Я смотрела на темную фигуру на снегу и пыталась признать в нем кого угодно. Но это был Дарэн. Молчаливая белая мгла словно нависала вокруг, усугубляя и так не самую легкую ситуацию. Я не знала, что делать, все мысли выветрились, я просто таращилась в никуда.

Я готовилась. Знала, что нужно это сделать, но я готовилась. Мне нужно было это время, необходимо катастрофически. И, наконец, я пошла. Киан и Рэйвин схватили меня с обеих сторон практически моментально.

– Что? – Не ожидая встретить сопротивление, я посмотрела на каждого из них.

Ответил мне, естественно, Киан.

– Не нужно.

– Я знаю, что делаю! – Смело заявила я.

– Не поэтому, – быстро ответил Киан.

И тут я поняла, что он имеет в виду.

– Ловушка, – озвучила я. Киан кивнул. – Ладно.

Я больше не собиралась подходить ближе, просто сделала глубокий вздох и стала создавать свои искры, направляя их к месту, где лежал Дарэн. Вообще-то злости не было, искры были почти незаметными. Но, как только они зависли над Дарэном, что-то синее и прозрачное моментально затянуло в себя их. Дернулась от испуга и неожиданности только я. Потом я посмотрела на Киана, словно спрашивая разрешения, можно ли теперь подойти? Киан кивнул.

Все мое недюжинное желание превратилось в нечто замедляющее все мои движения и мысли. Я шагала очень медленно, даже, несмотря на то, что дорога, на удивление, была не слишком сложно проходимой. Я просто не могла себя заставить двигаться быстрее.

Оказавшись в пяти шагах от Дарэна, я остановилось. Постояв на месте еще несколько секунд, я сделала глубокий вздох, набралась смелости и все-таки подошла к нему, опускаясь рядом на колени. Его бледное лицо было спокойным, глаза были закрыты. Из-под шапки все так же вылезали его светлые замороженные сосульками волосы.

Я знала, что с ним, но знать и позволить себе поверить в это – не одно и то же. Ничего, я ничего не могла сделать! Он просто лежал на белом снегу, окрашенный в цвет его алой крови. С его бледных губ стекала маленькая красная струйка. Но он был спокоен. Слишком спокоен.

– Дарэн, – позвала я. Тишина превращалась в приговор. – Пожалуйста…

Я знала, что он мой враг и что когда-нибудь он сделает это со мной. Я прекрасно понимала, что за искупительницей будет вестись страшнейшая охота. Но все-таки я надеялась, что никогда не загляну смерти в глаза. По крайней мере, не успею этого сделать.

– Ты скажешь им? – Спросила неожиданно я Киана.

Он ответил не сразу.

– О чем? – Спустя минуту уточнил он.

– Об этом.

– Конечно.

Я сглотнула ком в горле.

– И ты скажешь, как это случилось?

– Не обо всем.

– Ты оставишь его здесь?

– Нет. Я понесу его.

– А можно… – я с надеждой обернулась на него, – этого избежать?

– Вилу…

Я поджала губы и отвернулась. Это было глупо. Мое желание действительно было глупым. Дарэн был прав. Я закрываю глаза, всеми силами пытаясь запрятать очевидность куда подальше. Но что мне это дает? Безопасность. Уверенность в том, что все подчиняется только мне, что ничего не изменится без моего ведома.

Но все меняется. Неизбежно, неумолимо. Даже мой прислужник, намеренно привязанный ко мне магией, и тот выходит из-под моего контроля.

Я медленно поднялась на ноги и отступила. Киан постоял еще несколько минут, а потом шагнул к телу Дарэна. Я не смогла на это смотреть, отвернувшись. Я даже не успела понять, как это произошло. Совершенно. Никакой даже подсказки не было. Ничего. Я ничего не могла сделать.

Конечно, смерть – это штука непредсказуемая. Но я была не готова, совершенно не готова к такого рода обстоятельствам. Я думала, нужно увидеть это, знать, что через пять минут это случится. Но Дарэн просто ушел. Он не прощался, значит, не ожидал, что больше не вернется. Или же?..

Мы двинулись к кафе. Моя голова налилась свинцом, и начала против моей воли выдавать странные мысли. Пустые, бессвязные, даже мыслями их в полном смысле нельзя было назвать. Но все же они появлялись.

Я думала о том, что сейчас Киан принесет его, и все узнают. Все будут знать, что его больше нет. И тогда он не сможет вернуться, потому что это будет странно, если он войдет в класс, как обычно. Он ведь будет мертвецом. И тогда надо будет снова вписывать его имя в классный журнал…

Это было тяжело, идти рядом с Кианом, который нес Дарэна. Я не знала, как себя вести, нужно ли как-то себя вести. Мне было горько и хотелось плакать. Но я так устала, что уснуть навсегда мне хотелось гораздо больше.

– Ты видел это, так ведь? – Тихо спросила я.

Киан ответил не сразу.

– Когда был на крыше, я видел это, да, – подтвердил он.

– Дарэн… – ком в горле не давал говорить, – он… боролся?

– Он… – Киан сначала хотел ответить, но потом передумал, – да.

Он лгал. Я это поняла сразу. Но поправлять не стала. Потому что это была та самая ложь, которую я хотела услышать сейчас. И Киан это прекрасно понимал.

– Кафе завалило снегом, – произнес он, – придется…

– А где убийца? – Я посмотрела Киану в глаза, потому что он не ответил. – Где он?

– Я его не видел.

– Рэйвин… – обернулась я.

– Вилу, не надо, – остановил Киан.

– Что? – Удивилась я.

– Не стоит.

– Почему? – Грозность в моем голосе не заметить было нельзя.

– Потому что когда-то не так давно ты остановила меня от убийства, – напомнил Киан.

– Откуда ты знаешь, что я собиралась его убить?

– А разве нет?

– Мой Ворон! Что хочу – то и делаю с ним!

– А ты разве демон?

– В каком смысле?!

– Только демоны отдавали ему подобные приказы.

– Что?

– Ты – человек, и ты ни разу не отдала ему приказ убить кого-то.

– Что ты хочешь от меня?

– Ты знала, что так будет. Но эмоции тебе по-прежнему мешают. Тебе нужно сосредоточиться и остыть.

– Я спокойна.

– Я вижу.

– И все равно останавливаешь меня?

– Я просто знаю, что тебе будет гораздо больнее от того, что ты запятнала чьи-то руки в чужой крови.

– Ты уверен?

– Да.

– С чего?

– С того, что видел это в твоих глазах, когда ты просила меня остановиться.

– Зачем ты это говоришь? – Мой голос опасно сорвался.

– Ты никогда не отнимала жизнь и, думаю, никогда этого не сделаешь. Но сейчас не время играть в месть.

– Играть?

– Остановись, – попросил Киан.

Я больше не смогла препираться, просто отвернулась и стала учащенно дышать. Он не позволял мне, не позволял… Я понимаю, почему. Но… мне хотелось что-то сделать, хотелось повлиять на ситуацию, хотелось все изменить! Почему, ну почему это случилось? Дарэн мне никто, он мой враг, он пытался убить меня, я должна его ненавидеть. Но я не могу.

Наверное, я все-таки не до конца поняла то, что между нами произошло. Я не расценивала его как действующего врага, хотя должна была. Как можно было не расценивать его как врага? Он приставил нож к моему горлу, у меня до сих пор порез не зажил. Но все-таки я его отпустила. Отпустила, когда он был практически беззащитен перед убийцей. А теперь он мертв.

– Вилу, – позвал меня Киан, обрушившись всей тяжестью мыслей, которые я не хотела сейчас допускать, – так или иначе, мы найдем его. Кем бы он ни был. Но сейчас он ушел. Мы разрушили его планы, и он сбежал.

– Теперь он придет за мной? – Предположила я.

– Я найду его первым.

– И что ты сделаешь? – Киан промолчал. Я обернулась и заглянула ему в глаза. – Я задала вопрос.

– Да, Киан, что ты сделаешь? – Внезапно спросил женский голос, и я даже не сразу поняла, кто задал вопрос.

Резко развернувшись, я увидела самого неожиданного человека из всех предположительных.

– Скарлет? – Удивленно вскинула брови я.

– Привет, Скар, – с легкостью поздоровался Киан.

– Но ведь… – я запнулась, – тебя с нами не было.

– Не было, – почему-то улыбалась она. – Но, как только разыгралась буря, я догадалась о том, что это не просто разгул стихии.

И тут повисло неловкое молчание. Вроде бы я не в курсе дела о ней, но в курсе о Киане, как и он в курсе обо мне. А это означает, что он, Киан, вообще-то должен был со мной что-то сделать. В общем, все немного запуталось, и самым лучшим в ситуации было молчать. По крайней мере, нам с Кианом.

– Итак… – осторожно шагнула к нам ближе Скарлет, – один вылетел. Хорошая работа, Киан.

– Я его не трогал, – быстро заявил Киан.

– Что значит – один вылетел? – С вызовом спросила я.

Да, я поняла, что она имела в виду. Но ее циничность в голосе резанула по мне. Она с такой легкостью это сказало, что это задело меня за живое.

– Вилу, не надо, – попросил Киан.

– А, – улыбнулась шире Скарлет, – Вилу.

– Скар… – Киан внезапно часто-часто замотал головой, как будто прося Скарлет чего-то не делать, или не говорить.

– Да, я понимаю твои чувства, Киан, – спокойно закивала Скарлет. – Но ведь мы с тобой договорились: никаких личных отношений с этой девчонкой. И что я же вижу? Тебя. С ней. После того, как она проявила свои магические способности. Прямо у тебя на глазах.

– Она не опасна, она… – попытался защитить меня Киан.

О, черт!

– Но больше всего… – продолжала Скарлет, не обращая внимания на слова Киана, – меня интересует вот что: что в такой момент здесь забыл Ворон?

А вот этого вопроса уже испугалась я. В каком это смысле, что он здесь забыл?

– Его отправили с нами на экскурсию как стражника, – быстро соврал Киан.

– Тебя, значит, было не достаточно?

– Я не нарушал правил, – постарался перевести тему Киан. – Кто-то пытался убить их. Одного из них успешно, как видишь.

– И это должно все объяснить? – Легко вскинула она брови, как будто мы тут обсуждали исчезновение печеньки, а не чью-то смерть. – Знаешь, Киан, думаю, мне ясно, почему ты так держишься за нее.

– Скар… – еще раз настойчиво повторил ее имя Киан.

– Даже, несмотря на то, что она ведьма, она все же, в первую очередь, человек.

– Я прошу тебя – не надо.

– Не забывай, с кем ты сейчас разговариваешь.

– Я никогда не забывал.

– Верно. Только раньше ты выполнял приказы беспрекословно. Просто делал то, что тебе велели. Но не сейчас.

– У нас тут мертвый ученик, если ты еще не заметила.

– У нас тут мертвый колдун, если этого не заметил ты.

– Это не меняет дела.

– Как раз наоборот, – улыбнулась Скарлет. – Ты уже давно должен был с ним расправиться. Как и с ней.

– Я еще раз повторяю, она не опасна.

– А я еще раз повторяю: мне лгать нельзя.

Теперь они замолчали и с минуту испепеляли друг друга взглядом, таким тяжелым и уничтожающим, что я даже боялась дышать, чтобы отвлечь их и переключить внимание на себя. Впрочем, это продлилось не долго. В какой-то момент Скарлет заметно расслабилась и очень медленно улыбнулась, как будто была чему-то очень довольна.

– Раз ты не можешь решить эту проблему, – заговорила снова она, – с этим разберусь я сама.

– Не надо, пожалуйста! – Все настаивал Киан.

– Опусти тело, – вежливо попросила она, а потом строго добавила: – сейчас.

Киан послушно уложил Дарэна на снег. А когда выпрямился, даже не бросил взгляд в ее сторону, почему-то боковым зрением глянув на меня.

– Виолантэ Солэнклэр, – заговорила Скарлет теперь со мной. Мне не понравилось, с каким удовольствием она начинала, но все же мне было интересно услышать, что она скажет мне. Особенно видя Киана таким виноватым и обреченным. – Ты показалась мне не значительной, когда только появилась в академии. Но не теперь. Когда ты каким-то образом всего лишь за несколько месяцев овладела магией.

Скарлет наградила меня тяжелым взглядом, после которого захотелось зарыться в сугроб и больше никогда не видеть белого света.

– Раз уж я знаю, кто ты, думаю, мне стоит немного рассказать о себе, – предложила Скарлет. – Пять лет назад я оказалась на поле битвы, которую ты даже не в силах вообразить. Я была призвана в качестве подкрепления… – она задумалась на секунду, – поскольку ты не слишком хорошо разбираешься в магии, скажем так: силам добра.

– Мы победили. Естественно. Множество сил зла в той битвы погибли. Множество уцелело и успело уйти. Те, кто остались – сдались. Те, кого догнали, получили по заслугам. К чему я тебе все это рассказываю, спросишь ты? К твоему непосредственному интересу.

Скарлет еще раз улыбнулась, словно оттягивая неизбежное.

– Именно в тот день я впервые встретила Киана, – продолжила, наконец, она. – И он дрался не на нашей стороне. Естественно, ведь… демоны за добро не борются.

Демоны. Я нервно сглотнула. У меня засосало под ложечкой, а еще захотелось присесть. Киан – демон. Демон! Возникает только один вопрос: я вообще в своем уме?

Отлично, просто великолепно, окружила себя идеальной компанией! Ворон, демон, нефелим! Люди вообще остались на земле? Конечно, я была слегка шокирована – примерно так же, как обычно шокирует взрыв планеты – но виду старалась не подавать. Почему? Потому, что Скарлет именно этого и хотела. А зачем она тогда мне все это рассказывала? Хотя, судя по ее самодовольной улыбке, я плохо скрывала свои эмоции, стараясь не показывать их.

– Уж так уж получилось, что он просил пощады, – продолжала с не меньшим удовольствием она, – и так уж получилось, что Совет рассмотрел его просьбу положительно. Ты, скорей всего, не знаешь ни кто такой Совет, ни, тем более, кто такие провидцы – да уж, последнее особенно совсем не в курсе дела – однако, один провидец увидел в будущем этого демона то, что лично нам вполне подходило.

Скарлет замолчала, как будто давала мне возможность задать вопрос, оттягивая тем самым неизбежность.

– Что же? – Решила играть по ее правилам я, потому что мне нужно было это узнать, и еще неизвестно, что сможет заставить ее передумать.

– Ты не единственная, кто ищет здесь искупительницу, ведьма. Киан тоже ее ищет. Только вот в отличие от тебя и твоих корыстных целей, как только он найдет ее, он станет ее стражем, связав свою жизнь с обеспечением ее безопасности и сохранности. И тогда, кто бы ни попытался приблизиться к искупительнице хотя бы на метр, Киан будет призван разрубить врага напополам.

– И, если ты еще не поняла, твоя судьба уже решена. Сейчас он не связан клятвой верности, но если он нарушит условия договора, он умрет.

– Условия?

– Да, условия. Ему позволено жить только в качестве личного стражника искупительницы. Только так и никак иначе.

– Значит, вот почему его судьба не принадлежит ему.

– Верно, – кивнула Скарлет. – Так или иначе, но у него только два варианта: либо жить и защищать ценой своей жизни искупительницу, либо умереть сейчас же на этом месте. Мне поручено следить за ним и за тем, как он выполняет условия заключенного им договора.

– И давай на чистоту, Солэнклэр: меня не устраиваешь ты в качестве отвлечения моего подчиненного от основного задания. Я дам тебе один-единственный шанс: ты можешь уйти, пока не поздно. Пока Киан еще не нашел искупительницу. Потому что, как только это произойдет, ты станешь его потенциальной жертвой.

– Но он ее еще не нашел, – напомнила я.

– Как и ты, – ласково добавила она. – Вопрос времени, кто найдет ее первым. Только вот условия я слегка изменю. Помехи нужно устранять. – Она смерила меня угрожающим взглядом. – Если он не прекратит общаться с тобой, я доложу Совету о том, что он не справился с заданием.

– Что? Ты убьешь его только за то, что я ему нравлюсь?

Скарлет ухмыльнулась.

– Мы уже не в детском саду, Солэнклэр, – покачала головой она, – разве что только ты. До того момента, пока не появилась ты, Киан справлялся со всем на все сто процентов. Теперь ты ему мешаешь. Он оставил тебя в живых. По условиям договора любой его неверный шаг это пусть к самоубийству, он это знал и все равно нарушил его. И после этого ты действительно думаешь, что он делал это только из-за того, что ты ему нравишься?

Я промолчала. А что я могла сказать? Киан, я тоже тебя люблю, давай поженимся? Во-первых, он демон. Во-вторых, если я так скажу, то пожениться мы все равно не сможем, потому что тогда его убьют, а вдовой становиться я не хочу… Елки, какой бред мне лезет в голову.

Тем не менее, слышать сейчас от Скарлет о том, что Киан испытывает ко мне такие чувства, было больно. Не потому, что я не испытывала ничего в ответ – еще как испытывала! А потому, что я понимаю, к чему это теперь ведет.

– Я предупреждала его, – напомнила Скарлет, – но он не послушал. Поэтому: увижу вас вместе еще хоть раз, можешь покупать цветы на его могилу.

Да, именно об этом я и думала. Это было нечестно. Я только что узнала правду, мне бы как-то переварить это все за пару месяцев для начала. А что у меня есть? Да ничего у меня нет! Его у меня отнимают! За то, что он… Желудок просто разрывается, с одной стороны, от фейерверков, а с другой – от невыносимой тоски.

Я смотрела на Скарлет и судорожно соображала. Да, вариантов не было. Она следит за Кианом, на это определенно есть причины. И я не могу ей перечить. У меня нет ни прав, ни основания для этого. Один мой неверный шаг и Киан…

Проглотив ком в горле, я сделала глубокий вздох.

– По крайней мере, я могу с ним попрощаться? – Попросила я.

Скарлет одарила меня снисходительной улыбкой. Похоже, она ожидала просьбы вроде этой, но все равно считала ее довольно жалкой попыткой с моей стороны. Мне все равно. Она отнимает его у меня, что я еще могу?

– Прощайся, – разрешила она.

– Наедине.

– Пять минут.

Скарлет не стала больше препираться, просто развернулась и отошла на несколько метров, достаточное расстояние, чтобы нас не слышать. Хоть на этом спасибо. Прежде, чем заговорить с Кианом, я, сначала, убедилась, что Скарлет не смотрит, а потом отослала Рэйвина от нас на пару шагов. Мне лишних проблем не нужно.

Когда мы остались вдвоем, Киан незамедлительно заговорил:

– Она тебя не тронет, я обещаю, – заявил он. – Но…

– Киан… – перебила я, он впился в мои глаза выпытывающим взглядом, я заметила в них страх и напряжение, – это правда? – Он медленно кивнул. – Значит, ты – демон.

– Да, – глухо подтвердил он.

– И ты должен найти искупительницу, чтобы встать на ее защиту.

– Верно.

– И, если ты не сделаешь этого, то ты… тебя…

Я не смогла. Не сейчас, когда рядом с нами лежит тело Дарэна. Когда узнала о том, насколько далека я была в своих предположениях о его чувствах на мой счет.

– Она была права, знаешь, – он грустно ухмыльнулся.

– Знаю, – тихо ответила я.

– Прости, что не сказал тебе правду.

– Не извиняйся. – Его глаза с таким мучением сейчас смотрели в мои. – Это было приятное неведение, и я тебя понимаю.

– Ты не злишься?

Я грустно улыбнулась.

– Нет.

Он опустил глаза и пару секунд молчал.

– Мне жаль, что ты узнала все таким образом.

– Мне тоже, – призналась я. – Мне бы хотелось, чтобы ты сам доверил мне эту тайну.

– Чтобы потерять тебя?

– Киан, – я взяла его за руку, – неужели ты не понимаешь? – Он внимательно заглядывал мне в глаза. – Мне не важно, что ты демон. Меня беспокоит, что ты привязан обязательством по отношению к этому Совету или как его там?

Лицо Киана замерло. Он словно застыл в каком-то непонятном состоянии на границе различных эмоций. Только спустя минуту я внезапно угадала в нем сожаление.

– Тебя… действительно не беспокоит, что я демон? – Наконец спросил меня он.

– А что, похоже, что я с диким воплем убегаю? – Повела бровью я.

Он внезапно прикрыл глаза и выдохнул грустную измученную улыбку.

– Что? – Спросила я.

Он сделал глубокий вздох и снова посмотрел на меня.

– Ты не представляешь, сколько раз я доверял людям, рассказывая о моем происхождении, – признался он. – И ни один из них не пожелал иметь со мной ничего общего после того, как узнавал правду. Многие пытались меня убить, приручить, сделать все, что угодно. Ты единственная, кому я не доверил свою тайну, и ты единственная, кто принял меня. Таким, какой я есть.

– Почему это тебя удивляет? – Сжала его руку сильнее я. – Ты же принял меня такой, какая я есть, первый.

Он смотрел мне в глаза несколько минут.

– Когда я был совсем маленьким, мама водила меня к Сивилле, – стал рассказывать Киан и на мой вопросительный взгляд, быстро пояснил: – это старухи-прорицательницы. Сивилла сказала мне тогда: десятки ненужных людей встретятся на твоем пути, чтобы пошатнуть твою веру. И в тот самый день, когда я сдамся, найдется та, кто поверит в меня больше, чем я сам.

– Что еще она сказала?

– Это не важно.

– Это важно мне! – Настаивала я.

– Она сказала, что ты спасешь меня.

– Может быть, и спасу.

– Если бы я встретил тебя раньше…

– …я, возможно, и не поверила бы в тебя, – быстро произнесла я. – Многое изменилось за то время, что я здесь. Даже я.

Киан помолчал минуту, а потом улыбнулся.

– Почему ты улыбаешься? – Спросила я.

– Ты уже спасла меня, Вилу, – произнес Киан. Мои брови взлетели вверх. – Не будь так удивлена. Ты действительно поверила в меня.

– Когда? – Нахмурилась я.

– Когда я обещал не причинять тебе вреда.

– Но ведь ты так и сделал. Ты не причинял мне вреда. И сейчас этого не делаешь.

А вот тут-то Киан и погрустнел.

– Ты ведь должен был убить меня, так ведь? – Осторожно спросила я. Киан промолчал, но ответ в данном случае и не потребовался. – То, что сказала Скарлет… – мое сердце начало учащенно стучать, я в момент жутко разволновалась, – я тебе действительно…, то есть… больше, чем нравлюсь…

Ну и где логические предложения и слова?! Соберись же, тряпка!

– Все еще больше, чем я думал, малышка, – произнес он, и я замерла, когда его рука осторожно легла мне на лицо, убирая прядь волос.

Я понимала, что это прощание, но до конца еще этого не осознавала. Поэтому могла справляться с неожиданно накатывающими на меня приступами грусти.

– Когда… – я сделала шаг ближе, чтобы прикоснуться к Киану, – ты найдешь искупительницу…. Что будет?

Его руки бережно легли мне на спину.

– Меня привяжет к ней клятва.

– Клятва верности? – Быстро спросила я.

– Ты знаешь о клятве верности? – Удивился он.

Я улыбнулась.

– Как я уже говорила, я во многом изменилась.

Киан снова погрустнел.

– Мне бы не хотелось, чтобы ты менялась в этом.

– Под «этим» ты имеешь в виду колдовство?

Он заглянул мне в глаза, и я угадала в них серьезный настрой.

– Вилу… – продолжая, он делал паузы совершенно не случайно, – тебе нужна искупительница.

– Да, нужна.

– Я прошу тебя, уезжай.

– Я не могу.

– Почему?

– Потому что это моя цель, Киан. И я не сдамся.

– Но я стану ее стражем.

– И что?

– И я убью любого, кто к ней прикоснется.

– Меня ты уже не убил, – улыбнулась я.

– Это не шутки, прошу! Уезжай отсюда подальше. Пожалуйста.

– Кто знает? Может быть, я найду ее раньше тебя.

Киан лишь покачал головой.

– Ты не понимаешь, Киан. Это так же важно для меня, как и для тебя.

– Да неважно это для меня! – Взорвался вдруг он. – Ты для меня важна, понимаешь?! Это лишь обязательство! Я думал, что поступаю правильно, когда соглашался на это. Но теперь я в этом не уверен.

– Но как ты можешь так говорить? – Удивлялась я. – Конечно, это не идеальные условия для твоего будущего, но, по крайней мере, ты жив.

– Какой в этом смысл?

Я смотрела на Киана и видела в нем измученного, уставшего от всего человека. Не знаю, что там с его демоном, но передо мной, в первую очередь, сейчас был человек. Я положила руки ему на лицо, призывая смотреть мне в глаза. Он сделал это не сразу.

– Ты сказал, что я спасу тебя. Может быть, это как раз причина? Может быть, именно с помощью магии я спасу тебя?

– Магия привела меня сюда.

– Так же, как и вера в людей.

– Вилу…

– Ты зря думаешь, что эти слова для меня ничего не значат. Я до сих пор не могу расстаться с твоей курткой. В самые темные моменты она напоминает мне о тебе, позволяет почувствовать себя в безопасности. Я раньше думала, что ничего такого, что я увидела за последние несколько месяцев, не происходит в жизни. Но я оказалась не права. Может быть, и твое спасение тоже.

– Мы сейчас говорим не о мифическом спасении. Мы говорим о том, что я стану твоим заклятым врагом. И это неизбежно. Пожалуйста, просто забудь об искупительнице и поезжай домой.

– Сивиллы ведь не врут, так ведь? – Спросила я.

– Вилу…

– Просто ответь на вопрос.

Киан скривился недовольно, но все-таки сделал над собой усилие и просто ответил:

– Нет. Они не врут.

– Тогда не мешай судьбе развиваться, как это должно происходить.

Я знала, что такой ответ Киана не устраивал, ровно, как и его попытки убедить меня уехать домой, оставив идею о поимке искупительницы. Но его слова действительно зацепили меня. Да, у меня слишком много трудностей сейчас, но ведь Киан по-прежнему, несмотря ни на что, пока единственный, кто дарит мне покой. Теперь совершенно без секретов от меня.

Внезапно раздались выстрелы, и я инстинктивно вздрогнула, прижимаясь к Киану. Стреляла Скарлет. Не в нас, к счастью, но причина у нее была. Пока мы с Кианом разговаривали, мой – теперь и наш общий – враг, успел выстрелить залпом острых кольев и в нее. Думаю, она не очень ожидала атаки, потому что я заметила, как она держится за правое плечо. На снег капала кровь.

– Киан! – Крикнула она, не оборачиваясь.

Что бы она в этот момент не имела в виду, Киан ее молниеносно понял и сказал:

– Ладно.

Я успела только набрать в грудь воздуха, чтобы задать вполне справедливый вопрос – или не очень, но это было не важно – Киан внезапно подхватил меня и утащил за ближайшее здание. Я могла бы спросить, зачем он это сделал. Но этого не потребовалось.

Уже через секунду яркая красная вспышка озарила улицу. Я таращилась на нее до тех пор, пока Киан не загородил меня собой и не прикрыл мне глаза. Вспышка довольно быстро исчезла, поэтому, когда Киан глянул на меня, я быстро спросила:

– Что это было?

– Скарлет, – просто объяснил он.

И тут до меня вдруг дошло.

– Скарлет – это ведь ее не настоящее имя, так ведь?

– Нет, – подтвердил Киан.

– Кто она?

– Она – маг. Маг крови.

– Что она может?

– Она может за секунду сделать с тобой все, что угодно.

– Вампир?

– Хуже.

Я нервно сглотнула. Как это хуже? Нет, я вампиров не встречала, даже не знаю, существую ли они – да и на фоне всех, кого я встречала, если честно, вампиры теперь казались мне довольно безобидными созданиями – но как Скарлет, женщина, которая стоит на страже порядка в женском общежитии, может быть хуже вампиров?

– Он ушел, – подошла к нам Скарлет.

Я быстро глянула на нее, только теперь в моих глазах читался страх. Это было слишком очевидно. Я не хотела, чтобы она это видела, просто я совершенно была не готова к новости о ее магии, а уж тем более в следующую секунду – к встрече с ней.

– Ты рассказал ей обо мне? – Моментально догадалась обо всем Скарлет.

– Как он ушел? – Поинтересовалась я.

– Это была заготовленная ловушка.

– Но… – я шагнула к ней, – мы думаем, это кто-то из наших.

– Не плохая теория, ведьма, – с насмешкой заметила Скарлет.

– Ты знаешь, кто убийца?

– Нет.

– Нет? Но почему?

– Потому что он не так опасен, чтобы входить в мою компетенцию.

– Но он убил Дарэна! – Разозлилась я.

– Еще раз: он убил колдуна, который мешал мне в достижении цели.

– Как ты можешь так говорить?

– Я не собираюсь вступать ни в какие дискуссии с шестнадцатилетней девчонкой, – заявила она. – Идем, – это она уже Киану, – нужно откопать наших бесценных студентов и… их учителя.

Киан ничего не ответил и, молча, последовал за Скарлет. Я хотела что-то сказать, но только в эту секунду вспомнила о запрете, который теперь между нами. Киану больше не позволено со мной разговаривать. И, к сожалению, как бы мне не хотелось, нарушать этот запрет я не могу.

Значит, она – маг крови. Скарлет, ну, конечно! Впрочем, если бы я знала о ее способностях, я бы об этом подумала сразу. Я и подумала. Теперь я понимаю, почему от того монстра, что ворвался тогда в общежитие осталось только море крови и ничего больше. Или не понимаю, но это уже не важно. Важно, что теперь становится понятным, почему она приставлена следить за Кианом и почему он ее слушается.

Тем не менее, есть еще кое-что, что никак не давалось мне в осознании: Дарэн мертв и его уже не вернуть. Я должна с этим смириться и отпустить. Но… как можно с этим смириться? Он был жив, он уходил, спокойно, без намеков на то, что не вернется. Почему так произошло? Почему никто не может ответить мне на этот вопрос?