Надо признать: Рокки отлично знала физику. Я думала, с ее основными целями, она занятиям уделяет меньше всего внимания. Вообще, если бы Элисон подошла ко мне лично и попросила позаниматься с ней индивидуально, я бы наверняка отказалась. Потому что она все еще была подозреваемой в причастности к вражескому лагерю, и мне не хотелось оставаться с ней наедине.

Конечно, я не знаю, кто она, да и на что способна. Но с тем количеством магии, которым напичкана академия, рисковать и полагаться на «авось» я не собираюсь.

Ближе к половине десятого мы вышли из библиотеки и отправились к себе на этаж. Уже когда мы прошли половину пути к общежитиям, Элисон вдруг вспомнила, что забыла свою сумку в библиотеке и побежала обратно. Мы с Рокки стали дожидаться ее.

– Ну, так как? – Спросила меня Рокки. – Это считается хорошим делом?

Хоть она и выглядела недовольной, в ее глазах невольно читалась надежда.

– Да, – уверенно кивнула я. – А почему нет?

– Потому что это мелочи.

– Но из мелочей состоит наша жизнь. Эти мелочи выстраивают нас. Постепенно, но зато надежно.

Рокки пару секунд смотрела мне в глаза, а затем улыбнулась.

– Так ты и не ответила мне на вопрос.

– Какой? – Прикинулась дурочкой я, хотя прекрасно поняла, что она имела в виду.

– Если бы ты нашла ее первой, ты бы мне сказала об этом?

Я долго смотрела ей в глаза и молчала. В какой-то степени я понимала, что совершенно не обязана этого делать, потому что, несмотря на то, что мы вроде как теперь в нормальных отношениях, лучшими друзьями мы не являлись. Это соревнование своего рода. Бегуны не уступают друг другу место, когда рвутся к финишу. Я это понимала.

Но тогда, с другой стороны, я совершенно не понимала, почему меня гложет чувство вины.

– Давай я упрощу тебе задачу, – предложила Рокки. – Я знаю ответ. Я просто хочу, чтобы ты мне это сказала.

– Зачем?

– Затем, чтобы ты не забывала кое-что: ты зря спасла мне жизнь, даже когда я обратилась к тебе за помощью. Это твое впустую потраченное время и силы. Для чего? Ты приблизила своего конкурента к заветной цели. Я не знаю, зачем она нужна тебе. Но каждый здесь думает только о себе.

– Но, если бы я думала только о себе, ты бы могла и не быть сейчас здесь.

– Верно. – Рокки помолчала пару секунд. – Скажи мне правду.

Я сделала глубокий вздох.

– Нет. Я не скажу тебе, если найду ее первой.

Молчание превратилось в напряжение. Но на удивление после того, как я озвучила эти мысли, мне почему-то стало легче. Кажется, Рокки это поняла.

– Ты действительно спасла мне жизнь, Вилу, и я благодарна тебе за это. Но, если ты будешь продолжать доверять своим конкурентам, ты никогда ее не найдешь.

– Возможно. Спорить смысла нет. Но облегчение за твое благополучие на порядок дороже шанса выбиться вперед.

– Ты меня даже не знаешь.

– Знаешь, Рокки, – улыбнулась я, – возможно, я, и правда, очень доверяю незнакомым людям. Иногда неведение действительно лучше. Меньше знаешь, крепче спишь. Но, если видеть в каждом встречном своего врага или конкурента, одиночества не избежать.

– Одиночество – это твое спасение, – поправила Рокки.

– Знаешь, я бы с тобой согласилась. Но…, – я вздохнула, пытаясь морально подготовить себя к тому, что я собиралась сказать, – в тот день в городе, когда началась метель… Дарэн и я работали вместе. Это спасло нас от гибели.

– Но Дарэн ведь погиб, – напомнила Рокки.

– Да. Потому что выбрал одиночество.

– Каким образом?

Я снова вздохнула. Было тяжело вспоминать все, что тогда произошло. Я к этому так и не возвращалась. Потому что было тяжело, потому что сталкиваться с этим один на один в своих мыслях означало смириться со случившимся и может быть зайти в своих мыслях в ту степь, где я, может быть, виновата в его смерти.

– Мы были вместе, когда… Дарэн предложил отвлечь убийцу. Он вызвался разобраться с ним сам и…

Я не смогла сказать этого. Просто физически все мое нутро сопротивлялось.

– Проиграл, – закончила за меня Рокки.

Еще несколько минут мы смотрели друг другу в глаза, и я читала в ее взгляде нечто новое. Может быть, она не восприняла мои слова слишком близко к сердцу, однако что-то в ее взгляде все же поменялось. Я не знаю, что именно, но на ее лицо легла легкая тень сомнения.

Больше мы не разговаривали. По большей степени потому, что Элисон вернулась, и мы отправились в общежитие. Конечно, я не планировала убеждать Рокки в том, что нужно дружить и держаться вместе. Просто каждый раз, когда я возвращалась к воспоминаниям о Дарэне, мне все время казалось, что, если бы я поверила ему, если бы приняла его предложение о перемирии, то, возможно, не отпустила его одного. Возможно, я смогла бы спасти его…

Эти мысли угнетали, я понимала, что они когда-нибудь должны были вылезти. Но я старалась не позволять себе допускать их в свою реальность. Потому что до сегодняшнего дня я все еще в глубине души надеялась, что все еще возможно что-то изменить.

Ночью я спала плохо. Периодически уставая лежать без сна, я все порывалась позвать Рэйвина, и отправиться с ним заниматься. Но потом я вспоминала о завтрашнем дне, о том, что мне предстояло, и отметала эти мысли. Мне нужны мои силы, пусть я не высплюсь, но хотя бы высижу весь предварительный заплыв.

Под утро я все-таки смогла заснуть, но тут уж меня разбудил будильник. Несмотря на бессонную ночь, я держалась бодрячком. Сегодняшний день был вроде бы обыкновенным в плане уроков. Ничего не отменяли из-за предварительного заплыва, только наших пловцов сняли с уроков естественно.

Как я узнала, утром все разминались. Сам заплыв был назначен на полдень. Я досидела до четвертого урока и отправилась к бассейну. К счастью многие студенты хотели посмотреть на происходящее и так же, как и я, решили пропустить обед. Я пока что не выделялась в толпе, но вот после обеда нужно будет подыскать место получше.

Заплыв проходил в несколько этапов. Из всех школ все участники распределялись по восьми дорожкам и плыли на скорость определенное расстояние разными стилями. Сначала дистанцию проплывали ребята, потом девушки. Смысл был в том, что те, кто показал лучшее время, и будут участвовать в соревнованиях. Остальные – отсеиваются. Естественно, до конца соревнований они останутся, но как болельщики.

Я заняла место во втором ряду и стала пристально наблюдать за каждым участником. Точнее за их плечами. Народу на трибунах было не так много, все из-за того, что сегодня пока никого не отпускали с уроков, хоть небольшая толкучка здесь и собралась, все же тех, кто решил посетить обед, было в разы больше.

Надо сказать, я давно не была в бассейне, здесь все так хорошо переоборудовали. Да, похоже, директор, и правда, жаждет заполучить соревнования по баскетболу и футболу. Последнее особенно, у нас тут даже несколько полей под это дело можно подготовить, провести настоящий чемпионат.

Почему он так вцепился в эту идею? Да потому что это деньги. Как директору престижной академии, который может запросто провести ряд соревнований, ему положена приличная надбавка. Не то, чтобы я сильно этим интересовалась, просто студенты часто перемывали косточки всем на свете. Директор исключением не стал.

В общем, я наблюдала за заплывами. Честно признаться, того, что случилось через пять минут, я просто не ожидала. Поскольку все мое внимание было приковано к плечам пловцов, я не сразу заметила Клэйтона. Но это я. Когда он вышел, девчонки на трибунах завизжали, развернули плакаты и начали скандировать его имя.

Он заметил толпу, улыбнулся, кивнул им, девчонки чуть с ума не сошли, так разорались. Пришлось в срочном порядке выбираться из этой толпы, пока мои барабанные перепонки не лопнули. Да, такого я не ожидала. Зато большой плюс – я перебралась в самый незаметный угол, откуда можно было наблюдать за всеми и не попасться.

Надо сказать, наши парни жутко разозлились, когда девчонки проигнорировали их, приветствуя Клэйтона. Джеймс так вообще стал похож на зверюгу, который порвет что угодно, только подойди. Как же! Он же у нас местная знаменитость (после великого и ужасного Блэкторна, естественно), а тут приехала какая-то еще знаменитость, да покруче его.

В общем, я продолжала наблюдать.

После обеда девчонки разошлись. Они убедились, что Клэйтон будет участвовать в соревнованиях и, когда он покинул бассейн, они поспешили за ним. Я же продолжала наблюдать. Поскольку все девчонки были в шапочках для плавания, о цвете волос говорить не приходилось. Я просто таращилась на плечи, пытаясь углядеть хотя бы что-то похожее на шрам в виде креста. Но чем дольше я сидела, тем меньше надежды у меня оставалось.

Ближе к четырем, когда я уже устала не то слово, к бассейну вышла последняя группа девушек. Они принялись разминаться, когда одна из них повернулась ко мне левым плечом, и я моментально выпрямилась. Нет, шрама не было, но плечо было замотано, как будто там мог быть порез…

Я схватилась за телефон и сразу же набрала Оли.

– Есть новости? – Спросил он.

– Тут одна участница, – тихо заговорила я, – у нее левое плечо замотано.

Оли сделал паузу.

– Думаешь, это она? – Спросил он.

– Не знаю. Не могу говорить наверняка, но она единственная, у кого с плечом что-то не так.

– Ладно. – Оли пытался себя успокоить. Хотя это нужно было сделать мне. Его, по крайней мере, никто не видит. А вот если меня заметят всю взволнованную некоторые личности, я выдам себя с потрохами. – Ладно.

– Надо будет с ней пообщаться сегодня, – разрабатывала план я. – Может быть, сводить ее в медпункт или вроде того.

– Только не дави на нее слишком сильно.

– Оли… – скривилась я.

– Я знаю-знаю, ты не новичок. Просто… говорю. Знаешь? Боюсь ее спугнуть.

– Не волнуйся. Если это она, считай она уже наша.

Подождав окончания предварительного заплыва, я сначала попыталась попасть к девчонкам в раздевалку. Конечно, это была не самая мудрая мысль, но, к сожалению, меня туда не пустили. Я сослалась на то, что забыла там свой мобильный, но мне сказали: «Потом найдешь» и выставили.

Подкараулив девчонок на выходе, я встретила их уже одетыми. Нужную мне цель я заметила не сразу. Зато, когда увидела…, у нее были хоть и не очень длинные, но зато роскошные каштановые волосы. Пока она подходила под описание искупительницы по всем параметрам.

Подойти к ней было сложно. Она все время была в окружении своих подруг. А мне не хотелось привлекать к себе особое внимание. Поэтому пришлось подыскивать нужный момент, таскаясь за ней по пятам. Я наблюдала за тем, что она делает, о чем разговаривает, но это все равно не помогало мне. Ведь Оли сказал, что искупительница не знает, что она искупительница, поэтому своим поведением она вряд ли выдаст себя.

После семи вечера она с подругами отправилась на выход к автобусам. Я понимала, что ничего полезного не сделала, но завтра она в любом случае сюда вернется. Тогда-то я и попробую наладить с ней контакт. Все-таки была еще одна проблема: соревнования. Их школа не очень любила нашу, так что в данном случае это усложняло дело. Но ничего. Я сюда приехала за искупительницей, она нужна мне, и я найду способ этого добиться.

После того, как они уехали, я вернулась в свою комнату. Поделав уроки, я поняла, что бессонная ночь дает о себе знать. Мне нужно было выспаться. Особенно с потенциальной искупительницей на носу! Если все получится, то я буду просто самой гениальной охотницей за искупительницей. Да, знаю, пока рано ликовать, но все-таки хорошие мысли меня посещали, я ничего не могла с этим поделать. Впрочем, может быть, и не надо. Все-таки хороший настрой – половина успеха.

Хоть бы она была искупительницей! Ну, хоть бы!

На часах было только начало одиннадцатого, довольно рано, но я решила, что лучше лечь сейчас, вдруг потом снова не засну?

В общем, я легла. Уснула практически сразу. Но когда меня разбудил будильник, я была удивлена, почему я чувствую себя совершенно уставшей? Взявшись за телефон, я попыталась выключить его, но как обычно он не отключался. Было темно, я удивилась этому факту, но… мозги слиплись, я еле соображала, когда до меня дошло, что это у меня звонит телефон.

– Да, – ответила наконец-то я.

– Вилу, – послышался заплаканный голос Рокки. – Помоги мне.

– Рокки! – Воскликнула я, моментально проснувшись. – Что случилось?

– Он нашел меня.

Мое сердце упало в пятки. Нашел?! Уже? Как быстро. Слишком быстро…, ладно, не тормозить.

– Рокки, где ты?

– Я недалеко от академии, – всхлипнула снова она. – В лесу.

– От входа налево или направо? – Вскочила с кровати я.

– Налево.

– Я сейчас буду.

– Пожалуйста… – Рокки снова всхлипнула, – скорее. Он… ранил меня.

На какую-то секунду страх снова овладел мной, но я не позволила ему задержаться.

– Я уже выхожу, – заверила я и отложила телефон в сторону, принявшись влезать в джинсы.

Нацепив кроссовки, я обвязала шею шарфом и сразу же влезла в куртку. Так, я готова. Что дальше? На часах была половина первого, значит, все уже спят. Естественно, у меня не было возможности пройти мимо Скарлет. Но я и не собиралась. У меня был другой способ добраться до леса.

– Рэйвин, – позвала я. Он появился мгновенно прямо передо мной. – Перенеси нас к входу в академию.

Рэйвин взял меня за руку и через мгновение мы уже стояли в снегу. Первым делом я огляделась по сторонам, чтобы понять с какой стороны то самое лево, куда мне надо идти. Разобравшись с направлением, я шагнула в нужную сторону. Рокки сказала, что она недалеко, но пока ее видно не было.

– Рэйвин, мне нужно найти Рокки. Ты ее исцелил, помнишь? – Рэйвин кивнул. – Она сказала, она где-то в лесу. Пожалуйста, скорее.

Рэйвин кивнул и исчез. Я же не стала тратить времени зря. Рэйвина я могу позвать в любое мгновение, а Рокки надо найти. Я бросилась бежать. По сугробам было довольно трудно передвигаться. Хорошо, хоть где-то можно было бежать по дорожкам.

Еще несколько шагов, я оглядываюсь по сторонам и замечаю в белоснежной пелене нечто черное. Не задумываясь ни на секунду, я бросилась туда. Уже по приближении я поняла, что не ошиблась.

– Рокки! – Подбежала я к ней и моментально утонула в сугробе.

– Вилу! – Заметив меня, с надеждой глянула на меня она. Ее глаза были красными и опухшими. Видимо, она плакала. – Ты пришла…

– Конечно, я пришла, – подтвердила я.

– Вилу…, – по ее щекам снова покатились слезы, – я не хочу,… не хочу, как Дарэн…, я не хочу одиночества…, я…

– Рокки, – я быстро обняла ее. Внутри что-то защемило. Мне стало невыносимо от ее слов. Одного я спасти не смогла. А теперь Рокки тоже… – Ты не одна. Все будет хорошо. Я обещаю.

Отстранившись, я заглянула ей в глаза. Сейчас она совсем не отличалась от пантеры в ту ночь. Тот же взгляд, молящий меня спасти ей жизнь.

Доверие.

– Ты сказала, он ранил тебя, – напомнила я.

Рокки отняла руку от бока и оттуда потоком хлынула кровь. Кроваво-красная, человеческая кровь. Мои глаза моментально округлились.

– Рокки… – выдохнула я.

– Что? – Испуганно спросила она.

– Твоя кровь…, она…

Рокки медленно повернула голову в сторону своей раны и замерла. Когда ее исцелял Рэйвин, кровь была черной, как у Воронов. Я не знаю, как это могло соотноситься, но я почему-то подумала о том, что она начала меняться. В лучшую сторону.

– Моя кровь… – выдохнула теперь Рокки. Она смотрела на нее то ли с ужасом, то ли не смея поверить в увиденное.

– Это ведь хорошо, да? – Спросила я.

По ее щекам крупными градинами покатились слезы.

– Ты была права, – чуть слышно произнесла она. – Ты была права.

– Теперь нужно только залечить тебя… – предложила я и огляделась.

Сначала я стала искать Рэйвина, но, не увидев его даже поблизости, я внезапно узнала это место. На всякий случай я все-таки тихо прошептала его имя. Но это было бесполезно. Мы находились в том самом кругу, который мне показал полтора месяца назад математик.

Здесь нас Вороны не видят.

И Рэйвин, естественно, тоже.

– Рокки, – я попыталась приподнять ее, – нам нужно двигаться.

– Я не… – Рокки простонала, когда я попыталась поднять ее на ноги, – я не могу, Вилу…, не могу идти…

– Здесь не безопасно, пожалуйста, постарайся…

– Разве ты?.. – Она посмотрела на меня, а затем ее взгляд метнулся чуть правее, как будто она что-то заметила. – Слишком поздно, – произнесла она.

– Что?

– Он здесь.

Медлить я не стала, резко обернулась и обомлела. Сначала очевидность не пришла мне в голову, я просто узнала его. Рокки ведь сказала «он», я даже не сомневалась, что это тот самый ведьмак. Но сейчас здесь был вовсе не ведьмак.

Даже не близко.

– Здравствуй, Вилу, – поздоровался со мной Грэй.

– Что ты здесь делаешь? – Спросила я, все еще пораженная его здесь появлением.

– Я пришел помочь.

На какую-то секунду я допустила возможность того, что его слова имели вполне прямой смысл. Но это не вязалось с тем, что сказала Рокки и как она посмотрела на него. Какая-то бессмыслица.

– Она ранена, – не моргая, смотрела я на Грэя.

– Верно, – спокойно подтвердил Грэй. – Мной.

По спине пробежали мурашки, я больше не видела доброго и милого парня, с которым встречалась, сейчас я видела в нем угрозу, и мне стало по-настоящему страшно.

– Я не понимаю, – призналась я. – Что ты хочешь этим сказать?

Я поднялась на ноги, чтобы не чувствовать себя настолько беспомощной.

– Мне жаль, Вилу, я знаю, она твоя подруга. Но она должна умереть.

Эти слова прогремели, словно гром среди ясного неба. Так холодно и спокойно, почти отстраненно и совершенно безжалостно. Это как будто говорил совсем другой, незнакомый мне человек. Просто он выглядел, как Грэй.

– Что ты говоришь?

– Она – зло. А зло должно быть наказано.

– Грэй…, – мое сердце защемило, я не поверила своим ушам, – как ты можешь?.. – Я на мгновение зажмурилась, пытаясь сморгнуть очевидность. Это было настолько нереально, что на какое-то мгновение мне даже показалось, что я сплю. – Все это какая-то бессмыслица. Я не могу поверить…

– Пожалуйста, успокойся, – попросил Грэй. Было видно, что он хотел подойти и, может быть, даже приобнять, но сделать этого не решился. – Здесь нет твоей вины. Каждый может ошибиться в выборе друзей.

– Грэй, ты не понимаешь, – покачала головой я. – Она рассказала мне свою историю, я знаю, что с ней случилось.

– Значит, ты понимаешь, почему я должен это сделать.

Он сделал шаг в сторону Рокки, я быстро закрыла ее собой.

– Нет! Грэй! Перестань! Она просто сделала неправильный выбор, но она расплачивается за него…, ее кровь…

– Она выбрала тьму, – еще раз произнес Грэй, как будто бы вообще не обращая внимания на мои слова. – Единственный приговор для нее – это смерть. Как ты этого не понимаешь?

– Я не понимаю? – У меня голова начала кружиться от того, что он говорил мне. – Ты хочешь ее наказать. Кто тебе дал право?..

– Хочешь поговорить о правах? – Строго произнес Грэй. – Я был рожден среди неверных, среди обращенных во зло. Мир строится на них, на лжи и предательстве. Сначала я думал, что это мое проклятие. Но теперь я знаю: это моя судьба. Ни одна книга, чужие слова или пересказ не сможет показать тебе истинную природу вещей. Только ты сам можешь увидеть ее, пройдя сквозь все самостоятельно.

– Я выбрал этот нелегкий путь, но он того стоит.

– Но… – я не могла поверить его словам, судорожно пытаясь отыскать оправдание, – как же я? Я не понимаю…

– Есть две категории людей, Вилу: те, кого еще можно спасти, и те, кого нет. Тебя я могу спасти. Но она… – он кивнул на Рокки, – уже пропащая душа. Ее не спасти. Но она может натворить много зла. Я просто пытаюсь это предотвратить.

– Как ты можешь так говорить? – Задыхалась я. – Она же просто студентка.

– Она обратилась к злу, она выбрала свой путь сама, никто ее не заставлял этого делать.

– Да, но она пожалела о своем выборе и теперь она расплачивается за свои ошибки!

– Не тебе выносить приговор, – покачал головой Грэй.

– А разве тебе? С каких это пор падший нефилим решает за других их судьбы?

– А ты думаешь, кому-то есть дело до этих выродков? – Пренебрежительно бросил в сторону Рокки Грэй. Меня аж передернуло от его слов. – У нее нет будущего. Я просто пытаюсь избавить мир от ненужных жертв. Это одна смерть против десятков.

– Ты говоришь это, как будто для тебя это так просто…, неужели ты не понимаешь? Ты не можешь принимать такие решения.

– Я могу. И я уже не раз их принимал.

Внутри меня все похолодело.

– Что это значит?

– Эта ведьма не первая, кого я собираюсь покарать.

Мое сердце замедлило свое биение, я нервно сглотнула.

– Дарэн, – произнес одно слово Грэй.

Это было сравни удару. Такого я просто не могла даже допустить в своих самых страшных кошмарах. Внутри меня как будто все мгновенно оборвалось. Больше не было моего знакомого и доброго Грэя, был какой-то совершенно другой человек. Демон.

– Это… – я задохнулась от очевидности, хватаясь за сердце, – ты его убил?

– У меня не было выбора. Он угрожал не просто всем остальным, но и тебе. Такие, как он и она должны быть наказаны.

– Как ты можешь так говорить?

– Скольких они убили? Сколько невинных жертв еще должно погибнуть, чтобы каждый смог понять: их нужно истреблять до того, как они причинят кому-то вред.

– Так рассуждает зло, – с горечью произнесла я. – Добро не карает преступников, оно защищает невиновных.

– И это сильно помогает? – Спросил Грэй. – Многих невиновных оно защитило? Я оказываю добру услугу!

– Никто не просил тебя этого делать!

– Это необходимость, Вилу. Если не я, то кто?

– Ты убил Дарэна. Он даже не был способен на колдовство…, – я только сейчас дошла до этой очевидности в своей голове, – а меня ты тоже пытался убить?

– Нет. Как я уже сказал – тебя еще можно спасти.

– Спасти от чего?!

– Ты думаешь, я не знаю, что означают твои синяки на спине? – Спросил Грэй. Я испуганно стиснула зубы, чтобы не сболтнуть сейчас лишнего. – Ты можешь лгать мне, не важно. Но ты все еще можешь повернуть назад. Просто отойди и дай мне завершить начатое.

Он снова попытался обойти меня, но я снова преградила ему путь.

– А иначе что? – Спросила я.

– Для меня нет преград, Вилу, – спокойно произнес Грэй.

Минуту мы, молча, смотрели друг другу в глаза, и я пыталась сопоставить образ Грэя, которого я знаю с тем, который сейчас стоял передо мной. Как это возможно? Он же совсем другой. Я понимала, что не знаю и половины из того, чем он занимается. Но чтобы так ошибаться…

– А как же Себастьян? Ты действительно спасал его? Или у тебя и на его счет были свои цели?

– Его тоже еще можно спасти, – ответил Грэй. – Я не смог его убить. Он был невиновным. Колдун хотел его смерти, по сути меня Блэкторн не интересовал. Он просто оказался не в том месте не в то время. Но, если я спасу его сейчас, я заслужу свое право быть ближе к небу.

– То есть ты общаешься с ним, притворяешься его другом только чтобы дослужиться до неба?

– Как только это случится, я получу еще больше силы. И тогда я смогу действительно приступить к очищению. Не смотри на меня так, как будто ты удивлена, Вилу. Они делают то же самое с нами, и им все сходит с рук.

– Но именно поэтому мы отличаемся от них. Мы так не делаем.

– Мы? – Грэй улыбнулся. – С каких пор ты причисляешь себя к добру? Ты хоть что-нибудь сделала доброго? Ничего. И даже если сделаешь, это будет бесполезно. Ты ничто, Вилу. Тебя саму надо спасать. И пока я вижу, что ты уходишь все дальше по дороге, с которой не свернуть и не вернуться.

Я просто поверить не могла в то, что Грэй говорил мне сейчас. И это тот же самый парень, который заставлял меня улыбаться, поддерживал меня и целовал? Я доверяла этому человеку…

– Так что? – Я проглотила ком в горле. – Сейчас убьешь меня и Рокки, а потом вернешься к своему ненаглядному Себастьяну и продолжишь спасать его?

– Я все еще даю тебе шанс уйти.

– Ох, какая щедрость! С чего бы это? Разве я уже не противоречу твоим безумным принципам отбора?!

– Ты права, Вилу. Это отбор. Естественный.

– Это не естественно, когда ты их убиваешь!

– Ты не знаешь, через что мне пришлось пройти, ты понятия не имеешь, на что способно настоящее зло.

– Знаешь, Грэй, – грустно улыбнулась я, – с таким другом, как ты, враги не нужны.

Он вздохнул явно недовольный моим ответом.

– Ты сама выбрала свой путь, – подытожил он. – Я предлагал тебе отступить.

– Значит, у тебя не было никаких чувств ко мне? – Мой взгляд помутнел, я еле сдержала себя, чтобы не расплакаться. – Ты просто держал меня запасным вариантом, на случай, если Себастьяна тебе не спасти?

– Это не так, – покачал головой Грэй. – С самого первого дня, когда я увидел тебя…. Я не знаю, что тогда подтолкнуло меня выйти из толпы и защитить тебя. Это было нечто выше моего понимания. Я до сих пор испытываю к тебе чувства.

– Но убивать меня ты не передумаешь.

Грэй вздохнул.

– Почему ты защищаешь ее? – Он действительно не понимал. – Она виновна, и ты знаешь это лучше меня. Иначе зачем ее наказали, по-твоему?

– Она просто сделала неправильный выбор, вот и все.

– Но она же его сделала.

– Но теперь она делает другой выбор. И я ей в этом помогаю.

Еще минута тишины – мы смотрим друг другу в глаза.

– Мне жаль, Вилу, что все закончится именно так. Я не хотел, чтобы так получилось. Все, чего я хотел, это спасти тебя. Но ты не оставила мне выбора.

Он еще ничего в принципе не сделал, но нас отвлек звук приближающихся шагов. Через пару мгновений к нам подбежал Себастьян Блэкторн. Он не смотрел на меня, только на Грэя.

– Что ты здесь делаешь? – Спросил довольно безразлично Грэй.

– Тот же вопрос я хочу задать тебе, – отдышался Бас.

– У меня свои дела, возвращайся в академию, я скоро подойду.

– Что? Оставить тебя с кровью на руках?

– Это не твое дело, Бас, я уже говорил тебе…

– …так же, как говорил мне, что спасал меня в первую очередь, а не рвался разобраться с колдуном.

Повисло неловкое молчание. Похоже, Блэкторн подслушивал. Отлично!

– Ты тоже хочешь заступиться за эту ведьму? – В голосе Грэя слышались нотки раздражения.

– У меня есть идея получше.

Грэй ухмыльнулся.

– Ты давишь на это каждый раз, когда тебе что-то не нравится.

– У меня есть возможность, я ей пользуюсь, – пожал плечами Бас.

– Не думай, что я буду играть по твоим правилам вечно.

– Что с тобой случилось? Ты же был совсем другим.

– Ты никогда не знал меня по-настоящему, чтобы это утверждать.

– Да, но… ты мой друг.

– Друг, которому ты при каждом удобном случае отказываешься помогать.

– Грэй, прошу тебя, не надо, – покачал головой Блэкторн. – Ты совершаешь ошибку.

– Я оказываю всем вам услугу, которую, пожалуй, никто больше не сможет оказать. И вы со своими скудными способностями ничего не сможете сделать.

– Скудными?

– Способностями? – Скривились мы с Басом.

– Нет, Грэй, ты не понял. – Произнес Бас. – Мои скудные способности здесь совершено не причем.

– Грэй, – выплыл из тени мужчина. Я узнала его: это был отец Грэя. Вот уж встречи! – Что ты делаешь?

Грэй впервые за все время нашего разговора изменился в лице. Это Блэкторн его привел?

– Отец? Я…

– Ты нарушаешь закон, – строго заметил он. – Как ты мог? Ты же был…, ты же хотел совсем другого, стремился к большему, к хорошему. Почему ты обменял все это на удел демонов?

– Демонов?! – Прогремел разъяренный Грэй. – Ты хочешь поговорить со мной о демонах?! Может, лучше стоит для начала представиться самому?!

Грэй сбросил с себя свое пальто, и вокруг все залило сначала белым светом, разглядеть что-то было невозможно, поэтому я зажмурилась. Потом свет стал меркнуть, медленно превращаясь в нечто темное и тяжелое. Когда я открыла глаза, боковым зрением я заметила, что и Бас это сделал. Грэй сейчас стоял к нам спиной, и мы еще успели заметить страшное превращение.

Первое, что я увидела, за его спиной расправились роскошные белоснежные крылья. Любоваться на них было одно удовольствие. Но потом цвет перьев стал меркнуть, превращаясь в тлеющие угольки, которые незамедлительно осыпались. В конце концов, от тех прекрасных крыльев не осталось и следа. Только черный, обугленный скелет.

– Ты растил меня как сына ангела, – произнес Грэй. – А теперь посмотри, в кого я превратился.

Отец Грэя был поражен. Он с таким напряженным молчанием всматривался в его крылья, что даже меня это удивило. Почему это он так смотрит на его крылья? Да, соглашусь, не привлекательное зрелище, но все-таки. Разве он не знал, что они у него такие?

– Грэй…, – произнес, наконец, его отец, – я не знал.

– Да неужели? – Скрипнул ноткой ненависти его голос.

– Грэй, пожалуйста, ты должен понять…

– Нет, это ты должен понять: я сын ангела и демона, и я могу решать, что я могу делать, а что нет. У тебя больше нет права указывать мне, что делать.

– Я никогда тебе не указывал, я пытался тебя спасти.

– Об этом немного поздно говорить.

– Спасти тебя никогда не поздно.

– Нет, – Грэй выдохнул ухмылку, – ты не понял.

– Нам нужно поговорить. Наедине.

– Непременно. Только сначала я закончу дело.

Грэй снова обернулся и взглянул на Рокки. Я постаралась закрыть ее своим телом, но Грэю я больше не мешала.

– Есть выбор, который мы не в силах сделать. Но тот, который мы делаем, решает за нас наше будущее, – произнес он. – Надеюсь, ты насладишься своим наказанием.

По небу прокатились раскаты грома, яркая вспышка осветила собой все вокруг и тут же исчезла. Вместе с Грэем и его отцом. Это было настолько неожиданно, что я первые несколько секунд вообще не понимала, что в действительности произошло.

– Куда они делись? – Стал озираться по сторонам Бас.

Да, это был вопрос на миллион. Но даже, если бы мне дали возможность выдвинуть хоть какие-то предположения, я бы не смогла допустить ни одного.

– Вилу! – Вцепилась в меня неожиданно Рокки. – Нам нужно уходить!

Это было правильной мыслью, о которой я, естественно, в ситуации происходящего последние десять минут, не думала.

– Конечно!..

– Нет, ты не понимаешь, он…, он позвал его сюда.

– Что?.. – Не въехал Блэкторн.

Вот тут-то я и замерла. Я сразу же поняла, что Рокки имела в виду ведьмака. А кого еще? Рональда Макдональда? Но когда Грэй успел? Явно не в тот момент, когда исчезал. Значит, заранее?..

– Помоги мне поднять ее! – Приказала я Блэкторну, потому что времени размышлять попросту не было.

Бас на удивление не медлил. Уже через секунду-другую мы держали Рокки под руки и тащили ее к академии.

– Что происходит? – Спросил Блэкторн.

– Сейчас нам как можно скорее нужно выбраться…

– Опоздали, – произносит размеренный мужской голос и меня в буквальном смысле отдирает от Рокки.

Я пролетела не так много, но точкой опоры для меня стало дерево, своими тернистыми ветвями связав мои руку над головой. Я видела, как Блэкторна приковало к дереву справа от меня. Рокки из-за упадка сил и обильной потери крови снова повалилась в снег.

– Рокки! – Крикнула я.

К сожалению, мы все еще находились в зоне «без Воронов», звать Рэйвина было бесполезно. Хотя я и пыталась. Естественно. Что мне еще оставалось в данной ситуации?

– Моя маленькая грешница, – выплыл из-за деревьев седой старик, подходя к Рокки.

– Нет…, – застонала она, – пожалуйста, нет…

– Слишком поздно.

Ведьмак щелкнул пальцами, и Рокки взревела от боли. Невыносимо, но дело было не совсем в боли. Это я поняла чуть позже. Несколько секунд – ее крик переходит в звериный рык, и она снова превращается в пантеру.

– Пожалуйста! – Крикнула теперь я. – Она ведь хотела измениться…

– Что-что? – Удивлено взглянул на меня ведьмак. На первый взгляд могло показаться, что он вообще даже не заметил моего здесь присутствия. – Маленькая ведьмочка хочет со мной поговорить? Пожалуй, тебе будет не лишним преподать урок.

Все происходило столь стремительно, что я не успевала даже подумать и испугаться. Ведьмак только вскинул руку, направляя ее в мою сторону, я поняла, что сейчас он превратит меня в какого-нибудь червяка или гусеницу (в лучшем случае), как его ладонь моментально перехватили.

– Киан, – выдохнула я.

– На моей территории наказаниями занимаются директор и я, – заявил он. – Пока я не переломал тебе все кости, лучше убирайся отсюда.

Ведьмак смотрел на Киана снизу-вверх и явно был обескуражен его появлением. Помимо того, что этого очевидно не ожидал. Но через пару секунд он уже вырвал свою руку, и произнес:

– Конечно. Только соберу свои вещи.

Прогремел взрыв, и яркая вспышка ослепила меня. Я зажмурилась, но в следующую секунду мои руки стали свободны, я свалилась в снег. После вспышки в глазах мерцали пятна, я с трудом могла что-то разглядеть. Только спустя несколько мгновений я смогла хоть что-то разглядеть. Киан сражался с ведьмаком. И если у Киана был меч, то у ведьмака была его магия.

Зрелище было завораживающим. Уж не знаю, что именно использовал ведьмак, но на каждый выпад Киана он рубил сгустками ярко-алой магии. В тот момент мне показалось, что это вроде маны, но уточнять было не у кого, да и вряд ли бы получилось в данной ситуации.

От этих сгустков исходило какое-то непонятное тепло. С одной стороны, оно было в каком-то смысле приятным, но с другой, каждый раз, когда эти сгустки в руках ведьмака врезались в лезвие клинка Киана, раздавался грохот, подобный ударам молота о наковальню.

Жуть брала.

Времени терять было нельзя, нужно было использовать появившуюся возможность. Я вскочила на ноги и подбежала к пантере.

– Рокки, – положила руку на ее большую лапу я. Она подняла на меня полные печали и боли глаза. – Прости меня.

Пантера сдавлено застонала и положила свою большую морду мне на колени.

Я не спасла ее. Ведьмак нашел ее. Да причем не сам, а с помощью Грэя. Не могу поверить, что Грэй теперь мой враг…

– Нам нужно идти, – стала подниматься на ноги я.

– Солэнклэр! – Крикнул мне Блэкторн.

Я обернулась и увидела его в нескольких шагах от меня. Он явно собирался уходить, но почему-то все еще медлил. Я не стала уточнять, попытавшись поднять пантеру на ноги. Нужно было вывести ее за пределы круга, а там я позову Рэйвина, и он исцелит ее.

– Солэнклэр! – Резко схватил меня за руку Блэкторн. Я бросила на него возмущенный взгляд. – Что ты делаешь?!

– Я должна вывести ее из круга, – выдернула свою руку я.

– Зачем?!

– Зачем?! – Возмущенно повторила я. – Если ты задаешь мне этот вопрос, значит Грэй подходящий тебе друг.

– Что ты такое говоришь? – Разозлился он. – Я никогда не поддерживал убийства живых людей.

– Значит, мертвых поддерживал? – Передернула я. Он запнулся, я этим воспользовалась. – Просто отвали!

Я отмахнулась от него, попытавшись побольнее задеть его рукой, но он успел увернуться. Уже через секунду он наклонился к пантере и попытался за что-то ее взять. Но пантера – это не Рокки, она зарычала на Баса. Он дернулся, отскочив в сторону.

– Уходи, – приказала я ему.

– Ты ошибаешься, если думаешь, что я поддерживаю Грэя в его стремлениях убивать людей. Или колдунов или как там их?

Я недобро ухмыльнулась.

– А, может быть, ты думаешь так только потому, что у тебя с этими «как их там» гораздо больше общего?

Себастьян уставился на меня.

– Что это должно означать?

Я не ответила, просто отвернулась и попыталась просто тащить пантеру за лапы. А что мне еще оставалось? Она большая и тяжелая, а Рэйвин не придет, пока я не выберусь из круга. Пантера сопротивлялась, рана болела, кровь продолжала вытекать. Но она терпела. Так же, как и Рокки терпела тогда в моей комнате.

– Ладно, Солэнклэр, – шагнул снова к нам Бас. – Я беру ее за передние лапы, ты за задние.

– Отвали!..

– Бери, я сказал! – Прикрикнул Бас.

Я скривилась, но промолчала. Пантера, хоть и рычала на Блэкторна, все равно позволила ему себя взять. Как он и приказал, я взяла ее за задние лапы – черт, да сколько же она весит? – и мы двинулись в ту сторону, которую я выбрала. По сути, я и не выбирала стороны, просто нужно было выбраться из круга.

– Куда мы несем ее? – Изрядно запыхавшись, спросил Блэкторн.

– Еще… пару… шагов, – чередуя слова с вздохами, сообщила я.

Тем временем Киан продолжал сражаться с ведьмаком. Он был великолепен, как и всегда, но ведьмак все-таки использовал магию, причем совсем даже не примитивную вроде моей, и я, естественно, беспокоилась, что в какой-то момент он достанет до Киана. Каким-то невероятным образом я даже успела глянуть на битву, пока тащила Рокки.

Когда мы с Басом отошли еще на пару шагов, оказавшись за пределами круга, я медлить не стала.

– Рэйвин! – Крикнула я.

Ворон появился моментально. Надо было видеть глаза Блэкторна, когда Рэйвин возник из ниоткуда. Он чуть не выронил пантеру, едва успев подхватить ее в последний момент и неуклюже уложить на снег. Рокки отреагировала возмущенным рычанием.

– Она ранена, – уложив ее лапы, рванулась я к нему. – Исцели ее!

Рэйвин немедленно наклонился к пантере, и снова из его ладони стало вырываться нечто черное.

– Ты… только что отдала приказ Ворону? – Как будто познав смысл жизни и нашего существования, таращился на меня Блэкторн.

– Ты еще здесь?! – Возмутилась я. – Уходи! Грэй не вернется.

– Почему тебе подчиняется Ворон? – Широко раскрытыми глазами смотрел на меня Блэкторн.

– А почему это тебя волнует? – Стиснув зубы, процедила я. – Тебя сюда вообще никто не звал.

– Грэй мой друг, – резко заявил Бас.

– Такой друг, что обменял тебя на свои цели?

– Ворон только что подчинился тебе!..

Мы отвлеклись от нашей перепалки, потому что Рэйвин вдруг поднялся на ноги. Я обернулась, но Рокки все еще истекала кровью. Точнее пантера.

– Что не так? – Быстро спросила я. Рэйвин покачал головой. – Объясни! – Потребовала тут же я.

Он указал на пантеру, затем на меня и покачал головой. Мое лицо тут же вытянулось, дыхание перехватило.

– Что? Что не так? – Спросил Бас.

– Он обратил ее в пантеру, – разговаривала с Рэйвином я. – Полностью. В ней больше нет человека, – догадалась обо всем я.

Рэйвин в подтверждение кивнул.

– Как ты это поняла вообще?! – Возмутился Блэкторн.

– Да ты уйдешь когда-нибудь или нет?! – Возмутилась я, ударив его в грудь. – Проваливай!

– Но… – Бас глянул на пантеру.

– Это не твое дело. Тебе нужен Грэй – вот и ищи Грэя. Не лезь ко мне и моим друзьям!

– Значит, Ворон твой друг? – Съязвил Бас.

– А что тебя так удивляет? Ты же словил наше фото, где мы целуемся.

– Целовать его и отдавать приказ – это не одно и то же!

– Ты же знал! – Возмутилась я.

– Это… – Бас запнулся и вздохнул, – знать и видеть – не одно и то же.

– И что теперь? Пойдешь, расскажешь Грэю? Теперь мы знаем, что он не пойдет рассказывать об этом папочке, он займется этим сам. Хотя он уже обещал мне, что останавливаться не собирается.

– Мне жаль, – внезапно признался он. – Правда. Я не думал, что он…

Ближайшие пять секунд мы, молча, смотрели друг другу в глаза. Это был короткий период, в котором мы были почти солидарны друг с другом. Все-таки, как бы мы не враждовали, к Грэю мы всегда относились одинаково хорошо. Я была удивлена тому, что говорил Бас. Но не более, чем всем тем, что произошло за последние несколько часов.

Когда к нам подошел Киан, я не ожидала его увидеть, поэтому испуганно ахнула и отступила.

– Колдун ушел, – констатировал Киан.

– Ведьмак, – поправила я. – Не знаю, имеет ли это какое-то значение, но он ведьмак.

– Имеет, – кивнул Киан. – Спасибо.

– За что? Это ты снова спас мне жизнь.

– Снова? – Скривился Бас.

– Тебе лучше вернуться в свою комнату.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Проводишь этого в общежитие? – Кивнула на Блэкторна я.

– В смысле проводит?.. А ты как будешь добираться?

– Пошли, – взял за шкирку Баса Киан и потащил к академии. – Иначе отведу тебя первым делом к директору.

На какое-то мгновение наши с Кианом взгляды встретились, и мне снова стало очень грустно. Я действительно скучала без него, но… возможно я могу понять, почему он общается с Оддэт. Не то, чтобы у него туча знакомых и друзей здесь. А так хоть кто-то составляет ему компанию. Я ее ему уже не смогу больше составить. Да, было обидно, но, по сути, я ничего не могла сделать. По-прежнему.

– Рэйвин, – позвала я. – Перенеси нас с Рокки в мою комнату.

Рэйвин взял меня за руку и через мгновение мы оказались у меня.