-нибудь. Ты же как-то справился с прошлыми испытаниями. Ключ от этой камеры с красной биркой. Номер пятьдесят девять. Запомнил?
Трудно было так просто согласиться. А вдруг она обманщица?
Селена снова грянула с потолка:
– Подопечный Демид, прекратите контакт с заключенной!
Не обратив внимания на эти слова, я спросил пленницу:
– Почему я должен тебе верить, Эва?
И тогда она предложила сделку:
– Хочешь выбраться из укрытия? Ты поможешь мне – я помогу тебе!
На такое трудно ответить отказом. Я согласился:
– Ладно. Попробую достать ключ. Жди.
Пообещав это, я пошел обратно по пустому коридору. Прямо и прямо, дальше правого поворота, который вел к спуску в ледяной лабиринт. Прошел еще метров сто, наконец добрался до угла и свернул налево в другой коридор. Он тоже был полон камер без заключенных.
Но впереди кто-то стоял. Я думал, это еще один надзиратель, но потом заметил знакомую шубу. Там вдалеке стоял мой товарищ.
Я радостно побежал к нему. Крикнул:
– Слава!
Но он не отозвался. С ним происходило что-то непонятное. Парень стоял, слегка покачиваясь, с полузакрытыми глазами, как под гипнозом.
Я заглянул ему в лицо, подергал за рукав и тихо позвал:
– Сла-ва…
Тут он будто очнулся ото сна:
– А?
У меня отлегло от сердца. Я спросил:
– Ты чего залип?
Слава растеряно посмотрел по сторонам и ответил:
– Не знаю. Какой-то тупняк накрыл.
Неужели он стоял там все это время? Тогда мне вспомнились слова пленницы о том, что все мутанты деградируют. Наверное, это была правда. Вспомнить хотя бы того жирня с двенадцатого уровня. Он был совершенно неразумен и умел только жрать. Пока у Славы была лишь легкая мутация, он не страдал от приступов «тупняка», но теперь его тело сильно изменилось. Какими будут последствия? Мне страшно за него.
Но тогда я не стал показывать беспокойство, а просто решил ввести его в курс дела о спасении пленницы:
– Слушай, мне тут встретилась одна девушка. Кажется, она знает, как выбраться наружу. Надо вытащить ее из камеры. Она поможет нам.
Слава спросил с удивлением:
– Ты сейчас серьезно? Какая еще девушка?
Он окончательно пришел в себя, сбросил шубу и поправил свою старую куртку.
Я ответил, пожав плечами:
– Да не знаю. Странная какая-то. Говорит, что ее зовут Эва. Давай найдем комнату охраны, возьмем ключи и вытащим ее оттуда.
Он согласился:
– Ладно. Пошли.
Раньше рядом с ним я всегда чувствовал себя в безопасности. Но после того, что сказала Эва о мутантах, мне стало тревожно. Слава теперь другой. Мой взгляд сам по себе падал на его здоровенную лапу. А вдруг у него случится приступ ярости? Он же прихлопнет меня, точно комара.
Впереди что-то двигалось. Это оказался еще один шипастый человек. Почти такой же, как мне встречался, только немного мельче. Тощий и ростом пониже. А вот шипы из него торчали длинные, словно кинжалы.
Он брел по коридору и, кажется, еще не успел нас заметить.
Я сказал товарищу:
– Тихо. Там надзиратель. Прижмись к стене и замри.
Он не захотел меня слушать. Я прильнул к холодной стене, а парень стоял на своем месте, щуря глаза.
Шипастый человек заметил Славу и с ревом бросился вперед. Мой товарищ без страха двинулся навстречу.
Я подумал: ох, что сейчас будет! Шипастик вонзится в моего товарища на полной скорости!
Но не тут-то было. Мощная лапа Славы просто откинула мутанта к стальной решетке[40]. Он ударился и рухнул на пол, переломав большинство костяных шипов.
Надзиратель и не пытался подняться, а только дергался в конвульсиях, истекая лиловой кровью, пока его безумные глаза не застыли.
Я посмотрел на все это и сказал:
– Тоже вариант.
Слава осознал свою мощь. Ему, похоже, никто не ровня.
Мы зашагали дальше. В самом конце коридора оказался открытый проход. За ним небольшая комната. В ней стол с разбитыми мониторами и поваленные стулья. А еще там было сразу два шипастых человека.
Я сказал:
– Это здесь!
А Слава ответил:
– Жди. Я сейчас.
Он зашел внутрь. Там поднялся такой шум! Один из надзирателей вылетел в коридор и кубарем прокатился по полу. Его шипы переломались с диким треском.
Второй шипастик еще сражался. Похоже, у него остались мозги. Перед поражением он ударил по какой-то кнопке на пульте, и в коридорах завыл сигнал тревоги.
Слава вышел из комнаты охраны. Наверное, он ожидал, что сейчас к нам сбегутся все остальные надзиратели. Мы оглядели ближайшие коридоры. Там, в разных местах, были три шипастых человека. Но никто из них и ухом не повел. Они продолжали медленно шастать туда-сюда, будто ничего не происходило.
Товарищ разочаровано спросил:
– Им плевать на «тревогу»?
Я ответил:
– Они деградировали.
Мне пришлось воздержаться от подробностей. Вдруг Слава бы догадался, что его может ждать такая же судьба.
Парень вернулся в комнату и ударил по пульту чудовищной лапой. Он сломался вместе со столом. Тревога умолкла.
Я тоже вошел в пункт охраны и быстро нашел железный шкафчик, в котором хранились ключи от камер.
Нужный был там. Тот самый с красной биркой и номером «59»[41].
Затем я поспешил обратно. Слава шел, чуть отставая. Наконец мы добрались до места, где сидела пленница.
Она увидела ключ в моей руке и крикнула, прыгнув на месте:
– Демид, ты нашел его!
Я начал ковырять замок.
Мой товарищ глянул на девушку через решетку. Кажется, она испугалась. Спросила так робко:
– А кто это с тобой?
Я ответил:
– Это Слава. Он мой друг.
Эва, кивнув, ответила:
– Ясно.
Замок наконец открылся. Девушка была свободна. Она выскочила из камеры и принялась прыгать:
– Ура! Ура! Ура!
Слава оглядел ее странный костюм и спросил:
– А ты кто такая вообще?
Она сказала:
– Потом познакомимся. Бежим отсюда!
В ту же секунду во всех коридорах зазвучал голос Селены. Она повторяла неизвестно кому:
– Внимание! Попытка побега заключенной! Внимание! Попытка побега заключенной!
Надзиратели, которых мы видели, не реагировали на ее сигналы.
Эва сказала, махнув рукой:
– Давайте туда!
И мы помчались вперед. Слава тоже торопился как мог. Еще несколько минут девушка водила нас по коридорам с решетками. Она точно знала, куда идти.
В итоге мы оказались в пустом проходе, в конце которого виднелась одинокая стальная дверь. Она вела на следующий уровень!
Я побежал впереди всех. Моя душа трепетала. Казалось: вот он – еще один шаг к свободе, скоро мы все выберемся отсюда. Но дверь, конечно же, оказалась закрытой. Селена не собиралась нас отпускать.
Я крикнул:
– Заперто!
Эва не удивилась. Она это знала.
Слава попросил меня отойти. Он собирался применить силу.
Девушка сказала ему:
– Ничего не получится. Это слишком надежная дверь. Нужно отменить блокировку.
Я спросил ее:
– Как?
И Эва обратилась к голосовой ассистентке:
– Селена Шесть. Отмени протокол «Побег». Разблокируй выходы в зоне своего контроля. Причина: заключенная покинула шестой уровень. Выполни немедленно.
Она говорила со знанием дела, но мне показалось это наивным. С чего вдруг система, которая и заперла нас здесь, станет выполнять команды своей пленницы?
И Селена предсказуемо ответила:
– Объект «Эва», статус: «заключенная». Предоставленная вами информация не соответствует действительности. Ваше местоположение определено. На уровне шесть действует «Сигнал четыре: Красный». Протокол «Побег» активен. Выход заблокирован.
Эва не сдалась. Теперь она стала говорить какую-то ерунду:
– Селена, обнаружена ошибка в твоей системе. Мое местоположение неизвестно. Данные некорректны!
Голосовая ассистентка повторила:
– Объект «Эва», статус: «заключенная». Ваше местоположение определено.
Девушка настойчиво твердила свое. Она говорила много непонятного. Если мне не изменяет память, ее слова звучали так:
– Селена, перепроверь эти данные. Запусти сканирование всех уровней укрытия одновременно. Выведи все возможные траектории движения для объекта «Эва» за последние пять минут, включая все ложные и неосуществимые варианты. Выполни это в полном бинарном коде!
И тогда голос Селены изменился. Она стала запинаться помехами.
Сначала протарахтела:
– Пр-р-ринято… З-з-запуск…
Потом сказала со скрежетом:
– Сканир-р-р-р-рование всех… уровней.
Затем произнесла двоившимся голосом:
– Противоречие: статус «заключенная», местоположение определено, отсутствует в базе… Отмена протокола «Побег»… Активация протокола «Побег»… Требуется верификация… Все возможные траектории… ложные… неосуществимые… Объект «Эва» всюду… Объект «Эва» не с… не существу-у-у-е-е-е-т.
Последнее растянутое слово окончилось резким щелчком. Селена замолчала. В коридорах стало тихо.
Девушка протиснулась между мной и Славой, потянула ручку, и дверь легко отодвинулась. Мы увидели ступеньки наверх.
Я удивленно спросил:
– Как это у тебя получилось?
Слава тоже был в шоке. Он сказал:
– Ты сделала масштабный сбой![42]
Эва кивнула и ответила:
– Да, я создала пиковую нагрузку на систему. Ввела противоречия и потребовала сложных расчетов. Она зациклилась, поэтому ее вырубило.
Я не удержался от восхищения:
– Думал, что Слава тут самый умный, но ты мегамозг!
Девушка сказала, чуть покраснев от смущения:
– Просто знаю ее уязвимые места. Так мы идем наверх или нет?
Пока мы поднимались по ступенькам, я спросил:
– Ты прошла через ледяной уровень в этом костюмчике? В нем не холодно?
Эва спокойно ответила:
– Я там не была.
Славе тоже стало интересно:
– Как это не была?
Девушка отмахнулась:
– Ребята, давайте потом поболтаем. Сейчас не до этого.
Жаль, что она не спешит рассказывать о себе. У меня к ней так много вопросов.
Мы поднялись на пятый уровень и оказались в кромешной темноте. Я подумал, что это все из-за сбоя в системе, но Эва объяснила: на этом уровне всегда темно.
Может, это такая страховка от беглых преступников? Если заключенный выбрался из тюрьмы, то у него только два пути: если пойдет вниз – будет пытать счастье в ледяном лабиринте, а если полезет вверх – заблудится в черноте. А может, пора перестать искать логику в устройстве этого бункера. Оно настолько бредовое, что в голове не уложишь.
К счастью, у меня и Славы есть фонарики.
Мы посветили вокруг. Какая пустота! Пятый уровень будто незаконченный. Никаких труб или проводов. Только ржавые металлические стены. Пол – стальная решетка. Входы в комнаты без дверей, и за ними тоже голые стены.
Эва спросила:
– Когда вы последний раз спали, ребята? У вас такие измученные лица. Мне нужно кое-что сделать, а вы пока можете отдохнуть.
Я бы пошел с ней, но правда уже еле держался на ногах. Уверен, что Слава тоже выбился из сил. Вряд ли он позволял себе спать, пока блуждал по ледяному лабиринту.
Мы устроились в одной ржавой комнате. Мой товарищ отдал свой фонарик нашей новой знакомой. Я оставил свой при себе, чтобы записать все, что произошло. Пожертвовал часом отдыха.
Наверное, той странной особе можно доверять. Надеюсь, она скоро вернется и все нам объяснит. Ну вот и все. Теперь спать.
Справка
Уровень 6:
Назначение: Пенитенциарная зона.
Инфраструктура: Изоляторы для нарушителей.
Состояние: Функционирует в штатном режиме.
Контроль: ИИ Селена 6 (функции тюремного администратора).
Угрозы: Монстры-надзиратели: низкий интеллект, слабое восприятие, высокая вероятность тяжелых ранений/гибели в случае сопротивления.