Проснулся я от приглушённых криков Мареша. Он явно улучшал свою характеристику Выносливость. Конечно, попытки сдержать громкость воплей присутствовали, но что-то несильно у него получалось. Подниматься со спальника я не спешил. Взгляд Тхала никого постороннего не обнаружил. Да и состояние организма было не сказать, чтобы хорошее. По ощущениям я мог бы проспать ещё не меньше суток с превеликим удовольствием. Но это и неудивительно, после такого изнурительного забега. Странно, что мои бездари очнулись, да ещё и шумят. Думаю, стоит их хорошенько наказать, вообще всех, может, и ума добавится.

Темнота в палатке была практически непроглядная, лишь немного света пробивалось через тонкие щели у входа. Я рефлекторно переключился на дополнительное восприятие. Всё вокруг окрасилось в синие тона, особенно ярко выделялся стоящий в углу экзокостюм, сумевший остыть сильнее, чем даже каменный пол под ногами. Но по большому счёту изменений в восприятии после улучшения навыка я не заметил. Что было несколько странно. Сотворив шар света под потолком моей палатки, решил, наконец, подняться и осмотреть своё тело. Всё же целых пять единиц в характеристику Выносливость было добавлено. И мои движения действительно стали куда легче. Избыточный вес в теле по ощущениям стал менее заметен. Изменив режим восприятия на данный мне от рождения, я был несколько обескуражен. Нет, хитиновая броня не позволяла увидеть, как сильно изменились мои мышцы, да и габариты тела на первый взгляд тоже остались прежними. А вот струящиеся тонкие, чёрные линии по всей поверхности хитина, выглядели крайне необычно и, что уж говорить, крайне перспективно.

Коснувшись этих чёрных линий и не добившись никакого результата, я понял, что это какой-то вид энергии, но своим магическим даром я её никак не почувствовал. И решив выяснить, вижу этот чёрный живой огонь на моём теле только я благодаря улучшенному навыку, или же он виден для всех без исключения? Для этой цели достал отточенный клинок. Наверное, делать этого не стоило. Рефлекторно я посмотрел на отражение своего некогда старого лица. Не сказать, чтобы увиденное вызвало у меня ужас или страх. Мои эмоции в этот момент в принципе было сложно описать. Вот что человек может почувствовать, когда увидит, что его лицо объято тонкими языками чёрного пламени? Всё, практически полностью. И это только небольшая часть, отразившаяся в крохотном лезвии клинка.

В итоге, насмотревшись на себя вдоволь, я стоял и размышлял о превратностях судьбы и, наверное, своей глупости, на фоне заунывных криков боли Мареша. С одной стороны, улучши я этот навык в прошлый раз, меня бы обязательно казнили. А с другой стороны, нынешнее улучшение абсолютно точно было промежуточным, и чтобы получить хоть какой-то результат, а он, скорее всего, был впечатляющим, его нужно было улучшить ещё раз в этом же направлении. Теперь вполне очевидно, что я этого никогда не узнаю. И что стоило тогда просто повременить? Не жадничать из-за какой-то сотни Эргов. Ведь не зря тогда почувствовал, что в этой тьме есть какой-то потенциал. Сожаление и злость просто разрывали меня изнутри. Хотелось убивать, разорвать кого-нибудь и залить всё вокруг кровью. Но я прекрасно понимал — это никак уже не изменит ситуацию. А ведь нечто схожее по описанию было в каталоге у невероятно редкого и дорого навыка теневого шага, и от этого мне становилось только хуже.

Облачившись в экзокостюм, я, взбешённый, вышел из палатки. Бойцы синхронно повернулись в мою сторону и обмерли, даже корчившийся от боли Мареш. А Талер так и вообще вскрикнул от ужаса. Как я и подозревал, мой шлем совсем не скрывал небольшие всполохи чёрного пламени. А висевший под потолком шар света Леура Кретова давал достаточно освещения, чтобы эти трусы могли прекрасно меня рассмотреть.

— Улер, приготовь мне еды, — зло прошипел я, сам тем временем подходя к Марешу и поднимая его в воздух с расстеленного спальника одной рукой за шею.

— Ты что это удумал, помёт нургла, — зло чеканя слова, произнёс я, — кто тебе дал разрешение шуметь? Неужели в твоей безмозглой голове не промелькнула мысль, что тысячи песчаных химер, преследующих нас все эти дни, могут вполне услышать твои стенания? Ведь у этих тварей прекрасный слух. Или же в следующий раз ты хочешь сражаться с этими чудовищами за пределами магического барьера⁈

Всё это я говорил с поднятым забралом шлема, более не видя смысла скрывать своё лицо. Мареш даже кричать перестал, расширив глаза от ужаса. И безнадёжно пытался хрипеть. Я же всё сильнее сдавливал его шею. А вот когда его глаза закатились, и он потерял сознание, моя хватка чуть ослабла, и заклинание Малое лечение привело в чувство провинившегося воина. Он медленно приходил в сознание, его глаза пытались сфокусироваться, но это удавалось с трудом. Я дёрнул рукой, встряхивая воина, и снова сильно сжимая его шею.

— Я не договорил с тобой и точно не разрешал тебе терять сознание! — прорычал я ему прямо в лицо.

Мареш снова задёргался и явно пытался что-то сказать, но мне это было неинтересно. Я с трудом сдерживал желание сломать ему шею. Конечно, он не провинился настолько сильно, но бушующая злость внутри меня требовала найти выход. Остальные подчинённые испуганно расползлись по углам подвала и даже не пытались смотреть в мою сторону.

— Очень надеюсь, что впредь ты меня так не разочаруешь, Мареш, — с этими словами я отпустил его шею, и воин с гулким стуком упал на каменный пол, отчаянно пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

Развернувшись, я уже хотел идти к следующему провинившемуся, как в спину услышал тихий хрип.

— Простите, господин Корвин, этого больше не повторится, — проскрипел Мареш.

Повернувшись к Марешу, я был немало удивлён. Он смог собраться с силами и всё же скрючился в поклоне на полу.

— И какие выводы ты сделал, солдат? — спросил я уже не так угрожающе.

— Господин Корвин, впредь я буду спрашивать у вас разрешения, чего бы это не касалось, — просипел воин с пола.

Удовлетворённый ответом, я развернулся к Улеру.

— Улер, поднимись, к тебе у меня претензий нет. Действовал неплохо, хоть ты порадовал меня, молодец!

Воин подскочил и согнулся в почтительном поклоне.

— Благодарю, господин Корвин, — просиял он. И в его голосе было странное сочетание ужаса и благоговения. Словно он не мог даже для себя решить, рад ли он, что служит у такого командира, или же в любой момент ожидает жестокой расправы над собой. На самом деле мне было абсолютно плевать. Я просто отметил это про себя и запомнил. Словно бы в анкету этого воина был занесён ещё один малозначительный штрих, только и всего.

— Леур, Талер, я не буду перечислять весь список ваших ошибок в прошедшем бою, ибо он слишком велик, — жёстко сказал я, — поэтому, Улер, раздроби каждому из них по одному пальцу на руке.

Маги вздрогнули, не веря своим ушам. И начали в ужасе озираться по сторонам, пытаясь найти пути к спасению.

— Думаю, это на некоторое время заставит вас выполнять мои приказы более расторопно, и целиться по противнику тоже будет удобнее без лишних, явно мешающих пальцев на руке.

Улер не стал задумываться над приказом ни на мгновение. Он дождался, когда я закончу говорить, и сорвался с места, будто от этого зависела его собственная жизнь. Сначала воин сшиб с ног молодого Соятова и, наступив ему на левую руку древком копья, раздробил мизинец. Наверное, он предполагал именно так. Вот только задел он ещё и безымянный, сломав сразу два пальца. Талер неистово заорал во весь голос. Задёргался, пытаясь освободить повреждённую руку с переломанными пальцами. Но вес солдата был чрезмерно высок, и сил у молодого мага не хватало освободить искалеченную руку. Улер боковым зрением смог уловить моё недовольство и взмах моей руки и понял, что этого достаточно.

В следующие мгновение воин убрал свою ногу и перестал удерживать на полу Талера. Молодой маг неуклюже пытается пережать сильно закровившие сломанные в нескольких местах пальцы здоровой рукой. Но это не помогает, кровь течёт, заливая оба рукава лёгкого доспеха. Ещё один взмах моей руки, и Улер идёт к старшему волшебнику. Тот сидит на полу с остекленевшим взглядом. Его губы нервно что-то шепчут, но левая кисть лежит на каменных плитах пола. Когда Улер был уже в шаге от очередной жертвы расправы, старший маг склонился в поклоне, ударился лбом в каменный пол и произнёс испуганным, сбивчивым голосом:

— Простите, господин Корвин, я понял свои ошибки, этого больше не повторится.

Улер замер, повинуясь движению мой руки. А молодой Соятов тем временем продолжал кричать от боли, надрывать глотку и безуспешно зажимал кровоточащую рану, растаскивая кровь по полу ещё сильнее.

— И что же ты понял, Леур? — строго спросил я.

Маг, не задумываясь, сразу же ответил:

— Стоило рискнуть даже жизнью, но ударить огненным шаром, так как это сделали бы вы. Ведь господин Корвин постоянно рискует лично, вступая в схватку лицом к лицу с любым противником, не подвергая нас никакой опасности. А мы взамен отвечаем трусостью, — неуверенно пролепетал он в конце.

— Неплохо, но не этого я от тебя ждал. Улер, на этот раз сделай всё аккуратно, — приказал я.

По одной моей интонации Улер понял, как надо действовать. Воин ловким движением ударил по лежащей руке древком копья, раздробив только мизинец. Леур взвыл, но хотя бы попытался сдержать крик боли. Да и руку не отдёрнул. Стоило экзекуции закончиться и солдату отойти, как Леур использовал три раза подряд заклинание лечения, полностью исцеляя рану. Кожа на месте на сломанном пальце зарастала на глазах. Это, конечно, не восстановило кости мгновенно, но во всяком случае кровь идти перестала.

Обведя взглядом всех своих подчинённых, я понял, что меня раздражают крики Талера. Направив в его сторону свою руку, впервые использовал заклинание Ментальный удар. Невидимая волна энергии буквально мелькнула, соединяя мою ладонь и голову глупого мага. И он тут же обмяк, растянувшись на полу.

— Леур, останови кровь у этого слизняка, — приказал я.

Старший маг, не сходя со своего места, дважды использовал заклинание лечения. И в ту же секунду кровь перестала хлестать из сломанных пальцев.

— Молодец, Леур, я рад, что ты вычленил из моих слов самое важное, надеюсь, в дальнейшем ты меня перестанешь разочаровывать, — удовлетворённый сообразительностью Леура, произнёс я.

Мареш так и лежал на полу, тяжело дыша, пытаясь прийти в себя. Но он не пропустил ничего из произошедших прямо сейчас событий. И, в отличие от Улера, стоявшего с почти довольной мордой, всё-таки догадался спросить.

— Простите, господин Корвин, — прохрипел он, лёжа на полу, — пожалуйста, объясните, что именно вычленил Леур из ваших слов?

— Неплохо, Мареш, действительно неплохо, — довольным голосом прострекотал я, указывая на него пальцем, — а ты подумай, подумай своей головой.

Мареш с трудом перекатывал у себя в мозгу мысли, это явно читалось на его лице.

— Но ведь он сразу же вылечил полученные раны, — по-прежнему хрипящий солдат сказал это с некоторой долей недоумения, — какой тогда смысл в наказании, если он не будет страдать несколько дней от боли?

— Верно подмечено, Мареш, но я же не запрещал ему использовать лечение, так ведь? — я выдержал паузу, чтобы воин мог уложить это у себя в голове. — Нужно думать, понимаешь, Мареш, думать своей головой. А вот если не получается, то тогда просто спросить у меня. Вот и всё. Большого секрета нет. Именно по этой причине ты сейчас совершенно цел. Ты всего лишь немного ошибся, решив раньше времени тут кричать. А вот маги не выполнили строгие указания и приказы, которые были обговорены заранее. Чувствуешь разницу, Мареш? Приказ должен быть строго выполнен, несмотря ни на что.

— Спасибо, господин Корвин, — Мареш, хоть и сказал это искренне, но я точно понял, что до него моя мысль так и не дошла. Как и до Улера, который старался сейчас вообще не отсвечивать.

А вот Леур вроде бы осознал, для чего был затеян весь этот разговор. Во всяком случае, надеюсь на это. Потому что, как мне показалось, только Леур понял, почему я был в большей степени так взбешён. Ведь, если бы так случилось, что мой навык Ядовитая игла не смог бы пробить броню Костяного ужаса, то промах старшего мага стал бы для нас летальным. Я, конечно, скорее всего, смог бы использовать алхимическую смесь. Но это уже никак бы не помогло парализованным, беззащитно стоящим подчинённым моего отряда. Потому что Талер, как деревенский растяпа, промедлил и не поднял магический купол. И по итогу, все мои старания и вложенные Эрги в этих двух воинов, всё это было бы зря. Прокручивая эти мысли в голове, мне снова хотелось уже самолично разорвать этих мелких аристократишек на куски.

— Улер, брось мне пространственный мешок Мареша, — приказал я, с трудом сдерживая внутри себя гнев.

Проверив его мешок, я достал сорок три свитка умения [1] ранга, собранных с песчаных химер у разрушенных ворот форта.

— Улер, приготовь поесть, и будем выдвигаться.

Пока двое солдат начали снова разводить костёр, я решил подсчитать добычу с прошедшей битвы. Сто сорок девять камней мёртвых [1] ранга удалось сохранить в этой битве. Жаль, что костяных гончих было слишком много, да и, в принципе, добывать из них ядра нежити довольно опасно, даже несмотря на их стоимость. В итоге у меня сейчас в пространственном мешке было семьсот восемьдесят семь камней мёртвых [1] ранга. Перебирая добытые свитки умений, в принципе не был сильно удивлён. Естественно, подавляющее большинство оказалось пустышками. Да и глупо было надеяться получить что-то наподобие того же свитка умения История и культура мира Тесэр из тел абсолютно неразумных песчаных химер. Но даже так из сорока трёх свитков один оказался с умением не сказать, чтобы особо редким, но всё же.

Свиток умения — Поглощение костей (⅓)

[1-] Ранг

Описание:

— Позволяет наращивать дополнительные кости к основному телу. Для начала процесса поглощения необходимо обустройство длительного лежбища. Требуется высокое содержание эманаций смерти в месторасположении лежбища.

Ваш вид не подходит для этого изменения, вы не являетесь представителем нежити и их производных. Эманации смерти с высокой долей вероятности разрушат живую плоть в вашем теле.

При изучении шанс успеха 73%, шанс смерти 86%

Насыщение:

2/10 Эргов

Значит, эти твари могут эволюционировать, даже не поглощая энергию Благодати напрямую и не увеличивая уровни. Довольно удобно, если твоё существование бесконечно и не ограничено временем.

А вот из семи свитков [2] ранга, что удалось собрать из почти сорока уничтоженных костяных гончих, получить один с навыком было большой удачей. Правда, это не отменяло того факта, что умение мне, опять же, не подходило для дальнейшего развития.

Свиток умения — Пелена праха (½)

[2-] Ранг

Описание:

— Позволяет покрывать ваши клыки и когти пеленой праха. Что в значительной степени увеличивает возможность заразить скверной противника. Стоимость применения 100 единиц маны в минуту.

Ваш вид не подходит для этого изменения, вы не являетесь представителем нежити и их производных. Эманации смерти с высокой долей вероятности разрушат живую плоть в вашем теле.

При изучении шанс успеха 93%, шанс смерти 16%

Насыщение:

82/100 Эргов

Честно говоря, я до конца не могу определиться, как на это реагировать. Ко всему прочему, это умение ещё и практически полностью насыщено Эргами. Может, это такая шутка самой Благодати? Или таким образом избавляются от лишённых разума существ. Даже не знаю. Ведь шансы вообще не отражают действительное положение вещей. Шанс смерти, равный шестнадцати процентам, смотрится как насмешка и совершенно не неправдоподобно. С другой стороны, здесь отражаются проценты смерти при изучении, но никто не говорит о применении этого умения. А вот интересно, сколько ударов сердца выдержит мой организм, когда скверна начнёт проникать в моё тело изнутри под действием моего же заклинания. Смогу я выдержать минуту или нет. Покрутив свиток в руках ещё несколько мгновений, убрал его в пространственный мешок. И понял, что еда ещё не готова, а инвентаризация уже проведена. Обдумав сложившуюся ситуацию и так, и эдак, я всё же решил изучить два новых умения. Как минимум первый свиток был почти насыщен, и мне это практически ничего не стоило, а знания, разве могут быть они лишними.

Изучить умение История и культура мира Тесэр? (10 Эргов)

(0/480)

(296/5000)

Да/ Нет

Знания ворвались в моё сознание бурным потоком. Но в этот раз они оказались куда чётче структурированы и воспринимались намного быстрее, чем это происходило раньше в подобных ситуациях. Возможно, это так влияет высокий показатель моего интеллекта или это навык такой необычный. Так вот, два века культурного развития этого мира до падения меня не сильно заинтересовали. Достижения художников, музыкантов и всяких там рифмоплётов меня, человека сугубо военного, в принципе не впечатляли, ни в родном мире, ни тем более в ныне мёртвом. А вот история падения и нескольких столетий до него были намного интереснее. Оказывается, мир Тесэр до катаклизма на несколько голов превосходил мой родной в плане развития технологий. Были у них и магические повозки и даже летающие. Огромные города, заповедники с монстрами. Да много чего. Правда, того уровня технологий, чтобы производить подобные моему экзокостюмы, у них не было и в помине. Зато этот мир славился своей пространственной магией. Они сумели создать огромное количество межмировых врат. И прилично на этом зарабатывали. Да и жили они куда лучше, чем рядовые люди на Земле, ну это если брать в общих чертах. Жили и бед не знали, как говорится в старой пословице, но на их несчастье, верховный Бог решил подарить им бессмертие. Вроде бы верховное божество внезапно сошло с ума. Но ни причин, ни какой-то подоплёки не было и в помине. И подробности этого события, и информация о том, что ему предшествовало, в поглощённых знаниях из навыка практически отсутствовали. Как и детали войны, и богов, и рядовых воинов. Не сказать, чтобы совсем бесполезны оказались эти знания, но проку от них немного. Может, только неприятна она мне стала ещё больше, нежить этого мира. Ведь существа, её населявшие, были одной из разновидностей гоблиноидов, проклятых отродий бездны. Не став разжигать ярость внутри себя ещё сильнее, я перешёл ко второму умению.

Изучить умение Грозовой раскат? (100 Эргов)

(0/480)

(277/5000)

Да/ Нет

Знания из свитка упорядоченно встраивались в мои собственные. Руки непроизвольно повторяли движения древнего мага. Когда же процесс обучения был завершён, я до конца не мог поверить, что подобный свиток мог мне выпасть с тела какой-то нежити. К тому же, практически дикой. И в принципе, среди [2] ранга таких умений почти что не было. На его изучение и овладение в совершенстве у мага должно уходить порядка пятнадцати лет. Что крайне много, как ни посмотри. Так вот, одно то, что сила удара вообще никак не уменьшается на всём эффективном расстоянии в двести метров, уже практически миф и недостижимый результат. Так заклинание ещё при попадании не только выжигает участок тела сильным разрядом, но и происходит так называемый раскат грома, который дезориентирует всех в радиусе пятидесяти метров. Магия, сочетающая сразу несколько эффектов, крайне редка. А стабильность силы удара на всём протяжении эффективной дальности, такого я вообще никогда не слышал. Насколько понимаю, стабилизировать энергию разряда молнии на таком длительном промежутке времени и на подобном расстоянии крайне сложно, а для большинства плетений — невозможно в принципе. Именно поэтому на близких дистанциях удары магией более разрушительны. Но при всех сказанных дифирамбах это по-прежнему не магия [3] ранга. Жаль, мишени нет для эксперимента. Но судя по информации, полученной из свитка, сила удара заклинания Грозовой раскат значительно выше рядовых аналогов, по крайней мере, повреждения должны быть обширнее в несколько раз. Достойное приобретение, способное удивить большинство моих противников.