Я раздражённо постукивал пальцами по поверхности стола, обдумывая сложившееся положение вещей. Это же до какой невообразимой степени обезумел виконт Овцев, если решил в очередной раз саботировать поход в мир Тесэр. Ведь в этот раз ни о какой продаже солдат даже речи не шло, потому как проворачивать этот трюк слишком часто было бы крайне опасно. Храмовники ведь тоже не слепые и до поры до времени могут закрывать глаза на происходящее, пока их накопители полны энергии Благодати. Но всё же намёк старшего жреца, что неудачные походы не должны случаться чаще, чем раз в десять лет, я понял сразу. Вот же прилипчивые паразиты, ничего сами не делают, даже жизнями своими не рискуют в чужих мирах, а живут в разы лучше, чем я. Да что там говорить, если храмовники в принципе небо других миров никогда в своей жизни не видели. Так и ходят в своих роскошных сутанах по территории храмового комплекса, а всё необходимое им доставляют внутрь. Разожравшиеся боровы. Наверное, это единственные адепты Благодати, что смогли столь сильно разжиреть.

Хотя в одном из миров что-то подобное мне приходилось встречать, но там тоже были жрецы, будь прокляты они и вся их каста.

Но мои мысли всё равно возвращались к полковнику Овцеву. Неужели он не понял моего намёка? Что же такого невероятного ему мог посулить этот старикашка Захарий Соятов? Или это не он? Опять же после вынесения штрафа майору Перек Татоеву, в несколько десятков тысяч Эргов, а может и в целую сотню, эти глупцы в следующий раз хорошенько подумают, как саботировать приказы Герцога. Жаль только и мне никуда не деться от штрафа, пусть и более скромного. Но как я понимаю майор Татоев после такого обязательно ликвидируют свои же родственники, не сразу, через много лет, когда он всё же компенсирует потери, но его финал уже предопределён. Всё же мозгов ему не хватило провернуть всё более изящно и главное, без свидетелей, как сделал это скользкий и очень осторожный полковник Овцев.

Но вот, с другой стороны, если бы не молодой Талер Соятов, у меня не появилось бы возможности скостить свои репутационные потери, ведь командиры полков просто доложили бы о повышенной активности инсектоидов в районе портальной площадки и о уничтожении всего личного состава. Ведь этот гнилой Перек Татоев рассчитал всё очень ловко, потому как жуки должны были достигнуть рядов моих солдат как раз в момент закрытия портала. А чтобы открыть новый, потребовалось бы не меньше получаса и в экстренном случае, там бы скорее всего никого уже не осталось, ну кроме старших офицеров, конечно.

Так что один этот факт помощи со стороны молодого Соятова, стоил довольно много, а с учётом добытых им трофеев, как он тогда выразился, из сокровищницы уничтоженного улья, сделать его командиром нового полка — это меньшее, что он заслужил. Да и в любом случае, с тремя солдатами тридцатых уровней нужно было что-то делать. Ведь контракты у них ещё не закрыты. Но и назначить их простыми рыцарями, командирами отделений совершенно точно было бы неподходящим решением. Просто потому что, схожие уровни даже рядом не имеют не то что рыцари, но и командиры рот редко достигают двадцать четвёртого уровня. И только в исключительных случаях им даруется двадцать пятый уровень и позволяется пройти перерождение до высших людей [2] ранга. А здесь эти воины уже имеют столь высокий уровень и завершив контракт, в городе появятся, как минимум, два безродных высших человека. А это не идёт ни в какие ворота. Да такого даже на моей памяти не случалось ни разу. И с этой ситуацией приходится разгребаться мне.

Так что в любом случае, прибрать к рукам этот актив было нужно. А про Талера уже прошедшего эволюцию высшего человека даже говорить не хотелось, особенно аристократа, пусть и полукровку. Тут наверно и его семья будет кусать локти. Ведь он самостоятельно успешно прошёл перерождение и в этом ему никто не помогал, а значит он никому, ничего не должен. А свободный от обязательств майор, командир целого полка — это само по себе уникальное событие. Так что в его праве не просить семью Соятовых о подачках, а наоборот, это они будут его умолять сделать им одолжение, если им конечно хватит мозгов разглядеть что с этим безумцем так просто справиться не удастся, подмяв под себя.

Но в любом случае приличное место службы я давать Талеру Соятову не собираюсь. Во-первых, потому что хочу сбить с него спесь, за его наглые разговоры по отношению ко мне, а во-вторых, нужно финансово поиздержать его, чтобы сделать более сговорчивым. Ведь когда придёт время налоговых сборов, а с прилегающих, практически пустых деревень собрать ничего не выйдет, его невеликие накопления достаточно быстро закончатся.

И даже с учётом всех этих умозаключений, меня продолжало мучить сомнение, по поводу того, как этот мелкий чародей мог выжить в мире Ссшорс в течение целого года. И ладно, скрываться от мелких стай трутней было вполне возможно, но как избежать встреч с Лазутчиками, которые способны были исчезать прямо в воздухе используя мимикрию, было решительно непонятно. И даже задействовав искусственный интеллект, объяснение найти не удавалось.

— Повелитель, вероятность того что Ваш личный штраф за срыв торговой миссии в мир Тесэр будет ниже 10 000 Эргов равен 79%, ведь четверо подчинённых Вам телохранителей носят внедрённых в их тела паразитов, которые передают всю информацию непосредственно Герцогу. А это значит, что факт использования майором Перек Татоевом магии в мире Ссшорс подтверждён и не подлежит сомнению.

Это по большому счёту и так было понятно, но вот что касается выживания мелкого Соятова, тут всё обстояло очень туманно.

— Каков шанс, что этот мелкий маг мог выжить на протяжении целого года в мире Ссшорс? — задал я вопрос.

Искусственный интеллект проверял вероятности в этот раз совсем не долго.

— Вероятность наступления такого события с заданными параметрами стремительно приближается к 0%, — очень лаконично прошелестел голос почти что разумного вычислителя.

— И вот мы имеем живой, совершенно противоположный пример перед глазами. Так как тогда это могло произойти? — зло бросил я. — Ведь я лично проверил его характеристики, а значит они априори, верны.

В этот раз искусственный интеллект рассчитывал вероятности куда дольше, просто в виду того, что запрошенный коридор событий оказался крайне велик.

— Если в расчёте допустить, что ему кто-то оказывал помощь в течение этого года, то вероятность выживания Талера Соятова в мире Ссшорс стремится к 89%, — ответил равнодушным голосом ИИ. — Так же, если предположить, что ему удалось обнаружить могущественный артефакт, не вызывающий всплесков магической энергии, то шансы выжить приближаются к 73%. А в случае допущения, что Ваши навыки не могут распознать истинные характеристики Талера Соятова и он является на самом деле очень могущественным существом, то его шанс выжить в мире Ссшорс, в течении года равен 100%.

Очень неприятные варианты, один хуже другого. Притом не факт, что искусственный разум прав и причина этой аномалии не заключена в чём-то другом.

— Отправьте двух соглядатаев проследить за этим чересчур везучим Талером Соятовым, — отдал я мысленный приказ своим телохранителям, — и чтобы глаз с него не спускали. Затем, когда он прибудет в дальний форт Семнадцатый коготь, устраните его, но без свидетелей. Можно даже просто из плазменной винтовки, но тело обязательно должно быть доставлено мне.

— Надеюсь, он не успел заразиться этим неприятным чувством взгляда от старика Корвина, — расхохотавшись, произнёс я.

— Вероятность данного события стремительно приближается к нулю, — бесстрастно отрапортовал ИИ, хотя запрос я и не формировал.

Всё же иногда искусственный разум очень разочаровывал, хотя статистику и учёт он вёл лучше, чем десяток счетоводов из числа людей. Но, пожалуй, стоит задуматься о приобретении более совершенной модели. Да и вообще, последние годы этот ИИ стал практически бесполезен и то ли его возможности со временем стали снижаться, под действием времени и магических излучений, или наоборот мой уровень Интеллекта в 35 единиц оказался способен анализировать информацию не хуже. Но с недавних пор ИИ стал больше походить на простого собеседника, нежели на незаменимого помощника. А может, я просто придираюсь к мелочам, ведь в большинстве ситуаций мне нужен не вычислитель вероятностей, а полноценный оракул, который способен предвидеть события, ну или на худой конец провидец, вот только где его взять. Ведь аналитическим путём найти решение многих задач в принципе не представляется возможным и это проблема, с которой пока мне приходится мириться.

Но возвращаясь мыслями к Талеру Соятову, я приходил к осознанию его абсолютной неправильности. Но вот понять, что именно с ним не так, не удаётся. Или глаза его были подозрительными, мудрыми словно у старика, или ещё что, но оставлять в живых человека, который знает о стоимости ядер нежити в том пространственном мешке, я точно не собирался. Опять же, будь это высший инсектоид или не дай Император Георг Великий, могучий демон, как было в прошлый раз, то формация, которая постоянно поддерживается над городом, давно оповестила бы и меня, и Герцога о прорыве могучей сущности. Ведь именно для этого у нас в города и стоят храмы. Пусть не только для этого, но всё же.

То ли дело его подчинённые, вот те явно ничего не понимали в сложившейся ситуации и по-настоящему радовались возвращению в родной мир. Наивные глупцы, мысли которых путаны и даже безумны, но трогать их, пока молодой Соятов жив, крайне рискованно, ведь предсказать его поведение в этом случае будет сложно. А враждебно настроенный высший человек, способный уничтожить несколько старших офицеров, мне точно не нужен. Слишком большие убытки. Ведь ему не составит труда выяснить, каких командиров полков поддерживаю лично я. Да и пока не выясню всё доподлинно, а точнее не получу его обуглено тело, стоит быть аккуратнее. Хотя бы потому что от всей этой истории очень дурно пахнет, не зря же у меня в интуицию вложено два десятка очков характеристик.

Глава 12.1 Когда товар бесплатный, но ты всё же решил покривить носом.

Майор Талер Соятов.

— И вот этих доходяг ты собираешься мне всучить! — разъярённо прошипел я в лицо старшему рекрутеру крепости Новый Сибирск. — Мареш, преподай ему урок, но только без членовредительства, главное нос ему не откуси.

И стоило Марешу только двинуться в сторону Замита, как тщедушный и располневший высший человек явственно вздрогнул и развил такую скорость, пытаясь сбежать от моего лейтенанта, что от почтенного рекрутёра такого прыти было сложно ожидать.

— Господин Талер Соятов, да что же Вы такое говорите…

— Мареш, не слушай его, — подбадривал я ускорившегося лейтенанта Мареша, — сломай ему пару рук, может тогда давление крови в его голове снизится, и он перестанет нести полный бред.

— Господин Талер Соятов, да что же Вы такое творите, я буду жаловаться! — вполне серьёзно и даже немного гневно, выкрикнул Замит.

Разряд молнии, ударивший в полушаге от ноги рекрутёра, заставил его оступиться от страха и упасть на грязный песок, перемешанный ногами новобранцев с мокрым снегом. Так-то положение Замита в крепости Новый Сибирск было хорошим, а главное, безопасным, вот и разжирел боров. Но вот ни настоящей власти, ни личной силы у него не было. Да и должность сама по себе не являлась прибыльной, ведь отдавать приказы он мог лишь горстке работников вербовочных пунктов и зелёным новобранцам, что постоянно сменяют друг друга. Да и звание его приравнивалось к младшим офицерам. Это конечно не значило, что я мог убивать любого, кто был по статусу ниже меня, ведь за это, как минимум, мне придётся выплатить штраф. Но и подобную наглость прощать я не собирался. А если у него возникнут ко мне претензии, да пусть хоть на бой вызывает, такое у нас в армии только приветствуется. Даже ставки делать принято, а иногда и выставлять вместо себя специального поединщика.

— Ты что это удумал, угрожать мне⁈ — взревел я так, что новобранцы на плацу, которые мгновение назад с таким предвкушением наблюдали за погоней монстра за рекрутёром, одновременно вздрогнули и испуганно по вжимали головы в плечи. — Так я тебе покажу, что произойдёт с каждым, кто решит столь глупо оскорбить меня! Мареш, оторви ему два пальца на правой руке!

— Будет исполнено, господин Соятов! — с особым удовольствием выкрикнул Мареш, уже поднимая одной рукой упавшего Замита с земли.

В следующие мгновение, рекрутёр, что так беспечно забыл облачиться в боевой доспех, заорал на весь плац просто нечеловеческим голосом.

— Мареш, да закрой же ты ему рот! — недовольно бросил я своему лейтенанту.

После чего оторванные пальцы были выброшены в грязь и свободной рукой Мареш так плотно закрыл рот Замита, что тот уже через десять секунд начал задыхаться и словно покрываться красными пятнами на лице.

— Довольно, брось его! — приказал я. — А то ещё прибьёшь ненароком при свидетелях. А нам это точно не нужно.

После моих слов Мареш чуть приложив силу, подбросил тело рекрутёра метра на два, да так что Замит серьёзно приложился спиной о землю и после этого лишь пытался вдохнуть воздух, что просто отказывался наполнять его лёгкие.

— Тащи его сюда, — приказал я, — думаю, Замит всё понял и готов к диалогу, так ведь, Замит?

Но подняться младший офицер не успел, его ловко схватив за шкирку, поставил на ноги огромный Мареш и так и привёл пред мои очи.

— Простите, господин Соятов, я был несдержан и глуп, — трясущимися губами, согнувшись в поклоне и с трудом сдерживая боль, что отдавалась в его руке, произнёс весь изгвазданный в грязи Замит, — разум мой помутился и я не ведал, что творю, простите меня великодушно. Прошу, только не надо меня убивать. Я готов понести наказание, только не надо меня убива…

Мареш ударив по затылку рекрутёра, прервал его, выполнил мой приказ, переданный по ментальной связи.

— Что-то он начал повторяться, — произнёс я, обращаясь к Улеру. — А мне это не нравится, правда ведь⁈

— Так точно, господин Соятов! — ответили дружно мои подчинённые.

— Я вот даже не знаю, что с тобой делать, — коварно улыбаясь, произнёс я, — вроде как Мареш уже настроился тебя съесть и вот я теперь думаю, как ему отказать. Может, у тебя есть какие-то предложения, а, Замит?

— Господин Соятов, — поняв, что от него требуют ответа, начал рекрутёр, — я заплачу виру, двадцать пять Эргов, всё что у меня есть, только не отдавайте меня этому…

Договорить глупый Замит не успел, Мареш ловко огрел его закованной в техноперчатку ладонью по затылку по моему приказу и тот снова упал в грязь лицом, в буквальном и переносном смысле.

— Так, это уже не смешно, — недовольным тоном произнёс я, — Мареш подними его так, чтобы этот безумец видел моё лицо.

— В следующий раз никаких шуток не будет, понял меня, Замит⁈ — раздражённо произнёс я ему в лицо. — Мне не нужны твои жалкие крохи, что ты копил годами, оставь это разочарование себе. Но если ты ещё раз посмеешь оскорбить меня, твоя голова полетит с плеч в то же мгновение, а теперь вытри сопли и предоставь мне толковых бойцов, как я тебя до этого очень культурно попросил!

Это же надо такое, скрыть от меня в отдельной казарме всех более-менее крепких новобранцев. Нет, я конечно понимаю, что Замит хотел получить пару десятков золотых монет. Ведь такое практиковалось давно в крепости Новый Сибирск. Бароны без земель часто умасливали этого борова, чтобы тот, так сказать, припрятал для них более смышлёных бойцов. Мне, конечно, в бытность рыцарем таких никогда не доставалось, но разговоры я всё равно слышал. Но чтобы такой червь столь нагло вёл себя в присутствии целого майора, это было уже за гранью разумного. Ведь я специально приобрёл дорогие экзокостюмы, чтобы меня не воспринимали, как молодого и неопытного офицера. Но видимо, мозгов у Замита не хватило соотнести эти факторы в своей голове. А может, он пропустил слухи, что пошли по городу. Хотя, как такое можно было пропустить в нашем провинциальном городишке, ума не приложу. Но это не так уж и важно. Ну, если не брать в расчёт мысли окружавших меня людей. Тот же Мареш был доволен, как маленький ребёнок, который впервые попробовал настоящих сладостей, настолько он был в восторге от того могущества, от той власти, что давало ему звание лейтенанта. А ведь ещё какой-то год назад, он опасался в тренировочном бою атаковать наших магов, ведь они принадлежали к аристократическим семьям, а сейчас он безнаказанно оторвал пальцы настоящему высшему человеку и тот не проклинал его и не обещал ему все кары небесные свалить на голову, а лишь умолял оставить его в живых.

Тут бы стоит побеспокоиться, чтобы у моих подчинённых от вседозволенности головы кругом не пошли. Хотя превентивно улучшенная характеристика Интеллект, добавила моим офицерам некоторую долю осторожности и предусмотрительности, во всяком случае, если судить прямо сейчас по мыслям в их головах.

А вот тот же Замит, лишь корил судьбу за собственную глупость и жадность, что привели его к настоящему конфликту с целым майором. Да он, конечно, проклинал меня про себя за жестокость, но сейчас точно был не тот случай, когда стоило всем сообщить, что я могу читать чужие мысли. Потому как новобранцы, что так и стояли с округлившимися глазами, думали только об одном, лишь бы не попасть в полк к этому безумцу, что так любит отрывать пальцы провинившимся подчинённым.

Это конечно всё было интересно и познавательно, но я проснулся сегодня утром и покинул объятия двух обворожительных красавиц не для этого. Ведь меня интересовали новобранцы. А если говорить точнее, то люди с определённым набором характеристик. Всё потому, что Замит предоставил мне в основном солдат с не просто низкими параметрами, хотя и они тоже были. Нет, общее количество очков у них было даже иногда выше 16 единиц, но вот распределены они были, пусть и природой, но отвратительным, абсолютно не подходящим для моих целей образом. И выглядели они примерно так:

Характеристики:

Сила⅖ — Чаще всего у молодых бойцов, что жили в городе, ну или точнее в пригороде, не было средств, чтобы нормально питаться, поэтому ростом эти будущие бравые солдаты, покорители миров, чаще всего были чуть выше полутора метров, от силы метр шестьдесят. Да и мышечной массы у них практически поголовно не было. Но вот что касалось деревенских жителей, то ситуация там была в корне противоположной. Они, пусть и жили бедно, но еды было всегда в достатке, ну или как противоположность, деревня вымирала от голода зимой, так что худого деревенщину можно застать только перед его смертью. А так всяческих ягод в лесу и рыбы в реках всегда достаточно. И к тому же, деревни в основном вымирают не из-за голода, точнее не голода людей, а сошедших с ума от запаха пищи диких тварей, что сбиваются в крупные стаи каждую зиму и начинают искать лёгкую добычу в этих суровых условиях.

Ловкость⅗ — А вот что касалось этой характеристики, то люди в основной массе были всегда ловкими и криворукого неумёху встретить было довольно сложно. Поэтому из луков чаще всего представители моей расы стреляли неплохо.

Интеллект⅖ — Тут всё больше зависело, как по мне, от удачи и самой природы, да и высокий показатель даже в 4 единицы тоже ни о чём не говорил. Ведь это не значило, что человек любит читать или стремится получить новые знания в принципе. Просто память у него будет лучше, чем у остальных, только и всего.

Живучесть⅗ — Ну этот параметр вообще был самым главным в понимании простого человека, ведь это не только продолжительность жизни, но и крепкое здоровье. Без которого пить каждый день сивуху, перегнанную непонятно из чего, то ли из ягод забродивших, то ли вообще из помёта нурглов, точно не получится.

Выносливость⅖ — С этим параметром всё обстояло точно также, как и с Силой, в городе ей попросту не откуда было взяться у молодежи.

Восприятие⅗ — Редко кому выпадала в этом параметре двойка, но и такое бывало, хотя нормальный лучник в принципе даже с тройкой получиться уже не мог.

Удача⅕

Меня же в большей степени интересовали крупные верзилы, ну если так можно выразиться о людях, достигших метра восьмидесяти роста. Но в основном, это должны быть крепкие новобранцы, умеющие держать топор в руках, которые смогут воплотить мой стратегический замысел в жизнь. Так-то в основном отбирать в армию пытались перспективных людей, молодых охотников, что умеют обращаться с луком, ведь они, изучив свитки умений Благодати, получали больше преимуществ, нежели деревенский пахарь или скотник, который в своей жизни ничего, кроме вил и лопаты никогда в руках не держал. Опять же охотники не боялись диких тварей, как минимум так сильно как горожане.

Ну или просто на службу брать состоятельного горожанина, который смог ещё до начала службы приобрести толковый доспех, ведь это сильно повышало выживаемость в бою. Да и трусов, таких что в беспамятстве побегут даже от лесной крысы, старались не брать. Перевоспитать их сложно, долго и получается из них лишь балласт, который в любом случае придётся после их смерти менять, на кого-то более адекватного и менее трусливого. Конечно, словосочетание «нетрусливый человек» звучит смешно, жить то хочет каждый, но тут всё зависит от ситуации. Так-то, разумная осторожность — это даже хорошо, но всему должен быть предел и если дан приказ держать щиты и один такой, особенно слабый духом побежит, то своим поступком он погубит весь отряд. Так что приходится даже из этой горсти золы выискивать что-то ценное.

Так вот я же решил взять в свой полк новобранцев по несколько другим критериям, принимая во внимание исключительно два параметра, Силу и Выносливость, все остальные, вообще не беря в расчёт. Да и по поводу трусости я тоже кое-что придумал. Не зря же я приобрёл сотню свитков умения Хитиновый покров.

Вот такое вот неожиданно выдалось прекрасное утро. Я и подумать не мог, что тыловым слизнякам хватит наглости угрожать какими-то жалобами целому майору. Но возможно, это даже хорошо, ведь мой поступок добавит немного загадочности моей фигуре, если можно так выразиться, ну и безумия конечно. Ведь не каждый день офицерам рвут пальцы наживую.

Но, так или иначе, уже к середине дня, рядовой состав был сформирован и мои лейтенанты с этой сворой зелёных новобранцев выдвинулись к центральным казармам крепости, заселяться и получать обмундирование. У меня же ещё оставалось на сегодня несколько важных дел. Тем более, список полевых магов будет мне предоставлен лишь через несколько дней, да и спешки особой нет, ведь дороги уже занесены снегом хуже некуда.