Во время перехода вестибулярный аппарат выдал финт, так что на мгновение я потерялся в пространстве. Странно, такого вроде бы раньше не было. Видимо, особенность перехода по маяку. Стоило черной пелене рассеяться, как я влетел лбом во что-то массивное. Спасибо шлему — смягчил удар.

— Не толкайся, — буркнул Вжух. — И так тесно.

Следом уже меня в спину что-то толкнуло, я снова налетел на Вжуха, который стал раздражаться еще больше.

— Прошу прощения, Рейн, — раздался голос Эдварда. — Священная Флайва, как же тут тесно.

— Да, — усмехнулся кролик. — Обмельчали культисты. И через эту дыру они собираются целого темного бога призвать? Какой позор.

Я наконец смог нормально оглядеться. Мы находились во временном пузыре Роджера, так что окружение сейчас скорее напоминало статичную картинку. Я стоял на поверхности колодца с порталом, только этот был каким-то слишком уж маленьким, всего пара метров в диаметре.

Кролик уже забрался на высокий бортик и сейчас оттуда наблюдал, как мы тут толкаемся, словно консервы в банке. Я протиснулся к краю и забрался наверх, потом подал руку Коричке и вытащил волчицу.

Посмотрел на место, в которое мы попали. Кажется, раньше это были очень старые полуобвалившиеся руины. Стен лишь половина, крыша зияет дырами, сквозь каменный пол местами пробивается пожелтевшая трава.

Но недостаток архитектурных элементов местные хозяева с лихвой компенсировали своим креативом. Так часть стен была дополнена деревянными и железными конструкциями, дыры в крышах затянуты шкурами каких-то животных. И всю эту кашу щедро украсили оккультной символикой и письменами в темно-алых тонах. Не знаю уж, кровь или краска, но расписывали щедро.

Из освещения, разумеется, свечи. Множество черных свечей, которые воткнули буквально на любую горизонтальную поверхность. Каждая дощечка, каждый помост, каждый кирпичик — все заставлено свечами. Из-за небольшого содержания эйба в воске в энергетическом спектре место сияло ничуть не меньше, чем в обычном зрении.

Будь это декорации какого-нибудь триллера, я бы назвал их банальными и даже дешевыми. Но так как все происходило на самом деле, мурашки от этого места все же пробегали. По крайней мере было видно, что местные потратили на это много сил, а значит, и относились к происходящему со всей серьезностью.

Что касается самих местных, то я увидел с два десятка полуголых тощих мужчин и женщин, что прямо сейчас стояли на коленях в молитвенном поклоне вокруг колодца. Чуть подальше на возвышении замерло трое, видимо, жрецов. На этих одежды было побольше ровно на один балахон, накинутый на голые плечи. Один на троих.

Тела то ли расписаны алой краской, то ли просто измазаны, в глазах безумие, на головах у всех какие-то диадемы, сплетенные из проволоки и костей. Я бы сказал, что местный культ меня пока не сильно впечатляет, но это было не так.

Проблема была в их эйбе. Ребята сияли полноценным единением, так что я даже не мог определить их примерный уровень. Точно мог сказать, что светились они на порядок слабее чем братцы-зверята. Но при этом культистов укрывала еще какая-то темно-зеленая аура, словно второй силуэт. И вот такое я видел впервые. Особенно плотная пелена покрывала трех жрецов, замерших с воздетыми руками у постамента.

— Так-с, — задумчиво произнес Роджер. — Вроде бы ничего необычного. Мелочь в расход, я беру жрецов по бокам. Эдвард, на тебе главный. Коричка, пробегись по округе, вырежи остальных, чтоб никто не ушел.

— Мне что делать? — спросил я.

— Прикрывай Коричку. Она уязвима в ближнем бою.

Интерфейс тут же показал карту зала со всеми отмеченными целями. Вжух ударил перчатками друг о друга, а затем сорвался с места прямо в гущу замерших на коленях культистов. Стоило ему покинуть пузырь, как его тело замерло на той стороне.

Эдвард спокойно обошел колодец и встал на одно колено прямо на границе пузыря.

— Готов, — сообщил он.

Коричка достала флейту и коротко свистнула один раз. Убрала артефакт и принялась ждать. Через несколько секунд из колодца одна за другой начали вырываться собакоподобные твари. Бронированные, тощие, шипастые, мускулистые, полупрозрачные, окутанные дымом, дышащие огнем, покрытые костяными наростами или вовсе голые костяки, сияющие синеватой энергией.

Я узнал тенепсов, шипогривов, волколаков, огнеклыков, но остальные виды были мне незнакомы. А последний костяк вообще был из разряда фэнтезийной нежити.

— Четверг?

— Не спрашивай, я не знаю. Я не справочный бестиарий.

Мне оставалось лишь молча наблюдать за всем происходящим. Твари были не сказать что сильные. Восьмой ранг в среднем. Но восьмой ранг человека и восьмой ранг горы мышц, клыков, когтей и звериной ярости — это немного разное, как ни крути.

Псы быстро выбрались из колодца и повыскакивали из пузыря. Коричка молча указала направление, и я последовал за ней. Стоило мне пересечь грань, как пузырь за спиной лопнул, и мир в одно мгновение не просто ожил, а взорвался движением.

Вжух слегка перебрал со скоростью, и ударной волной просто снес дальнюю стену. Вслед за ней обрушилась и часть крыши. Все это вместе с десятком культистов, которых зацепило волной, просто вынесло из храма. Сразу же парочка собак Корички побежали в ту сторону, чтобы оказать срочную медицинскую антипомощь. Вжух же развернулся и бросился в бой на оставшихся в зале культистов.

В то же время я увидел настоящую магию растений. Да, вряд ли бы кто-то на свалке осмелился назвать Эдварда просто цветочником. Мелковато.

Мужчина держал руки прижатыми к полу, а затем из камня ударили тугие корни растений. Они вырывались из пола повсюду, перекрывая проходы, ломая камень, хватая всех подряд. Главного жреца буквально оторвало от пола и вбило в стену толстым сплетением корней. В следующий миг из них проросли лианы, моментально спеленавшие главаря.

Двое жрецов успели дернуться, отскочить. Но в этот момент Роджер просто исчез. Появилось два Роджера одновременно, оба за спинами жрецов. Два хлопка, и те просто падают на пол. Я даже не понял, что произошло и как это произошло. Потому что в следующий миг оба кролика исчезли, а настоящий появился возле алтаря, сел в каменное кресло и лениво закинул ногу на ногу.

Я это все наблюдал лишь по ходу дела, следуя за Коричкой в боковой проход. Отсюда мы вышли на улицу, и я увидел скалистую местность, почему-то черную, словно выжженную. И несколько сухих деревьев без листьев с потемневшей корой.

Оглядел строение, которое действительно напоминало древние руины храма или часовни. Не очень большое. Вокруг уже носились собаки, нападая на всех, кто выбегал наружу. Проход, через который мы вышли, моментально зарос лианами и корнями.

Мы начали обходить по кругу, периодически Коричка сообщала Эдварду, где видела трещины, проломы, обычные или тайные двери, которые нужно заделать. На моих глазах собаки успели прикончить около трех десятков культистов, а она спокойно осматривала периметр.

Я внезапно осознал, что конкретно этот культ в одиночку вполне мог бы захватить ту же Дельту-Четыре. Сотня спиритов восьмого ранга в среднем. Как будто бы более чем достаточно.

Опасность я заметил вовремя. Жизнь в глубине научила меня всегда быть готовым к внезапной атаке. И чем больше тебе кажется, что можно расслабиться и все под контролем, тем выше вероятность, что это не так.

Поэтому прыгнувшего на нас с крыши культиста я заметил еще до того, как он издал боевой клич. Что лишь подчеркнуло его тупость. За время его полета я успел оценить противника. Крепко сложенный, восьмой ранг, полуголый в кровавых узорах, в руке кусок стальной трубы с приделанным костяным лезвием — а-ля топор.

И такая же темная пелена вместо ауры, как у остальных.

Я не спеша оттолкнул Коричку и развернулся, приняв удар на тесак. Грохот врезал по ушам, перекрывая рык культиста. Каково же было мое удивление, когда ноги ушли на полметра в землю. А сама земля разлетелась каменной крошкой, так что я оказался стоящим в небольшом кратере.

В руки и ноги тоже дало, но терпимо. А я все же взглянул на противника иначе. Чистый атрибут тела, но как будто бы он не должен быть настолько сильным.

Культист тем временем взревел еще сильнее, забрызгав слюнями мне маску. Сделал странный рывок назад, разрывая дистанцию, крутанулся вместе с топором, а затем рывок ко мне. И все это он проделал так, словно стоит на месте, просто его при этом болтает в пространстве туда-сюда.

Я выгнул спину, пропуская костяное лезвие прямо перед лицом. Культист по инерции улетел дальше, пока не остановился. Что за странная манера боя? Что за странные резкие движения?

— Справишься? — спросила Коричка.

— Да, иди, не отвлекайся. Я догоню.

Выбрался из ямы и посмотрел на культиста. Затем просто поманил его пальцем, приглашая попытаться еще раз. Я хотел понять, как он так двигается.

Мужик же посмотрел на меня безумными выпученными глазами, ухмыльнулся и зачем-то облизнул костяное лезвие. Меня аж передернуло. Мерзость какая. К тому же негигиенично.

На этот раз он начал подходить медленно, выписывая восьмерки топором. Я на это смотрел с изрядным скепсисом. А затем заметил странную деталь: он действительно преодолевает большее расстояние, чем то, на которое шагает. Словно его что-то волочит в пространстве.

— М-да. Какой-то убогонький навык, — пробормотал я.

Резкое сокращение дистанции для ближника, это хорошо. Но у культиста атаки были настолько предсказуемы, что даже не смешно. Вот он перестал кривляться, сделал нормальный замах, будучи в пяти метрах, а значит, сейчас мгновенно сблизится, чтобы завершить удар.

Я просто сделал шаг вперед. Как было понятно по его предыдущим рывкам, он не контролирует пройденное расстояние в моменте. А потому просто не смог среагировать на сближение, оказавшись в упоре. Он буквально уткнулся лицом мне в маску. А еще сам налетел на выставленный тесак.

— Прочитан, йоба, — произнес я, вытаскивая лезвие.

На всякий случай еще рубанул, снеся ему голову, а то мало ли.

Догнал Коричку, которая застыла возле черного входа в храм. Посмотрела на меня.

— В той пристройке несколько заперлись, — сказала она.

Тут же на моей карте появился соответствующий маркер. Я посмотрел на отдельно стоящее здание прямоугольной формы. Также укрепленное и обмотанное расписанной кожей.

— Мне неудобно ломать двери, — продолжила Коричка. — Можем подождать Вжуха.

— Я разберусь. Иди.

Это не было бахвальством. Я уже оценил примерный уровень культистов и думаю, с парой-тройкой спокойно справлюсь. Скорей всего самые сильные были в алтарном зале, а на мелких и меня с собаками хватит.

— Хорошо. Роджер, мы закончили, периметр под контролем, Рейн дочистит последних и останутся только те, что внутри.

— Подземных ходов нет, — сообщил Эдвард. — Комнаты я изолировал, тут еще порядка тридцати человек. Вжух работает. Минут пять еще. Подходите в главный зал, надо будет завершить дело.

Коричка направилась внутрь, я же самым незамысловатым образом метнул тесак в дверь. Тот с треском вошел в толстую древесину до основания. Теперь новый фокус. Я соединил наши с оружием энергии и подал импульс в лезвие.

Странным образом я мог контролировать, насколько плотно оружие застревает в цели. Таким образом я сам мог решать, что хочу сделать. Могу выдернуть клинок рывком, а могу притянуть врага к себе.

Сейчас я использовал второй вариант, и потому от рывка дверь просто вырвало наружу. Я медленно подошел ближе и заглянул внутрь. Передо мной стоял культист, храбро сжимающий костяное копье, готовый сражаться насмерть.

Только вот культисту было лет пятнадцать, и колени у него тряслись так, что я вообще удивлен, как они еще не сломались.

— Пожалуйста, — донесся до меня тихий и хриплый голос из глубины помещения. — Мы не хотим никому зла.

Зажег пару светляков и наконец смог разглядеть помещение, заваленное шкурами животных и банками с красной краской. На нескольких столах заметил алый порошок, инструменты, груду костей в углу. Мастерская или дубильня.

А еще тут толпилось человек пятнадцать. Парни и девчонки, на вид совсем подростки, но все были разукрашены росписью, как и остальные культисты. С ними был один старик, он и говорил.

— Чего делаем? — спросил я.

— Мы не хотим никому зла, — повторил старик. — Джошуа, убери копье, оно не поможет.

Я медленно снял маску и посмотрел в лицо паренька. В нос тут же ударил запах мокрой шерсти и какой-то химической дряни.

— Он прав, убери копье, пока не порезался, — обратился я к пареньку. — Вы чего тут прячетесь?

— Мы… Я пытался помочь им сбежать. Во время ритуала все жрецы будут заняты, это была единственная возможность.

— Кто это? — кивнул я в сторону людей.

— Жертвы богини. Угощение. Верховный хочет призвать ее из бездны, а их… Принести в жертву в обмен на силу.

Я постоял, раздумывая несколько секунд. Посмотрел на паренька, который так и не убрал копье, на остальных. Думаю. он говорит правду, потому что пацанята, во-первых, были очень слабенькими спиритами. Во-вторых, их не покрывала странная темная пелена, как всех остальных культистов. То же самое, как ни странно, можно было сказать и о старике.

— Ну и чего вы ждете?

На лице старика появилось облегчение. Из него будто стержень вынули после моих слов, я думал, он вот-вот осядет там, где стоял.

— Дверь заклинило, — донесся чей-то голос из глубины зала.

Я спокойно прошел мимо парня, легко отведя копье в сторону. Тот физически не мог пересилить меня. В центре мастерской был люк, до этого заваленный шкурами, которые сейчас раскидали в стороны.

Железо заржавело, так что неудивительно, что старик и малолетки не смогли его поднять.

Я схватился за кольцо и одним рывком вырвал крышку вместе с каркасом прямо из камня. Скрежет сменился грохотом, когда я бросил ее на пол.

— Пошевеливайтесь, у вас не так много времени.

— Спасибо, — прохрипел старик. — Спасибо тебе огромное.

Послышались благодарные возгласы и от других. Из-за этого сонма голосов я почему-то почувствовал себя неловко, потому поспешил нацепить маску и выйти из мастерской. Быстро огляделся вокруг, но собаки Корички в основном разнюхивали вдоль стен храма.

— Рейн, чего ты там теплишься? — послышался голос Роджера.

— Уже возвращаюсь.

— Босс, — вмешался Четверг. — Нам бы валить вместе с этими голодранцами.

— Нет. От стаи волчицы не убежим. Да и от остальных, как мне кажется, тоже. Нельзя вызывать подозрения, дождемся, когда они воспользуются обратным переходом в особняк. Просто пропустим их вперед, а сами останемся тут. Не думаю, что они способны быстро скакать туда-обратно.

Лианы услужливо разошлись в стороны при моем приближении, так что вскоре я вернулся в главный зал к колодцу, где Роджер как раз вел разговор с главным жрецом. Хотя нет, правильней будет сказать, что жрец поливал всех матом и грязью, а Роджер просто сидел и слушал.

— … вы даже представить не можете, тупорылые ушлепки, что вас ждет. Я перерожусь заново, я пройду этот путь снова, она вернет меня, она любит меня, потому что я предан ей. И я построю все заново, я снова пройду этот путь. И буду проходить снова и снова, пока не освобожу ее.

— Ну так давай, — махнул рукой Роджер.

— … и тогда ее властью… А? Чего?

— Давай, говорю. Чего ждать-то, призывай сейчас.

— Сейчас?

— Ну да. Или силенок не хватит?

Лианы и корни отпустили верховного жреца, и тот растерянно принялся озираться вокруг.

— Вы хотите, чтобы я завершил ритуал?

— А ты думаешь, мы отказались от обеда, чтобы на твою рожу смотреть? Давай призывай уже, мы все хотим стать свидетелями, как города запылают, люди станут рабами, ее власть разнесется по миру и что-то там еще, о чем ты говорил.

— Она подчинит себе всех неверных, дарует силы избранным и покарает тех, кто осмелится встать на ее пути!

— Да, вот это вот все, — махнул рукой кролик. — Очень интересно, давай уже показывай. Время, знаешь ли, не резина. Тик-так, тик-так.

Жрец промедлил еще пару секунд, а затем бросился к алтарю, где принялся нараспев читать какую-то белиберду с пергаментного свитка.

Остальные просто ждали. Я заметил, что большая часть стаи Корички начала возвращаться в зал, беря в кольцо жреца.

А через мгновение мне внезапно стало плохо. Ощущение, будто желудок вот-вот наружу вывернет. В глазах заплясали круги.

— Фиксирую мощное эйб-излучение, — сообщил Четверг. — Сильная аура, нас бомбит эйбом со странной кодировкой. Я такой еще не встречал.

Аура. Я пустил энергию из ядра, максимально насыщая биополе. Дышать стало легче. Я все еще ощущал воздействие, но теперь моя аура вступила в борьбу с чужой, и я хотя бы не падаю без чувств.

— Смотрите-ка, — усмехнулся Вжух. — А малыш держится.

— Ты проспорил мне пудинг, — усмехнулся Роджер.

— Да хоть все забирай, и так уже с них тошнит.

— Как себя чувствуешь, Рейн? — участливо спросил Эдвард.

— Как говно на карусели, — выдавил я, не скрывая злобы.

То есть они прекрасно знали, что мне будет плохо, и все равно не предупредили? Вот весело им.

— Коричка, да накинь ты уже сопротивление ему, — буркнул Роджер. — Хватит издеваться. И так всё увидели.

Девушка вроде бы даже не пошевелилась, но сопротивляться ауре мгновенно стало легче. И даже дышать стал свободней.

— Прости, милый Рейн, — обратилась Коричка. — Мне самой было интересно посмотреть, как ты справишься с влиянием божества. Прости, засмотрелась, надо было раньше кинуть баф.

Я не стал ничего отвечать, потому что чувствовал, что вот-вот сорвусь. Вместо этого просто глянул на показатели, которые предоставлял Четверг. На меня одновременно шло лишь одно воздействие. От темной богини, получается. Но оно в моменте словно бы ослабло. Очевидно, Коричка не меня усилила, а каким-то образом ослабила темную ауру.

А следом в полуразрушенном древнем храме начало происходить что-то совсем уж невероятное. Что-то за гранью моего логического восприятия мира. И исходило это прямо из колодца пространственного перехода. Что-то вырывалось из него под ликующий безумный хохот жреца. Стало очень душно, словно бы грудь сдавило, но дело не в воздухе, а в общих ощущениях.

Похоже, я действительно становлюсь свидетелем пришествия настоящего… Ну, может не бога в привычном мне понимании, но некой богоподобной сущности точно.

— Итак, господа и дама, внимание, вопрос, — произнес Роджер. — Что мы делаем с темными богинями?

— С красивыми или вообще? — усмехнулся Вжух.

Коричка фыркнула, Эдвард лишь тяжело вздохнул.

— Рейн? — спросил меня Роджер. — Что надо делать с темной богиней?

— Добавить ей яркости.

— Во-о-от. Свалка шарит за тему, — хохотнул кролик, призывая Пламеняшку.

В древнем полуразрушенном алтарном зале стало одновременно очень душно и очень жарко.