Как бы поэты ни воспевали луну, приходится признать, что до нынешнего дня ночное светило оставалось абсолютно бесполезным; бесполезность эта стала неприемлема в нашем механизированном утилитарном мире.
Надеюсь, этой поэтической аномалии будет положен конец благодаря выдающимся усилиям одной синематографической компании, которая в настоящий момент разрабатывает поистине колоссальный проект по заказу крупного английского салона часов.
С помощью источника света невиданной доселе мощности планируется проецировать на лунный циферблат – как в синематографе – изображение часов, чтобы те всю ночь показывали время землянам. Излишне говорить, что работа аппарата будет рассчитана для точного следования за движением Луны. Время будет отмечаться по Гринвичу.
Подобные ночные часы, безусловно, принесут немалую пользу тысячам людей. Я сожалею лишь о том, что салон, финансирующий эту инициативу, посчитал уместным написать свое имя посреди циферблата. От рекламы в современном мире никуда не деться. Но на нее можно закрыть глаза, если представить грандиозные результаты этого предприятия.
Дорожные часы-напульсник с будильником оценят все путешественники, проводящие долгие месяцы вдали от напольных или настенных часов, а также все не слишком обеспеченные люди, которые не могут себе позволить наручные часы.
Часы-напульсник, доступные по самой низкой цене, носятся на запястье, как спортивные часы с кожаным ремешком; они приводятся в движение благодаря биению пульса, а идут как обычные.
Напульсник, не оснащенный сложным механизмом или пружиной, которая может сломаться в любой момент, действует, пока жив его владелец.
Мрачноватая деталь: он точно указывает час кончины.
Еще в эти часы можно встроить будильник, который всегда пригодится господам коммивояжерам.
Крупная фабрика карандашей специально выдрессировала несколько тысяч жуков-точильщиков, которые прогрызают дерево; эти смышленые насекомые сидели без работы, с тех пор как фабриканты мебели отказались от их услуг, и решили прибегнуть к более быстрому способу проделывания отверстий – стрельбе из охотничьих ружей, заряженных свинцовыми пульками. Как можно догадаться, производители карандашей используют жуков, чтобы они проделывали длинное отверстие ровно в том месте, куда затем помещается свинцовый грифель. Жуков заботливо растят, а затем отбирают идеально соответствующих калибру грифеля.
Особенно интересно в этом маленьком изобретении то, как жук без посторонней помощи прогрызает в древесине идеально прямой тоннель. Достаточно поместить его на центральную ось карандаша, который он должен точить. Так как древесина в карандашах высшего качества с равномерной плотностью, точильщику незачем сворачивать вправо или влево. Напротив, отклонение от маршрута потребовало бы дополнительных усилий, потому жук ползет прямо, никуда не сворачивая. Средство по-детски простое, но до этого еще надо было догадаться.
Добавим, что большая фабрика, получившая патент на двадцать лет, внесла еще одно полезное усовершенствование. Точильщик не только буравит отверстие; к нему на входе привязывают ниткой свинцовый стержень, и, когда насекомое заканчивает работу, грифель уже в карандаше. Теперь следует помочь жуку отдать швартовы, и он снова готов к использованию.
К сожалению, это изобретение вызвало новый переполох в Обществе защиты животных. Через полицейского комиссара оно сообщило заинтересованным промышленникам, что считает такое обращение варварским и отныне предписывает не привязывать грифели к хвосту жуков, а надевать на них маленькие хомуты. Общество требует также снабдить точильщиков очками, чтобы в ходе бурения они не испортили зрение. Не слишком ли далеко зашла любовь к животным?
Обращаем внимание всех спортсменов на новый зонт для сигары – чудо ювелирной работы и механики.
Этот легкий, крошечный зонтик закрепляется на сигаре с помощью кольца. В основании зонтика расположен маленький домкрат; при расширении металла домкрат приходит в движение и крутит колесико, позволяющее зонтику отодвигаться назад.
Когда огонек приближается, металл расширяется и зонтик подтягивается ближе к губам; металл охлаждается и сжимается, но готов расширяться снова.
Устройство ничего не весит и ничем не мешает гуляющему. Можно выкурить сигару до конца, и дождь ее не потушит.
Это новая ловушка для мух и комаров; ее устройство строго научно. Особенно ценны практические свойства. Мухофон состоит из аппарата, испускающего в воздух звуковые вибрации в диссонансе с естественными вибрациями крыльев мухи. И раскоординированная, по выражению велогонщиков, муха падает на пол, не в силах взлететь; остальное довершает человеческий каблук.
Мухофон можно в любое время использовать для оркестровки современной музыки или в качестве автомобильного клаксона. Вот вам еще одно сочетание приятного с полезным.
Если верить недавнему докладу в Академии наук, черный свет наконец найден. Легко догадаться, какие невероятные услуги он может оказать в военное время, например замаскировать целый полк. К несчастью, у черного света пока что есть серьезный недостаток: модифицированные световые волны превращаются в звуковые и, по всей видимости, порождают невыносимый шум; будем надеяться, что новые усовершенствования позволят устранить этот изъян.
Мир фотографов в потрясении. Не будет больше ни долгой дорогостоящей ретуши, ни точных портретов, которые повергают клиентов в разочарование. Направляя на разные части лица позирующего разноцветные лучи при помощи маленьких проекторов, фотограф может заранее отретушировать лицо клиента еще во время позирования, почти как в некоторых кабаре на Монмартре, где с помощью лучей спокойное лицо клиента превращают в череп. Только в фотоателье всё будет как раз наоборот: немного сноровки, и можно облагородить даже уродца – выпрямить нос, увеличить глаза, уменьшить рот. Такая фотография с натуры, совсем без ретуши, приносит клиентам много радости.
Нам стало известно, что некое якобы французское общество недавно чуть не получило от государства концессию на Вандомскую и Июльскую колонны. Об этом писали все газеты. Планировалось (нас интересует только техническая сторона вопроса) превратить колонны, ничего не меняя в их внешнем виде, в два одноцилиндровых мотора, работающих на генераторном газе; с помощью мощных динамо-машин они должны были вырабатывать электроэнергию для окрестных торговых домов. С любой из колонн мотор вышел бы примерно одинакового размера: тридцать метров хода поршня на три метра диаметра ствола. Даже большие корабельные двигатели внутреннего сгорания не сравнились бы с этими великолепными моторами.
Но оставим в стороне научные подробности и выразим поздравления двум бюро, которые обеспокоились долгосрочными последствиями такого использования памятников, составляющих славу Франции. Аустерлиц и Великую Армию, Июльские дни – всё хотели подчинить самым приземленным интересам местной коммерции! Это было бы, скажем прямо, верхом бесчестья.
Наши снобы торжествуют. Наконец была проведена международная конференция по унификации направления резьбы в моноклях. Как известно, до сих пор английские монокли закручивались влево, а французские – вправо, из-за чего возникали большие трудности в выборе. Возможно, все нации оставят английскую левую резьбу. Что ж, если так угодно нашим пижонам, то это никому вреда не принесет.
Додумался бы кто-нибудь в ХХ веке записать число 12 как IIIIIIIIIIII? Мы оставили этот способ еще в палеолите.
Глаз мгновенно схватывает написанную цифру 12, а вот ухо человека намного менее тренировано, чем у животных, и улавливает время только благодаря отдельным ударам: динь, динь, динь, динь, динь, динь, динь, динь, динь, динь, динь, динь – чтобы передать крайне простую информацию: полдень на дворе или полночь!
Этот неслыханный варварский пережиток не напрасно взволновал юного шотландского меломана, который предложил заменить устаревший бой часов на один-единственный звук, который при необходимости можно повторить, – на ноту гаммы; с часу ночи до полуночи бой будет спускаться вниз по нотам: ми, ре, до, си, ля, соль, фа, ми, ре, до, си, ля, соль, фа, ми, ре, до, си, ля, соль, фа, ми, ре, до.
По такой системе, полдень задает легко узнаваемую ноту ля; в час дня звучит соль, напоминая об обеде; в полночь дважды звучит низкое «до-до[39]». На слух можно без труда различить ноты, которые будут всё спускаться вниз в течение двадцати четырех часов и вдруг, с наступлением нового дня, снова зазвенят высоко и ясно. Вне всяких сомнений, скоро эту систему применят к часам во всех общественных местах. Она станет прекрасным подспорьем в музыкальном образовании юных французов.
Наши ювелиры в восторге от недавнего изобретения – кольца с двумя шарикоподшипниками. Необходимо сесть сложа руки, надеть кольцо сразу на оба больших пальца и вращать ими в указанном темпе. При правильной настройке агрегат позволит носителю имитировать деятельность и при этом палец о палец не ударить. Я уверен: новая мода будет хорошо принята всеми праздными рантье.
Маленькое симпатичное изобретение, простое и гениальное – новый карманный метр всего десять сантиметров длиной. Когда вы захотите им воспользоваться, будет достаточно приложить его десять раз подряд к нужному объекту. Переносной метр очень понравится архитекторам, строителям и малярам, которые до сих пор были вынуждены носить с собой неудобный длинный метр.
Мир дактилографии стремительно меняется благодаря новым каучуковым перчаткам для письма. На пальцах у перчаток, вылитых в специальных формах, находятся выпуклые буквы, цифры и знаки препинания. Наденьте эти перчатки – и вы сможете писать без громоздкой печатной машинки. Буквы, используемые чаще всего, находятся на кончиках пальцев, остальные – на подушечках; редко применяемые знаки расположены на ногтях, и, чтобы их напечатать, придется согнуть пальцы. Нанесение краски происходит с помощью валика в центре ладони. Закончив строчку, просто сожмите кулаки, чтобы окунуть в краску все символы. И только восклицательный знак расположен на ребре ладони. Чтобы его поставить, ударьте кулаком по столу. Новая система требует большой аккуратности; все знаки должны находиться на своих местах. Но это достигается за несколько недель практики, и уже сейчас очевидно неоспоримое преимущество нового средства, которое позволяет возить с собой печатную машинку так же легко, как пару перчаток.
На случай дождливой погоды хотим сообщить о новом вращающемся зонте с подсветкой, который теперь продается практически повсеместно. Он очень похож на обычные зонтики, с той лишь разницей, что каркас его установлен на шарикоподшипниках и может свободно вращаться; от этого начинает работать маленькая динамо-машина, которая питает электрическую лампочку в ручке зонта. Ночью, во время сильной грозы и ветра, зонт поворачивается сам собой и вырабатывает энергию для лампы. Это изобретение особенно понравится деревенским жителям.
Сколотить целое состояние, продавая неграм-мегаломанам фотонегативы – такова удачная идея, которая увенчает ежедневные усилия почтенного Осанны, фотографа из Аньера (штат Коннектикут). Что самое любопытное – находчивый предприниматель продавал эти фотопортреты под названием «снимки в цвете». Детскую радость негров трудно описать; успех был оглушительный. Стоит добавить эту счастливую научную главу в историю кампании по борьбе против рабства.
Я знал, что реформа обозначения времени, осуществленная главными железнодорожными компаниями, не могла быть окончательной. Даже если обозначать часы от нуля до двадцати четырех, всё равно понадобились бы дополнительные цифры для обозначения минут; секунды же не отмечались вовсе. Такая система записи, согласитесь, безнадежно устарела и не имела отношения к науке. С 1 сентября будет указываться не час цивильных суток, а точная секунда. Как известно, Земля совершает полный оборот вокруг своей оси за 86 400 секунд. По старой системе, например, говорили: «В 8 ч. 47 мин. вы сядете на поезд, который прибудет в Сен-Мишель в 9 ч. 22 мин.». Сегодня говорят: «В 20 ч. 47 мин. вы сядете на поезд, который прибудет в Сен-Мишель в 21 ч. 22 мин.». Завтра всё будет еще проще. Надо будет всего-навсего сказать: «В 74 820 секунд вы сядете на поезд, который прибудет в Сен-Мишель в 76 920 секунд». Таким образом, одного числа хватит, чтобы обозначить точную секунду дня. Теперь спросят не «который час», а «которая секунда». Это новшество по-настоящему достойно нашей эпохи точности и определенности.
Реформа предназначена для широкой публики и, конечно, недостаточна для наших ученых. Так, недавно я получил из Бюро географических координат очень любопытное письмо, датированное следующим образом: «Париж. 60 308 722 800 секунд». По всей видимости, в ученом мире год, месяц, день, час, минуты и секунды записываются одним-единственным числом. Поэтому вместо «В 74 820 секунд 15 сентября вы сядете на поезд, который прибудет в Сен-Мишель в 76 920 секунд» теперь будут говорить: «В 60 325 961 220 секунд вы сядете на поезд, который прибудет в Сен-Мишель в 60 325 963 320 секунд». Новая система записи в секундах нашей эры привнесет бόльшую точность в нашу повседневную жизнь и пригодится для деловой переписки. Замечу, однако, что расписание поездов в такой системе записи пришлось бы перепечатывать ежедневно, что не очень выгодно. Наконец, следует упомянуть, но только для специалистов, новую систему записи времени в пятых долях секунды для хронометража спортивных соревнований. Это одна из самых простых научных реформ современности.
Итальянцы отличились очень симпатичным изобретением: заглушкой для комаров. Ее можно смастерить из мелкого стеклянного бисера, который продается в любом магазине; отверстие бисеринки начиняется обыкновенным пюре из гороха и фарша. Если оставить несколько бисеринок на мебели в спальне, комар бросится на одну из них, вонзит хоботок в фарш и, благодаря клейкому пюре, хоботок останется внутри. Комар с бисерным намордником отныне безобиден. Он может летать в свое удовольствие, и к тому же нет ничего живописнее стайки комаров с переливающимся на солнце разноцветным бисером.
В практической области стоит упомянуть маленькое очаровательное изобретение, которое особенно понравится жителям парижских предместий. Всем знакомы филантропические организации, в которых за скромную плату в десять сантимов любой прохожий мог почистить уши с помощью стеклянных трубочек на резинке, подвешенных к стене. Эта гигиеническая процедура никому не приносила радости.
Кому-то в голову пришла замечательная идея подключить трубочки к фонографу, чтобы тот в течение всей процедуры проигрывал различные мелодии из опер и оперетт. Это позволит совершать туалет за прослушиванием приятной музыки.
Говорят, суровые дисциплинарные наказания едва ли не были применены к метеорологам официальных бюро. Кажется, неслыханный беспорядок воцарился на время в температурных прогнозах. Где-то разразились вдруг незапланированные грозы; в других регионах стояла непредвиденная жара. По всей вероятности, скандал затронул и Бюро географических координат, где (крайне отягчающее обстоятельство!) несколько сотрудников на рабочем месте были под градусом. В официальных ученых кругах об этом говорят в туманных выражениях.
Сообщаем о меланхоличном изобретении – новом артикулирующем фонографе для глухонемых. Он состоит из двух механических рук, которые воспроизводят жесты языка глухонемых и таким образом произносят монологи или декламируют целые сцены из классических пьес.
В дополнение к недавним статьям, опубликованным в газете «Время», я лишь напомню, что принцип действия швейной машинки без ниток крайне прост. Игла при каждом проколе ткани впрыскивает в отверстие немного клея. Но это не слишком надежно.
Что же касается проекта Общества воздушных дорог из сжатого воздуха, то это простая финансовая махинация, имеющая под собой лишь эфемерное научное основание.
В обществе инженеров только и говорят, что о строящемся барометрическом фуникулере, который станет поднимать людей с Женевского озера на гору Роше-де-Ней. Новая железная дорога – гениальное творение. Как и на других фуникулерах, два ее вагончика – на спуск и на подъем – соединены тросом, который на вершине проходит через шкив. Помимо этого, на протяжении всего пути – от озера до вершины – тянется деревянная лесенка.
На эту лесенку в ясную погоду будут взбираться бесчисленные барометрические лягушки[40], которые в облачные дни сидят на берегу. Когда лягушки доберутся до вершины, заботливый сопровождающий поместит их в едущую вниз кабинку, тем самым создав противовес, необходимый для поднятия вверх второй кабинки. Впрочем, вес лягушек незначителен, притом что вес пассажиров на спуске точно равен весу пассажиров на подъеме.
Ну разве не замечательное применение лягушачьего инстинкта, который толкает их подниматься по лестнице в хорошую погоду! А то, что фуникулер будет бездействовать в плохую погоду, когда лягушки откажутся работать, – не велика беда, ведь он предназначен исключительно для туристов. Кстати, не стоит придавать большого значения попусту раздутому инциденту, омрачившему начало строительства. Прошлой зимой казначей, поставленный наблюдать за расходом строительных материалов, из-за снегопада оказался в изоляции на тридцать пять дней и не нашел иного пропитания, кроме несчастных лягушек. Это происшествие не имело тяжелых последствий, ведь и найти лягушек в количестве, достаточном для работы фуникулера, не так уж сложно.
В этом году в промышленном мире только и речи, что о новом газе, что составит конкуренцию бедному газу, который нужен для небольших моторов в быту. Речь идет о новом нищем газе, полученном из отходов денатурированного спирта, себестоимость которого весьма незначительна. Утверждают, что нищий газ будет доступен даже скромному кошельку, и старьевщики смогут использовать его для приведения в действие своих тележек. Его также можно будет использовать для бытовых нужд в домах призрения. Но не будем торопиться с выводами.
Конечно, более изящно, более подходяще для соблазнения нежных душ милое маленькое изобретение доброй женщины, имя которой мы не раскрываем ввиду ее скромности; изобретение появится со следующего учебного года во всех общественных школах. Это свинцовый стабилизатор бутербродов, который втыкается в хлеб со стороны, не намазанной, как водится, маслом или вареньем.
До сих пор бутерброд, что часто с ними бывает, падал на землю неправильной стороной. Представьте себе пагубные последствия для желудков детей, которые вместе с бутербродом поглощают кишащую микробами пыль. Стабилизатор бутербродов избавит нас от страхов: бутерброд со свинцовым устройством упадет безопасной стороной, и здоровье наших детей будет спасено, как и варенье.