Отлично, просто великолепно! Теперь я уж точно совершенно одна. Ладно, я ведь решила больше не пасовать. Ну и что? Подумаешь, она сильнее меня и только что свалила Рэйвина? Кстати, о нем. Пока дьяволица с самодовольной улыбочкой смотрела на меня, я быстро глянула на Рэйвина. Выглядел так, словно спал. Нашел время!

Да-да, я знаю, это все она. Но чувство юмора меня в данную секунду спасало. Я думаю. В смысле, не давало мне завизжать и попытаться удрать. В конце концов, я сохраняла самообладание, даже когда мне пришлось вытаскивать из Рэйвина осколки. Дважды. Это для меня достижение. Так что сейчас я не сдамся, и буду стоять до конца.

– Так это ты вызвала элементаля? – Спросила я почти не дрожащим голосом.

Дьяволица ухмыльнулась. Если бы я не знала, что она дьяволица, я бы ее не отличила от обычной девушки на улице. Волосы доставали до ее лопаток, концы были светлее корней на пару тонов. Карие глаза, строгое лицо, полные губы. Зачем я ее разглядывала? Да чтобы увидеть в ней человека и не трястись так от мысли, что она меня через пару минут прикончит.

– Полагаю, ты – не мозг операции, не так ли? – Подмигнула она мне и шагнула в мою сторону.

Вот это уже плохо. Я не рассчитывала, что она станет подходить. То есть это было очевидно, но надежда была бешенной и скорей отчаянием. В общем, я нервно сглотнула, еще раз подавила дикое желание бежать и отступила. Я не могла бежать. Знаю, глупо, но вдруг она что-нибудь сделает Рэйвину? В смысле, еще что-нибудь?

– Что ты с ним сделала? – Решительно спросила я.

В моем голосе слышалась уверенность. Я как будто начинала злиться. И, если бы у меня были какие-нибудь силы, думаю, это могло бы послужить хорошей тактикой.

– Не убила, конечно, – пожала плечами дьяволица, – но поспать ему будет даже полезно. Он редко это делает, знаешь ли.

Она продолжала медленно подходить ко мне.

– Ты потратила столько сил, чтобы вызвать элементаля, – пока я говорила, страх отступал, – зачем тебе все это?

Бежать было некуда, позади меня была крепкая стена академии. Дьяволица остановилась в шаге от меня.

– Все за тем же, – ответила она. – Итак, я предлагаю тебе расстаться по-хорошему. Ты говоришь мне, где провидец и я убиваю тебя быстро.

– И это хороший вариант? – Сдвинула брови я.

– А чего ты ожидала?

– В общем-то, верно, – согласилась я.

– Даю тебе последний шанс.

Я сделала глубокий вздох, пытаясь впечатать себя в стену. Вздох удался, впечатывание – не очень. Наверное, все-таки стоило убежать…. Нет, а как же Рэйвин? Ладно, держаться. Только как?!

– Знаешь, – на удивление уверенно заговорила я, – для дьяволицы ты как-то не очень проницательна.

Она улыбнулась и моментально вцепилась мне в горло, принявшись сдавливать его своими цепкими длинными пальцами. Я, естественно, стала давиться, потому что воздух в легкие не поступал. Через пару бесконечных секунд в ушах стало звенеть, перед глазами заблестели звездочки. Да отпусти уже!

Словно услышав мои мысли, она действительно отпустила, правда еще успела откинуть меня в сторону, поэтому вместо того, чтобы набрать в грудь воздуха, я сначала наглоталась снега. Пока я давилась там внизу, дьяволица подошла ко мне, пнула ногой в бок, развернув меня к себе.

– Если ты считаешь, что это самое страшное, что я могу с тобой сделать, ты ошибаешься, – заверила меня она. – Я повторяю свой вопрос еще раз: где провидец?

– Ты еще не поняла? – Ухмыльнулась я. – От меня ты этого никогда не узнаешь.

Резко наклонившись за мной, дьяволица схватила меня за грудки одной рукой, а второй треснула меня по щеке. Удар был жестоким и довольно сильным, голова загудела, перед глазами потемнело, я шлепнулась обратно в снег. Во рту появилась какая-то жидкость, я сплюнула ее. Моя кровь. Надеюсь, зубы она мне не выбила?

Схватив меня теперь за шкирку, дьяволица протащила меня к стене и прибила к ней, снова сжимая свои пальцы у меня на шее. На самом деле в этот момент я не очень-то и соображала, но инстинкт самосохранения спасал меня. Я вцепилась ей в руку и стала впиваться ногтями в нее. Потом только скажите мне, что длинные ногти – это мерзость! Сейчас мне удалось даже продрать ей кожу.

Дьяволице это все совсем не понравилось, она попыталась снова ударить меня по лицу, но я каким-то невероятным образом перехватила ее руку. Моя ладонь дрожала, дьяволица была намного сильнее меня. Но, тем не менее, я каким-то чудом все еще удерживала ее руку.

Это была маленькая, почти незаметная, даже назвать ее так было нельзя, но все-таки для меня – победа. Я сопротивлялась, не позволяла ей просто так избивать меня. Это придало мне сил и уверенности. Я знаю, на что способна. Пусть это мелочи, пустяки, но в голове мелькнула одна совершенно сумасшедшая идея.

Поскольку дьяволица расходовала силы и на попытку ударить меня, и на мое удушение, хватку на моей шее она немного ослабила. И тогда, когда до моих легких стали добираться хоть и не значительные, но все-таки потоки воздуха, я собралась с силами и так четко и ясно представила себе следующую картину происходящего, насколько это вообще возможно было сделать.

Мои руки похолодели, это я заметила сразу. А потом они словно превратились в оголенную розетку и, заискрив, ударили током дьяволицу. Я не знаю, как это работало, но ее инстинкты заставили ее отскочить от меня, одергивая руки. Конечно, большого вреда ей это не принесло, но я своего добилась. У меня есть сила. Она моя и, значит, я могу ей пользоваться. Мне не обязательно знать какие-то заклинания. Вообще-то обязательно, конечно, без них я особого эффекта не достигла. Но на данной стадии все сработало так, как я этого хотела.

– Маленькая ведьма, – нахмурилась дьяволица. – Ты действительно думала, что тебе это поможет?

– Да, – кивнула я, переводя дыхание.

Она слегка склонила голову на бок, а затем задала мне странный вопрос.

– Откуда ты узнала, что сердце нужно вернуть?

– Что?.. – Честно не поняла я.

– Если бы ты присвоила его себе, стихия убила тебя. Откуда ты знала?

– Я не знала.

– Тогда зачем ты отдала его?

Честно говоря, я и сама не знала, зачем я это сделала. Просто сделала и все. Как будто, так и должно было быть. Вообще-то дьяволица была права, я могла бы и не отдавать сердце стихии. Но я не знала, что за это меня бы убили. Хорошо, что я все-таки не передумала. Правда, я понятия не имею, что мной в тот момент руководило.

– Может быть, не все такие, как ты, – хмыкнула я.

Дьяволица скривилась.

– Так или иначе, но твои фокусы тебя от меня не спасут, – констатировала она и шагнула ко мне.

Мгновение и она разворачивается, чтобы отразить удар. Ее глаза на лоб полезли, когда она увидела того, кто ее атаковал. Однако она не слишком растерялась и двинула своему противнику с такой силой, что тот отлетел метров на десять в сторону.

Дьяволица вернулась ко мне.

– Как ты это сделала? – Спросила меня она, пока Рэйвин поднимался и собирался атаковать ее снова.

Я улыбнулась ей усталой улыбкой.

– Так и знала, что на моего Ворона подействовал какой-то механизм, – призналась я. – А как ты знаешь, скачки напряжения выводят из строя любой из них.

Без понятия, что это был за механизм, но дьяволица все поняла. Я знаю, это был выстрел вслепую, но другого варианта у меня вообще не было. Да, знаю, мне несказанно повезло, но теперь, по крайней мере, у меня есть союзник. Рэйвин очнулся и теперь был готов разобраться с дьяволицей.

Они схлестнулись в схватке. Вообще-то это было довольно зрелищно. Дьяволица хорошо дралась, они с Рэйвином были примерно на равных. После каждого удара, им вслед летел снег. Их схватка была похожа на танец. Снежная пелена выписывала узоры в воздухе после каждого движения. Это было завораживающе. Пока наперерез белому снегу в воздух не выстрелила черная струя.

– Рэйвин! – Крикнула я.

Белая пелена перестала закрывать мне обзор, опускаясь к земле. Дьяволица смотрела прямо на меня, пока Рэйвин позади нее падал на колени, держась за живот. Мгновение – дьяволица снова зажимает мое горло.

– Где провидец?! – Сквозь зубы процедила она. – Отвечай! Иначе я размажу твою голову по стене!

Она ударила меня затылком о каменную стену. Из глаз брызнули слезы, перед глазами снова все потемнело. Я попыталась снова ударить ее током, но она заломила мое запястье так сильно, что крик боли я сдержать не могла. Жуткая боль пронзила мою руку. Я пыталась дышать, но она по-прежнему сжимала пальцы на моей шее.

Когда осталась всего пара мгновений до того момента, как я отключусь, она внезапно отодрала свою руку от меня и исчезла в стороне. Только спустя мгновение я успела заметить Рэйвина, который одернул ее от меня и, оттащив ее в сторону, отправил ее куда-то, растворив в черном дыме и вороньих перьях. Затем он шлепнулся на снег, держась за живот.

Мое состояние было не лучше. У меня у самой живот был вспорот, но, по крайней мере, я могла держаться на ногах. Ладно, не так уж и хорошо, но это уже не важно. Почти на четвереньках добравшись до Рэйвина, я уселась на снег перед ним и заглянула ему в глаза. Он стиснул зубы, прижимая руку к своему животу. Черная кровь продолжала литься на землю.

– Рэйвин, ты… – я зачем-то захотела увидеть его рану, на что моя попытка была тут же прервана резким хватательным движением моего Ворона.

Он вцепился в мое запястье, то самое, которое дьяволица чуть не сломала. Я сморщилась и простонала. Рэйвин не сразу отпустил мою руку. Но, когда он это сделал, я быстро прижала свою ладонь к груди и пару секунд ждала, когда боль пройдет. Это было ужасно! Рука просто горела огнем.

Когда боль немного притупилась, я вдруг заметила, что Рэйвин больше не держится за свой живот. Рана, и правда, немного затянулась, но сам Рэйвин почему-то очень внимательно смотрел на меня. Он никогда раньше так не смотрел на меня. Обычно его взгляд был пустым и слегка сосредоточенным, как будто он собирался выполнить новый приказ.

В этот раз его темно-карие глаза словно изучали меня. Это вызывало во мне смешанные эмоции, но все-таки сейчас ни одной негативной. Наверное, на меня все-таки повлиял тот факт, что он со мной впервые в жизни заговорил. Пусть на пороге моей смерти и телепатически, это не так важно. Главное, что он это сделал. Глупо, знаю, я снова закрывала глаза на многие важные вещи. Но мне, если честно, было наплевать.

Возможно, и не обязательно замечать все. Всегда возникают вещи, с которыми просто так не смириться. Но ведь некоторые из них исправить просто невозможно. И что? Нам выбрасывать на помойку людей только потому, что что-то в них неисправимо?

– Я больше не хочу так, – покачала головой я. – Я знаю, что в самом начале пути, но я не хочу больше, чтобы единственным средством защиты для меня был ты.

Его глаза пестрили новыми оттенками, меня это удивляло даже больше, чем огромный элементаль.

– Я хочу, чтобы ты научил меня драться, – продолжала я. – Научил меня магии, даже своей. Всему, что ты знаешь. – Я помолчала немного, потому что мой желудок как-то слишком радостно сжался. – А потом… – я сглотнула ком в горле, – я тебя отпущу. Ты больше не будешь моим прислужником. Ты будешь свободен.

Рэйвин продолжал внимательно смотреть на меня. Я видела, как его глаза менялись, но я не могла угадать в них эмоций или мыслей, которые пытался передать мне Рэйвин. Он просто смотрел на меня, а я ждала, что он что-нибудь скажет. Да, знаю, это было сердце стихии, и я умирала, поэтому мы мило побеседовали тогда. Но я все-таки законченная оптимистка.

– Я знаю, что ты лгал мне, – заговорила снова я, чтобы немного разрядить обстановку, – и раз уж ты это делал один раз, думаю, ты лгал мне и о ненависти ко мне. Конечно, ты меня ненавидишь. Кто бы не ненавидел? Я знаю, потому что… иногда пытаюсь представить себя на твоем месте. Я понимаю тебя в какой-то степени. Ты мне не принадлежишь, никогда не принадлежал. Но ты обязан служить мне…

Его глаза. Я впервые угадывала в них что-то новое. Что-то столь неожиданно новое. Это было пугающе, если честно. Потому что я совершенно не понимала, о чем Рэйвин сейчас думает.

– Я знаю, кто приставил меня к тебе. Он сможет обратить заклинание и освободить тебя. Если не он, то к тому времени это сделаю я. Ведь… – я ухмыльнулась, – ты обучишь меня магии.

Еще пара минут полнейшей тишины. Рэйвин даже не моргал, пока смотрел на меня.

– Что скажешь? – Спросила я и улыбнулась. – То есть… ты согласен?

Еще одна минута полнейшей тишины, а потом Рэйвин внезапно отвернулся и стал смотреть на лес. Я уж подумала, что оттуда сейчас кто-нибудь выйдет. Но мы по-прежнему были одни. Стало уже совсем темно и холодно. Мне давно пора вернуться обратно в академию. Я ведь только после болезни.

Когда он снова посмотрел на меня, его глаза немного блестели. Я даже не знала, что и думать, но зато теперь по его лицу я смогла понять, на что он настроен. Протянув ему свою правую руку, я рассчитывала на рукопожатие. Типа мы заключили договор или вроде того. Но Рэйвин не спешил ее жать.

Еще какое-то время он, молча, смотрел мне в глаза. Я не знаю, зачем он это делал, это длилось довольно долго. Но он явно не хотел мне что-то сказать, он просто смотрел. Когда его холодная рука наконец-то коснулась моей ладони, я даже не вздрогнула. Он сжал мою руку чуть сильнее, давая таким образом понять, что он согласен.

Зачем я это делала? Надоело. Эта дьяволица была сильной, не спорю. Мало кто вообще смог бы выстоять против нее. Даже Рэйвин не с первого раза смог с ней справиться. Но он все-таки смог это сделать. Я больше не хочу сидеть в углу и бояться. Я ввязалась в игру, которая мне не по плечу сейчас. Но я хочу участвовать в ней полноценно. Без Рэйвина, без Киана, без Оли. Сама.

И теперь у меня есть тот, кто поможет мне в достижении моей цели.