Мы стояли и, молча, смотрели, как он приближается. Понятно было, что комментировать что-то было трудно, но все-таки я должна была что-то сказать. Сугробы по-прежнему никуда не девались, поэтому ему приходилось пробираться сквозь них, словно через непреодолимые холмы. Ему, конечно, это удавалось легче, чем нам с Дарэном, но все же.

Спустя минут пять, когда технически он уже мог нас услышать, Дарэн все-таки зашептал:

– Я же говорил тебе.

– Это не он! – С лету ответила я.

Да, я знала, что Дарэн собирался сказать. Просто я же не могла сказать об этом первой. Тогда бы это стало очевидностью и Дарэн смог бы сыграть на этом, мол, «Ты знала, что я собираюсь сказать» и все такое.

– Тогда что он здесь делает, по-твоему? – Зашипел на меня Дарэн.

– Разве не очевидно? – Не отрывая взгляда от нашего гостя, спросила я.

– Кто из нас слепой, так это ты, – буркнул Дарэн и больше мы разговаривать уже не смогли.

– Привет, детки, – хмыкнул он, остановившись в паре шагах от нас. – Не самая лучшая погодка для прогулок, не считаете?

– Да! – Воскликнул Дарэн. – Считаем. Поэтому хочется задать вопрос: что ты здесь делаешь?

Я вздохнула и закатила глаза. В этот момент сомнений у меня больше не оставалось. Не знаю почему, но претенциозный тон Дарэна и его вопрос показался глупым.

– Не обращай внимания на этого психа, – отмахнулась я, – как ты нас нашел, Киан?

– Признаю: это было нелегко. Особенно в такую бурю. – Секунды две-три мы смотрели друг другу в глаза в немом диалоге, из которого последние подозрения, которые еще оставались на горизонте моего сознания, окончательно растворились. – Что с вами произошло?

– Видишь ледяное здание за углом? – Нервно улыбнулась я.

Киан выглянул и довольно медленно снизу-вверх просканировал то самое здание. Он ухмыльнулся.

– Так и думал, что это дело рук элементаля.

Челюсть грохнулась. Нет, я понимаю, что Киан должен был знать элементаля, просто я ожидала увидеть разинутый рот и широченные глаза, а не ухмылку и услышать: «Так и знал».

– Откуда ты о нем знаешь? – Потребовал Дарэн.

– Я должен тебе отвечать? – Вскинул брови Киан.

– Вообще-то да! – Смело заявил Дарэн.

Я лишь покачала головой. Нет, отчасти Дарэна даже можно было понять…. Если бы я была такой же психопаткой, как он, то наверняка бы его поддержала. Но поскольку Киан все еще был на моей стороне и спасал меня от этого психа, я по-прежнему в лагере Киана.

– Он считает, это ты призвал элементаля, – объяснила я.

– Ага, – хмыкнул Киан.

– Тогда что ты здесь делаешь?!

– А как на счет тебя, мозгляк? – Кинул угрожающий взгляд на Дарэна Киан.

– Ладно, хватит, – прервала их перепалку я, – давайте просто выясним все по порядку и уже что-нибудь сделаем с этим элементалем, пока он нас всех не прикончил.

– Он не прикончит… – начал Киан, но Дарэн его тут же перебил.

– …он мирное создание, помнишь? Он на нас не нападет.

– Отлично! Киан… – я заглянула в его ясно-синие глаза, – как ты нас нашел?

– После того, как все зашли в кафе, Баррэт обнаружил пропажу. Поскольку снаружи практически сразу разыгралась буря, я отправился на ваши поиски, а его оставил караулить оставшихся.

– Меня чуть не убили, – призналась я. – Кто-то пытался… в смысле…, если бы не Ворон…

– И Баррэт тебе поверил? – Не успокаивался Дарэн. – Просто взял и запросто отправил тебя одного на наши поиски?

– Нет, он, конечно, бился в истерике битый час, умоляя не оставлять его одного… – Киан скривился, я прыснула (он довольно красочно описал эту картину и я, прям, представила Баррэта в истерике), – у него тридцать человек, за которых он отвечает. Недосчитавшись троих, его за это никто по головке не погладит.

– Кто третий?! – В унисон потребовали мы с Дарэном.

– Не знаю, – покачал головой Киан. – То, что тебя… – это он мне, – не досчитались, я сразу понял. Потом…

Киан одним взглядом выразил все свое отношение к Дарэну. Меня нет, а Дарэн, между прочим, обещал мне месть. Ладно, не обещал, но это было очевидно. И, если еще я знала о якобы благородных намерениях, прикрывающих его страх, то Киан вообще ни сном, ни духом об этом. Он помнит только, как Дарэн приставил мне нож к горлу и пытался его мне перерезать.

– Подумай, Киан, – попросила я, – кого еще не было с ними?

– Не знаю, – еще раз повторил он, – я знал, что этот… – Киан кивнул на Рэйвина, – тебя защитит, если что. Но все-таки я предпочитаю контролировать такие вещи самостоятельно.

– Это ни фига не помогает, – огрызнулся Дарэн.

– Перестань! – Попросила я. – Не лучше ли сейчас все же разобраться с первоочередной причиной?

– Какого черта?! – Возмутился Дарэн. – Ты крутишь с ним шуры-муры и закрываешь глаза на то, что он внезапно появляется здесь в такой момент?!

– Во-первых, не твоего ума дела, с кем я кручу шуры-муры, а с кем нет! – Разозлилась я. – И, во-вторых, ты сам сказал: давай разберемся с элементалем. А теперь что?

– Я ему не доверяю!

– Знаешь, я тебе тоже не доверяю! Но все-таки не закапываю в сугроб!

– Потому что ты глупая и слабая!

– Это сейчас очень мило слышать, особенно, когда на моей стороне два сильнейших, – хмыкнула я.

– Да наплевать! Ты – идиотка!

– Если бы я тебя не знала, я бы обязательно обиделась.

– На правду не обижаются.

– Ты чего сейчас добиваешься?

– Разуй глаза. Мир не белый и черный.

– Кажется, это ты как раз считаешь, что он лишь черно-белый.

– Не верно! Нельзя быть такой слепой!

– А с каких это пор я должна перед тобой отчитываться? – Нахмурилась я.

От словесной перепалки нас отвлек наш новый лучший друг – элементаль. Он по какой-то причине пришел в движение, всколыхнул массы снега вокруг себя, окатив нас сильнейшим порывом ветра. Настолько сильным, что мы втроем чуть не задохнулись. Дарэн схватился за столб, когда полетел вниз по улице, я даже ухватиться не успела. Зато это успел сделать Рэйвин. Прорубив в здании дыру, соорудив что-то вроде выступа, он обхватил меня и крепко удерживал все то время, пока ураганный ветер сдувал на своем пути практически все.

Когда стихия немного успокоилась, дыхание Дарэна, который пыхтел метрах в ста от меня, перекрывал по звуковым волнам только мой рев реактивных двигателей. В смысле, я тоже дышала жутко громко, а не достала из кармана двигатели. Ужасное ощущение, когда воздух вокруг тебя, а сделать вздох ты физически не можешь. В какой-то момент я даже испугалась, что не смогу…

– Ладно, – как рядом со мной оказался Киан за несколько секунд, я не знаю, я вообще не видела, куда его в тот момент отнесло, но, тем не менее, – с этим элементалем нужно уже кончать. Я заберусь наверх и сотру печать.

– Ты знаешь о ней? – Удивилась я, а потом пожалела о своих словах.

Естественно, он знает! Он же знал об элементале! Почему бы ему не знать о печати? Иногда я просто дикий тормоз.

– Единственная трудность – он вообще-то не очень любит, когда по нему ходят, – заметил Киан.

– И… что это должно означать? – Искренне не поняла я.

– Он устроит новую бурю, – объяснил Киан. – Вам лучше двигаться.

– В смысле? – Нахмурилась я.

– Поймешь, – хмыкнул он.

– А как быть с убийцей?! – Воскликнул Дарэн.

Мы с Кианом обернулись. Да, Дарэн обычно не такой, как сейчас. В процессе полета его засыпало так, что от Дарэна остался один снеговик. Если бы не ситуация, я бы посмеялась. Хоть я и улыбнулась, когда его фраза показалась скорее комичной и не серьезной.

– Ладно, – пожал плечами Киан, – я расправляюсь с убийцей, а ты лезешь на элементаля. В конце концов, у вас много общего, как я посмотрю.

Я прыснула.

– Ладно ржать! – Возмутился Дарэн. – Между прочим, у нас здесь серьезная ситуация!

И тут обильный кусок снега свалился с его лба ему на нос. Тут просто грех было не рассмеяться. Дарэн только разозлился сильнее.

– Иди! – Крикнул он Киану. – И запомни: если ты умрешь, ты слабее меня.

– Переживу, снежный человек, – бросил Киан и отправился к элементалю.

Я поднялась на ноги и отряхнулась, Дарэн тоже попытался стряхнуть с себя весь снег. Теперь, когда Киан пошел к горе, мне стало не по себе. Дарэн был прав, убийца где-то рядом и скорее всего за нами наблюдает. Мне это не нравилось, потому что, если Дарэна он хотел убить уже после того, как он посягнул на круг, то против меня этот кто-то имеет нечто вполне конкретное. Мне это не нравится. Даже с Рэйвином.

Киан дошел до элементаля и остановился, окинув взглядом огромную махину. Это действительно было зрелище не для слабонервных. Огромная гора двигается, а Киан собирается на нее забираться. Было не по себе. Честное слово, хотелось куда-нибудь убежать и спрятаться. Но Киан был там. Если бы я могла, я бы его остановила. Но элементаль…. Кто еще отправит его туда, откуда он пришел?

В общем, Киан все-таки решился и одним движением взобрался на элементаля. Как он и предсказывал, элементалю это не очень-то понравилось, и ледяная громадина… начала двигаться. В общем, чтобы лучше понять, как происходило его движение: кажется, много тысяч лет назад тектонические плиты разделялись на материки. Примерно та же картина.

Во-первых, земля под ногами стала ходить ходуном. Поскольку не только у нас под ногами, здания, что окружали нас, тоже начали дрожать. Вместе с этим весь тот снег, что скопился на их крышах, начал осыпаться, поэтому создавалось такое впечатление, что все эти дома начали просто складываться, словно карточные домики.

– Бежим! – Крикнул мне Дарэн.

Я зевала. Зря. Как только Киан успел взобраться метров на десять от земли, рука – если можно так сказать – элементаля поднялась, и вслед за этим движением на землю снова обрушился страшный буран. К сожалению, все это полетело в нашу сторону. Мы с Дарэном выскочили из нашего временного укрытия, пробежали метров двести – насколько можно было бежать по сугробам – и скрылись за другим зданием.

Место, где мы только что находились, завалило основательно метров на пятьдесят. Это было страшно. В какой-то момент я почувствовала себя дрейфующей в ужасный шторм посреди океана. Вокруг снега, я в снегу, до нитки промокла, мы продолжаем в нем валяться без особого выбора и тонуть. Точь-в-точь, только холоднее раз в пять. И страшнее. Потому что волны обычно не зависят от земли. Но сейчас земля, твердая и непоколебимая, ходила ходуном.

Казалось бы – хуже быть не может. Ага, как же! Поблизости снова послышался уже знакомый треск. Мы с Дарэном замерли и стали прислушиваться, пытаясь понять, откуда он исходит. Элементаль теперь махал своими руками в другие стороны, поэтому снег немного рассеялся, и мы смогли впервые увидеть, как льдины образуются всего в нескольких метрах от нас.

Они словно создавались из снега вокруг, впитывая в себя всю его мощь, превращаясь в плотный, непроницаемый, убийственный при ускорении лед. В этот раз, благодаря тому, что снега вокруг было не так много, мы с Дарэном стали высматривать нашего противника. Рэйвин схватил меня и хотел оттаскивать в сторону, но я его остановила. Да, было опасно, но мы должны были увидеть его.

– Там! – Воскликнул Дарэн.

Я проследила за его взглядом и разглядела темную фигуру неподалеку от нас. Противник – как мы предположили – прятался за мусорными баками. Точнее, за их верхушками. Плюс они стояли на горе, поэтому что-то вроде мусорных баков мы еще смогли разглядеть.

– Ладно, – я взяла Дарэна за руку покрепче, – перенеси нас.

Это я уже Рэйвину. Он моментально увел нас в сторону, и холодные льдины пронзили стену дома, у которого мы сидели, пройдя сквозь монолит почти на три четверти.

– Нужно его отвлечь, – завалившись за сугроб, предложил Дарэн.

– И почему я сейчас подумала о своих молниях? – Скривилась я.

– Ты отвлечешь его, – проигнорировал меня Дарэн, – а я обойду его и попытаюсь атаковать.

– Гениально, конечно, но разве не ты лишен силы?

– Есть не только магия.

– Ах да, я и забыла о твоем меганоже, который ты любишь приставлять к горлу своим беззащитным жертвам.

Дарэн сначала не услышал, что я сказала, потому что уже сосредоточился на своей части миссии «в снегах», а потом слегка задержался и посмотрел мне в глаза.

– А чего ты ждала? Что мы будем дружить?

– Начнем с того, что я вообще не ожидала, что ты окажешься моим врагом.

– Внешность обманчива.

– Но не настолько же, – повела бровью я.

– Именно поэтому ты глупа, Вилу, – заключил Дарэн. – Ты не видишь очевидностей.

– Я не вижу очевидностей?! – Возмутилась сначала я, а потом замолчала.

Разве он был не прав? Я не подозревала Дарэна, Киана, Рэйвина, всех, кто был сначала на моей стороне. Но дело было не в моей слабости, дело было в моем незнании. Конечно, я не собиралась соглашаться с Дарэном и выкладывать ему все, но в какой-то степени я была с ним полностью согласна. Я все еще верила в Рэйвина. Да, он продолжал спасать мою жизнь, но сколько еще мне нужно, чтобы, наконец, признать хотя бы для себя: он скрывает от меня что-то.

– Постарайся, как следует, – словно приказ отдал, произнес Дарэн.

– Ты мне не командир.

– А, может быть, если бы был, из тебя бы вышел толк, – он слегка приподнялся. – Давай уже, атакуй.

– Атакуй, – вздохнула я. – Как будто ты не был свидетелем моих магических подвигов.

Дарэн как-то странно посмотрел на меня. Что-то было в этом взгляде, что на удивление странное и… взрослое.

– Кто бы ни приставил к тебе Ворона, он был мудрым колдуном, – произнес он, – у большинства магов уходят поколения, чтобы развить свои способности. Тебе же помог он, – Дарэн кивнул на Рэйвина. – Можешь сидеть и ныть, мол, ты такая слабая и все такое. Но для начала вспомни, на что ты была способна еще два месяца назад.

Я вздохнула. Честно говоря, и в этом он тоже был прав, но мне просто не хотелось влезать во все это настолько быстро. То есть, я понимала изначально, что так будет, просто я была еще к этому не готова. Разве можно вообще к такому подготовиться? К тому же мои способности два месяца назад едва дотягивали до того, чтобы называться ведьмой. А теперь… за моей спиной элементаль, а передо мной – убийца.

Просто искать искупительницу это одно. Ходишь себе и заглядываешь всем брюнеткам под рукав. А вот вступать в активные магические боевые действия, это не входило в мои планы. Но теперь это неизбежность, и я к этому не готова. Наверное. Мне бы чуть-чуть попривыкнуть и хотя бы почувствовать свою силу чуть больше, чем «Кажется, я на что-то способна».

– Так ты будешь что-то делать? – С претензией спросил Дарэн.

Я ничего не ответила, просто приподнялась и сосредоточилась. Я знала, что мне нужен Рэйвин, чтобы разозлить меня. Ворон тоже это знал, поэтому потянулся к моей куртке. Я тут же начала сопротивляться и искры появились еще до того, как он успел ко мне прикоснуться.

– Не останавливайся, – бросил Дарэн и стал обходить наше укрытие с другой стороны.

Да, это было легко сказать. Рэйвин был отличной поддержкой, особенно, когда пытался что-то сделать, дабы я не потеряла настрой. Но в тот момент, когда я почти поймала это ощущение, произошло то, что меня отвлекло.

Элементаль снова двинулся, я, ведомая инстинктом самосохранения, обернулась и только успела увидеть, как Киан с бешеной скоростью летит вниз.

– Рэйвин! – Чуть не задохнулась от ужаса, пронзившего меня моментально я. – Спаси его! – Приказала я.

Не знаю, было ли это связано, но мои искры слегка участились, окружая меня почти со всех сторон.

Рэйвин подчинился мне моментально. Рванувшись к элементалю, он хоть и бежал быстро, но не так, как он делал это, используя свою силу. Что-то было в его движениях другое, что-то до очевидности узнаваемое, но мое сознание прятало ассоциации намеренно, словно пытаясь скрыть от меня правду. Может быть, так было лучше, но меня начинала бить мелкая дрожь.

Когда Рэйвин оказался прямо на месте, куда Киан должен был упасть, Ворон оттолкнулся от земли и прыгнул. Встретившись с Кианом в воздухе, он схватил его за шкирку и дернул на себя, тем самым замедлив ускорение свободного падения, и приземлился на снег почти безболезненно для него. Я облегченно выдохнула.

Больше отвлекаться я не могла, потому что мои искры слегка поугасли. Нужно было разозлиться…. И тут возле меня раздался треск, буквально в нескольких сантиметрах. Причем в этот раз смертоносные льдины были совсем близко. Я успела только резко обернуться. Мысли бросили меня, в ход пошли инстинкты. Я рванулась в сторону и завалилась в сугроб.

Решив отдышаться и принять тот факт, что меня чуть не убило, я только и успела, что раз или два вздохнуть, как новые льдины уже собирались проткнуть меня насквозь. Я рванулась в сторону, одна льдина задела мой ботинок. К счастью, я не пострадала. Но кто бы то ни был, он стал атаковать меня без перерыва. Я понимала, нужно отвлекать убийцу и дальше, потому что Дарэн собирается там с ним что-то сделать, когда доберется до него. Но мысли по-прежнему были в отлучке.

Атаки продолжались, меня задевало. Не смертельно, но вполне заметно. Мне это совсем не нравилось. Но что я могла? В какой-то момент, свалившись в очередной сугроб, я все-таки решила собраться и изменить свою тактику, которой, собственно, и не было особо. Хватит бегать! Я все-таки умею что-то. Да!

Сделала серию глубоких быстрых вздохов, у меня закружилась голова. Естественно. Но все-таки идея пришла вполне конкретная. Я представила себе искры, разозлилась – потому что заметила кровь на плече, когда поднимала руку – и стала представлять, как искры медленно направляются в сторону от меня.

Через несколько секунд из-за сугроба неподалеку появились небольшие разряды, которые убийца сразу же заметил. Острые льдины метнулись в ту сторону. Я решила не отступать от этого плана, продолжая поглядывать за своим кровоточащим плечом и создавать искры чуть поодаль от себя. Так было безопаснее. На какое-то время искры пропадали, думаю, убийца полагал, что попадает где-то рядом, а потом снова появлялись.

Таким образом, я смогла выиграть немного времени. Высовываться я не решалась, потому что, скорее всего, с этой точки меня не видно. Но, если я высунусь, мою темную голову точно заметят на фоне всей этой белоснежной пелены.

Я была сосредоточена на своем деле, но внушительное движение слева от себя заметить смогла. Вот это было движение, надо сказать! Элементаль – то есть гора – внезапно начал наклоняться вниз, собираясь своим кулаком придавить Рэйвина. Чего он там стоит?! Я не могла кричать, потому что это привлекло бы излишнее внимание. Но наблюдать – глаз оторвать было уже невозможно.

Огромный кулак, размером с восьмиэтажный дом, несется к земле. И тут я замечаю Киана, который.… Челюсть отвалилась, и я забыла обо всем на свете. Он, Киан, находился на крыше самого высокого здания поблизости – то есть доставал примерно до щиколотки элементалю – и когда создание природы наклонилось достаточно, чтобы придавить Рэйвина, Киан разбежался, запрыгнул на скалу и со скоростью ветра беззаботно помчался по нему, словно это был не элементаль вовсе, а тренировочная площадка.

Это круто? Наполовину. Вторая половина вовремя метнулась в сторону, когда элементаль пробил в земле дырку. Рэйвин, как только земля отрикошетила обратно, оттолкнулся от земли, ускорился и решительно рванулся к голове элементаля. Встретился с Кианом мой Ворон практически одновременно у той самой печати, что горела синем пламенем у элементаля на лбу. Я только сейчас эту печать и увидела.

Что Киан, что Рэйвин, ударили по этой печати, как будто она была чем-то вроде твердыни, которую нужно было разбить. Как только это произошло, нерушимый, на первый взгляд, символ, треснул. Еще несколько мгновение – даже секундой не назовешь – и из этой печати вырывается снежная буря. Она была слишком сильной, поэтому смела Киана и Рэйвина со своего пути.

Я отвернулась, попытавшись не потерять свои отвлекающие искры, но буран, что накрыл меня, был таким сильным, что меня отнесло сначала в сугроб, что служил мне укрытием, а затем впечатал в него, и протащил еще несколько метров. До тех пор, пока я не почувствовала цепких крепких рук, сжавших меня.

Больше я не двигалась.

Вскинув голову вверх, я попыталась разглядеть элементаля. Его здесь больше не было. Меня крепко держал Рэйвин. Его сила теперь была ему доступна. Меня это заметно успокоило.

Когда буря слегка поутихла и на землю стали опускаться обычные снежинки, я посмотрела на своего Ворона. Это было очень странно. Смотреть на него теперь. Его глаза были черными, но меня пугало вовсе не это. Он действует по приказу, по моему приказу. И, тем не менее, он сейчас с Кианом расправился с элементалем. Нет, я этого хотела. Но когда я об этом ему говорила? Когда я просила его помочь Киану? Никогда.

Он сделал это сам. Точно так же, как солгал мне тогда. Действительно ли он просто подчиняется приказам? Или же он все-таки что-то большее? Насколько много мы действительно знаем о Воронах? Откуда мне знать, что он не просто бездушный прислужник? Но откуда мне знать, что это не так?

– Ты в порядке, малышка? – Появился Киан.

Я посмотрела на него и захотела задать вопрос, ответ на который и так был очевидностью. Но я хотела, чтобы он это сказал. Но потом я вспомнила, что Рэйвин все еще здесь. Как будто я действительно могла об этом забыть.

– Да, – я проглотила ком в горле и стала подниматься на ноги, вспомнив о том, что должна была отвлекать убийцу, – Дарэн! Где Дарэн?

– Он…

Киан глянул в сторону, в которую тот ушел. Теперь и я смотрела туда. Пока за снежной пеленой ничего было не разглядеть.

– Рэйвин! Перенеси меня!..

– Нет! – Оборвал Киан. – Что, если он к этому готов?

– Но Дарэн ушел, а я не отвлекаю убийцу…

– Пойдем пешком, – твердо заявил Киан и двинулся по его следам.

– Киан, это бесполезно… – торопилась вслед за ним я, – я должна была отвлекать, пока Дарэн подбирался к убийце!

Но Киан почему-то молчал и не реагировал на мои слова. Я не могла кричать, потому что он шел, на удивление, легко и быстро по этим сугробам. Я же по-прежнему тонула, пытаясь догнать Киана, и высказать ему как он не прав.

Однако, всего лишь спустя несколько шагов, Киан вдруг замер на месте. Я изо всех сил гналась за ним, но устала так, словно бежала за поездом. Невыносимо! Когда же я уже вернусь в свою комнату и, как следует, высплюсь?!

– Что случилось?!

Киан опустил глаза и тихо вздохнул. Я медленно посмотрела в сторону, куда он смотрел. Снег потихоньку рассеивался, вокруг стали различимы дома, погнутые ветром фонарные столбы и деревья. Прямо перед нами в метрах ста лежала черная фигура.

– Дарэн… – выдохнула я.