Несмотря на мои худшие опасения, никаких песчаных химер я не обнаружил, когда разобрал завал в проломе. Конечно, шанс был небольшой, что эти твари смогут почувствовать наше присутствие, но всё же. А когда удалось забраться на вершину каменной башни и разглядеть округу во всей красе, стало окончательно понятно, что от горизонта до горизонта нет ни единой твари нежити. И как мне кажется, всё в итоге сложилось довольно неплохо.

Двигаться по этой серой пустоши по какой-то причине было очень легко. Песок, словно хорошо мощёная каменная дорога, стелился под моими ногами. Холмы встречались всё чаще, да и ландшафт в целом постепенно менялся. Незаметно мы прошагали почти целый день. И только внимательно осмотрев своих подчинённых, я понял, в чём было дело. Высокий уровень характеристики Выносливость окончательно адаптировался в моём теле. Я словно и не преодолел за последние четырнадцать часов больше ста километров. Но, судя по измождённым лицам моих воинов и магов, для них сегодняшний марш был отнюдь непрост. И это несмотря на то, что у Мареша и Улера параметр Выносливость сейчас равняется семи единицам. Ко всему прочему, их пространственные мешки на данный момент практически пусты, потому что всё более или менее ценное и тяжёлое, к тому же, я сложил в свой мешок. Ведь для меня подобный вес практически не ощущается.

— Разбить лагерь, воины, — отдал я приказ.

Большого смысла увеличивать темп или спешить не было. До города Назар Эшел отставалось не больше суток пути. И стоило набраться сил перед тем, как появляться пред очами хоть уже и мёртвых, но по-прежнему хитрых торговцев. А уверенный и непоколебимый настрой моих подчинённых будет этому хорошим подспорьем. Тем более, как я заметил, мой аппетит немного снизился и уже не угрожает оставить нас без провизии прямо посреди пустоши через неделю-другую.

А ещё я хотел заняться давно откладываемым делом. Конечно, можно было бы улучшить ещё один из навыков, но Эргов в накопителе осталось совсем немного, и некоторый запас перед торговыми переговорами хотелось бы иметь, пусть бы и минимальный. Да и что улучшать, не умение же Владения копьём, потому как оружия, соответствующего моему огромному телу, подходящего-то и нет. Потому что важны не только длина или вес копья, но и его прочность. Что толку от оружия, которое не сможет выдержать и нескольких сильных ударов?

Так вот, ещё будучи в той самой пещере, когда мои подчинённые неспешно отходили от воздействия яда, я смог провести полноценную диагностику своего экзокостюма. И на тот момент он меня невероятно обрадовал, запросив для первичного восстановления энергоканалов золото. Просто золото. Такой удаче можно было бы позавидовать. Ведь при сборе трофеев в лагере у города Халот Джерэм у нескольких рыцарей и у одного мага с собой на удачу было по пять-десять золотых монет. Не очень крупные, но как оказалось, их вполне хватило, чтобы удовлетворить весь запрос экзокостюма на данное вещество для того, чтобы начать процесс регенерации активной брони. Почти сутки после этого я непрерывно перекачивал энергию из кристаллов маны в резервный накопитель экзокостюма в ожидании, не знаю, ну не полного восстановления, конечно, но приведения в рабочее состояние, как минимум, нескольких активных систем брони. Но как это часто бывает, не стоит загадывать слишком далеко. Так как на этом, по большому счёту, успехи и заканчивались. Ведь следующий список металлов и других веществ практически целиком был не просто из редких компонентов, о многих позициях я вообще никогда не слышал. Но даже на этом я не остановился. Ведь была возможность использовать систему деструкции в экзокостюме. Тем самым позволяя разрушить уже имеющиеся предметы, чтобы получить необходимые вещества. Наверное, проще сказать, что я туда не пробовал положить, чем наоборот. Но после множества неудачных попыток даже серый песок пустошей побывал в приёмнике деструктора на спине техномагической брони. Но, как показала практика, ничего ценного там не было. По правде говоря, самые большие надежды я возлагал на артефакты с искрой Благодати. Отчего-то мне казалось, что эти магические предметы, такие как пространственные мешки и оружие, способное поглощать Эрги, должно быть сотворено из очень редких материалов. И, возможно, это так и было. Но система деструкции с этим оказалась категорически не согласна.

За несколько дней неудачных экспериментов удалось переработать некоторые металлические элементы брони из тех, что я снял со своих воинов, и те редкие экземпляры, что удалось прихватить из лагеря. Но, судя по выдаваемым результатам, в них содержались мизерные крохи нужных веществ. Казалось бы, меня постигла полная неудача, но как минимум внешне экзокостюм немного преобразился. Большинство повреждений теперь были почти что не видны. Хотя, судя по процентам, броневое покрытие восстановилось хорошо, если на пять пунктов.

Но был у меня козырь в рукаве. И как раз-таки на его счёт я сильно сомневался. Тот магический костюм, что я снял с Лукреция Соятова, подобный тончайшей металлической коже, он так и лежал всё это время у меня в боксе за спиной. И даже когда я обзавёлся магическим даром, эта проклятая высокотехнологическая мерзость отказывалась хоть как-то реагировать на любые мои манипуляции. Хоть физические, хоть магические. В нём вообще не чувствовалось никакого магического вместилища или накопителя. А попытка привлечь Талера Соятова, естественно, ни к чему путному не привела. И либо он настолько искусный лицедей, либо действительно ничего не знал о таких тонкостях, но вот упал в обморок от страха этот трус очень правдоподобно. Но в целом это было даже естественно, что некоторые образцы технологических доспехов имели уникальное управление, способы активации или элементы питания для работы. Во всяком случае мне были известны образцы, которые вообще активировались исключительно от стационарной зарядной станции. Популярностью подобные виды доспехов, конечно, не пользовались, но в необъятной радуге миров встречалось и куда более экзотическое оборудование, которое даже иногда для работы должно было прорастать в теле человека.

Размышляя над этой дилеммой, по большому счёту, я приходил к мысли попытаться продать магический костюм почившего Лукреция Соятова в городе мёртвых, понадеявшись, что торговец сам поймёт стоимость такого артефакта. Нет, конечно, в общих чертах я представлял, почему броня не активируется. И её технический потенциал в некоторых аспектах просматривался ещё в том бою. Но для полного понимания ценности данного экземпляра, естественно, его нужно суметь активировать. Скорее всего, она работает на сторонних элементах питания и после моей атаки они разрядились. Да и, судя по всему, именно этот образец техномагической брони в большей степени заточен на создание поля невидимости или чего-то подобного. Поэтому ценность такого образца должна равняться, в зависимости от некоторых факторов, будь то редкость элементов питания или допустимые размеры подгонки по телу, от тысячи Эргов до целых десяти тысяч.

Но вот как провернуть сделку так, чтобы торговец сам активировал броню или просто дал справедливую цену, я себе представить никак не мог. Потому что на любые его слова мне просто будет нечего сказать, будь то какие-то повреждения во внутренней структуре, элементах питания или вообще привязка к определённому живому носителю. К тому же, это даст понять тварям, что я не обладаю навыком идентификации. А ведь именно его я и хотел купить в количестве нескольких экземпляров, чтобы не вызывать подозрение.

Но был ещё один вариант с костюмом Лукреция Соятова. Анализатор находил в нём довольно широкий спектр так нужных мне элементов. Но, к сожалению, тоже в очень небольших количествах. И совсем не факт, что их хватит на восстановление хотя бы одной системы моего экзокостюма. Так-то, в этом случае деструкция брони покойного Лукреция будет вообще бессмысленным актом разрушения. И те же сто или двести Эргов за её продажу в сломанном состоянии будут куда лучше, чем несколько процентов восстановленных систем уже моей активной брони, особенно если системы так и останутся в аварийном, неработающем режиме. В этом и заключалась сложность дилеммы. Так и не сумев определиться с решением, я включил ещё раз диагностику экзокостюма, проверяя конечные параметры.

Комплект активной брони модель «Крушитель Зертос» 314 класс «Воздух»

Диагностика выявила повреждение систем:

— Генератор подавления окружающего пространства — 89%

— Генератор стабилизации пространства — 95%

— Комплекс боевой адаптации — 79%

— Комплекс локальной адаптации — 96%

— Комплекс броневого покрытия — 34%

— Комплекс автономной деструкции и регенерации — 27%

— Комплекс энергетических накопителей — 68%

Перечень веществ и металлов, необходимых для восстановления генератора подавления окружающего пространства:

1. Титан — 14,2 единицы веса.

2. Молибден — 0,98 единицы веса.

3. Палладий — 0,08 единицы веса.

4. Технеций — 0,02 единицы веса.

…

17. Иридий — 0,009 единицы веса.

И если железо, медь, серебро и, возможно, золото я легко смогу достать в практически неограниченном количестве, то эти, не знаю даже, металлы или непонятно вообще что, скорее всего, найти не удастся. В остальных системах перечень необходимого был немногим короче. А в комплексе энергетических накопителей так и вообще указывалась точная модель магического ядра и пара аналогов, необходимых для замены. И при взгляде на это всё меня одолевало просто дикое бешенство и ярость. Потому что какого-то очевидного выхода из сложившейся ситуации я не видел.

Но полноценный отдых и длительный сон вернули мне хорошее расположение духа. И даже кислая морда моего молодого мага не вызывала у меня вообще никакой злости. Взвесив все за и против, я просто решил не спешить. И если мне предложат достойную цену, то я продам бесполезный для меня лично магический костюм. Если же мёртвые торговцы станут занижать цены, то значит, так тому и быть, пущу творение мастеров на полезные вещества для моего экзокостюма.

Следующий дневной переход прошёл без происшествий, что, впрочем, неудивительно, так как вблизи города Назар Эшел местные патрули уничтожали забредшую на их территорию дикую нежить. Лагерь разбили уже в темноте, не доходя до города всего пять километров. Утром мои подчинённые не поверили своим глазам, когда на горизонте обнаружился крупный и совсем непохожий на древние руины город торговцев Назар Эшел.

Правитель города здесь был намного сильнее, да и его войско куда многочисленнее, чем в том же Халот Джерэм. Поэтому, здесь правила для иномирян несколько отличались. И надо сказать в лучшую сторону, как минимум, для меня лично. Да, целым войском на территорию города входить тоже запрещалось, хотя это очевидно. А вот небольшие группы пропускали вообще без каких-либо проблем. Но, конечно, некие особенности, присущие исключительно нежити, здесь тоже наличествовали.

Иллюстрация. Мёртвый волшебник.

На страже ворот, стоял одинокий мёртвый волшебник [2] ранга. Естественно, его слабость и уязвимость были обманчивы. Так как в радиусе ста метров, под толщей песка, пряталось не меньше сотни костяных големов. И довольно сильных, если судить по их крупным искрам. А вот мои подчинённые были полностью одурачены таким положением вещей и с некоторым превосходством смотрели на небольшого мага. Ведь на стенах города не было видно ни одного стражника, в отличие от виденного нами в Халот Джерэм. Мёртвый волшебник медленно обвёл нас спокойным взглядом. Остановившись на каждом по отдельности. Полностью удовлетворённый увиденным, он произнёс:

— Добро пожаловать в город Назар Эшел, — сказал он тихим, скребущим голосом, — мы всегда рады видеть новые лица.

Рассматривать его толком и не хотелось, длинный плащ и добротный доспех скрывали практически всё тело, и лишь открытое лицо бесстрастно смотрело на нас, хотя учитывая, что на черепе не осталось даже кожи и лишь волосы каким-то образом сохранились у этой нежити, то можно сделать вывод, что мёртвый чародей уже довольно ветхий.

Он же не спешил продолжать, явно ожидая ответных действий. А справка на его счёт выдавала неутешительную для большинства противников информацию. Зовущий мёртвых [2] Ранг уровень 37. Я протянул ему ядро нежити [2] ранга. Его костлявая рука неожиданно быстро для такой кажущейся дряхлой нежити дёрнулась ко мне, уверенно схватив оплату за проход в город. Особой тайны в этом не было, да и, в принципе, через какое-то время он бы и сам об этом попросил. Но к такому посетителю было бы проявлено повышенное внимание стражами города. В момент передачи камня мёртвых только у Талера Соятова расширились глаза, ведь цену прохода смогли оценить только мои маги. Тогда как Мареш с Улером не понимали, что сейчас было отдано триста Эргов, в эквиваленте, но всё же. Но это, конечно, по ценам родного мира Земли. Здесь эти ядра нежити ценились куда дешевле. Но всё равно, это, считай, тридцать лет моей службы, при прочих равных, и такую цену запрашивают лишь за возможность вести торговлю, и это о многом говорит, в том смысле, что о состоятельности старших офицеров и аристократов вообще.

Улочки в городе выглядели пустоватыми, если судить по мирам живых существ, конечно. Лишь дряхлые скелеты иногда попадались нам, пробегая навстречу. Реже кто-то из них подметал каменные плиты, уложенные здесь повсюду. Всего пара километров пути, несколько поворотов, и мы прибыли к главному торговому дому этого города. Всё, дальше для рядовых членов отряда прохода не было. Возле огромных ворот стояло два рыцаря смерти в очень дорогих доспехах.

Иллюстрация. Рыцарь смерти, бессмертное существо [3] ранга.

Их уровни, естественно, были крайне низкими. Если быть точным, то третий и четвёртый уровень. Но с точки зрения статуса, это выглядело внушительно, как ни посмотри.

— Ждите здесь! — зло бросил я приказ своим воинам.

Подчинённые дёрнулись от неожиданности. Но всё же им хватило выдержки и благоразумия отойти от каменных ступеней на десять метров и застыть, словно те же каменные изваяния, как можно меньше привлекая внимание. Ведь пока я буду отсутствовать, четыре человека [1] ранга довольно низких уровней будут совершенно одни. И как подсказывал мне выступивший пот на лицах магов, они это прекрасно понимали. А ещё в глазах Леура промелькнул явный страх, по причине того, что, возможно, я попытаюсь их продать, как сделал это проклятый полковник Овцев. И мыслил он в целом очень верно, ведь что может меня остановить?

Но чужие переживания меня совсем не волновали, как минимум необоснованные волнения этих молодых бестолочей, так точно. Я уверенно поднялся по ступеням и вошёл в центральный холл торгового дома. Стоящие по бокам Рыцари смерти не шелохнулись и на палец, словно были искусно созданными статуями, вот только обнажённое оружие в их руках давало понять, что это отнюдь не так.

Здесь я никогда лично не бывал, ни в самом городе, ни тем более в торговом доме. Но рассказов от Жерара Малихова наслушался довольно много, поэтому примерное представление о своих дальнейших действиях имел. В центре зала, кстати, украшенного множеством золотых щитов и ярко светящихся магических ламп, стоял мёртвый маг в очень дорогом костюме. И я говорю не о магической броне. Нет, на нем сейчас был одет именно костюм из ткани, как на богатых аристократах в моём родном мире.

Иллюстрация. Мертвец в костюме тройке.

А лёгкий, длинный камзол придавал ему вид практически живого существа, конечно, если не брать в расчёт его практически голого черепа со светящимися глазницами. И судя по остаткам длинных ушей, этот труп принадлежал некогда одному из гоблиноидной видов. Как же я их ненавижу, подумалось мне. Но свою злость мне удалось быстро подавить, стоило только вспомнить, что они все уже мертвы, а чего ещё желать для своих врагов, и к тому же проклятые порождения бездны навечно заперты в своём мире.

Во всём происходящем мне чудилось, что эти твари не сходят со своих мест месяцами, а может быть, и годами, просто дожидаясь очередного торговца из других миров. Ведь что им ещё делать, но это, конечно, было не так. Эта нежить уже абсолютно разумна и, по большому счёту, их интересы и желания мало чем отличаются даже от моих. Естественно, с поправкой на то, что они уже давно мертвы. Поэтому, некоторая степень безумия в их головах — вполне обычное дело.

— Добро пожаловать в наш торговый дом, достопочтимый виконт Овцев, мы рады снова вас видеть в добром здравии, — произнёс Септим, вроде бы как радостно улыбаясь, как минимум зубами он клацал.

Как ни странно, на его голове частично сохранилась кожа и даже немного волос, что для немёртвых [2] ранга было большой редкостью. Поэтому для нежити его мимика была в крайней степени эмоциональной. И, по всей видимости, он знал полковника Овцева лично. Ведь сейчас любой, кто использует на мне справку, увидит Высший человек [2] Ранг уровень 58 Фёдор Овцев Поток. С какой-то стороны это даже хорошо.

— Приветствую, Септим, — прохрипел я.

— Прошу за мной, в мой кабинет, — указав рукой в сторону лестниц на второй этаж, мёртвый маг зашагал вперёд.

Неприятный цокот подошв его щегольских туфель по полированным до зеркального блеска каменным плитам казался мне сюрреалистичным в этом мире смерти и забвения. Словно бы ещё миг, и в помещение зайдёт множество посетителей, весело переговаривающихся о своих будущих покупках. Но кроме звонкого стука каблуков Септима, во всём здании сохранялась мёртвая тишина. Что, впрочем, отражало реальное положение вещей. Зайдя в кабинет, я был удивлён, насколько обстановка, те же гобелены на стенах или дорогие стулья, была сохранена в первозданном состоянии, словно целые века не минули с момента её создания. А вот огромный диван и таких же размеров деревянный стол были здесь очень уместны. Ведь большинство могущественных существ обладали выдающимися габаритами тела. Как, впрочем, и я сейчас, хотя могущественным меня точно назвать будет сложно.

— Прошу, присаживайтесь, уважаемый виконт Овцев, — сказал Септим и уже после меня сел за стол в своё кресло. — Вам рассказать о наших новых поступлениях, или вы желаете сразу ознакомиться со всем каталогом?

— Расскажи, — коротко бросил я.

Не знаю, как общался проклятый полковник Овцев с этим костяком, но характер моего бывшего командира никогда не был благодушным. Особенно, если это касалось существ заведомо слабее его.

— Недавно к нам поступила партия энергетического оружия с довольно неплохими показателями, естественно, они работают на мане. Так же коллекция свитков [3] ранга пополнилась ещё на десять единиц. Ко всему прочему, нам доставили два новых образца техномагической брони, — Септим ненадолго замолчал, но не дождавшись от меня вопросов, продолжил, — ну, из незначительного, пожалуй, это всё. Из дорогого сегмента на продажу сейчас выставили большой накопитель маны и малый разведывательный корабль атмосферного типа, правда, по летательному аппарату ещё не до конца понятна цена продажи. Но в ближайшие дни этот вопрос будет решён.

— Довольно, — остановил я неживого мага.

И уже хотел открыть каталог, лежащий прямо передо мной на столе, как Септим неожиданно заговорил вновь:

— Разрешите мне вас поздравить, вы всё-таки решили поглотить эманацию стихии. Немного странно, что ваш выбор пал на тьму. Ведь лёд плохо сочетается с этой стихией. Вода и воздух обладают куда лучшей синергией. Но видимо, у вас на этот счёт совсем другое мнение, — закончил он, как мне показалось, немного извиняющимся тоном.

— Мертвец, ты забываешься, — прорычал я, — знай своё место!

Септим внешне никак не отреагировал на мои слова, но больше говорить ничего не стал. А я наконец смог сосредоточиться на каталоге. Но его слова заставили меня задуматься. Эманация стихии. Очень редкая и дорогая субстанция, позволяющая сродниться с одной из стихий. Что впоследствии очень сильно влияет на все имеющиеся заклинания, добавляя оттенок данной стихии. Иногда, когда сродство достигает высокого уровня, сам магический источник может претерпеть изменения, делая чары намного сильнее. Как и сказал Септим, к примеру, чёрный огонь уже нельзя потушить водой, его в принципе уже нельзя погасить привычными способами, и потухнуть он может, лишь израсходовав ману. Но как мне кажется, Септим ошибается и горящие нити чёрного пламени, что совсем чуть-чуть видны на поверхности моего шлема, это нечто совершенно другое. И отношения к проявлениям стихии тьмы абсолютно не имеет. Что самое неприятное, скорее всего окутавшая моё тело пелена тьмы так и останется навсегда просто пугающим окружающих и, как итог, совершенно бесполезным внешним атрибутом.

Иллюстрация. Волшебный каталог.

Но вернусь к каталогу. По правде говоря, очень удобная вещь. Но обращаться с ней для меня не внове. В нашей библиотеке в крепости Новый Сибирск был очень похожий экземпляр. На первый взгляд, это просто большая книга. И когда открываешь её, то видишь обычные бумажные страницы. В принципе, если не знать, как ей пользоваться, то отличий от обыкновенной книги найти не получится. Так вот, вся хитрость заключалась в том, что если дотронуться до особого символа, то на странице текст смещался вниз, и появлялась дополнительная справочная информация по интересующей тебя позиции. Таким образом, в и так довольно внушительном по объёму каталоге было собрано невероятное количество информации. Ведь в каждой строке могло скрываться даже десять новых страниц.