Новый продукт, с виду очень похожий на линолеум, которым отныне будут выстланы полы вагонов на всех государственных железных дорогах. Он состоит из агломерированного карбида кальция, усиленного прочной холстиной.
Всем известно, что до нынешнего дня запрет плевать на пол в вагонах посетителями постоянно нарушался. Всё изменится с кальцинолеумом: на обычной листовке пассажиры смогут прочесть, что, если вдруг они случайно плюнут на пол, он тут же начнет источать невыносимый запах чеснока. Этой меры будет достаточно, чтобы путешественники, кому небезразличен комфорт, не плевали на пол. Может быть, впервые предписания гигиенического комитета начнут исполняться.
Первые испытания оказались безрезультатны по очень простой причине: дело в том, что они проводились на юге Франции. У южан, привыкших к чесночным блюдам, от этого запаха еще сильнее потекли слюнки. Нелишне будет запомнить эту пикантную деталь в анекдотической истории современной науки.
Некоторые публицисты, возможно, слишком поспешили, заявив о скором появлении на государственных железных дорогах новых сообщающихся вагонов для скота. Вы наверняка читали о таких составах чуть ли не в каждой газете: якобы отныне благодаря сообщению между вагонами, как в скоростных поездах, несчастная скотина сможет переходить из одного вагона в другой, посещать собратьев и так далее… Говорили даже о вагоне-хлеве, где телята отобедают в назначенное время, о санитарном уголке и кто знает о чем еще. Это, вынужден сказать, чистая выдумка. Правда намного проще, но и намного трогательнее.
Государственная компания железных дорог удовлетворилась тем, что поместила между скотскими вагонами что-то вроде гармошек, которые и впрямь напоминают снаружи переходы между вагонами пассажирскими. Во время движения поезда эти гармошки издают звук, в точности похожий на мычание коров. Когда поезд резко трогается или маневрирует и межвагонные гармошки приходят в движение, раздается настоящий ревущий концерт, который не затихает в продолжение всего пути.
Зачем нужен этот рев, спросите вы? Да просто – в этом и заключается трогательность изобретения – чтобы утешить несчастных телят, которых оторвали от родных лугов и везут в ужасные места пожирания живых существ – большие города. Очарованному теленку кажется, что он слышит голос матери: он замолкает и слушает.
Это еще не всё: искусственное мычание только разжигало в несчастных пассажирах неутолимую жажду материнского молока, и, обрадовавшись на минуту родному голосу, теленок потом грустил сильнее, чем когда-либо, и это чувство не покидало его в течение всего путешествия. Поэтому к потолку скотских вагонов подвесили светильники, похожие на шарообразные лампы в вагонах пассажирских, но дополненные свисающими стеклянными соска́ми. Размещенный на крыше резервуар с молоком питает так называемую лампу-вымя. Разумеется, свисающее с потолка вымя привлекает внимание телят. Они поднимают морду и сосут вожделенное молоко в течение долгих перегонов, и мычание межвагонных гармошек не приносит им больше вреда.
Вот увидите, скоро наши путешественники позавидуют такому благоустройству поездов для скота.
Скажу откровенно, эта реформа продиктована не одной только любовью к животным, но и желанием лучше их сохранить во время транспортировки. Телята теперь не ревут и не устают. Раньше же они добирались до пункта назначения уже выдохшимися и еле держались на ногах. В этом заключается большое преимущество для заготовителей и облегчение для чувствительных душ.
Пользуясь сильными холодами, компания «Метрополитен» решила следующей зимой осуществить проект, который разрабатывался несколько лет: проложить туннель во льду Сены. Низкие температуры на улице и искусственный холод, полученный с помощью жидкого воздуха, помогут инженерам заморозить воду в Сене и за несколько дней без труда прорубить туннель во льду. Никаких больше кессонов со сжатым воздухом и нескончаемых строек; нужно будет всего лишь поместить в туннель металлическую трубу с рельсами внутри; к наступлению оттепели под водой уже будет лежать герметичный туннель. Эта удивительная современная технология восхитит всех конструкторов. Ее планируют применить для постройки туннеля под Ла-Маншем, заморозив на несколько месяцев дно пролива Па-де-Кале.
Раз мы заговорили о любопытных улучшениях, которые проводятся сейчас в сети железных дорог, упомянем очаровательное – увы, не французское! – новшество, недавно запущенное на испанских железных дорогах. Это телеграфная нотная запись с помощью маленьких черных дисков, которые подвешивают к телеграфным проводам. Нотами на проводах записаны испанские народные песни, и пассажиры во время всего путешествия могут хором их исполнять. Нововведение произвело в Испании подлинный фурор. Могла ли неблагосклонно принять такое изобретение испанская публика, в высшей степени музыкальная и сентиментальная? Таким образом на длинных маршрутах будут записаны партитуры целых произведений; особое внимание будет уделено стыкам в местах пересечений и ответвлений дороги. На обратном пути можно будет читать партитуру задом наперед, получая тем самым лучшие экземпляры современной академической музыки. Напомним, что телеграфные столбы служат тактовыми чертами и что эта нотная запись создана главным образом для пассажиров обычных поездов. При путешествии на скором поезде понадобится поразительная виртуозность, чтобы читать партитуру с листа.
Уже со следующего месяца на обеих линиях кольцевой дороги поезда будут курсировать только в одном направлении. По одному пути будут ездить обычные пассажирские поезда, делающие остановку на всех станциях; по-другому – скорые поезда, которые останавливаются только на главных вокзалах.
Это поможет многократно ускорить перевозки.
Поистине изысканная идея пришла в голову администрации метрополитена. Мусорные ведра, куда обычно выбрасывают билеты на выходе из метро, будут отныне заменены на курильницы для благовоний. При попадании на горячую поверхность, билеты, напечатанные на армянской ароматической бумаге, начнут распространять приятный аромат. Затраты минимальны – результат превосходен.
Малоизвестная деталь, которая, я уверен, заинтересует всех постоянных пассажиров трансатлантических линий: знаете ли вы, зачем в шестом классе наших роскошных трансатлантических судов всегда перевозят по низким ценам эмигрантов с юга Франции? а также зачем в течение всего плавания их обильно кормят блюдами, щедро сдобренными оливковым маслом – на итальянский вкус? Немного поразмыслив, догадается всякий, кто путешествовал на таком корабле. В случае шторма эмигранты, которые в течение дня уже употребили в совокупности несколько литров масла, чувствуют себя дурно из-за качки. Позвольте мне воздержаться от описания того, что происходит в подобных случаях. Все иллюминаторы открыты и недомогающие эмигранты высовывают головы наружу. В считаные минуты море покрывается маслянистой пленкой и шторм утихает как по маслу. Отныне больше незачем нагружать корабль бочками с маслом, которое выливают в море в случае непогоды и тратят таким образом понапрасну. Масло распространится автоматически. И заметьте: только в случае шторма, то есть когда необходимо успокоить буйство стихий. Это простое и относительно недорогое средство обеспечивает спокойное плавание пассажирам первого класса и почти бесплатный провоз эмигрантов. Только этим можно объяснить большое количество южан среди пассажиров шестого класса, ведь судовые компании отдают им предпочтение в силу их особого пристрастия к средиземноморской кухне.
В числе последних изобретений, пришедших к нам из Америки, стоит упомянуть новую машину, снабженную ручками, которая передвигается не на колесах, а на руках. Изобрел ее, кажется, Эдисон. Она будет особенно полезна в новых странах, где дорог еще не существует и ездить приходится по девственным лесам, цепляясь за ветки. Перед тем как высказать свое мнение, подождем, однако, уточнений о принципе работы этого изобретения.
На будущий год по линии «Париж – Дижон» пустят новый поезд телескоп-люкс, который является замечательнейшей модификацией поездов первого класса за всю историю существования железных дорог. Уже сейчас можно сказать, что новый поезд едет так же осторожно и при этом так же быстро, как нынешний поезд, что отправляется из Парижа в 20:05 и прибывает в Дижон в 00:04. Но телескоп-люкс позволит добраться до Дижона за два часа восемь минут. Такой результат может показаться парадоксальным. Однако его совсем нетрудно объяснить, зная о восхитительном открытии простого скромного рабочего железной дороги «Париж – Лион – Марсель».
По задумке из старых ненужных вагонов без перегородок и банкеток собирается длинный состав-платформа с головой в Париже и хвостом в Ла-Роше. Гигантский поезд протяженностью 155 километров служит сочлененной железной дорогой, по которой может ехать на той же скорости маленький элитный поезд небольшой высоты с ограниченным количеством мест. Когда хвост исполинского поезда отправится, как обычно, в 20:05 с Лионского вокзала Парижа, состав-малютка двинется в путь внутри этого поезда-платформы в тот же час и на всей скорости покатит к первому вагону. За пять минут до Дижона, на широте Пломбьера (в регионе Кот-д’Ор), внутренний поезд как раз доедет до головы большого поезда, который прибудет на вокзал Дижона пять минут спустя, в то время как его хвост только-только покинет Ла-Рош. Хотя скорость поезда-люкс, который раньше доезжал до Дижона за 3 часа 59 минут, остается неизменной, цели можно будет достичь за 2 часа 8 минут, и это всё, что требуется пассажирам. Безопасность, разумная скорость и головокружительная быстрота – всё это сочетается в новых поездах, вложенных друг в друга, как трубы телескопа. Пусть они и слишком габаритны, зато соблазнят всех занятых людей, и те пойдут на любые жертвы, лишь бы прибыть побыстрее.
Добавим наконец, что поезд-люкс планируют продлить до Марселя. По прибытии в Дижон ему понадобится всего лишь переехать на расположенную рядом платформу другого поезда, голова которого уже доберется до Макона. Предполагается, что в будущем, не увеличивая скорости поезда, можно будет достичь Марселя самое большее за семь часов с учетом необходимых переездов.
Со следующей зимы Восточная железнодорожная компания введет в действие новые скорые поезда на бульонном пару, которые позволят преодолевать значительные расстояния без смены локомотива. Давно было замечено, что жирный бульон не остывает бесконечно долго, но никому не приходило в голову применить это выгодное свойство к питанию локомотивов. Стоит предварительно проварить несколько кусков говядины в котле в течение трех-четырех часов, и едва ли за всю поездку понадобится использовать уголь для создания пара. Между прочим, вода в локомотиве, превращенная в превосходный суп, отправляется по трубам во все вагоны, и пассажиры могут в любой момент путешествия подкрепиться бульоном, бросив десять сантимов в автомат с краном любого вагона. Это новшество будет особенно тепло принято в северных странах и непременно перейдет в транссибирский экспресс. На транссибирской магистрали запустят смешанные поезда с пассажирскими и скотскими вагонами, где можно будет про запас разместить коров.
Один морской офицер недавно обратился ко мне за разъяснениями по поводу нового автоматического управления кораблями посредством компаса, которое изобрели, сдается мне, в Америке. Пришло время расставить все точки над i.
Многие мои коллеги действительно писали, что ось корабельного компаса, снабженная сильной пружиной, поворачивает корабль на правильный курс, который указывает намагниченная стрелка. Вот уж нелепость. Ни за что намагниченная стрелка, какой бы гигантской ни была, не смогла бы устаканить курс корабля. Стрелка компаса всего-навсего подает электрический сигнал штурвалу. Таким образом корабль выравнивается автоматически по сигналу компаса. Экипаж корабля может спать спокойно, не волнуясь ни о чем.
Широкой публике слишком мало известны отчаянные попытки, предпринятые Генеральной компанией омнибусов с целью сохранения последних линий конной тяги «Пантеон-Курсель» и «Ваграм-Бастий». Умельцы-инженеры предлагали бесчисленные проекты по улучшению этого транспорта.
Как-то даже писали в шутку, что для приведения повозок в движение планируют использовать картофельные очистки в процессе ферментации, а то и ритмичные движения лошадиных языков. Это всё сказки. Но есть и намного более серьезный проект, которому администрация уделила больше внимания и приложила немалые усилия к его осуществлению.
Во время зимних заморозков под задние колеса омнибуса подкладывали клинья. Затем ждали наступления теплых дней. Естественным образом под воздействием солнца железный омнибус расширялся, и, так как назад ему было катиться некуда, он катился вперед и заставлял лошадей продвинуться на несколько миллиметров. Затем надо было дождаться холодов или просто-напросто ночи, чтобы омнибус сжался обратно и подтянулся к лошадям, а тем, конечно, ни за что не хотелось двигаться. Это позволяло выиграть еще несколько миллиметров. Благодаря комбинации расширения и сжатия удавалось достичь перемещения омнибуса на немалые расстояния. Очевидно, средство не самое быстрое, но в любом случае оно позволяло достичь намного более высокой коммерческой скорости, чем лошадиная.
Но сегодня это уже история, и победоносный автобус расставит всё по местам!
Выяснились причины недавнего ужасного происшествия на железной дороге в Северной Америке.
На переезде больше сотни поездов свернули не туда из-за ошибки стрелочника, что вызвало большую путаницу и коммерческие убытки. Следователи больше года пытались установить виновных, однако работники железной дороги постоянно переводили стрелки друг на друга. Американские газеты недоумевают: каким образом был допущен подобный инцидент, когда железнодорожники так преуспели в своем искусстве?
Это новый тип ультралегких поездов местного сообщения, в котором пассажиры занимают места не на скамейках, а на велосипедных сиденьях. С помощью хитрого соединения педалей и цепей пассажиры сами приводят в движение вагон, который может развивать неслыханную для кукушек скорость.
Эти поезда будут запущены на небольших второстепенных линиях, которые из рук вон плохо обслуживаются, особенно в теплое время года. Достаточно нескольким пассажирам обратиться с просьбой, как сразу же специальный вагон будет предоставлен в их распоряжение.
Так, отдыхающие спортсмены и селяне, едущие с ярмарки, смогут отправляться без промедления, и, если по ходу движения случатся неприятности, им будет некого винить, кроме самих себя.
Прибавьте то обстоятельство, что пассажиры в таких вагонах будут оплачивать лишь четверть стоимости обычного билета, ведь транспортная компания экономит на тягловой силе, и вы легко можете представить, с какой радостью будет принято это новшество. Если испытания пройдут удачно, а всё к тому идет, в будущем году на главных линиях запустят туристические поезда исключительно на человеческой тяге, которые за смешную цену домчат парижан до берега моря и в то же время предоставят им отличное физическое упражнение, весьма полезное для здоровья.
Приближается курортный сезон, и необходимо особо отметить новые клейкие изоляторы, которые продаются в маленькой коробочке карманного размера. Эти клейкие изоляторы, похожие на облатки для запечатывания писем и выполненные в технике хромолитографии, имитируют гнойники, появляющиеся во время кори или скарлатины. Перед тем как сесть в вагон, достаточно наклеить штук десять на лицо, чтобы путешествовать в полном покое. В забитых туристических поездах это маленькое средство позволяет остаться в одиночестве на всё время пути. Клейкие изоляторы легко снять влажной губкой. Это средство более элегантно, чем модные нынче бомбы-вонючки, эпилептическое мыло и подставные бешеные собаки.
Достоин внимания появившийся на наших бульварах первый лимузин для калек. Это маленькая машина обычной модели, но полностью закрытая и с шоферским местом внутри, которую богатые попрошайки прикупили себе на зиму.
Ни для кого не секрет, что уже многие годы трамвайные компании поручают таксам, выдрессированным особым образом, вычищать грязь, попавшую в желоб рельсов за день оживленного парижского движения. На таксу для рельсовых засоров надевают пояс с небольшим острым шипом под калибр рельса. Такса бежит к зовущему ее хозяину вдоль путей и, если вдруг чувствует сопротивление на каком-либо отрезке пути, прибегает к естественным средствам, о которых я не стану распространяться, и размягчает препятствие. Скоро этих маленьких такс заменят электрические машины-уборщики, способные справиться с работой в десять раз быстрее. Вместе с таксами мы теряем часть старого живописного Парижа, и всем полуночникам будет не хватать умных зверьков, которые бегали по ночам вдоль трамвайных линий за хозяином, освещавшим им путь.
Однако братья наши меньшие никогда не уступают своих прав, и для очистки подземных трамвайных канализаций отныне будут использоваться ежи. Узкие трубы трудно поддаются выскабливанию, а еж чудесно оснащен для такого рода работ. Его будут запускать в трубу, поманив лакомым насекомым, спущенным на ниточке в отверстие на другом конце.
Еж обладает ценным свойством увеличиваться в объемах при встрече с препятствиями и осуществляет таким образом идеальную очистку.
Ввиду значительного роста процента людей с ожирением в богатых классах наши крупные железнодорожные компании распорядятся установить в вагонах первого класса подбрюшники, которые послужат полезным дополнением к подлокотникам, установленным во всех вагонах. В дамских вагонах предусмотрены также подгрудники самой изящной модели.
Таким образом удастся избежать неприятного действия тряски на пассажиров с ожирением.