Иллюстрация. Величественный дворец семьи Соятовых. Хотя в воспоминаниях молодого Талера он выглядел куда роскошнее чем это убожество.

Развлекать меня начали уже на входе во дворец.

— Стоять! — нагло, с нескрываемым превосходством, преградив мне путь, произнёс стражник аж седьмого уровня. — Вход во дворец разрешён только с позволения главы семьи!

Недалёкие, привыкшие к чужому подобострастию стражники аристократического дома не стали даже использовать Справку дарованную Благодатью и судя по всему, глаза открыть они полностью тоже не удосужились, дабы оценить стоимость моего экзокостюма, его конечно снегом припорошило, но все же мозги тоже иметь нужно. В этот момент во мне боролись два чувства. Нет, конечно, ждать на входе и отправлять посыльного, чтобы мне выдали разрешение, я не собирался. Тут в большей степени я просчитывал варианты выгоды от того или иного действия и как после этого будут ко мне относиться в семье Соятовых. И скажу честно, пришлось всё-таки пойти на компромисс. Говорившего стражника я убил разрядом молнии в лицо, как только он закончил последнюю в своей жизни пафосную речь, а вот стоявшего рядом лишь опрокинул на землю и покалечил двумя ударами копья, пронзив ему обе ладони. Всё же наглость и вседозволенность тоже должны иметь границы. Уж не знаю, что о себе возомнил обычный человек [1] ранга, что стоял на страже, но так обращаться к не просто к высшему человеку, но и к майору мог себе позволить только генерал и, наверное, главный жрец нашего города. Хотя, если взять в расчёт их мысли, то стражник не просто по привычке выдал заготовленную фразу для незваного неизвестного гостя, о котором не предупредили и, самое главное, который пришёл без какого-либо сопровождения, но сделал это намеренно, чтобы унизить гостя. И думаю, это нужно в будущем иметь в виду и обзавестись, как минимум, небольшой свитой. Для начала нескольких оруженосцев будет достаточно, а потом может и адъютанта себе найду, хоть такой должности у нас в армии нет, но просто помощником называть приближенного к себе бойца мне не хотелось. А интересное слово из мира Сейлоста мне давно хотелось где-нибудь применить.

— Да не ори ты так! — поморщившись, приказал я стражнику, что безуспешно пытался освободить руку и вытащить наконечник копья из своей ладони, пригвождённой к каменным ступеням. — А иначе тоже отправишься на тот свет, как твой безмозглый дружок, что не усмотрел во мне старшего офицера!

— Простите, простите, — запричитал стражник, понявший всю глубину пропасти, в которую чуть не упал, — он просто не признал Вас, достопочтенный Талер Соятов, а я не успел его остановить, прошу, простите меня, нижайше прошу!

— Позорище! — разочаровано произнёс я, убирая оружие. — И это стражники семьи Соятовых! Бегом подорвался и провёл меня к Захарию Соятову!

— Да, господин, — с трудом поднимаясь из возникшей после разряда молнии грязной лужи, пролепетал стражник, пытаясь кое-как зажать кровоточащие раны, открыл правую створку двери и быстро посеменил вглубь дворца, указывая мне путь.

Не то, чтобы я не знал дороги и опасался заблудиться, но в сопровождении стражника у местных обитателей не возникнет вопросов, почему по коридорам дворца двигается облачённый в тяжёлый экзокостюм офицер. Хотя, если судить по искрам душ, сейчас большая часть обитателей отсутствовала и в основном лишь на нижних этажах трудились слуги.

— Пшёл вон, ничтожество! — раздражённо гаркнул я на стражника, когда мы подошли к дверям кабинета на третьем этаже и это при том, что мне было прекрасно видно, как целых два десятка воинов уже обступили труп стражника на улице, по-видимому, получив сигнал о его смерти. Но меня это совершенно не волновало, ведь этого труса я оставил в живых как раз, как свидетеля неуважительного поведения по отношению ко мне, так что даже штраф я платить не собирался. Может, это конечно и жестоко, но в мой план входило именно такое поведение, а иначе, по моему мнению, никто никогда не поверил бы, что трусливый безвольный Талер Соятов мог выживать целый год в невыносимых условиях, каждую минуту подвергаясь опасности. И только преобразившись, не в плане характеристик или навыков, а именно своим характером, это могло произойти. Только обезумев там можно было выжить.

— Ну здравствуй, дядюшка, — поднимая забрало своего шлема и гаденько так улыбнувшись, произнёс я, распахнув дверь кабинета — скучал по мне, может, даже слёзы лил?

— Что⁈ Кто ты такой⁈ Кто тебя пропустил⁈ — выкрикнул Захарий Соятов не испугано, а скорее раздражённо, всё же он не был воином, а скорее, выполнял работу интенданта семьи Соятовых и Справку в интерфейсе использовал спустя целых пять секунд, запоздав очень сильно в этот решительный момент.

А ведь за это время его могли десяток раз убить. Но в его оправдание скажу, что личный защитный купол он активировал мгновенно, как только дверь распахнулась.

— Но я тебя понимаю, потерять такого смышлёного племянника было очень обидно, да, дядя? — продолжил я.

— Тебя прям не узнать! — произнёс Захарий Соятов, наконец прочитав результат, что выдала Справка и поняв, кто стоит перед ним. — Почему вчера не пришёл? Вся семья хотела тебя поздравить с возвращением!

Но Захарий Соятов, говорил это отстранённо, кажется, даже не слушая меня, сконцентрировав всё своё внимание на моих пальцах с помощью навыка Идентификации и когда уже хотел задать мне вопрос, я его перебил.

— Кольцо своё драгоценное высматриваешь, да, дядя? — сочувственно ухмыляясь, произнёс я с ехидцей.

— Не смей со мной разговаривать таким тоном, жалкий щенок! — разгневанно взревел Захарий Соятов, чуть приподнявшись из-за стола, наконец осознав, как язвительно я с ним разговариваю.

— Ты что это удумал, червь? — холодно произнёс я, после того как на мгновение активировал заклинание Малая пелена мрака прямо за его спиной (1563/2746 единиц маны).

Так как я стоял довольно близко к Захарию Соятову, то провернуть такой трюк удалось легко. Он даже не понял, почему его защитный полог мгновенно разрушился, поглотив при этом все доступные резервы маны, как внутренние, так и из внешних накопителей. При этом Захарий Соятов так и не смог сообразить, как это произошло, лишь почувствовав с моей стороны слабое магическое воздействие. Жаль только, мысли его прочесть не удалось, по всей видимости, защитные артефакты против ментальных атак у него имелись. После этого своё заклинание я сразу же развеял, а одновременно с этим моё копьё стремительно прочертило дугу сверху вниз и развалило надвое рабочий стол Захария Соятова.

— Ещё раз ты посмеешь оскорбить меня, майора нашего великого Герцога и твоя голова отправится ему в качестве подарка, ты всё понял, старикашка⁈

— Да, господин майор, — испуганно произнёс Захарий Соятов, совершенно не ожидавший столь стремительно развивающихся событий, явно ощутив как близка была смерть в этот момент.

Так и не отойдя от неожиданной атаки, он продолжал испуганно смотреть мне в глаза и видимо, прямо сейчас отправлял сообщение всем, кому только мог, в надежде остаться в живых. Ведь разбирательство-то будет потом, как и выговор, штрафы и может даже, в крайнем случае, изгнание из семьи, но это никак не улучшит положение самого Захария Соятова, который уже будет мёртв на этот момент. Всё же он был канцелярской крысой, но никак ни воином или боевым магом, да и сражаться ему вряд ли приходилось хоть раз за последние полвека. Тем более, в нынешней ситуации сражаться ему было точно не с руки. Не с пустым резервом, так точно. А был ли у него навык спасения, это уже очень большой вопрос.

— А теперь, когда всё твоё внимание сконцентрировано на мне, слушай внимательно! — рыкнул я так, что Захарий Соятов вздрогнул от испуга — Навыком Идентификации, что выдал мне Тарас Обухов, я кольцо проверил. Не скажу, что разочарован в тебе или что-то такое, но виру за мою жизнь ты мне заплатишь, так или иначе. А кольцо я оставлю у себя, как гарант моей безопасности. Думаю, такой страховки даже у Тарас Обухова нет. Да и вообще кольцо всегда будет находиться поближе к тебе. Ну так удиви меня, старик! Как думаешь, сколько я хочу получить за то, что ты вознамерился взорвать меня вместе с каким-то объектом на той злосчастной миссии? И это ведь я ещё Тарасу Обухову о кольце не поведал, так что не подведи меня, Захарий, дай хорошую цену за свою жизнь и ту наглость, что ты проявил по отношению ко мне. И об этом инциденте с кольцом никто никогда не узнает.

Захарий Соятов словно завис, обдумывая сказанные мной слова. Было видно, что в нём борются жадность и желание остаться в живых, как и разочарование, в принципе, в произошедшем. Ведь кто мог предположить, что Талер Соятов выживет и не только сохранит кольцо, но и превратится в безумного жестокого монстра?

— Десять тыся…

Но договорить он не успел, потому что я всё же решил прибегнуть к чтению мыслей и раз заклинание Область иллюзии не справилось, то можно прибегнуть и к тактильной Идентификации.

— Не смеши меня! — разъярённо взревел я, одной рукой поднимая скупого старика за горло к потолку.

Сам тем временем, одним потоком сознания считывая параметры Захария Соятова, а вторым наблюдая, как стражники уже поднимаются на третий этаж.

Истинное имя: Захарий Соятов

Возраст — 87 лет

Раса — Высший человек (99%)

Пол — мужской

Уровень — 23 (0/460 Эргов)

Характеристики:

Сила 7/10 +1 боевая форма

Ловкость 8/10 +1 боевая форма

Интеллект 11/15 +1 боевая форма

Живучесть 15/20 +1 боевая форма

Выносливость 10/15 +1 боевая форма

Восприятие 9/10 +1 боевая форма

Удача 7/10

Мудрость 20/20

Характеристики довольно слабые, поэтому не удивительно, что я смог прочитать его мысли. А вот список навыков посмотреть не удалось, видимо, либо артефакт блокировал эту возможность, либо как раз-таки этому препятствовал некий навык. Но это хоть и было неприятно, но в данной ситуации всё же несущественно.

И ведь времени прошло от силы минута, с того момента, как я вошёл в кабинет, а воины семейной гвардии уже подступались к двери кабинета старика. Оперативно работают, ничего не скажешь. И это при том, что Захарий Соятов буквально орал по внутренней связи спасти его.

— Где стража⁈ Быстро в мой кабинет! Талер Соятов обезумел, его нужно немедленно нейтрализовать! — проносились мысли в голове старого аристократа — Что это он задумал, как ему может быть мало 10 000 Эргов, этот безумец, что, всю казну семьи хочет забрать⁈

Но и тут его ждало разочарование. На входе в кабинет я поставил защитный барьер Малой пелены мрака и теперь никто не рискнёт пройти его, а если и так, то энергетическая защита такого смельчака тут же разрушится. Так что даже одной рукой, я легко обезврежу этих воинов, ведь их искры довольно слабы.

— Ты, кажется, до сих пор не понял, насколько я зол, старик! — с ненавистью в голосе произнёс я и свободной рукой раздавил правую кисть Захария Соятова, дабы придать его мыслительным процессам больше скорости.

И душераздирающий крик перекрыл даже гомон солдат в коридоре. Но первый же смельчак, что сиганул сквозь мой барьер, получил удар обратной стороной моего копья прямо в голову, так и не преодолев чернильную полусферу, упав на пол коридора уже без сознания. Со стороны это должно было выглядеть пугающе-завораживающе.

Словно магический барьер поглотил полученную энергию и отразил её многократно.

Я же тем временем сжал шею старика ещё сильнее и тихо процедил ему на ухо:

— Отзови солдат, ведь они лишь помешают тебе приносить мне извинения!

Захарий Соятов мгновенно отдал ментальный приказ воинам убраться подальше и в этот момент в его мыслях промелькнуло желание атаковать меня очень даже серьёзным навыком. Наплевав на последствия, что возникнут за убийство целого майора.

— А если хочешь, всё же рискни и ударь в меня своим Огненным шквалом, проверь, сохранил ли я кольцо⁈ — приглашающе прошипел я и небрежно усадил старика на стул. — Прикажи принести каталог с трофеями нашего семейного хранилища, я подберу что-нибудь подходящее тысяч на пятьдесят Эргов. Ну же, не зли меня и поспеши!

Глава 22.1 Безумный демон, что свалился на мою голову. Захарий Соятов.

Когда этот безумец всё же покинул дворец, я наконец осмотрелся и понял, что всё в моём кабинете цело, за исключением стола, моих пальцев на правой руке и моего положения в иерархии семьи Соятовых. А ведь по внутренним ощущениям, это чудовище спалило половину замка. Да, такого ужаса мне испытывать ещё не приходилось и ведь он почувствовал тот момент, когда я хотел использовать навык последнего шанса. Наверное, именно поэтому мне и привиделось, что дворец сгорел, ведь я был готов рискнуть. Всё же последствия от применения навыка Огненного шквала были катастрофические и дворец действительно мог быть разрушен. Хотя не это меня остановило, а то злосчастное кольцо. Кто же мог подумать, что наивный боязливый дурачок Талер всего лишь за какой-то год сможет превратиться в настоящего демона из самой преисподней, будь он проклят. Что же он должен был пережить в мире Ссшорс за этот год, что так сильно изменило не только его характер, но и словно саму суть? Талер Соятов никогда не был воином, всегда труслив и самое главное, глуп. А сегодня именно я почувствовал себя глупцом, что доверил опаснейший артефакт своему заклятому врагу. Мои мысли прервало входящее сообщение о соединении связи с этим мерзавцем Фёдор Овцевом, что уверял меня вчера в невозможности возвращения Талера.

— Захарий, что случилось, что за спешка⁈ С чего вдруг я должен вернуться в крепость Новый Сибирск⁈ — спросил полковник Фёдор Овцев

— Будь ты проклят, Фёдор Овцев, будь проклят твой безумный план и твои жалкие лживые посулы! — взревел я бешеным туром. — Талер Соятов не просто вернулся, он словно демон из самой преисподней, ворвался во дворец и обокрал меня, да так, что это выглядело, словно я сам одаривал его!

— Да прекрати орать, как раненый нургл! — ничуть не слабее меня, взревел в ответ ошеломлённый новостями Фёдор Овцев — Что он тебе вообще мог сделать, этот сопляк⁈

— Сопляк⁈ СОПЛЯК?!!! — уже буквально захлёбываясь от ярости рычал я. — Фёдор, да это демон во плоти, ты просто не понимаешь, это настоящий демон, чудовище, что развеяло мою защиту просто взглядом!

— Не неси чушь, какой ещё демон⁈ — орал в ответ Фёдор Овцев. — В городе работает формаци…

— Какая к нурглам формация⁈ — взревел я. — Я не про реальных демонов из нижних миров говорю! Талер Соятов ещё хуже, он вообще на себя не похож, он словно не год отсутствовал, а полвека провёл в нескончаемых сражениях. С таким превосходством во взгляде даже Тарас Обухов не сможет на тебя посмотреть!

— Да прекрати ты панику разводить! — раздражённо рыкнул Фёдор Овцев, явно не понимающий всей глубины пропасти, в которую они угодили. — Я лично оставил этого слизняка в городе Халот Джерэм. Это всего лишь морок или иллюзи…

— Не неси чушь! — раздражённо взревел я. — Талер Соятов знает о свойствах кольца! Ты понимаешь, что это значит⁈

И вот тут Фёдор Овцев был явно обескуражен, но всё же он нашёлся, что спросить:

— Оно у него⁈

— Конечно, у него! — обречённо произнёс я. — Какой дурак расстался бы с таким сокровищем⁈ Это как лично бы Великий Император Георг тебя на руках носил, теперь его и пальцем тронуть нельзя!

— Ты видел кольцо⁈ — крайне обеспокоенно спросил Фёдор Овцев.

— Нет, не видел! Какой дурак бы его показал⁈ Но это ничего не значит, ведь Талер Соятов понял, что его хотели взорвать с каким-то объектом на миссии и стоит ему доложить об этом Тарасу Обухову, как наши жизни не станут стоить и окисленного медяка, — обречённо произнёс я. — Ну что, ты до сих пор считаешь, что это не Талер Соятов, сколько нужно ещё доказательств?

— Что он потребовал от нас⁈ — очень напряжённо задал вопрос ссыльный командир одного из самых дальних фортов в области.

— Нет больше никаких нас, это уже только твои личные проблемы! — истерично расхохотавшись, как последний безумец, произнёс я. — За свои ошибки я уже заплатил, причём очень дорого. До такой степени, что перед главой семьи и оставшихся лет жизни рассчитаться не хватит!

— Что ты ему отдал⁈ — буквально завопил встревоженный полковник Фёдор Овцев.

— Вторую жизнь, — обречённо ответил я.

— Ты хоть понимаешь, что это значит⁈ — раненым туром взревел Фёдор Овцев.

— Очень даже понимаю, но и умирать, ни от его рук, ни в пламени инферно у меня не было никакого желания! — яростно и снова почувствовав тот страх, что испытал, ответил я.

— Это всё, что он потребовал? — очень напряжённо спросил не понятно на что надеющийся Фёдор Овцев.

— Нет, конечно! — вспомнив всё отданное, снова взревел я. — Он потребовал виру на 50 000 Эргов, а в каталоге нашей сокровищницы цена навыка Второй жизнь, указана закупочная в 15 000 Эргов, вот он её так и посчитал! Ты представляешь это⁈

— Да прекрати орать! — так же надрывая горло, выкрикнул Фёдор Овцев. — Что он ещё взял?

— Ещё по мелочи, накопитель маны на 5000 единиц, полный накопитель Эргов, тоже на 5000, — начал перечислять я.

— Как это по мелочи, что же он ещё взял⁈ — не выдержал и задал вопрос Фёдор Овцев.

— А на остаток, как сказал сам Талер Соятов, он взял навык Поступь великих, — совсем обречённо и обессиленно произнёс я.

— Да твою же… — не удержался и застонал от негодования Фёдор Овцев, — только не говори, что закупочная цена была указана в жалких Эргах!

— Да, 25 000 Эргов, — совершенно выбитый из колеи, ответил я, уже даже не находя сил кричать, — да и какая разница, он там бы и убил меня в кабинете, не глядя на стражу и даже на элитных гвардейцев за дверью. Он ведь член семьи и главное, теперь старший офицер — майор. Что бы ему за это было, да ничего! Глава семьи, когда вернётся, только поздравит его с новой должностью и всё, а за мою жизнь ему и штраф не выпишут, если он покажет кольцо. Так-то, если о этом артефакте узнают, глава меня сам убьёт, — безнадёжно закончил я.

— Ты главное, не паникуй, мы обязательно что-нибудь придумаем, — о чём-то сосредоточенно раздумывая, успокаивающе произнёс Фёдор Овцев, — ну не станет же он размещать кольцо в черте города, от Когтей Зарема тогда же ничего не останется, Талер должен понимать это.

— Ты просто не видел его глаз, — обречённо произнёс я, — он безумен, да и какое ему дело до всех остальных? Точно так же, как всем было плевать на него, когда он год выживал в мире инсектоидов.

— У меня есть особая команда, они с ним разберутся, ты главное, найди причину покинуть город хотя бы на месяц, пусть и в Северные Югры, якобы для проверки шахтёрского посёлка. Там он тебя искать не будет. А сокровища, что забрал Талера, запиши, как выданные на время для усиления первого майора семьи, — рассудительно разложил всё по полкам Фёдор Овцев. — Да и вообще странно, как такое могло произойти? Тарас Обухов сколько раз отказывал представителям вашей семьи и тут такое неожиданное, а главное спонтанное решение.

— Не получится, — пессимистически ответил я.

— Что не получится? — чуть недовольно задал вопрос Фёдор Овцев.

— Не получится записать эти траты как временные, навыки же он выучит. Да и дарственную мы оформили через свиток Клятвы. Так что теперь у него есть официальное подтверждение, что эти трофеи он получил за великолепно проделанную работу в мире Ссшорс.

— Ну вот скажи мне, Захарий, — крайне раздражённо произнёс Фёдор Овцев, — а почему ты не использовал скачок на худой конец, ну или вообще переместился бы в свой личный бункер⁈

— Так он в первый же момент боя, хотя какого боя — избиения, выжег всю мою ману и из накопителей тоже, я даже развеять щит не успел до момента магического истощения, так быстро всё произошло, — безысходно произнёс я, — а из действительно сильных навыков Благодати у меня только Огненный шквал, но его применить я просто не решился. Ведь Талер был очень убедителен и судя по его взгляду, он был готов умереть, не моргнув и глазом. Говорю же тебе, он демон, самый что ни на есть настоящий!

— Я тебя понял, — явно о чём-то размышляя, произнёс Фёдор Овцев, — средства мы найдём, чтобы покрыть эти убытки, пусть не сразу, но обязательно найдём. Ты главное, сейчас покинь город, чтобы мои воины могли действовать свободно. Это же надо было так случится, что все яйца в одну корзину кто-то сложил! Там ведь и Перека Татоева под арест взяли и ещё неизвестно, получится ли выкупить его?

— Да мне плевать на этого сопливого Перека Татоева, который так бездарно подставился! — негодуя, взревел я. — Мне что делать, когда глава семьи потребует отчитаться за невосполнимые траты и ведь наверняка у него были особые планы на эти навыки, может подарить кому хотел, или выгодно обменять? Он такое мне точно не простит!

— Да так и запиши, что в дар выдал Талеру, как первому майору семьи, просто чтобы повысить его шансы выжить, молодой ведь ещё, — крайне уверенно сказал Фёдор Овцев, — глава семьи Соятов точно оценит такой ход. А стражей, что видели весь этот переполох, переведи на дальние шахты в охрану, чтобы слухи не распускали. И если глава будет недоволен, то так и скажи, виноват и переоценил необходимость позаботиться о молодом перспективном поколении, понял, Захарий⁈

— Да, да, так и сделаем! — воодушевлённо произнёс я. — А вот если глава будет бушевать, то средства, чтобы восполнить потери, только тогда и буду искать!

— Начинай быстрее собираться, Захарий, а я пока подготовлю группу. До связи, — произнёс Фёдор Овцев и отключился.

Вот же хитрая тварь! Всегда ему удаётся извернуться прямо на краю пропасти и отползти подальше. Ему не человеком нужно было родиться, а каким-нибудь гракотом. Действительно скользкое отродье, а ведь именно по его вине мне пришлось оказаться в этой ситуации и пока что потери понёс только я. И это притом, что обещанной прибылью тут пока ещё и не пахло.