Невзирая на все меры предосторожности, принятые нашими соседями и будущими союзниками[16] итальянцами, по прикрытию этого любопытного изобретения, повсеместно (хотя и завуалированно) обсуждается новая anitra di guerra, которую в немалых количествах отправляют в Триполитанию для сражения с турками. Это изобретение, вне всяких сомнений, удивительно и очень современно. Когда-то конструкторы самолетов вдохновлялись полетом птиц, а теперь они, в русле последних открытий в авиации, намерены трансформировать птиц в полезных и грозных помощников. Anitra di guerra, или военная утка, – это несравненно выносливая дикая утка, которую на протяжении нескольких недель по науке кормят селитрой, толченым кирпичом, глицерином и хлоратом калия. Прожорливая утка с удовольствием адаптируется к питанию, подобранному опытными химиками в строгих пропорциях. Военных уток транспортируют на поле битвы в тесных клетках, где они не могут шевелиться, и в конце концов выпускают в направлении противника. Военная утка (уточню: самка) пролетает над вражеской армией, и в этот момент, испытывая вполне понятное волнение, начинает нести сформировавшиеся за время пути яйца. Надо ли добавлять, что благодаря диете эти яйца представляют собой опасные снаряды, производящие ужасные разрушения на вражеской территории, точь-в-точь как сброшенная с аэроплана бомба. Согласно подсчетам, отряд военных уток, выпущенный в нужный момент, может за тридцать пять секунд уничтожить семьсот вражеских всадников. Секрет этого невероятного изобретения кроется в точной дозировке питания. Специалисты по военной авиации вскоре непременно рассчитают идеальные пропорции. Даже если смесь не получится сделать взрывоопасной, для армии врага в любом случае будет унизительно, если на головы солдат посыплются яйца сомнительного качества.
Членам Высшего военного совета пришла в голову трогательная идея снабдить всех капитанов пехоты новыми шпорами-зажигалками из ферроцерия. Благодаря колесику на конце шпора действует как обыкновенная зажигалка и зажигает маленькую припаянную к ней керосиновую лампу. Таким образом, в любой момент долгих и утомительных маршей капитан может дать прикурить солдатам, пришпорив коня. И впрямь симпатичное изобретение еще более поспособствует доброжелательным отношениям, которые должны всегда сохраняться между капитаном и его солдатами.
В последнее время особенно часто идут разговоры о военных голубях-бипланах. Утверждают, будто совсем недавно проводились испытания на военной голубятне в версальском квартале Сатори. В связи с этим поговаривают даже, что загадочные незнакомцы были замечены в последнее время в сельских пригородах Версаля.
Очевидно, непрерывный прогресс авиации неизбежно влияет на пернатых, и совершенно естественной кажется идея улучшить летательные качества почтовых голубей, применив к ним последние достижения аэронавтики. Похоже, в долгих перелетах при зачастую неблагоприятных погодных условиях голубь-биплан обладает большей устойчивостью, чем обычная модель голубя-моноплана. Он реже опрокидывается и лучше сопротивляется ветру.
Какова конструкция новых голубей-бипланов? Как вы догадываетесь, голубей размещают друг над другом, и один из них указывает дорогу. Можно делать сколько угодно предположений о новом изобретении, но что абсолютно точно, так это то, что до нынешнего дня военные власти держали его в абсолютном секрете. Несколько военных репортеров хотели расспросить местных жителей, которые должны были видеть голубей-бипланов, однако те, вероятно опасаясь выдать военную тайну, только ухмылялись и подчас откровенно смеялись над несчастными журналистами.
Из их невнятных объяснений следует, что «это происходит каждую весну, и только парижане могут удивляться самым обычным вещам». Некоторые даже в грубой форме предложили корреспондентам известного журнала показать им уток, кур и собак-бипланов. Что всё это значит? Надеемся, вскоре мы найдем ключ к разгадке тайны, которая, слишком долго оставаясь неразрешенной, может вызвать тревогу.
Морское министерство, по всей видимости, пришло в волнение из-за новых и крайне интересных изобретений, которыми мы обязаны многолетним, терпеливым исследованиям капеллана корабля «Эрнест Ренан»[17]. Этот священнослужитель, прекрасно осведомленный обо всех нуждах нашего флота, кажется, нашел способ дрессировки скатов, которые будут использоваться как воздушные змеи для подводной разведки. Сообщают также, что продолжаются опыты по использованию летучих рыб для обеспечения связи между кораблями в погруженном положении и аэропланами. Однако эти изобретения окутаны такой тайной, что мы не сможем сообщить никаких практических подробностей на этот счет. Будем ждать и надеяться!
Нейтральные державы вскоре будут охвачены протестами против использования обезьян-пилотов, которые в настоящее время проходят обучение в турецкой армии. Известно, что эти разумные четверорукие были надрессированы летать на аэроплане и врезаться в линии врага на моноплане со взрывчаткой. Как только обезьяны видят на земле круглые каски или кивера с перьями, они, думая, что это кокосы и ананасы, на радостях отпускают рычаги. Падение их аппаратов в ряды врага приводит к неизбежным разрушениям.
Обратите внимание на любопытное изобретение, недавно представленное в Институте, – новый французский бумеранг. Если кинуть его в противника, он больше не вернется к тому, кто его запустил. Таким образом, любые несчастные случаи исключены.
Это скромное и очень простое изобретение, призванное произвести революцию в доставке депеш воздушным путем и, следовательно, оказать бесценные услуги в военное время.
Птичий компас представляет собой специальный маленький компас, который прикрепляют к голове птицы, почти как кепи, с помощью небольшого подбородочного ремешка. Особенность компаса заключается в том, что игла, указывающая на север, имеет форму буквы V, причем буква эта подвижна и может раздвигаться до более-менее тупого угла, как циркуль. Одна сторона буквы V тянется к северу, а другая, боковая, заканчивается острием, которое впивается птице в щеку, если та в полете отклоняется от заданного курса. Нет надобности объяснять, как полезно это изобретение, позволяющее в любой момент выровнять маршрут почтовых голубей и направить этих смышленых птиц на верный путь. Более того, достаточно надеть такую каску на первую встречную птицу – утку, индейку, даже на воробья, – как вы тут же получите почтового голубя, способного оказать самые востребованные услуги.
Угол циркуля задается перед полетом в соответствии с местом назначения, и острый конец помещается слева или справа от головы птицы, смотря по ее местонахождению относительно полюса.
Настроить такой компас проще простого, солдат любой армии справится с этой задачей, вооружившись картой.
Немногие знают, что кайзер приказал раздать военнослужащим походные бинокли со стереоскопическими видами Парижа и Москвы, нанесенными на стекла. Таким образом он надеялся раззадорить войска, показывая им издалека такой близкий успех. Эта попытка привела лишь к посредственным результатам, и теперь мы знаем почему. При перемещении войск по недоразумению бинокли с видами Эйфелевой башни раздали солдатам, отправлявшимся на русский фронт, в то время как виды Кремля радовали солдат на берегах реки Изер.
Удивительно, что префектура полиции так долго отказывалась использовать новые револьверы со световым прицелом. Они казались такими практичными, ведь их электрический луч указывает точно в то место на цели, куда попадет пуля. Эта отсрочка была результатом досадной ошибки. По неизвестной причине полицейские испытывали новое оружие не на обычных мишенях, а на рыбах, о чем в докладе не содержится достаточных сведений. Из-за преломления воды результаты казались негативными. Будем надеяться, что новые опыты дадут плоды, в отличие от первых неудачных испытаний, порученных почему-то полиции нравов.
И в самом деле, можно задуматься, до чего дойдет прогресс в сфере обеспечения комфорта молодых солдат. Недавно по приказу военного министра пиротехнические службы раздавали во всех казармах новые патроны с гусеницами, предназначенные для практичной автоматической смазки ружей. Патрон-гусеница состоит из обычной гильзы патронов «Лебель» и гусеницы в восемь миллиметров без учета ворса: эта гусеница удерживается внутри патрона, потому что хитрым способом прилеплена к гильзе с помощью вазелина. Достаточно вечером заправить патрон в ружье, прежде чем поставить его в козлы, чтобы на следующее утро ваше ружье было тщательно смазано и надежно защищено от ржавчины на весь период использования. В самом деле, ночью гусеница выползает из патрона и медленно продвигается к дулу, оставляя на стенках потребное количество вазелина. Чтобы вызвать и при необходимости ускорить ее прогресс, достаточно украсить переднюю часть козел несколькими веточками ежевики или, если угодно, лавра, чтобы сохранить боевой вид казарменной спальни. Это изобретение повысит популярность нашего военного министра во всех казармах.
Среди последних сенсационных новшеств особое место занимает планирующееся введение армейских попугаев-инструкторов. Речь не идет, как говорили некоторые, о расформировании высшего командования или даже о каких-либо кадровых перестановках.
Инициаторы реформы всего лишь хотели, чтобы капралы и сержанты меньше уставали в процессе обучения молодых новобранцев. Этого результата планировали достичь путем замены командиров на попугаев, которым будет поручено повторять привычные команды. Вначале предлагали использовать фонограф, но в нем не хватает жизни и непосредственности. Он подойдет для немецкой армии; у нас же никогда не приживется. В наше время солдат стремятся приучить к выполнению самых неожиданных команд, чтобы приготовить их к реальному сражению на местности. Бесполезно тренировать солдат маршировать плотными рядами на парадах. Французскому солдату нужна неожиданность, инициатива, даже фантазия, и попугай, как бы его ни критиковали в высшем руководстве, может показать с этой точки зрения отличные результаты.
Но вы увидите, что эта идея, по сути превосходная, непременно вызовет массу возражений и что вражеские армии присвоят ее гораздо раньше, чем мы во Франции сможем о ней хотя бы подумать.
«Фрицман Цайтунг», официальный журнал Дифтерийной компании, напечатал любопытные подробности о новом снаряде «980», который разрабатывается сейчас заводами Круппа и сможет пролетать 900 километров, даже больше. Из-за внушительных габаритов снаряд можно запустить только пушкой. При перевозке по железной дороге в каждом таком поместится шестнадцать сухих пайков, предназначенных для конвоира поезда.
Недавнее дело о шпионаже открыло нам любопытную и неожиданную подноготную довоенных времен.
С изумлением мы узнали, что Германия готовила ловушки для аэропланов, как две капли воды похожие на обычные ловушки для птиц. Приманкой служили, по всей видимости, несколько французских флагов, расстеленных на земле.
В ходе судебного разбирательства выяснилось, что французское управление военной авиацией, в свою очередь, готовило аналогичные ловушки, но вместо флагов разложило на земле несколько часов с маятниками.
Но вот тайна раскрыта. Страшно вообразить, что придумают завтра!
Еще одно горькое разочарование постигло заводы Круппа. Их новая пушка с дальностью стрельбы 100 километров, которую только что закончили, на испытаниях показала катастрофические результаты. Так как начальная скорость снаряда была больше 1,133 метра в секунду, земное притяжение он преодолел и улетел в космос, так и не упав на землю.
«Я хотя бы творю миры не из глины, как Старик: Мои планеты из железа!» – якобы воскликнул кайзер в приступе лиризма, который сильно взволновал его окружение.
Следующий факт стал нам известен благодаря нескромности военного австро-венгерского журнала «Оствассалгот Цайтунг». Немцы, не зная, что еще придумать, в начале войны установили во Фландрии колоссальный электромагнит, который в случае атаки союзников должен был притягивать ружья и пулеметы. Но они не учли наши снаряды, которые, отклонившись от траектории, примагнитились к этой инфернальной машине, не оставив от нее и следа.
Наши крупные мореходные компании незамедлительно внедрят новых электрических устриц от затопления трюма, причем они обещают оказать неоценимые услуги. Живая закрытая устрица перед началом путешествия помещается на дно трюма. К ней подсоединяют электрический контакт, который издает сигнал, как только устрица открывается.
Если случайно вода попадает в трюм, устрица тут же открывается, звучит сигнал и капитан сможет немедленно принять меры безопасности, которых требует серьезность ситуации. Таким способом в будущем надеются предотвратить не одно кораблекрушение.
«Берлингот Блатт», печатный орган немецкого автодела, советует шоферам пропитывать одежду клеем перед тем, как отправиться на задание. Спустя несколько часов езды по пыльной дороге автомобилист становится невидимым, так как его одежда приобретает цвет окружающей среды. А его каска, присыпанная гравием, превращается в превосходное наждачное полотно, которым можно тут же выполнять различные механические работы.
Теперь мы знаем, из чего состоят удушливые газы немцев. Их получают путем сжигания депеш телеграфного агентства Вольфа, что создает непригодную для дыхания атмосферу.
Согласно сообщению агентства Вольфа, перепечатанному в берлинской газете «Злоупотребляйштифт Довериен», в настоящее время на заводах Круппа строятся пушки, стреляющие одновременно в две стороны, которые позволят без лишних трат защищать оба немецких фронта.
Если верить журналу «Берлинер Балаболиш», в начале войны Германия была обеспокоена недопустимым количеством блох, которые разоряли армию. По совету уважаемого доктора фон Шулера, директора зоологического сада в Гамбурге, было, по всей видимости, решено отправить на фронт три сотни маленьких обезьянок для надлежащего ухода за волосами солдат, а также для их досуга.
К сожалению, опыт не привел к желаемым результатам. Едва первая обезьяна прибыла на фронт, все солдаты вскочили как ужаленные и закричали: «Да здравствует Клоунпринц!» Эту неприятную ошибку сначала скрывали, но рано или поздно всё тайное становится явным, даже если специально не искать блох.
На Кильском канале активно продолжаются эксперименты, которые немецкие адмиралы окутывают завесой тайны. Наши сведения точны: не иначе, идут испытания нового миноносца под названием турбофасолевый. Он способен развивать невероятно большие скорости. Успешный ввод в строй совершил бы настоящую революцию в военно-морском деле. На сегодняшний день известно только, что трюм судна набит фасолью, которая может выделить значительный объем газа. Как его намерены использовать? Будет ли это двигатель внутреннего сгорания или же газ просто начнет выходить сзади миноносца, приводя в действие турбину? Точно еще неизвестно, но мне думается, долго хранить секрет не выйдет. Во всяком случае, это изобретение позволило бы отказаться от угольного топлива для маленьких легких кораблей, которые призваны стать самыми быстроходными.
Военный критик газеты «Панфрицен Цайтунг» объяснил читателям, что германское командование намеренно сблизило западный и восточный фронты, чтобы заставить союзников стрелять друг в друга поверх немецкой армии. Он добавил также, что если Германия и проиграет, то сделает это добровольно, в интересах международной торговли, с тем чтобы союзники включили в состав своих государств немецкие территории и доставляли товары без таможенных пошлин.
Когда объявили мобилизацию, кайзер пожалел, что железного канцлера больше нет. «Я бы сделал из него пушку», – якобы сказал он офицерам из свиты.
Удивительные вещи рассказывают о новом аэроплане для охоты на цеппелины, который действует по принципу резака для сигар.
«Знаменбоген Цайтунг» рассказала, что в Германии ищут в первую очередь свинец, а не медь, так как заводы Нюрнберга по производству солдатиков уже не справляются с заказами императора Франца Иосифа.
Приободряющие победные слова раздавались в немецких траншеях после битвы на Изере. Произнести их было поручено трем тысячам фонографов, отправленных из Берлина. В некоторых местах Бельгии даже проецировали на белые стены синематографическую фильму, показывающую парад свежих сил. В общем, в Германии считают, что механических средств достаточно, чтобы поднять боевой дух армии.
Чтобы сгладить неприятное впечатление европейцев, которые узнали, что немецких солдат привязывают к пулеметам, немецкий Генеральный штаб приказал сделать новые цепи, выкованные в форме связки кровяной колбасы. Таким образом создается впечатление, что пулеметчики привязаны сосисками.
В то же время двадцать семь пулеметчиков награждены железными ошейниками с шипами.
В осведомленных итальянских кругах рассказывают, что князь фон Бюлов еще до разрыва с Италией слишком горячился в ходе переговоров. Якобы видя, что предложения подарить Тренто уже не хватает, и уступая привычной склонности к блефу, вдруг пожаловал Италии Тренто и Труа.
На следующий день речь шла уже не о Тренто и Труа, но о городах Тренто и Сет[20], которые князь фон Бюлов в бреду подарил Италии, всё повышая ставки. Однако в последнем больничном листе фон Бюлова на тот момент уже значилось тридцать девять и девять.
Уже давно вызывает удивление в пехоте число простудных заболеваний и даже менингита, что весьма докучает армии. Причина найдена.
Из-за немыслимой ошибки портных вентиляционные клапаны кепи располагались один против другого, в результате чего возникали опасные сквозняки.
С прошлого года клапаны помещают на одной стороне во избежание какого-либо риска.
В начале войны император Франц Иосиф, как мы помним, попросил у Сербии шестьсот тысяч крон. Как сообщает Вена, год спустя он попросил у Австро-Венгрии короны, но всего две. Очевидно, он поумерил свои претензии, но было уже поздно.
Военно-техническая комиссия застигнута врасплох взволнованной петицией депутатов-социалистов насчет снабжения армии обезьяньими консервами. Согласно заслуживающим доверия экспертам, чрезмерное употребление обезьяньего мяса чрезвычайно повышает способность к групповым маневрам. Но в то же время лишает человека всякой индивидуальности. В эпоху, когда война является сочетанием личной инициативы и передвижения в хаотичном порядке, подражательность уже не так полезна солдатам, как прежде.
Это с медицинской точки зрения. А с точки зрения социальной нет нужды говорить, что подобное питание крайне унизительно для свободного человека. Мы с интересом следим за этими политико-медицинскими дебатами, сожалея о том, что политика опять вмешивается в армейские дела.
Охваченные трогательным порывом национальной солидарности ученики берлинских школ отправили графу Цеппелину все обрезанные кончики сигар, какие смогли найти дома, чтобы помочь ему в ремонте поврежденных дирижаблей.
В скором времени немецкая пехота будет снаряжена поворотными каблуками, которые упростят маневры на всех границах.
В Вене крайне удивились тому, как австрийские офицеры в Альпах, согласно приказу, преодолевают горные складки. По всей видимости, они довольствуются тем, что заставляют денщиков пройтись утюгом по складкам их мундиров. Что это – стремление к элегантности, отчаяние или недееспособность?
Знаете ли вы, что на немецких подлодках запрещено говорить по-немецки? Потому что на произнесение звука h тратится весь запас воздуха на борту.
В прошлом году жители Бромберга были разбужены среди ночи грохотом пальбы: вероятно, то была попытка остановить конвой, следовавший из России. Выполняя приказ, солдаты, по рассказам, стреляли в Большую Медведицу, иначе именуемую созвездием Повозки, которая скрылась за горизонтом несколько часов спустя. За новую победу император пожаловал генералу фон Шулеру Железный крест первого класса.
С целью предотвращения возможной нехватки угля в английский флот ввели новые эскадренные китобойные шлюпки, очень хитро придуманные. Французские эскадры планируется снабдить аналогичными почтовыми судами. Новый китобойный корабль состоит просто-напросто из кита распространенной модели, на спине которого с помощью подпруги закрепляется маленькая водонепроницаемая будка с почтальоном и срочными депешами, как паланкин на спине слона. Чтобы направлять кита, бороздящего моря на высокой скорости, придумали использовать удивительно простое средство, от которого всё же становится немного не по себе. Почтальон держит на длинной удочке старый корсет. Чтобы повернуть влево, надо всего лишь поместить корсет перед правым глазом кита. Тот в ужасе кидается влево, и наоборот. Чтобы задать прямую траекторию, достаточно подвесить корсет чуть позади над головой этого умного животного. Наконец, дабы не скучать в долгих трансатлантических походах и чем-то занять свободное время, почтальон может для развлечения пострелять из карабина в яичные скорлупки, которые предварительно надо поместить на струях, бьющих из дыхала верного скакуна. Всё это очень любопытно, слегка архаично, спору нет, и в то же время по-современному элегантно.