Я простоял на пороге пару минут, но ничего не случилось. Никто не спустился проверить, что за шум в подвале, а самое главное — ничто не попыталось меня убить.

— Какой смысл в автоматизированных турелях в этом мире? — проворчал Четверг. — Тем более в этом месте.

— Просто без них будто чего-то не хватает.

— Параноик.

— Живой параноик, попрошу не путать.

Я шагнул через порог.

Это был технологический комплекс управления. Много техники, много оборудования, проводов, кабелей и всего одно-единственное кресло на колесиках. Сейчас пустое.

Оборудование тихо вибрировало, работая в энергосберегающем режиме. Место вызывало навязчивые ассоциации с лабой дока, но это было обманчивое первое впечатление. Как и в случае с очистителем из поезда, оборудование было похожим, но не тем же самым. Ну и пыли тут было куда больше, комнату явно давно не открывали.

Я узнавал отдельные элементы и по ним мог уверенно предположить назначение того или иного устройства. Дальше по логике продолжал цепочку. Вот этот гудящий аппарат с металлическим цилиндром в центре, скорей всего, является распределяющей энергоцентрифугой. Тут энергия эйба концентрируется для дальнейшей передачи. По логике вот этот модуль во всю стену должен быть конвертером, который преобразует силу эйба в электричество.

Именно его я и рассчитывал тут увидеть. Потому что дом запитывают эйб-концентрированным углем, а плита на кухне электрическая. А где есть модуль-конвертер, должно быть и остальное оборудование.

— Босс, мы внутри энергоконтура.

Я оглядел каменные стены и потолок. Комната являлась контуром энергии, сформированным эйб-излучением. Внутри этого контура можно запитать любую технику без прямого подключения, а также связать сложную аппаратуру в единую локальную сеть. А раз есть контур, значит, к нему можно подключиться.

— У этой комнаты есть управляющий ИИ? — мысленно спросил я.

— Пф… Шутишь?

— Все может быть.

— Пустой контур. Я уже подключился и взял под контроль узлы, можешь хозяйничать.

Перед глазами появился модуль управления дополненной реальности. Рефлекторно прошелся по нужным иконкам, запуская самопроверку и калибровку всех систем, открывая логи и список доступных утилит. Небрежный жест, который я делал по несколько раз в день, сейчас он показался мне таким странным.

Оборудование загудело, перемигиваясь индикаторами, а я продолжал стоять в центре, наслаждаясь запахом пластика и металла. Вентиляции не хватает и климат-контроля. А так вполне неплохой рабочий кабинетик.

— Вскрой все логи и скачай полный архив.

— Запаролено.

— Взломай, в чем проблема?

— В трехмерной четырехтактовой структуре местного кода и полном отсутствии у меня профильных навыков. Я помощник ИИ-оператора, а не хакера из иной реальности.

Проверил ключевые технологические узлы, но они также требовали доступ уровня администратора через пароль. Странная система, я думал, будет достаточно того, что я смог открыть двери. Видимо, выставлено на случай, если кто-то из зверят банально взломает их, чтобы не могли ничего напортачить с техникой. Разве что разгромить тут все.

Я сел в кресло и подкатил его к пустой стене, что оказалось весьма затруднительно, так как кабели бросали прямо по полу. На подлокотнике нашлось несколько нужных кнопок для активации модуля управления. Стена тут же расчертилась голографическими окнами. Раз тут нет управляющего ИИ, то у владельца не может быть дополненной реальности. Логично, что интерфейс ввода будет голографическим, видимым любому человеку.

— Технология явно устаревшая, — пробормотал я вслух. — По меркам любого мира.

С помощью Четверга я моментально нашел информацию об идентифицированном пользователе. То есть о браслете, с помощью которого я смог войти.

Первое, что бросилось в глаза, браслет был зарегистрирован на фирму и имел административный уровень допуска. Всего лишь название, но если проводить аналогию с моим миром, то это третий по важности. Круче только допуск руководства и высшего руководства, а также технический допуск разработчика, но это обычно одно и то же.

— Синт Глобал, — задумчиво перечитал я название корпорации, которой принадлежал браслет.

— Фирма Адама Синта из нашего мира называлась «Глобал Синт Инк». Официальная.

— Знаю. Это все знают. Посмотри в базах, может у тебя что-то завалялось по дочерним или совсем уж сторонним организациям. Было что-то с точно таким же названием в нашем мире?

— В локальных базах информации нет.

— Ладно, неважно. Давай работать.

Мне потребовалось пятнадцать минут, чтобы вскрыть и перепрошить браслет. Пока он подключен к контуру вместе с Четвергом, любые манипуляции были мне доступны. Также Четверг нашел ключи шифрования и смог подключиться к браслету напрямую через биополе.

Зиндай ошибся — безделушка реагировала не на мою ДНК, а на мой эйб. Похоже, он тоже имеет уникальную структуру, вроде отпечатка пальцев или сетчатки глаза. Что сильно упрощало задачу.

Еще через десять минут я вскрыл всю подноготную браслета. Тот использовался лишь сто пятнадцать раз. Но все сто пятнадцать — в одном месте в течение часа. Зиндай очень хотел попасть за закрытую дверь. А до этого момента браслета словно бы и не существовало.

Самое интересное, что все сто пятнадцать раз браслет исправно предоставлял доступ и открывал дверь. Видимо, защита была минимум двухфакторной, и Зиндаю просто недоставало другого элемента.

Что за дверь и где она находится, информации нет. Просто шифрованный номер в системе. Будь у меня полный доступ к базам данных фирмы, может, я и смог бы расшифровать, но работаем с тем, что есть.

— Я подключил встроенную функцию поиска потерянного браслета, — отчитался Четверг о выполнении задачи. — И поменял номера местами. Теперь браслет думает, что он, это дверь, которая ищет браслет.

— И теперь мы можем найти дверь, — размышлял я. — А где дверь, там и прокол в нашу реальность. Осталось дело за малым. Проложить маршрут и найти что-то, аналогичное навыкам порталиста, тогда мы сами сможем открыть проход.

Я разглядывал матовую поверхность браслета на запястье. Над ним крутилась примитивнейшая проекция навигатора с направлением и расстоянием. И то и другое постоянно сбоило, значит, мы сейчас не на том слое глубины. Нам нужно на первый, а мы на втором.

Странное ощущение. Еще на шаг ближе к цели. На очень большой шаг. Но почему-то это не вызывало никакой радости или предвкушения. Наоборот, мне казалось, что я несусь на полной скорости в тупик. Или с обрыва в пропасть.

Оглядел комнату, крутанувшись в кресле, после чего встал и пошел на выход. Здесь нам больше нечего делать.

Дверь за мной закрылась, и я тихонечко направился обратно к себе.

— Я все еще не понимаю, в чем проблема Ателье, — напомнил Четверг. — Пока что они не сделали нам ничего плохого.

— И не сделают. Проблема не в них, а в их боссе. Еще не догадался?

— Просвети.

— Загадочный босс, который принимает людей в организацию, овладевший таинством именования, держит в подвале относительно высокотехнологичный комплекс. Способен создавать эйб-дроидов, чтобы те просто ужин готовили.

— И?

— Кролик Роджер, волчица Коричка, садовник Эдвард, боевая панда По, дворецкий Себастьян. Кот Сиам — как порода. А предыдущего владельца маски лиса звали Курама. Это все популярные персонажи из поп-культуры. Причем очень и очень старой, времен начала века. А кто у нас очень старый и не любит придумывать имена? Кто назвал незнакомца, пойманного в грозу, Рейном, да так и прилипло? Кто постиг великое искусство именования, что потом не отвяжется?

— Док-Мерлин? Но если предположить, что это все же разные версии одного человека, схожие привычки слишком подозрительны.

— А провода и кабели внутри экранированного контура тебя не смутили? Перфекционизм на грани безумия. Ни капли эйба не должно быть рассеяно в пространстве. Поэтому все по шлангам, по кабелям, по катушкам, чтоб сто процентов КПД. Ателье работает на Мерлина. Можешь звать меня параноиком, но я в этом больше ни секунды не сомневаюсь.

— Нет, пожалуй не буду. Аргументы принимаются, вероятность слишком высока. Но мы до сих пор не знаем, кто владелец. Доктор Уайт или Мерлин? Мерлин походил на сказочного волшебника, а наш док, человек чистой науки.

— Брось. В Логосе наука и есть магия. Просто мы видели лишь основы. И эта лаба точно принадлежит Мерлину. Если мы исключаем возможность масштабных временных искажений, а мы их точно исключаем, то док физически не мог попасть в Логос и прокачаться до богоподобного уровня. И глянь на лабу, ее забросили раньше, чем мы в портал вошли.

— Есть еще одна вероятность. Что если док изначально был Мерлином. Потом попал в наш мир, придумал себе альтер-эго доктора Уайта, заманил тебя в Логос, а потом прыгнул следом и снова стал Мерлином? А, как тебе?

— Вот это схема. Ты не думал, что он мог просто залететь, разнести к хренам Москву в соло, забрать всех, кого хочет, включая полный состав Нью Плей Бой, и спокойно свалить? Нет, слишком сложно для того дока, которого я знаю. Слишком ненужно для такой сущности, как Мерлин.

— Логично.

— Ага, а еще тип в серебряной маске настоятельно не рекомендовал мне с ним встречаться. И я вот почему-то склонен доверять существу, способному пробиться в мое подсознание и прочитать его, словно открытую книгу. А раз это лаба именно Мерлина, Ателье Мерлина, то нам здесь делать нечего. Я не понимаю, как док связан с Мерлином, но предпочту выяснить это, сидя на диване в своем отсеке в лабе на Земле. Подальше от Логоса.

— Так какой план? Валим сейчас?

— На втором слое? Где нас первый попавшийся восьминогий глаз грохнет? Нет, спасибо. Давай вернемся в привычную песочницу, с совочками и лопатками, а не в пустыню с километровыми червями и зыбучими песками. Пойдем с ними на задание и там уже ищем вариант свалить.

Этот план казался мне хорошим. Не надежным, не лучшим, не продуманным, а просто хорошим. Свалить, будучи на поверхности, заодно посмотреть на работу Ателье изнутри, чуть лучше узнать своего врага. А я теперь не мог воспринимать компанию братцев-зверят никак иначе.

И ладно бы просто враги. Нет, они враги непобедимые. Вот в буквальном смысле. Они настолько в другой лиге, что я даже не знаю, как в нее попасть.

Поэтому действуем тихо и осторожно. А заодно стараемся выяснить как можно больше информации.

Утро началось необычно, со звона колокольчика. Я спустился вниз и увидел всю компанию за завтраком. Правда, по блюдам он скорее напоминал обед.

— Садись, Рейн, — махнул рукой кролик. — Вместо обеда у нас по плану кровавая резня, так что в следующий раз поесть сможешь только вечером.

— Доброе утро всем. Сегодня идем на задание, получается?

— Ага. Жуй давай.

Доели молча, после чего Себастьян объявил отдых. Сбор назначен на полдень. Остальные разбрелись, и мы с Роджером остались вдвоем за столом. Он пил чай, а я лениво ковырял десерт вилкой.

— Хочешь? — он достал из кармана зеленую полоску, похожую на высушенный лист.

— М-м-м… Это лист свитдрима?

— Он самый, — ухмылялся кролик.

— Ты в курсе, что сладкий у него только сок? Надо стебель сушить.

— Ну, не хочешь, как хочешь…

— Стой, — я чуть через стол не перегнулся. — Дай, пожалуйста. Что ты за него хочешь?

— Ну я даже не знаю. Информацию?

— Спрашивай.

Полоска перекочевала мне в руки, и я с наслаждением откусил от нее кусок. Вкус был горько-сладкий, все же с уклоном в горчинку. Но даже так я продолжал с наслаждением грызть лакомство, запивая его чаем.

— Уже пожалел, что отдал мне тогда свои припасы? — усмехнулся Роджер.

— Угу, — даже не пытался лукавить. — Первые две недели еще ничего были.

— На третью ты начал смешивать несмешиваемое. На четвертую забил.

— Угу. Мог бы и раньше предупредить, что в этом месте каждый день готовят одно и то же. Вкусно, не спорю, но задолбало.

— Проблема не в том, что одно и то же. А в том, что оно точь-в-точь одно и то же. Миньоны работают строго по сценарию, хоть бы раз что-нибудь спалили или недоварили. Нет же, все приторно идеальное, — проворчал кролик, откинувшись в кресле и разглядывая потолок. — Каждый день, день за днем, одно и то же, одно и то же.

— Им бы еще пару десятков рецептов, было бы полегче.

— Делай как остальные. Выбери одно блюдо, которое будешь есть только по праздникам и особым случаям. И одно, которое не будешь есть никогда.

— А последнее зачем?

— Не знаю, все так делают. А потом срываются и несколько дней жрут только его.

— Ты тоже так делаешь?

— Я? Не-ет… Я курю чай, пью стейк и жую суп. Меняю консистенцию, понимаешь? На кухне есть блендер и морозилка, с ними можно много чего придумать.

— А самому приготовить? Мясо пожарить там?

— А ты пробовал?

— Да, миньон-уборщик отобрал и выбросил.

— Вот и у меня тоже, — печально вздохнул кролик. — Хоть траву с корой иди ешь.

— Кстати, у меня вопрос. Зачем вы отправляете бегунков? Вы типа как вампиры? Пока вас не впустишь, не можете войти сами?

— Что? Что за бред? Вампиры спокойно ходят, где хотят. Это ж как надо разозлить Логос, чтобы он такой запрет на целую расу навесил.

— Эм…

Я спросил вообще-то просто для того, чтобы узнать о слабостях Ателье. А в итоге мне говорят, что тут еще и нежить существует. Или он так шутит?

— Вампиры существуют?

— Ну да. Вампиры, оборотни, живые скелеты, зомби, личи, демоны… Нет, насчет демонов не уверен, тут врать не стану.

— Кошкодевочки?

— Есть. Видел пару.

— Эльфийки?

— М-м-м… Не думаю. Нет, эльфийки скорее миф.

— Я гоблинов встречал, должны быть и эльфийки, получается?

— Мелкие такие, на обезьян похожи? Это не гоблины.

— А кто?

— Не гоблины.

— Ладно. Так что насчет бегунков? Зачем они вам?

— Вообще они нужны только когда мы в глубину ныряем. На третий слой и глубже.

— Там есть люди?

— О да. И притом довольно много. Людьми их уже трудно назвать, но они там есть. И вот для глубины отправляем одного, кто проложит маршрут, чтобы остальным не приходилось страдать. Голоса, сам знаешь, — он повертел пальцем у виска. — Здорово кипятят мозги. А маски уже на четвертом слое становятся почти бесполезны. Но мне не нравится сидеть в этой дыре, так что я прокладываю маршруты и наверх. Все в выигрыше, не нужно суетиться, проход в самое сердце врага прямо с заднего двора. Зашли и вышли прямо к ужину. Всем хорошо.

— А ты глубоко спускался?

— До четвертого слоя. Это жопа, Рейн. Первый просто воняет, второй уже не сахар, третий еще можно перетерпеть. С четвертого меня Сиам на горбу вытаскивал. Он иммунен к голосам, говорит, что до шестого доходил. Брешет поди. На пятом уже не выжить. Не таким, как мы.

— Понятно.

— Теперь мой вопрос, — усмехнулся Роджер. — Информацию за лакомство, помнишь. Ты знаешь Мерлина?

На мгновение я растерялся. Я думал, он захочет узнать о причинах моего прогресса или откуда у меня браслет. Что-то такое, о чем они вчера общались с Вжухом. Но вопрос поставил меня в тупик. Я глубоко вдохнул и посмотрел Роджеру прямо в глаза.

Несмотря на его усмешку, на эту расслабленную позу, я чувствовал, что врать не то что бесполезно, врать категорически нельзя. Словно бы от того, скажу я правду или нет, зависит моя жизнь. И я решил не рисковать, а потому ответил чистую правду.

— Нет.

— Вот как, — склонил голову на плечо кролик. — Но ты ведь о нем слышал?

— И даже один раз видел. Может, не Мерлина, но один мой друг уверен, что это был именно он.

— Вот как. И что произошло?

— Ничего. Я видел его мельком, всего пару секунд. Он просто пролетал мимо по каким-то своим делам.

— Делам… Ну надо же. Потрясающая удача, увидеть самого Мерлина. И выжить. Что ж, ладно. Иди переодевайся, время ждет, а вот Вжух ждать не любит. Тик-так. Тик. Так.

Через двадцать минут я уже стоял в комнате в новеньком костюме. На плечи накинул плащ, который как будто бы неплохо сочетался с образом.

Тесак за спиной, кинжал на поясе. Одежда была неудобной, потому что цепь не помещалась в рукав, пришлось сматывать одну на пояс под пиджак, другую прямо поверх руки. Неудобно. Непрактично. Но выгляжу я просто охрененно.

Посмотрел на свои старые вещи. Если получится выбраться, то придется их оставить тут. Если я заявлюсь к порталу с пакетом в руках, это вызовет ряд неудобных вопросов.

Спустился во внутренний двор, где уже ждали Вжух и Роджер. Следом вышел человек в светло-коричневом фраке, с зеленым галстуком-бабочкой. В руках маска крота в огромных очках для зрения.

— Эдвард, вы тоже участвуете?

— Сиама нет, а по правилам мы стараемся ходить хотя бы вчетвером. К тому же мои навыки могут пригодиться.

Роджер лениво окинул меня взглядом, посмотрел на мои ботинки и фыркнул.

— Ну ты бы еще кроссовки нацепил. Со строгим-то пиджаком и брюками.

— Ты просто бесишься из-за того, что костюм на мне сидит лучше, — усмехнулся я.

— Это, кстати, правда, — произнесла Коричка, проходя мимо нас.

— Что бы вы понимали в стиле со свалки, — фыркнул кролик, надевая маску. — Стиль должен отражать дух. У меня он целостный и завершенный.

— Выпендрежники, — буркнул Вжух и первым пошел вперед.

Дошли до леса и чуть углубились. Раньше я тут не был. За деревьями нашлась небольшая полянка, в центре которой я увидел…

— Еще вопросы есть? — ухмыльнулся я про себя.

— Нет. Теперь точно верю, — подытожил Четверг.

Это было кольцо портала. Технологичное кольцо, как в лабе у дока. Очень похожее на него, по крайней мере. Странно, что оно находилось на улице, а не внутри огороженного периметра. Но это точно было именно оно.

И кольцо уже поблескивало глянцевой пеленой стабильного портала. Рядом стоял Себастьян, держа руку на сканере. Какой-то тактильный модуль управления?

— Еще одна причина, зачем нам нужны бегунки, Рейн, — произнес Роджер через внутреннюю связь. — Главная причина, не считая лени. Нам просто некуда нырять, только вот такая приблуда вместо нормального колодца. Золотой ключ еще и маяк, по которому мы идем.

— Вы вообще не торопитесь, — проворчал старик. — Двадцать минут назад переход открылся.

— Мы опоздали? — спросил я.

— Ателье всегда приходит вовремя, — ответил Вжух. — Себ просто старый ворчун, ему только повод дай.

— Это верно. Не важно, сколько времени прошло на нашей стороне, — подтвердил кролик. — Мы всегда приходим в момент открытия перехода. Эффект внезапности.

— Хватит пялиться, — произнес Себастьян. — Или вы там анекдоты друг другу травите под масками? Марш в портал, я уже старый, чтобы мерзнуть тут столько времени. Роджер.

Кролик отвесил Себастьяну поклон и первым шагнул в портал. За ним Вжух, следом вошла Коричка.

— Пошли, Рейн, — положил руку мне на плечо Эдвард. — Не переживай, обычная работа в Ателье. Все будет нормально.

Ох, что-то я не уверен. Вот теперь я стал переживать еще больше.

Но все равно шагнул в пелену.