Всем известно, что жидкость в стакане остается неподвижной, даже если крутить его в разные стороны. Древние знали этот способ, утверждает Академия моральных наук. В путешествиях он заменял компас, которым мы пользуемся сегодня. Завоеватель брал в путь стакан вина. На поверхности жидкости помещалась деревянная щепка острием в направлении севера. Завоеватель в течение всего путешествия ориентировался по курсу, указанному стаканом. Правда, иногда, испытывая сильную жажду, он поддавался искушению и выпивал вино. Отсюда пошло крылатое выражение «сбиться с курса». Всё это очень любопытно и объясняет некоторые подвиги из наших древних легенд.
Каждое 14 июля в городе Бресте проводится трогательный традиционный вечер танцев для водолазов. Известно, что водолазы приходят на мероприятие в рабочем костюме и тяжелых свинцовых ботинках. Но, возможно, вы не догадывались, что городские власти умышленно выделяют место под танцплощадку на улице, которую необходимо перемостить. Это по-настоящему гениальный метод, позволяющий сочетать приятное с полезным.
Знали ли вы, что знаменитый солдат-марафонец был хромым? Мы узнали об этом из ученого доклада, представленного в Академии надписей и изящной словесности. Кажется, хромые взаправду бегают быстрее, потому что стремительно падают вперед, когда наступают на короткую ногу. Только хромой мог совершить такой подвиг. Это научное заключение стоит взять на заметку. Кстати, развенчаем легенду, согласно которой воин-марафонец был первым греческим дезертиром.
Этот роскошный аксессуар некоторое время назад заменил в парижских церквах старое кропило. По форме он ничем не отличается от упомянутого предмета культа и представляет собой металлический шар с отверстиями и ручкой. Кнопка позволяет светской публике направленно и безопасно использовать его как сифон. Церковь, как мы видим, не чужда современности.
Читатели настойчиво просят меня дать объяснения по поводу новых лавок человечины, появившихся на Больших бульварах. Известно, что за красными решетками этих фантастических мясных лавок прохожие в ужасе различали фрагменты человеческих тел: руки, ноги, головы, развешенные на крюках над мраморным надгробьем прилавка.
Спешу вас успокоить. Человеческие останки вылеплены из воска, всё это лишь американский рекламный трюк, несомненно вызывающий, но он и был задуман, чтобы наделать шуму. Несколько дней спустя публику уведомят о том, что «не принимать кровоочистительные таблетки „Глобаль“ – всё равно что отдать свое тело мяснику!» – и тогда все поймут, что беспокоились напрасно.
Начиная со следующего месяца мы увидим в Париже новые светящиеся водоразборные колонки Уоллес. Суммы, необходимые для полной замены старых фонтанчиков на уоллесы, были подарены Парижу знаменитым британским филантропом, президентом различных обществ по борьбе с пьянством. По ночам струя будет с помощью красной лампы окрашиваться в соблазнительный цвет выдержанного бургундского вина. Привлеченные этим зрелищем алкоголики выйдут из кабаков и кинутся пить из колонки, что принесет большую пользу их организму. Скорее всего, они, будучи уже под винными парами, не заметят подмены и получат лечение не хуже, чем на лучших термальных курортах.
Неужели мы останемся без традиционного Рождества в этом году? Надежный источник в префектуре сообщает, что полиция завела дело на некоего Ноэля. По всей видимости, в высших кругах раскрыли, что это имя – не что иное, как прочитанное задом наперед имя Леон, и теперь ищут загадочного Леона. Вот вам еще один случай в череде ежегодных скандалов.
Вдохновившись инициативой Лиги лошадиных друзей, несколько благотворительных обществ добилось от парижских властей разрешения разместить на городских фонарях полезные советы для населения. Вскоре они займут место рядом с вывесками, призывающими нас по-доброму относиться к животным. Советы будут самые разнообразные. «Не обижайте родителей, невестку, троюродную сестру и т. д.». «Не ешьте как свиньи», – будут гласить таблички перед ресторанами. Лига защиты детей разместит на фонарях возле школ надписи: «Не ковыряй в носу, поросенок», «Пойди высморкайся», «Всё будет доложено родителям». Вскоре Париж превратится в бесподобный высоконравственный город.
Страдающие дермографизмом[38] счастливы. Изобретен новый белый татуаж, который позволяет навсегда забыть об опасных свинцовых белилах и в точности отвечает требованиям Министерства колоний по отношению к концессионерам. Вам известно, какую важность в колониальной политике последних лет приобрел вопрос о татуаже негров. Белые татуировки способствуют распространению образования в нашей африканской империи, так что блага цивилизации станут доступны всем в считаные недели, притом это не вызовет чрезмерных расходов.
Достаточно набить на черных спинах алфавит, таблицу умножения, комплекс физических упражнений или восторженные восклицания во славу Франции, и татуированные негры превратятся в пропагандистов государственной образовательной системы. Путешествуя по Африке, они будут тут и там распространять свет знаний. Татуировки к тому же наносятся на спины негров, вынужденных постоянно проживать в одном месте, а значит, туристы смогут прочесть, куда их занесло. Добавлю, что вожди племен за свои заслуги получат от нашей администрации ценную награду – орден Двойной Белизны. Такой метод популяризации татуажа может насмешить жителей метрополии, но вызовет восторг любого, кто сознает практические трудности колониализма.
Правительственные круги, судя по всему, взволнованы недавним несчастным случаем с одним ресторанным судомойщиком, который утонул, упав в бак для мытья посуды. Поговаривают даже, что работник находился в состоянии алкогольного опьянения. Это обвинение всё же не совсем справедливо, ведь несчастный потерял голову от винных испарений, исходивших от пустых бутылок. Как бы то ни было, префект полиции постановил, что отныне все судомойщики при исполнении обязаны носить форменный скафандр. И впрямь неслыханно, что судомойщики больших городов работают без всякой защиты, точно какие-нибудь ловцы жемчуга на Цейлоне. Необходимо заткнуть эту брешь. Дело будет улажено до следующего месяца: скафандры уже закуплены.
Отметим любопытное средство, которое применяют охотники американского Севера и Запада для ориентации в тумане. Им достаточно найти барана и в тумане пощупать его шерсть. С северной стороны она всегда гуще, и благодаря этому ценному знаку отважный охотник легко найдет дорогу. Впрочем, старые охотники, хорошо знающие местность, находят верный путь, ощупав бороду первого попавшегося под руку. Но это требует тактичности, которой лишены пионеры Дикого Запада.
Один путешественник сообщил о новых абажурах для керосиновых ламп – не стеклянных, а жестяных, – которые он увидел в американских барах. Жесть, как можно было подумать, используют не столько в целях экономии, сколько из-за того, что она заменяет бьющееся стекло, а также заслоняет свет, не давая противникам начать драку. В мирные дни обычную жесть можно заменить на светлую луженую, чтобы всё было ясно видно.
Уже сейчас на Бретонском побережье волнуются насчет обустройства песчаных пляжей к новому сезону; как известно, купальщики ценят их выше галечных. В связи с этим на один из каменистых берегов высадили тысячи омаров и крабов, чтобы уже к июню они создали песчаный пляж, перетирая ракушки клешнями. По крайней мере, это опыт, достойный упоминания.
Возможно, вы помните о знаменитом члене Института, который на закате своих дней начал коллекционировать оригинальные письма Марии Магдалины к Иисусу и Клеопатры к возлюбленному Антонию. Их поставлял коллекционеру один ловкий жулик. Сегодня мы хотели бы вспомнить историю, повествующую о никем не замеченной кончине г-на Дюваль-Дюваля, члена Академии надписей и изящной словесности.
История последних лет жизни этого великого археолога мало кому известна. Однако она весьма трогательна. Много лет назад Дюваль-Дюваль потерял некогда присущие ему блестящие качества и остался на попечении старой гувернантки, которая взяла на себя труд – с преданностью, достойной Монтионовской премии, – окружить иллюзиями его немощную старость.
Когда начали прокладывать линии метро с севера на юг Парижа, она привела хозяина на стройку и сказала ему, что проводятся важные раскопки по обнаружению античных галерей под названием «Петрополитен». По завершении начальных работ старый археолог с иступленной радостью констатировал неоспоримое существование римских сводов в недрах Парижа. Велико же было его удивление, когда ему довелось убедиться, что римляне уже пользовались рельсами для транспортировки тяжелых грузов и что по галереям, судя по всему, проходили поезда! Затем в ходе раскопок обнаружились и поезда; г-н Дюваль-Дюваль чуть не умер от радости. Именно тогда он начал свой монументальный труд о Петрополитене, который, к сожалению, прервала его кончина, а иначе он стал бы одним из самых любопытных открытий в мире археологии!
По старому и несколько варварскому обычаю в день выхода из тюрьмы заключенный «откидывается». Но зачем ему куда-то откидываться, когда наказание прекращено? Этого мы не можем объяснить. Как бы то ни было, должны сообщить, что министр внутренних дел отменил абсурдный и жестокий обычай циркуляром, запрещающим освобожденным не только откидываться, но и откидывать копыта.
В скором времени памятники филантропам, украшающие площади нашего города, будут изменены довольно оригинальным образом. Полы рединготов станут подвижными и послужат дверцами шкафа, куда дворники смогут складывать метлы. Подошвы памятников будут чуть отставать от ботинок, чтобы черпать из них предварительно засыпанный туда песок для покрытия дороги. Наконец памятники на что-то сгодятся.
В Пруссии широко обсуждаются новые вращающиеся платформы, установленные городскими властями с обеих сторон прогулочных аллей. Во время воскресных променадов горожане освободятся от мучительного выбора, в каком направлении идти. Дойдя до конца аллеи, они встанут на платформу, которая поворачивается под действием обыкновенной пружины, а затем продолжат путь в обратном направлении, не прилагая к тому усилий и не нарушая траекторию прямолинейного движения.
В определенных кругах широко обсуждают призраков, раскрашенных анилиновыми парами. Цветные призраки уже успешно выступили в одном парижском театре, заполнив зрительный зал. Предлагается также заполнить ими Палату депутатов. Способов применения этого занимательного научного феномена не счесть. Железнодорожные компании уже проинструктировали работников, чтобы те не разрешали пассажирам, желающим путешествовать в одиночестве, заполнять купе раскрашенными привидениями.
Сюрпризы современной науки не на шутку озадачивают. Кто бы мог подумать всего несколько лет назад, что призраки станут чем-то банальным, повседневным, скажем прямо, ручным.
С каждым днем натуралисты показывают нам всё яснее, что человек, несмотря на все свои претензии, мало что изобрел; животные, даже самые примитивные, очень часто его опережают и веками инстинктивно делают то, к чему человек приходит лишь после многочисленных изысканий.
Например, все мы видели, как греются зимой кучера фиакров, ритмично похлопывая бицепсы ладонями. Представьте себе, что крабы делают так с сотворения мира, и это доказал доклад, представленный в Академии наук.
Натуралист, приехавший в отпуск раньше обычного, наблюдал это явление на пляже в Нормандии. В холодную погоду крабы оказываются на песке под ледяным ветром и, чтобы согреться, скрещивают передние лапки и похлопывают себя, точь-в-точь как наши бравые кучера.
Вот вам первенство цивилизованных людей!
Бюро «Юлия», как известно поддерживающее общение с духами, сообщает нам о важных изменениях, произошедших за последнее время в ангельском мире из-за развития авиации. До сегодняшнего дня ангелы считались высшими существами, способными легко перемещаться по воздуху в любом направлении.
Но с тех пор, как наши самолеты поднимают в воздух по пять-шесть человек, ангелы проигрывают в сравнении с ними. Кажется, потому и был создан новый восемнадцатиместный архангел Гавриил, который может в крайнем случае поднять и девятнадцать, и двадцать пассажиров.
Стоит ли придавать большое значение этим фантастическим открытиям? Я так не думаю.
До сих пор даже наши уважаемые медиумы могли материализовать только всякие цветочки, головы покойников или волоски, непригодные для питания.
Благодаря недавним усилиям одного крупного благотворительного общества, множество медиумов смогли после напряженной тренировки воплотить силой мысли макароны, бифштексы и курицу. Полученные таким образом плоды спиритизма раздают нуждающимся семьям из бедных кварталов.
Практическое применение спиритизма убедит маловеров быстрее, чем длинные речи. К тому же благородство этого поступка оценят все филантропы.