Если честно, меня очень сильно поразило то, что я узнала. Да, я рассчитывала узнать, что Мастер теней хотел меня убить. После подкопа заказчика я была к этому хоть на грамм больше, но все же готова. Я имею в виду — если так посмотреть на ситуацию со стороны: я ведь не единожды подозревала Мастера теней, следовательно, должна была уже как-то свыкнуться с мыслью…

Но это оказалось правдой. А еще его свобода. Как это может быть его свобода?! Я думала, он просто павлин зазнавшийся! А тут все настолько серьезно, что мне аж не по себе. Свобода… и он ведь выбрал меня…

— Если ты еще раз вздохнешь так глубоко, то исчерпаешь весь воздух, — скептически заметил Черныш.

Я ему, конечно же, обо всем рассказала, потому он был в курсе всех моих переживаний. Но хоть я с ним и поделилась, легче от этого едва ли стало. Я просто теперь не знала, как относиться к Мастеру теней…

Но это была лишь одна из вариаций на тему «Сколько всего происходит». В один из дней, когда я снова сидела в кузне, до января оставалось дня два, у иль Кана внезапно получилось.

— Ты смог? — Подскочив на ноги, подбежала к нему я.

Да, мы вроде как теперь с Мастером теней на одной стороне, разрабатываем сложный план и все такое. Но иль Кан меня почти не покидал, все же продолжая свои попытки пройти через магическую преграду незамеченным.

— Да, — изучил клинок в своих руках боевой маг.

Как-то грустно он сказал свое «да».

— Почему ты выглядишь расстроенным? — Уточняю немедленно я.

Он поворачивает голову в мою сторону и внимательно смотрит.

— Я должен идти, — объясняет мне он.

А. Ну да, это было очевидно! Но… теперь, когда он это озвучил…

Знаю, мне нельзя было влезать в его жизнь и узнавать о том, о чем никто не знает, как он сказал. Но все дело в том, что я была рада, что он рядом, ведь знала наверняка: он меня не предаст. Однако…

— Я могу помочь тебе, — заглянула ему в глаза я и сразу же увидела в них ответ. Он не хотел моей помощи, это его задание, его семья и все такое прочее. Что же. — Удачи тебе. И будь осторожен.

— Я не могу тебя оставить… — через силу замечает он.

— Ой, да перестань! — Хохочу я. — Тут столько всего происходит сейчас, если даже кто и соберется на меня нападать, он не успеет, потому что я буду слишком быстро бегать!

И снова я рассмеялась. Иль Кан чуть скривился, опустил глаза, я понимала, что он неизбежно уходит. А потом он шагнул ко мне ближе и взял за руку.

— Давай договоримся: когда все закончится, я приглашаю тебя в свой дом. — Его глаза задерживаются на мне слишком надолго. — В качестве почетной гости.

Моя бровь чуть лезет вверх.

— Надеюсь, это не какое-нибудь иное обозначение «невесты» и всего такого прочего? — Нервно замечаю я.

Он так держит меня за руку, неудивительно, что я нервничаю.

— В доме Винтэри почетными гостями бывают только Короли и Наследники престола, — улыбаясь, объясняет он.

Делаю глубокий вздох, поднимаю его ладонь и легонько похлопываю.

— Многоуважаемый иль Кан, ты давай сначала дело сделай, а потом уже приглашения раздавай, — посоветовала я.

Иль Кан тут же надулся и насупился.

— Я, между прочим, старался изо всех сил, — буркнул он обиженно.

— Я знаю. Но сначала дело, потом празднества.

Он хотел что-то возразить, но передумал. Даже ухмыльнулся.

— Хорошо, — соглашается наконец он. — Спасибо.

— Все после! — Настаиваю я, и иль Кан наконец-то улыбается.

После того, как он неизбежно уехал… стало страшновато. Не знаю уж почему с ним было безопаснее, ведь он вообще-то еще студент. Но он там какой-то Винтэри, а посему важно понимать, что его поддержка была неоценимой. После всех этих препирательств и глупостей я должна была уже понять, что иль Кан совсем не такой, каким я его себе представляла. Это правда, не такой. Он намного лучше.

В общем, пришел январь, новый год пролетел как-то мимо, у меня появился новый заказчик на амулеты, добавилось работы по ведьмовству, да столько, что мы с некро Кричем уже за голову хватались. Но и это еще было не все! Турнир…

— Завтра первые показательные, — обрадовала нас ви Трина.

Честное слово, у меня больше не было сил. Вечером, когда я пришла на занятия к Мастеру теней, я зевала так, что ни единого слова не смогла нормально сказать.

— Надо больше спать, — заметил Мастер.

Я на него так посмотрела, мол, «ты думаешь?», но уже ничего не сказала. После всего, что я узнала… не сказать, что все, прям, кардинально поменялось. Притворялись мы капитально, не заговаривали о запретной теме. Да, мы иногда… немножко так, затрагивали всякие глупости, вроде «ой, если бы не ты, я бы ничего не смогла». Или «ты такая старательная ученица, таких у меня не было». Но все это было околопритворным вариантом, чтобы заполнить тишину.

Мы не так чтобы занимались, просто Мастер присматривал за мной, а я… была не против. В отсутствии иль Кана я была этому даже рада. Несмотря на то, что Мастер изначально должен был меня убить. Не знаю, зачем заказчику понадобилось его раскрывать. Но если он за нами все еще наблюдал, в чем ни я, ни Мастер теней, не сомневались, он знает все.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он. Знает. Все.

А, может, она, никому неизвестно. Это-то и убивало. Потому что ничего определенного не было, и… ох.

На показательные выступления собрались все. Кроме иль Кана, конечно. Он написал официальный запрос и отпросился. Этого и так было достаточно, но вкупе с его титулом и прочим — да к нему вообще никаких вопросов.

В общем, без него все было не так. Не сказать, что мы показали класс, скорее — полный и окончательный позор. Если у стихиарий, боевых магов, колдунов, иллюзионистов и некромантов были активные силы и прочее, то ведьмы, травники и целители позорно проигрывали по всем параметрам. Мы просто на их фоне блекли, и нашу кучку ведьм спас исключительно некро Крич. Потому что — некро.

Единственное приятное было в моих тенях. Вообще-то, если так посмотреть на турнир: все это больше всего походило на спарринг некромантов. Поэтому я была к этому чуточку лучше готова.

Моим партнером оказался боевой маг/иллюзионист, прям, иль Кан, только в другой пропорции. Когда я вышла против него, я поняла главное: мне не выстоять. Поэтому либо я предпринимаю решительные действия, либо вылетаю с позором.

И как только объявили «бой» — все. Парень приготовился, занес руки, давай за оружие браться. А я просто взяла и перенесла его тенями куда-то в пустошь. Недалеко так, но все-таки. Повисла тишина. Никто особо не понял, что случилось, я же нервно осмотрелась.

Всех нас пришли оценивать преподаватели, которых распределяли изначально по факультетам. Они вели свои записи и иногда перешептывались о том или ином участнике. Я к ним медленно обернулась, встретилась взглядом с ви Триной. Та мне улыбнулась, но, зная ее, я сразу поняла: сейчас прибью! Где ведьмовство?

Я тяжело вздохнула, достала листочек с заклинанием и начала его читать. Попыток было много, но в итоге я справилась. Как раз вовремя, надо заметить. К тому моменту в аудиторию как раз ворвался мой соперник, припорошенный снегом и запыхавшийся. Бежал, бедняжка. Но я тут заклинание дочитала и швырнула парня в стенку так, что он в нее сначала впечатался, а затем рухнул на пол без чувств.

— Засчитано — ви Рада! — Объявила ви Трина, довольная, что это я сделала не тенями, а ведьмовством.

Ура мне.

Вот примерно так и должен будет проходить турнир. Однако сегодняшние выступления должны были дать нам возможность оценить как свои собственные силы, так и противников. Легче не станет, только сложнее, так что — готовиться со страшной силой!

* * *

Я так заучилась, что не заметила, как пролетела зима. Очень переживала за иль Кана, ведь он пропал и не объявлялся, а я уже и не знала, что думать. Да, было вполне очевидно, что его дело далеко не простое, однако же я совершенно не знала, насколько оно затянется. Все ли с ним в порядке сейчас?

К моему великому счастью никто на меня не нападал, не устраивал подставы или еще что-нибудь такое прочее. Со своими шармиками я не расставалась, проверяла всех и вся, а посему иногда бывало, что это уже перебор. Оказывается, иллюзию накладывают не только ради того, чтобы напасть и устроить засаду, но еще и чтобы, например, замазать прыщи, спрятать пузо, фингал под глазом, или еще что-нибудь подобное.

А тут я — ой, а вы не подскажите, тут иллюзии нет? Такое чувство, что я была изобличителем правды. Иду такая мимо кого-нибудь, использую шармик и вся правда сразу всплывает. Для меня это, конечно же, хорошо, ведь я знала, что никто и рядом не пытался ко мне с иллюзией лезть.

Но то ведь только лишь иллюзии. Откуда я знаю, что дело только в них? Ох…

Мы с Мастером теней вели вполне себе обыкновенный образ жизни, просто наблюдали за происходящим, никуда не рыпались, нигде не светились. А все потому, что наш план был разработан и ждал своего осуществления. Но это не «план-атакуем». Все очень просто: если заказчик умел прятаться даже от теней, как его поймать? Ходить и кричать «эй, заказчик, ты где там?» было бессмысленно, оттого мы и разработали наш план.

Недолго поразмыслив на тему носка, а точнее запроса моего врага, я предположила, что все-таки дело было в конверте, который бабушка оставила Чернышу. Потому что, если задуматься: у меня больше ничего и не было такого, а конверт подходил по всем параметрам.

Только вот вопрос все еще оставался: что с конвертом из комнаты бабушки, адресованным Чернышу? Я имею в виду — мы же обнаружили тот магический круг и все такое прочее, но причем здесь фамильяр? Такое чувство… будто это что-то вроде сфабрикованной улики. Но кому и для кого она предназначалась?

Вот тут-то и возникает вопрос: возможно бабушка была в курсе чего-то большего, и именно поэтому все это и подстроила. Но… что именно она знала и каких целей добивалась? К сожалению, обсудить вопрос было не с кем. На всякий случай лучше было молчать.

— У тебя все в порядке? — Спрашивал меня Броня.

Мы пересеклись с ним в коридоре, и вместо привычного общения я только лишь как будто воды в рот набрала, мычала, угу-кала и улыбалась.

— Да, конечно! — Заверяла я.

Но. Ведь, если вспомнить нападение моего недоброжелателя: он обошел все возможные защиты, и у меня попросту не было догадок, кто мог быть на такое способен. Но. Ведь защита Брони тоже не пострадала, но ее как-то же обошли. Что я вообще знаю о Броне?

С этими врагами я уже начала подозревать каждую плохо стоящую табуретку. Но — полезность все-таки есть: если я никому не доверяю, в конечном итоге я и не обожгусь. Я надеюсь.

Первый день весны. По-моему, никто так его не ждал, как… все. Если честно, о спарринге Рыжего и некро Крича стали разговаривать еще в феврале. Новость о том, что они договорились официально, быстро разлетелась по всему Университету. Все ждали. Очень-очень-очень ждали! Потому что в последний раз, когда мы присутствовали на их спарринге, было эпично. В этот раз они подготовились еще лучше.

— Так, проверь еще раз, — словно какого-нибудь Императора, одевали мы некро Крича перед боем.

Говорил ив Дан. Я с ним давно не виделась, но когда мы вновь встретились, он лишь сдержанно мне улыбнулся, я же не стала раздувать нашу тему «а чего это ты так легко сдался?». Мне-то это как раз было не нужно, поэтому я предпочла отмолчаться. Я имею в виду — может быть, в моем мире девушки о таком сами не заговаривают.

В общем! Некро Крич!

Отражатель, амулеты, целительные чары, боевое оружие, теневые переходы — мы некро Крича на войну отправляли, не меньше. Он сам выглядел так, будто в поход на святую землю собирается, столько приготовлений он делал. Собран, сосредоточен, ничто, кажется, не может нарушить его решимости.

— Ты была права, ви Рада, — внезапно сообщил мне он, когда я еще раз проверила набор из заклинаний теней у него на поясе. — Этого стоило ждать.

Я вяло улыбнулась, и никак не прокомментировала этот вопрос, потому что, с одной стороны, понимала настрой друга, но с другой — со всеми этими врагами, интригами, тайнами и прочим, если честно, просто хотела пожить спокойно. И уж тем более я бы вряд ли стала лезть во что-нибудь подобное сама.

Но это я.

Как и первый несанкционированный спарринг, этот также проводился на большой арене. Народу было — прям, гладиаторские бои в Колизее! Не то, что яблоку негде упасть, даже воздуху продыху не давали. Этот спарринг пользовался настолько бешеной популярностью, что объявлять о нем пришел сам некро Гартан! Как и некро Мортана, и другие преподаватели. Почти что турнир, только без турнира.

В общем, толпа ревела, собиралась и все такое прочее. Сам некро Крич… ох, как он выглядел страшно! Собран, сосредоточен, не простил врагу то, как он нас провел в катакомбах. Да, мы потом Рыжего напугали до полусмерти, но это все равно их вражды не закончило.

— Некро Крич, — снова щупала его пояс я. — Ты все запомнил? Повтори еще раз.

Некро Крич коснулся пояса сам и пробежался по нему пальцами.

— Защита, быстрый портал, дальний портал, атакующий портал, — перечислил снова он, а затем проверил еще раз теперь сам свои клинки, подарок боевого мага. — В этот раз будет только победа. — Его белесые глаза сверкнули, и я в ужасе задержала дыхание. — Моя.

Нервно сглотнув, я улыбнулась и похлопала друга по плечу. Наша группа встала за некро Кричем и когда он шагнул вперед, толпа взревела.

Мы прошли на трибуны, занимая едва ли оставшиеся места. Так, дырка случайная, вообще даже не знаю, как она появилась здесь. Но неважно, главное арену видно. Я сразу же принялась покусывать губы, заламывать руки. Итак, они выходят.

Толпа — прям, футбольный матч, честное слово. И просто кричала, улюлюкала, и скандировала речевки, и пускала волну. В общем, все свой кусок пирога получили. Но меня все никак не отпускала тревога. Если некро Крич подготовился, Рыжий ведь тоже наверняка это сделал.

Итак, Жряка. Он подрос и здорово физически окреп. Помимо очевидного, некро Крич заковал его еще в броню. Как и Рыжий своего питомца. На самом деле, когда эльф своего нежитеныша вызвал, я даже не сразу поняла, что это такое. Эээ. Просто комок чего-то в броне. Единственный плюс — броня нежитеныша эльфа выглядела более тяжелой и объемной, это может сыграть нам на руку.

Хоть бы это сыграло нам на руку!

Судя по сиянию, исходящему от эльфа, он тоже не в ночной рубашке пришел сражаться. Пульсировал так, что иногда перевешивало. Только бы нашей помощи оказалось достаточно и некро Крич был экипирован лучше, чем Рыжий-бесстыжий.

В общем, некро Гартан попытался заставить толпу смолкнуть. Это было бесполезно, поэтому он махнул на это рукой, дал участникам разойтись по углам, а затем… судя по жестам, объявил начало боя. Не слышно было совершенно. Но оно и понятно.

Итак — началось! Уж не знаю, чему этих некромантов там учат, но это же жесть! Эльф выпустил яркую зеленую вспышку, которая быстро распространилась вокруг, ударяя даже в зрителей ударной волной. Некро Крич сколдовал иное заклятие, фиолетовое, которое буквально взрывом рванулось в разные стороны. Столкновение — вспышки, крики, вопли. Нежитеныши слово с цепи сорвались, бросились друг на друга, столкнулись в воздухе и сцепились, словно два одичавших волка. Кусали, рвали, цапались, рычали — жуть!

Что до некромантов — сначала еще шли какие-то заклинания, взрывы, потом появилась дымка и через некоторое время, когда пыль осела, а зрители немного притихли, мы обнаружили этих двоих дерущимися друг с другом почти также, как и нежитеныши. Толпа немножко разочаровалась, а некро Гартан даже подошел к дерущимся и, откашлявшись, негромко заметил:

— У нас спарринг некромантов, а не кулачные бои.

Что некро Крич, что эльф обратили на него свое внимание, заметили, как все вокруг притихли, и немного смутились. Через пару минут бой возобновился, но уже более привычный для спаррингов некромантов и толпа вновь получала свои зрелища.

Пошли в ход боевые клинки. В данном случае, сильнее был тот, чье оружие было зачаровано лучше. Один клинок некро Крича был уничтожен, ив Дан подался вперед, сжал кулак, стиснул зубы — я бы отошла, если бы было куда. Но затем вторым клинком некро Крич буквально разрубил оружие Рыжего, и ив Дан сразу же повеселел. Отлично!

Оружие вышло из строя, пошли заклинания. Поскольку оба использовали чужую магию, как на спарринге не получилось. Они просто швырялись друг в друга заготовками, но в конечном итоге это все равно не особенно чем помогло, просто навело шороху.

Но оба как будто знали, что бой должен длиться долго, мы все не ради пяти минут пришли. В смысле — я, конечно же, хотела, чтобы все поскорее закончилось, ведь мне от этого всего не по себе, я слишком переживаю за друга. Но все равно, я как-то поддалась на общее настроение и сейчас предвкушала следующий шаг событий.

И он настал. В ход пошли амулеты, нательные заклинания, в общем — все, что мы так долго изучали. И если раньше парочка некромантских заклятий, и ты отлетаешь, то сейчас это было целое светопреставление. Оба кружили по арене так, будто им было мало места, не хватало размаха. До зрителей то и дело долетали отголоски некромантских заклятий, нас то опаляло жаром, то замораживало холодом, то просто чуть наклоняло.

В общем — круто!

И вот наконец-то наступает кульминация! Эльф бьет одно заклятие за другим, некро Крич отбивает их, бьет своими. Оба собраны, сосредоточены, но! Резкое движение, подножка, пыль взметается в воздух, ничего не видно, толпа ревет, там все замирает, народ беснуется! Пыль начинает оседать, проявляются два силуэта… кто-то стоит, а кто-то лежит. Кто? Кто?! КТО?!

Вся арена перегнулась через парапет и замерла в ожидании… узнаю белую макушку и с облегчением выдыхаю. Жряка ревет где-то сбоку, а затем проглатывает своего противника. Рыжий наконец-то повержен!

Толпа взрывается аплодисментами и дикими воплями, мы с командой некро Крича начинаем прыгать от радости, обниматься и орать друг на друга, как ненормальные, смеяться! Победил! Некро Крич победил!

Рыжий, конечно, остался недоволен, и когда некро Крич пошел красоваться перед толпой, надо было видеть сгусток ненависти, который клубился вокруг эльфа. Но ничего не поделаешь, некро Гартан официально объявил победителя, эльф с ненавистью взглянул на Жряку, который самодовольно облизнувшись, сделал круг почета и приземлился у ног своего хозяина.

И вот я испытала неподдельное облегчение, обрадовалась уже, встречала некро Крича с обнимашками, думаю «ну все». Ага, как же!

— Вот наберусь опыта и повторим! — Заявил некро Крич.

— Что?! — Визгливо преграждаю путь другу.

— Что «что»? — Хлопает глазами некро Крич. — Это всего лишь одна моя победа. А я хочу безоговорочную. Он же не уходит из ВАУ, значит, найдет себе нового нежитеныша, и мы снова выйдем на бой…

Больше мне ничего некро Крич пояснить не смог, его унесла толпа. Я лишь разочарованно смотрела ему вслед. Нет, я понимаю, что спарринги проводятся часто и все такое, но столько злоключений мы пережили с этим Рыжим, что я уж думала, они успокоятся. Что же… пока они не нарушают правила и не попадают в большие неприятности, наверное, все в общем-то неплохо. Да?

Ох, нервы мои нервы, и так мне хватает приключений, а тут еще и за друга переживать постоянно.

Бреду я себе в свою комнату, уставшая, но все равно довольная, ведь некро Крич победил. Ушла в своих мыслях слишком далеко, поэтому не сразу заметила, что у моей двери кто-то сидит. Вот так всегда: либо ничего не происходит, либо все и сразу.

— Иль Кан, — позвала его я.

Он меня слышал, видел, я пока подходила, проверила, не иллюзия ли он. Но, судя по его виду, мне стало понятно одно: либо притворяется, либо все действительно так плохо. Замедлившись, я подходила к нему уже почти крадучись. Он сидел рядом с моей дверью, устал, это было очевидно, а рядом лежал тот самый клинок. Брошенный, будто предал его. Значит, точно не помогло.

Вздохнула и робко приземлилась рядом с ним. Иль Кан молчал, да и я не знала, что сказать. Провал, он и в ВАУ провал.

— Как дела? — Внезапно спрашивает иль Кан, я ухмыляюсь и смотрю на него.

— Еще не родила, — отшучиваюсь.

Он тут же резко смотрит на меня и в ужасе, и с непониманием, а я тихо хихикаю. Он, кажется, понимает, что это шутка, но все равно поглядывает так, будто я еще не все доказательства в пользу шутки предоставила.

— Никто тебя не обижал, пока меня не было? — Так мило спрашивает иль Кан, что я невольно улыбаюсь и в порыве чувств даже обнимаю его за руку.

— Да я сама кого хочешь могу обидеть.

Иль Кан фыркает то ли в возмущении, то ли надменно.

— Да кого ты обидишь? Недоразумение.

— Ну-ка! — Шлепнула его по плечу я. — Может быть, я и не великий боевой маг, но тени-то, а?

Тут-то иль Кан снова мрачнеет, и мы снова берем паузу для его эмоций. Молчим. Он подготавливается, а я удивляюсь, что он вообще собирается мне что-то рассказывать.

— Клинок не помог, — нехотя констатирует он, а потом проглатывает ком в горле.

— Поэтому тебе так нужно было искусство теней, — понимаю я. И раньше это было очевидно, просто сейчас я это озвучиваю. — Слушай, но ситуация такова: у тебя не получается. Так? — Я отстраняюсь и заглядываю ему в глаза. — Может быть, пришла пора принять чью-то помощь?

— Нет, — решительное и бесповоротное. — Это мой долг.

— Да никто не спорит! Но задумайся: никто же не сказал, что ты должен это сделать один. У всех героев есть помощники. Сэм у Фродо, Рон у Гарри…

— Чего? — Нахмурился сразу иль Кан.

— Классику надо знать, — порицаю я. — Слушай: твой план понятен, но ты два месяца потратил на то, что уже делал раньше. Ничего не получилось. Может быть, стоит уже договориться с собственной гордостью?

— Как ты мне поможешь? — Кривится иль Кан, а я отвечаю ему одними глазами. — Исключено.

— Но ты же просил его о помощи.

— Обучить искусству теней, это одно!

— Хорошо, — сдаюсь я, отпускаю его, поднимаюсь на ноги. — Мое дело предложить, твое дело отказаться.

Иль Кан очень внимательно провожает меня взглядом, как будто бы не ожидал, что я так быстро сдамся. Я же слишком устала, чтобы о чем-то серьезном сейчас разговаривать, поэтому уже собираюсь открыть дверь…

Иль Кан ловит меня за руку и останавливает. Медленно оборачиваюсь и заглядываю ему в глаза.

— Что ты можешь сделать? — Спрашивает он умоляюще. Мол, «нет, не надо», но мы еще не закончили. — Или он?

В глазах отчаяние, он уже понимает, что вариантов слишком мало. Поэтому…

— Давай, по крайней мере, это как следует обсудим, — предлагаю я. — Все-таки одна светлая голова хорошо, но три — лучше. Так ведь?

Иль Кан колеблется, не уверен, но какие еще варианты у него есть? Долго и упорно тренироваться в искусстве теней? Можно. Но даже я не уверена, что смогу все сделать правильно. А иль Кану еще учиться и учиться. Так что…

* * *

Иль Кана можно было понять, но только отчасти. С одной стороны — да-да, это твой великий долг и все такое. Но с другой — разве это настолько важно, что именно ты, и только ты это сделаешь? Его упертость меня просто поражала. В каком-то смысле это хорошо, но ведь на кону был его клан. В подробности он не углублялся, но из того, что он мне уже сообщил, я понимала, что все гораздо серьезнее, чем могло показаться на первый взгляд.

И даже несмотря на это гордыня не позволяла боевому магу окончательно смириться с неизбежностью.

— Не понял, — глубокомысленно заключил Мастер теней, после того как иль Кан ввел его в курс дела.

Был обычный вечер по занятиям искусству теней. Мы с иль Каном договорились, что он поговорит с Мастером теней и попросит помощи. План, конечно, был идеальным. До тех пор, пока иль Кан его не озвучил:

— Есть одно место, туда надо попасть тенями, буду должен, — коротко проинструктировал боевой маг.

Ему только инструкции к сложным системам писать. Я вздохнула и покачала головой.

— Что непонятно? — Раздраженно отмахнулся иль Кан, а Мастер теней нахмурился сильнее и обратился за помощью ко мне. Я только стояла и качала головой, не в силах воспринимать происходящее всерьез. — Это важно.

Отлично! Теперь все наконец-то прояснилось — идем. Иль Кан меня в могилу сведет. Надеюсь, конечно, что нет, но это я так… неудачная шутка, в общем.

— Я ничего не понимаю, ты можешь нормально объяснить, — начал злиться Мастер теней.

Иль Кан тоже разозлился и в итоге они проспорили полчаса. Я решила не вмешиваться, взяла книгу и давай ее изучать. Ага, значит, заклинания теней могут даже закрыть солнце. Зачем это кому-то надо, я не знаю, но я старалась просто отвлечься от того, что происходило на заднем фоне.

Когда все стихло, я сначала удивилась и не поверила своим ушам. Может, они друг друга переубивали? Выглянула из-за книги — подходят ко мне. Ага, живые, это хорошо. Кажется, договорились. Еще лучше.

— Объяснил? — Уточнила я у иль Кана.

Тот насупился, нахмурился, задрал нос и буркнул «да».

— Более или менее, — вздохнул Мастер теней и сложил руки на груди. — Но это не факт, что именно тени помогут в данном случае.

— Но это же самое очевидное! — Удивленно воскликнула я.

— Не совсем так, — не согласился Мастер, а потом кивнул на книжку.

Я немножко подумала, а потом до меня вдруг дошло.

— Заклинания. Тени — это тоже магия. — Мастер теней кивнул. — Значит… может не получиться. Тогда… что же делать?

— Вся надежда на тебя, — сообщил иль Кан, я удивленно вскинула брови и захлопала глазами.

— Но… мой амулет не помог, — напоминаю я, понимая, к чему клонит боевой маг.

— Тогда ты не знала всей правды, я предполагал, — почему-то все больше, как будто обижался иль Кан. — Но сейчас… может быть, ты сама что-то придумаешь?

Как же тяжело ему дались эти слова, но раз уж он так расщедрился, что пересилил себя. Я улыбнулась и поднялась на ноги.

— Я приложу все свои усилия! — Заверила я. — Только никому не рассказывай, что я тебе амулет вне очереди сделала, хорошо?

— Обещаю, — кивнул иль Кан. — Что нужно делать?

— Ммм… — задумалась я. Было немножко неуютно под пристальными взглядами этих двоих, но я справилась. — А можно подойти поближе к месту и не быть замеченными?

— Можно, — кивнул иль Кан.

— Я перенесу, — предложил Мастер теней. — Может быть, тени и не помогут, но в одиночку идти глупо, а одну ее я не отпущу.

Это он про меня. Мурашки по коже пробежались.

— Она со мной, — рявкнул иль Кан.

— Как я и сказал: одну я ее не отпущу, — лишь подчеркнуто повторил Мастер теней.

Я задрожала и нервно отвела взгляд в сторону. Ну и что это должно означать? То есть — я знаю, что, но…

В общем, после недолгого географического экскурса, Мастер теней наконец-то понял, куда надо нас троих переносить. Не знаю, как иль Кан собирался делать это вдвоем, я-то вряд ли бы поняла, куда нам надо, даже если бы он мне карту показал и ткнул на определенное место. Так что Мастер теней был как нельзя кстати по всем фронтам.

Как это не странно, но оказались мы в городе. В достаточно крупном, но не столице, это мне быстро шепнул иль Кан, когда мы отошли в сторонку и спрятались за фонарным столбом. Да, втроем, мы худенькие. Да и к тому же Мастер теней окружил нас тенями, чтобы никто не увидел.

Итак, место. Это оказалось большое поместье с целыми плантациями внутри, за небольшим, но внушительным забором. Основную сложность представлял собой барьер, тот самый, который иль Кан так стремился преодолеть. Проблема была в том, что его не пересечь магическим путем, как не старайся.

Пока иль Кан проводил экскурс, Мастер теней попытал счастье и попробовал пробраться через преграду. Мгновенно сработала сигнализация и нам пришлось срочно переноситься как можно дальше. Мастер перенес нас на крышу какого-то то ли собора, в общем, что-то вроде того, там мы оказались на расстоянии километров десяти от поместья, но, находясь достаточно высоко, могли наблюдать за происходящим у нашей цели.

А происходило — мама, не горюй! Целая толпа, нет, армия! Выскочила наружу и давай оббегать все вокруг. Они искали свою цель, им нужна была эта кость, чтобы ее обглодать, чтобы в нее вгрызться, и это вот вообще не вызывало никакого доверия.

— А ты уверен, что герб внутри? — Уточнила я у иль Кана.

— Конечно уверен, — стискивал зубы и кулаки боевой маг.

— Но ты же не был внутри… — резонно замечаю, но иль Кан меня решительно перебивает.

— Тогда к чему такая защита?! — Огрызается он.

— Слушай, я на твоей стороне, не злись, — попросила я.

Первая реакция — «Я НЕ ЗЛЮСЬ!» заставила меня отойти подальше. Потом боевой маг успокоился (в меру, конечно, потому что успокоиться окончательно он явно не был способен), вздохнул и более или менее ровно произнес:

— Они приехали в наш дом как гости, мы их встречали и потчевали. Но пока мы развлекали их семейство, они крали наш герб.

Хрустнули костяшки его пальцев, было ясно, что тема не то, что малоприятная, он готов разорвать на кусочки всех и вся, только чтобы не озвучивать это. Ладно.

— Хорошо, — заключила я. — Нам ведь нужна разведка, так ведь? Значит…

Тут я задумалась, походила туда-сюда по крыше, подумала, какой амулет может сработать. Невидимость? Пожалуй, неплохая идея. Как ее реализовать? Если магию использовать бессмысленно? Хм…

Мысль была не самая лучшая, но я ее озвучила и уже через пятнадцать минут я колотила в дверь некро Крича. Тот не открыл, а я подумала, что он скорее всего на занятиях по некромантии. И тут — удача! Он как раз оттуда возвращался, когда заметил нас.

— Ви Рада? — Удивился он.

— Нужна твоя помощь! — Оповестила я.

Какой был мой план? Некро Крич же Мастер нательных заклинаний, следовательно, он может нам кое с чем помочь. Когда он выслушал более или менее (без подробностей) что нам нужно, он лишь «угу-кнул» и пошел к себе в комнату, пригласив нас всех внутрь. Ох, комната некро Крича! Это просто некромантское подземелье какое-то! Черепа, кости, различные ингредиенты, чьи-то внутренности, наружности, короче — хорошо, что я не некромантка.

В общем, недолго подумав, некро Крич взялся за Мастера теней и принялся его разрисовывать. Только руки, но и этого ему хватило, чтобы закончить идеальную работу. Красивые символы переливались перламутром, выглядело очень привлекательно.

— Что они дают? — Поинтересовалась я.

— По идее, — постукивая себе по подбородку указательным пальцем, — они должны превратить его в невидимку. Почти что в воздух. Он же попадает через барьер, так ведь?

Я понимающе закивала, а потом уже мы вчетвером отправились за ингредиентами, а потом и в кузню, чтобы изготовить еще один амулет. По свойствам — почти то же самое, что говорил некро Крич, только амулет. Одна защита хорошо, а две — еще лучше!

Вернувшись к поместью составом из четырех, мы нацелились отправлять туда Мастера теней. Иль Кан злился и периодически бубнил себе что-то под нос.

— Почему он? Я тоже могу, — бурчал он.

— У него тени, — напомнила лишь я, возражение и так было несерьезным, потому боевой маг и не сопротивлялся особо.

Иль Кан замолчал, но стоял с таким видом, будто мы лишали его наследства. Если верить его же данным, мы ему с ним наоборот помогали. Ведь, если не найти этот герб… впрочем подробности мне, по-прежнему, были не ясны.

Итак, план номер сорок восемь. Потому что я не знаю, какие были планы до этого момента. Мастер теней собирается с силами, мыслями, приготавливается, и штурмует. Мы замираем, задерживаем дыхание, некро Крич нервно хрустит костями в пальцах, причем именно так, а не костяшками, как могло показаться на первый взгляд…

Сирена снова активирована, Мастер теней возвращается, хватает нас, и мы опять оказываемся на крыше собора.

— Почему не сработало? — Задумчиво рассуждает как будто бы вслух Мастер теней.

Мы же наблюдаем за переполохом в поместье. Это уже вторая попытка вторжения. Интересно, а если насекомое соберется пролетать?.. Да, сейчас март, но теоретически насекомые же летают? Им закон не писан?

План номер сорок девять: мы с Мастером перенеслись в более жаркие страны, где подыскали какое-то летающее и жужжащее насекомое, поймав его в банку. Вернулись к поместью — некро Крич и иль Кан встречали нас с мрачным видом. Оба были опечалены неудачей. Но мы с хорошими вестями! Взяли насекомое, выпустили его из банки… а насекомое, это тебе не дрессированный сенбернар, оно полетело куда-то вправо. Пришлось ловить, хватать, в итоге отправили его к границе пинком под… в общем, пнули.

Букашка долетела, врезалась в стену и шмякнулась на землю. Просто отключилось, лапками подрыгивало. Пришлось подкрадываться и забирать наше горе-насекомое, чтобы запустить его еще раз. Теперь — победа! Оно перелетело ограду. И… как бы это помягче? Букашку жалко. Опять тревога, кошмар, местные из поместья уже начали что-то подозревать. Но мы снова ютились на крыше собора.

— А если найти кого-то, кто не умеет колдовать? То есть без способностей? — Предложил некро Крич. — Пройти точно сможет!

— Да, но толку? Дальше что он будет делать? Стоять посреди двора и ждать? — План номер пятьдесят тоже не подошел.

— Постойте-ка! — Вдруг вспыхнула в моей голове довольно идиотская, но действенная идея. — Но ведь их план был гениальным!

Иль Кан медленно повернул голову в мою сторону и одарил таким возмущенным взглядом, охота было закопаться в собственную могилу. Но я лишь улыбнулась.

— Нет, ты не понял, — подошла к нему я и похлопала по руке. Он, и правда, не понял, почему после столь уничтожительного взгляда я все еще жива. — Это ведь единственный способ, понимаешь? Попасть внутрь. Что, если нас пригласят?

— Какая ты умная! — Притворился, будто принял мою идею за чистую монету иль Кан. — И как я изначально об этом не подумал? Может стоит просто подойти к ним и попросить вернуть украденное? Точно! Это же гениально!

Еще один взгляд «эта сумасшедшая меня в могилу сведет». Но «эта сумасшедшая» только расплылась в довольной улыбочке, а через пятнадцать минут мы уже стучали в еще одну дверь. Никто пока не понимал моего гениального плана, а я все больше понимала, что в нем слишком много дыр. Но ничего, по ходу разберемся.

Нам открыли.

— Ви Рада? — Удивленно захлопал сонными глазами хозяин комнаты.

— Принц Ревек, доброго вечера! — Просияла я. Принц скупо улыбнулся, но дверь все еще не захлопнул. — Простите, что так поздно врываюсь, но я хотела поинтересоваться: какие у Вас на завтра планы?

* * *

Это был дикий план, я знаю. Но! Если задуматься: приезжает Принц, наследник престола, кто такому откажет в приеме? К счастью, была суббота. Мы разоделись в свои лучшие одежды и встретились толпой у главного входа. И я, и Мастер теней, и некро Крич, и Принц, и, естественно, сам иль Кан.

— Тупая идея, — все еще не одобрял он. Но поскольку мы уже не были наедине, пришлось натянуть кривую ухмылку перед Принцем: — Я имею в виду, врываться без предупреждения. Нас же не ждут…

— Перестань, — отмахнулся тут же Принц, — меня все любят!

Да, особенно, когда он не разрушает Вересковые пустоши. Амулет-то я ему изготовила и под шумок вручила. Жить-то все еще хотелось.

В общем, мы перенеслись тенями, что в очередной раз привело в восторг Принца, и он долго радостно хлопал. А потом мы отправились к поместью. Первым шел Принц, поэтому на нас внимания пока не обращали. Да и мы держались поодаль. На всякий случай.

Итак, Принц. Пожаловал собственной персоной. Два стражника на входе сначала одарили его незаинтересованным взглядом, но потом, видимо, признали. Их глаза полезли на лоб, они выпрямили и так вполне прямые спины, откашлялись и дружно объявили:

— КроноПринц Алгиронского Королевства, Вьярун сир Вацколис ти Ревек! Приветствуем Вас!

Где-то прогремели фанфары — настолько у них все хорошо организовано! — и вот уже перед нами открывают двери. Я медленно улыбаюсь и смотрю на иль Кана. Он, хоть до сих пор старается показать, что идеей недоволен, все же несколько смягчается. Особенно, когда мы действительно попадаем внутрь! Мне хотелось прыгать до потолка от радости, но потолком служило небо, так что я не рискнула.

Нас провели длинными ровными дорожками к красивому особняку, потом уже внутрь и разместили как будто бы в тронном зале. Естественно, Принц расположился на троне, который был безумно красивым. Слуги быстро организовали съестное и напитки, пообещали, что Хозяин дома скоро будет, и, судя по топоту, раздавшемуся через пару минут — очень скоро.

Двери распахнулись и в зал ворвался какой-то тучный дяденька в перекошенных одеждах.

— Ваше Высочество! — Сопя и хрипя, подошел к нам ближе хозяин дома.

Я проследила за реакцией иль Кана — в его глазах вскипел пожар ненависти, но на лице не отобразилось ровным счетом ничего. А тем временем дяденька кланялся в пол, он пока только Принца заметил. Но его не могли не заинтересовать и другие гости. И вот он замечает иль Кана. Его аж перекашивает, настолько он не ожидал.

— Мой добрый друг! — Отвлекает очень вовремя Принц Ревек. — Благодарю, что принял меня сегодня.

Как бы сильно не хотелось дяденьке уже объявить тотальный расстрел иль Кана, ничего поделать с этим он не мог. Местная власть важнее. Вот он и вернулся взглядом к Принцу и снова поклонился.

— Конечно, мой Повелитель, — улыбка на лице хозяина дома была настолько притворной, что аж тошно. — Чем могу быть обязан?

— Совсем недавно я стал увлекаться изучением ночного неба. Нахожу его столь вдохновляющим, что готов сутками напролет им любоваться. Однако оно доступно лишь ночью, как тебе известно, — Принц разочарованно вздохнул. — Вчера совершенно случайно я узнал, что у тебя оказывается есть целая коллекция карт ночного неба! И это меня так сильно обрадовало, что я пренепременно захотел на них посмотреть!

Хозяин дома разинул рот, не зная, что на это ответить, поэтому только глупо улыбнулся и быстро осмотрел всех присутствующих.

— Эм… конечно, Ваше Высочество, сейчас… все принесут, — дяденька метнул быстрый взгляд в слугу и тот пулей выскочил за дверь.

— Отлично! Еще я слышал, у тебя есть собственный театр, — заявил Принц. — Не мог бы ты продемонстрировать его мне?

— Эм… конечно-конечно! — Он отправил еще слуг, и началось.

Примерно полчаса толпы местных слуг носились из угла в угол, все организовывая, расставляя, подготавливая, такое чувство, что строили город. Конечно же, хозяин дома не выпускал из виду иль Кана, но тот спокойно смотрел в ответ и не подавал признаков, будто собирается что-то предпринимать. Он вообще всеми силами изображал, словно случайно зашел и совершенно не понимает, в связи с чем можно на него так смотреть.

И вот все наконец-то расставлено, устроено, готово. Актеры начинают представление, Принц радостно хлопает в ладоши, приглашает хозяина дома посидеть с ним. Что остается делать? Только подчиняться.

Конечно же, за нами наблюдают, причем пристально. Но первые полчаса представления послужили нам проверкой. И мы выяснили главное: иллюзии иль Кана работают исправно. Поэтому к моменту начала представления мы уже вышли из зала и отправились на поиски, оставив свои копии красивой, идеальной иллюзией.

Поместье, конечно, было не из бедных. Но оно и так было понятно. Под пологом тишины и незаметности мы перемещались вполне успешно. Только иль Кан все никак не мог поверить, что после всех этих лет, как я выяснила, он смог пробраться в святая святых настолько просто. Да, дружба с Принцем дает свои преимущества, и, думаю, если бы не амулеты в свое время, он бы, возможно, и не помог. Так что — все сложилось как нельзя идеально.

Надо было, конечно, быть осторожными, мы тут всей толпой ходим, а вокруг нас куча врагов. Хозяин дома позаботился о безопасности и внутри дома, полагаю, это также было связано с появлением иль Кана в его поместье.

Здесь мы нашли множество комнат, разных покоев, и прочих помещений, которые мы осматривали бегло, но внимательно. Одновременно с этим велся поиск тех или иных скрытых магических путем мест, но ничего конкретного не обнаруживалось.

И вот мы нашли дверь. На первый взгляд — обычная дверь. Но когда Мастер теней просканировал ее тенями, что-то вспыхнуло и отдало магией. Правда, это привлекло ненужное внимание одного из охранников, и нам пришлось достаточно долго ждать, когда же он уйдет. Дотошный попался. Хоть нас и не видел, но ходил-бродил вокруг да около минут пятнадцать, все проверял. Наше время уходило, вариантов было немного. Все-таки если открыто напасть, это может привлечь ненужное внимание, вдруг набегут еще другие охранники и тогда мы точно влипнем.

Но ожидание действовало на нас не очень. Некро Крич уже пару раз порывался выпускать Жряку, потому что этот охранник достал.

Но — счастье все-таки случилось, и он наконец-то ушел. После этого мы действовали еще более осторожно. Подошли поближе, убедились, что в районе километра за нами никто не наблюдает, иль Кан навесил идеальную иллюзию, и мы принялись за дело. Да, защита поместья была на высоте, но и эта дверь вызвала трудности.

Пробовал иль Кан, Мастер теней пытался перенестись за другую сторону, некро Крич использовал заклятия некромантии, которые должны были рассыпать защиту в прах. Но — увы и ах, ничего не получалось. К нашему сожалению. Я испробовала парочку ведьмовских приемов, но те точно так же не сработали.

— Мы слишком близко, чтобы отступать, — ударил кулаком в ладонь иль Кан.

— Это похоже на магию стихий, — разглядывал дверь Мастер теней.

И тут меня осенило!

— Ритм! — Все посмотрели на меня. — Если это магия стихий, значит, нам нужно найти ритм.

Все для виду «угу-кнули», но все равно ничего не поняли. Тогда я взялась объяснить им то, что узнала из личного опыта, когда мы обменивались знаниями в рамках «узнай о другой профессии побольше».

— Подожди, но мне подобное не рассказывали, — нахмурившись, заметил иль Кан.

— Может, потому что ты не спрашивал? Кто тебя наставлял?

— Эээ… — задумался иль Кан.

— Давай ближе к делу про ритм, — поторопил Мастер теней.

— Мне тоже ничего такого не говорили, — буркнул, задумавшись, и некро Крич.

Пока он и иль Кан переживали из-за пустяков, я быстро пересказала Мастеру теней все то, что узнала из беглого курса. Он внимательно меня выслушал, кивнул, осмотрел дверь еще раз. Прислушался, да и мы сделали то же самое. Внимательно, пытаясь понять, как в сложившейся вокруг тишине можно услышать хоть какой-то ритм?

К сожалению, времени мы тратили слишком много, у нас не было права на ошибку или лишнее обсуждение. Все это слишком хорошо понимали, поэтому концентрировались на главном. Какое-то время мы просто молчали, каждый ожидал чуда, но оно не совершалось. Пока наконец я не поняла, что биение моего сердца стало слишком громким, а затем догадалась, что это далеко не сердце.

Итак, ритм. Да, он действительно есть, и судя по тому, как Мастер теней начал постукивать по ноге, он его тоже отловил. Иль Кан просто замер, словно статуя, некро Крич смотрелся особенно грозно, из-за того, что то ли не слышал ритма, то ли просто ушел в свои мысли. Вид у него был довольно хищный.

Ритм-ритм-ритм. Мы слушаем все вместе, начинаем жестикулировать, пытаемся поймать его одновременно. Получается ли? Вроде бы движемся синхронно, все происходит вполне параллельно, еще и еще, и еще… внезапно, не сговариваясь, мы попадаем в ритм и — удача! Заклинание спадает и дверь открыта! Сказать, что мы испытали радость? Не время для радости! Да, ура! Но мы тут слишком долго, поэтому, когда иль Кан все-таки осторожнейшим образом подошел к двери и открыл ее, боясь активировать какую-нибудь лишнюю ловушку, мы времени тратить не стали и ворвались внутрь.

Как не странно, дверь вела ни в какой-нибудь подвал или что-то вроде того, а просто в зал. Он был достаточно просторным и при желании здесь можно было устроить Королевский бал. Но несмотря на возможности, здесь находился только один постамент на противоположной от нас стороне, на котором, словно знамя, висел герб семьи Винтэри. Это я поняла по иль Кану, когда увидела, как у него сначала кровь отлила от лица, а затем он даже чуточку задрожал. Потом взял себя в руки и сжал кулаки, но все-таки.

К нашему неудовольствию трудности начали встречаться на нашем пути. Много ловушек, магии, в общем — всего на свете. Пришлось потрудиться и хорошенько вспотеть, прежде чем мы хотя бы подошли ближе к гербу. Что он собой представлял? Бордовый фон и золотистые солнце и луна, сплетенные таким замысловатым образом, что хотелось любоваться на это изображение вновь и вновь. Только сейчас я заметила, что подобное изображение всегда присутствовало на одежде иль Кана. Просто раньше я никогда особо не обращала на это своего внимания.

Стоило просто неимоверных усилий, чтобы добраться до цели. Но даже тогда все не стало легче. Оставалось главное.

— Брать нельзя, — заключил Мастер теней.

— Давайте я некромантией? — Бодро предложил некро Крич, у которого руки чесались что-нибудь уже занекромантить.

— Я заменю иллюзией, — жадно смотрел на герб своего Дома иль Кан.

— Тени? Ведьмовство? — Робко предлагала я.

В общем, недолго посовещавшись, мы пришли к выводу: надо действовать быстро. Но как же Принц? Нельзя было привлекать внимание к нему, ведь тогда… да, технически он же Принц, что ему сделается? Но, а что? В истории никогда не было переворотов? Никто и никогда не покушался на жизнь наследников?

Поизучав ловушку еще некоторое время, мы пришли к выводу, что в принципе, чисто технически, ее ликвидировать можно. Но…

— Нужно, чтобы кто-то принял на себя основной удар, — заключил Мастер теней. — На время, пока защита ослабнет, мы заберем герб и заменим иллюзией.

Иль Кан решительно кивнул, а потом повернулся к некро Кричу. Я еще в тот момент наивно не понимала, зачем. Но это я.

— Нет, — покачал головой некро Крич.

Иль Кан тоже отвернулся и разочарованно опустил плечи.

— Ты прав, — согласился боевой маг и тяжело вздохнул. — Я приму удар на себя.

— Подождите: о чем вы?

Некро Крич нервно сглотнул, чуть скривился.

— Технически… чисто технически… возможно… это может сработать. Но… — некромант посмотрел на меня, — вдруг Жряка не выдержит удара?

Жряка? Тут я все поняла, закусила губу и задумалась. Да, никто из нас не должен был пострадать, но ведь и Жряка тоже… может и не живой, конечно, но дракошу жалко, это однозначно.

— А что, если я изготовлю ему амулет из тени? — Предложила я, взглянув на Мастера теней. — Это будет что-то вроде громоотвода. Да, Жряка подставится, но тени примут весь удар на себя.

Мастер мне кивнул и шагнул ближе.

— Я представлю место. Где-то очень далеко и безопасно, там удар никому не навредит.

Иль Кан тут же оживился, некро Крич поморщился и нехотя вызвал Жряку. Вот обычно этот полуразложившийся дракон выглядел устрашающе, но сейчас будто почувствовал, что его собираются подставить под удар. Такой кроткий, заворковал что-то, подполз к своему хозяину, словно щеночек — давай поиграем. Какой миленький нежитеныш! Но опустим телячьи нежности!

Мы с Мастером действовали вместе. Я спрашивала определенные связки, он помогал мне их создавая. Все-таки я пока еще была не очень хорошо подкована в заклинаниях теней. Хорошо, что мы взяли с собой Мастера. И некро Крича. И Принца. На самом деле, все играли свою важную роль.

В общем итоге я соткала что-то вроде цепочки из теней. Когда я подошла к Жряке, тот меня узнал, хоть и клацнул острыми зубами, все же как-то игриво, любя — как это мило! Кое-как совместно с некро Кричем мы надели на него цепочку, и тогда-то поняли, что надо не просто торопиться, надо вылетать, словно пуля. Потому что за дверью в зал послышались голоса.

Некро Крич пустил Жряку, иль Кан создал иллюзии, Мастер теней поглотил звук — взрыв, вспышка, но мгновенно подавленная. Удар приходится на дракона, тот пищит и не понимает, что происходит, но совершенно своевременно весь негатив в себя впитывает цепочка из теней. Мастер старательно перераспределяет атакующую силу, и когда все заканчивается, мы действуем не просто быстро — профессионально!

Иль Кан хватает герб и на миг даже задыхается от того, что ему удается наконец-то это сделать, но времени нет — иллюзия, Мастер теней поглощает любые волнения тенями, Жряка радостно отпрыгивает в сторону, некро Крич отправляет его… туда, откуда он обычно приходит — и мы уже бежим на выход! Вот это слаженная работа! Практически практика в конце года! Осталось последнее.

Мы выходим в коридор, убеждаемся, что здесь никого нет, дверь ставим на сигнализацию (возвращаем ее свойства, только с помощью иллюзии иль Кана), а затем торопливо идем по коридору. Боевой маг бережно складывает свой герб и убирает его за пазуху. Становится понятно, что он жизнь готов отдать за него, если понадобится.

И тут, когда нам остается всего ничего, из-за угла внезапно появляется Принц и Хозяин дома. Мы немедленно метнулись в угол, но как-то шумно, Хозяин будто бы что-то услышал. Не знаю, где находятся наши копии, но испугались мы не на шутку. Почти изобличив себя, мы тут же замерли и задержали дыхание. Но было уже поздно.

— Я что-то так умучился сидеть в доме, — внезапно сообщает Принц и потягивается. — А я вам показывал, чего я теперь умею? Смотрите!

И Принц топнул ножкой. И мы-то знали, что за этим последует, испытали это на своей шкуре. А вот Хозяин дома как подпрыгнет от неожиданного землетрясения, как шлепнется обратно на пол. Принц тут же сделался виноватым и сложил ладони в извиняющемся жесте.

— Простите, не рассчитал, — заметил он. — У меня тут открылись способности…

— Здорово, Ваше Высочество, — кряхтя и с трудом поднимаясь на ноги, все же хвалил Хозяин дома.

М-да.

Не знаю уж, как Принц понял, да и понял ли вообще что-то, но это помогло отвлечь от главного — от нас.

Когда оба удалились в другом направлении, я лишь заметила, как иль Кан рядом со мной медленно улыбнулся. Что же, несмотря на трудности, похоже, мы все-таки справились.