— Рейн, отойди, пожалуйста. Ты уголь загораживаешь. Она думает, что ты хочешь забрать себе ее лакомство.

Я медленно, без резких движений, сделал так, как велела Коричка. Просто отодвинулся в сторону, но решил не останавливаться на достигнутом и так бочком, бочком подальше отсюда. Не нужен мне ваш уголь, кушайте не обляпайтесь.

Сдвинулся и принялся наблюдать. Сначала огнелев, который оказался огнельвицей, начал поглощать эйб из угля довольно необычным образом. Он раскалил гору с помощью пламенной гривы, а затем начал втягивать пламя обратно в нее же. Походило на циркуляцию энергии, когда существо сначала напитало уголь собственным кодом, а затем сожрало.

Как у пауков, которые сначала впрыскивают яд в тело насекомых, ждут, когда содержимое растворится, а затем поглощают получившуюся кашу.

После того как Пламеняшка насытилась, ее грива словно бы успокоилась и стала походить на обычную шерсть, разве что раскаленную. Тут уже в дело вступила Коричка, которая принялась расчесывать ее стальными граблями. Инструмент продержался недолго.

— Пойдешь с дядей Роджером на задание? — мурлыкала она, поглаживая зверя. — Да, будете сжигать всех неверных, как ты любишь. Кто у нас хорошая девочка? Кто испепелит дотла все рассадники зла на земле? Умничка. Ну, давай тогда, полезай отдыхать и набираться сил.

Коричка достала знакомую мне статуэтку с аккуратно склеенной трещиной посередине, после чего огнельвица просто исчезла внутри. Я же остался стоять с массой вопросов.

— Ну, — встала Коричка и отряхнула тлеющую одежду. — Похоже, больше никто не придет, так что мясо можно нести обратно.

Так, одним вопросом меньше, осталось еще пару тысяч.

— Коричка, напомни, пожалуйста. Чем занимается Ателье?

— Ателье шьет одежду, милый Рейн. Но чаще чинит.

— Кролик говорил точь-в-точь то же самое.

— Другого ответа ты и не услышишь. Кого бы ты ни спросил.

Я подхватил ведра с сырым мясом, кинул их в тачку и покатил все это обратно в особняк. Коричка шла рядом, поглаживая статуэтку огнельва.

— Кто она такая? Пламеняшка. Это ведь явно не дальний родственник чихуахуа.

— Нет, конечно, — рассмеялась девушка. — Пламеняшка особенная. Она младший пламенный дух. Сильно искаженный, но когда Роджер ее только принес, было еще хуже. Она была ранена, истощена и очень зла на всех вокруг. Потребовалось много сил, чтобы укротить ее пламя и вернуть на путь созидания.

— Созидания? Вроде речь шла об испепелении неверных.

— У всего есть иная сторона. Огонь греет, огонь обжигает. Одно не исключает другого.

Мы дошли до особняка, Коричка объяснила, куда мне идти, а сама направилась к себе переодеваться. Я же немного поплутал в узких служебных коридорах, пока не нашел нужную дверь, ведущую на кухню.

Стоило открыть ее, как в лицо ударил настоящий технологический хаос. Десятки миньонов носились по кухне, гремя посудой, сталкиваясь друг с другом и грохоча стульями. Кажется, мы попали на процесс приготовления ужина, однако это больше походило на организованное паническое уничтожение съестных запасов.

Мимо меня пролетел кусок мяса, который выронил манекен, поскользнувшись на разбитых яйцах. Тут же из подсобки выбежал другой манекен с тряпками, который принялся убирать пол. Намерение благородное, но его явно не оценил манекен с подносом, который запнулся об уборщика.

— Четверг? Как тебе картина?

— Раздай им оружие, и можно снимать очередной сезон битвы дроидов.

Среди всего этого хаоса я все же кое-как протиснулся к морозильному блоку, чтобы сгрузить мясо обратно. Заодно оценил запасы. Что ж… С голоду тут точно никто не умрет. И кто-то же охотится, добывает все это. Или им уже привозят готовое? Тогда кто поставщик?

Прошелся по кухне, уворачиваясь от снующих туда-сюда роботов, посмотрел запасы. Овощи, фрукты, молоко, яйца, специи на любой вкус, даже сахар в наличии. Запасы потрясающие, а то, что роботы портят за время готовки, этим можно было накормить еще и весь жилмодуль рабов из Дельта-Четыре.

В итоге я схватил фрукт, похожий на сиреневый банан, а на вкус как просто банан. Уселся на одну из тумбочек, подобрав под себя ноги, и принялся наблюдать. В хаотической готовке со временем появилась система, которую было трудно заметить изначально.

Но если приглядеться, если следить за каждым миньоном по отдельности, то все становилось довольно упорядоченным.

— У них есть какая-то строгая программа с очередностью действий, — произнес я мысленно. — Инструкция по приготовлению.

— И она имеет определенные параметры, по которым цель считается достигнутой, — согласился Четверг.

— Но они мешают друг другу работать.

— Да, тут толпа поваров-индивидуалистов. Общая координация отсутствует.

— Почему? Это же довольно просто. Внедрить алгоритмы распознавания и учесть расположение других миньонов. Да в конце концов просто соединить их в общую сеть с заданными позициями в трехмерном пространстве. Зонирование сделать или очередность использования той же плиты.

— Просто, да. Не вижу причин, почему этого не сделали.

— То есть кто-то создал и запрограммировал миньонов. Но организовать их работу не удосужился. При этом мы видим точно не работу ИИ последних поколений, тут адаптацией и не пахнет. В лучшем случае старые версии с псевдоинтеллектом.

При этом любой миньон по отдельности двигался довольно грамотно, быстро и четко выполняя каждое действие. В плане точности и аккуратности вопросов не было.

— Программы. Довольно сложные, но всего лишь программы. Никакой самообучаемости, лишь строгое следование алгоритмам, — произнес Четверг. — Какие делаем выводы?

— Их создали не здесь. И создал их не кто-то из Ателье. Их сюда притащили. И Ателье просто не может их перенастроить, адаптировать и организовать в единую систему. Грамотный спец, который их сделал, справился бы с такой задачей за день.

— Значит, в этом мире есть возможность создавать продвинутых дроидов на базе эйб-программирования. Звучит как работенка для Четверга. Может, останемся? Дай мне месяц, и я сделаю из этой дыры десятизвездочный ресторан.

— Подумаю над этим заманчивым предложением.

— Неприкрытая ложь.

— Зато без излишней самоуверенности, шеф Четверг.

Следующим этапом было отвезти тачку обратно в подвал, что я и сделал. А на выходе свернул в другую сторону и направился по коридору. Четверг тут же вывел перед глазами план особняка, насколько успел его изучить.

Меня интересовало одно конкретное помещение, которое должно было находиться в геометрическом центре как здания, так и всего купола искажения, огораживающего территорию. И вот совпадение, из комнаты, где складировался уголь, туда вел узкий желоб.

То есть в центре должно находиться что-то, что периодически требовало подбрасывать уголь. То есть что-то, что работало на огромном количестве эйба.

Только вот проход был закрыт странной конструкцией, которую с первого взгляда можно было принять просто за перекрытие из высокопрочной напитанной эйбом стали. В центре шар, вокруг него кольцо, за пределами кольца еще один шар с кольцом, но гораздо меньше.

— Так, ну это земля и луна, очевидно, — произнес я.

Это было понятно по грубой текстуре и рельефу с изображением морей и континентов. На луне довольно четко отрисована пористая структура, символизирующая кратеры.

— Что за кольцо? — был мой следующий вопрос. — Луна выше, то есть это не орбита. Атмосферный слой сильно ниже.

— Мне кажется, неизвестное кольцо вокруг планеты, это далеко не главное, — произнес Четверг.

Я задумался. Когда ИИ выдает подобные фразы, значит я упустил из виду нечто настолько очевидное, что даже объяснять не надо. И тем не менее в этот раз надо.

— Континенты.

— А что с ними не так? Обычные континенты.

— Вот именно, — натурально вздохнул Четверг у меня в голове.

И я чуть было не хлопнул себя по лбу от осознания. На стальной двери была изображена моя родная земля, со всеми ее континентами. А в этом мире, судя по картам, которые я видел, материковая часть совершенно иная.

— Так, теперь я окончательно запутался.

— Запутываюсь за компанию.

Теперь уже настала моя очередь тяжело вздыхать. Ой, да в пекло все. Еще одна загадка к клубку ребусов этого мира. Как будто бы мне предыдущих мало было. Даже пытаться не буду. Если на старые карты я еще мог накидать теорий, то теперь…

— Может, глубина и Логос все же разные миры? — вот только решил, что не стану строить никаких теорий и тут же начал. — Никак не связанные друг с другом, а мы просто переходим из одного в другой? И глубина ближе к Земле, чем к Логосу. И чем глубже слой, тем ближе мы к Земле. А Земля и Логос противоположны друг другу, как разнополярные полюса…

— Может да, может нет. А может, сосай бурзум…

— Аргументированно.

Я подошел ближе, разглядывая дверь и пытаясь понять, как она открывается. Никаких замочных скважин или рычагов. Зато сбоку нашелся неприметный прямоугольник черного цвета. Сенсорный датчик?

Я задумчиво приподнял рукав и глянул на глянцевый материал браслета. Я знаю о нем всего две вещи. Стоило мне надеть его, как браслет сомкнулся на запястье, что хоть руку руби. Так и хожу с ним уже около года, после того как забрал его у Зиндая. То есть он каким-то образом связан со мной, но я эту штуку точно не надевал, когда мы с Чадом заходили в портал.

Зиндай упоминал, что пытался им открыть какую-то дверь в том месте, где меня нашли. Я потянулся рукой к сканеру.

— Что ты здесь делаешь? — раздался голос за моей спиной, от которого я натурально вздрогнул.

Обернулся и увидел стоящего в коридоре Себастьяна. Старик с хмурым видом стоял позади, перегородив проход. Руки за спиной, чуть сгорблен, голова наклонена. Сейчас он мне чем-то напомнил старого быка, готового сорваться с места и забодать меня насмерть.

— Я… Помогал Коричке с углем. Видимо, не туда повернул. И вот наткнулся на это… Панно. Красивое.

— Это не панно, это дверь. Тебе туда не надо. Пошли, я провожу.

Я послушно последовал за стариком, делая вид, что сам растерян.

— А что за той дверью?

— Личные покои шефа.

— Ваши?

— Я управляющий. Главного сейчас нет в особняке.

— О, а когда будет? Мне было бы интересно познакомиться…

— Он редко тут появляется, — бросил Себастьян таким тоном, что стало понятно, разговор на этом закончен.

Попытки открыть дверь я решил пока оставить. Сегодня, и на следующий день, и на следующий.

Без Роджера, который живет на крыше, в особняке будто бы стало пусто. Следующую неделю я практически ни с кем не общался, а пересекались мы лишь в обед и на ужин. Завтракать тут было не принято, поэтому можно было просто прийти и взять что-нибудь с кухни.

Я устроил себе следующий распорядок. Просыпался, шел на полигон тренироваться. Два часа на стандартный комплекс упражнений, затем приходил Вжух, и под его издевательскими смешками я пытался освоить фокус с кинжалом.

Затем обед, днем иногда помогал Эдварду в лаборатории с растениями. Эдвард был довольно общительным, но при этом разговоры вел исключительно о ботанике. Но я все равно слушал и запоминал.

Помощи от меня никакой, в основном принеси-подай, но кажется, Эдварду просто нравилось, что кто-то слушает его бесконечные восхваления в адрес флоры Логоса. Из интересного было только наблюдать, как он работает с чистым эйбом. Руками.

Он доставал эйб, делил его, смешивал и комкал, словно пластилин, при этом прямого контакта не было. А затем просто насыщал им те или иные растения, землю, семена, что угодно.

На мой вопрос ответил коротко, что я так не смогу. Неполноценный. Но я все равно наблюдал и мотал на ус, пригодится. Зато Эдвард откопал из каких-то пыльных коробок инструменты для меня. Скальпель, склянки, шприцы и пипетки. С их помощью я тоже смог работать с эйбом и помогать Эдварду. Разделять, соединять, это я и так знал. А вот передавать эйб с помощью маленькой пипетки растениям, это что-то новое для меня.

С ее помощью в теории можно создавать артефакты, даже не заходя в глубину. Ну или заряжать уже готовые артефакты, требующие именно чистого эйба.

Иногда пересекался с Коричкой. Она хоть и была довольно милой, но не особо общительной, а я старался не навязываться.

Зато мне показали библиотеку, которую я «прочитал» примерно за неделю. Тут была исключительно художественная литература, в большинстве своем так или иначе дублирующая известные в моем мире произведения, но с отличиями.

И так день за днем. Тренировки, наблюдения, еда, отдых. Снадобья Эдварда помогали. И дело даже не в ране. Я будто бы помолодел, хотя куда уж. Тело обновлялось, перестраивалось, очищалось, становилось эффективнее. Исчезли даже мелкие шрамы, которые были у меня еще до того, как я попал в этот мир. Четверг отметил, что ему стало гораздо легче работать с организмом.

Но на тренировках это мало сказалось, меня по-прежнему раз за разом унижал всего один манекен. Врукопашную. Он для моих атак в принципе был неуязвим, но в довесок я и сам не мог выстоять против его техничности и напора.

При этом могу гарантировать, что в манекенах не было полноценного боевого модуля с самообучающимся ИИ. Иначе Вжух бы давно валялся рядом. То есть в них был загружен просто боевой программный комплекс, но какой-то очень уж разносторонний, что вкупе с эйбом давало очень серьезный результат.

Зато каждый процесс избиения меня любимого добавлял мне навыков и обновлял боевой модуль. Прогресс случился примерно через две недели попыток. Я решил испробовать тактику, которую видел у Пламеняшки с поглощением энергии из угля.

Пробовал добавить энергию кинжалу, как делал это с некоторыми артефактами, способными использовать силу спирита. При простой зарядке ничего не происходило, оружие даже не становилось сильнее, что в целом логично. Но теперь я разными способами пытался вернуть энергию себе. Не поглотить эйб, а лишь его излучение. Да и даже не поглотить, а просто выйти на контакт, получить хоть какую-то связь.

Просто это был последний вариант, как Вжух сумел провернуть этот фокус. До этого я пытался использовать биополе. Понедельник, помню, обмолвился, что он при помощи биополя контролирует артефакты вроде той же серебряной маски. Но не сработало, хотя какие-то незначительные подвижки имелись. Но это было не то.

И вот через две недели трудов появился первый прогресс, когда я банальным методом перебора умудрился «настроиться» на энергию внутри артефакта.

— Обнаружено новое неизвестное устройство, — радостно сообщил Четверг. — Выполняю подключение.

Я действительно начал банально чувствовать цепь. Словно бы у меня появилась еще одна странная конечность. Но на этом все и закончилось. Я смог только шевельнуть пару звеньев у основания. Еще через две недели я уже уверенно заставлял цепь дергаться в разные стороны, но абсолютно бесконтрольно.

Это чем-то напоминало мне умение ходить. Оно было интуитивно понятным, но лишь взрослому человеку. Я же сейчас ощущал себя ребенком, который только-только учится переставлять ноги.

Вжух на мои потуги лишь ухмылялся в перерывах между избиением двадцати пяти манекенов разом.

Примерно через месяц после ухода наконец вернулся Роджер. К ужину он прибыл в потрепанном старом костюме, а значит пришел прямо с задания. И, судя по его довольной роже, крайне успешного.

Несмотря на то, что всем присутствующим было крайне интересно, ужин прошел в традиционной тишине.

Когда пришла пора напитков, Роджер демонстративно принялся выбирать себе чай. Брал каждый чайничек, принюхивался, ставил на место, переходил к следующему…

— Клянусь Логосом, — прорычал Вжух. — Я проломлю стол, если ты прямо сейчас не начнешь рассказывать.

— Терпение, мой дорогой брат, это высшая добродетель.

— Тогда следующий маршрут буду прокладывать сам, а заодно посмотрю, насколько хватит терпения тебе.

— О, я смотрю, кто-то обучился искусству войны и изучил своего врага, — улыбнулся Роджер. — Дело сделано. Три бегунка отправились на поверхность с ключами, переход должен открыться со дня на день.

— Какая цель? — деловито уточнил Себастьян. — Город на поверхности?

— Нет, на этот раз банальней. Всего лишь очередной культ. В этот раз поклоняются богу из глубины. Мы выходим на их главную базу.

— Бог нового поколения?

— Нет, какая-то древняя тварь с нижних слоев. Ума не приложу, где они откопали реликвии, но каким-то образом смогли связаться и даже попросить помощи. Культ уже неплохо разросся, порядка трехсот членов. У них намечается ритуал, попытаются вытащить бога на поверхность. Тут-то мы и заскочим на огонек. Сиам не вернулся?

— Еще нет. Вряд ли успеет, так что придется действовать без него. Возьмите Рейна, пусть проветрится, а то ему здесь совсем скучно.

— Если он не против, — пожал плечами Роджер.

— Помрет ненароком, — буркнул Вжух.

— Вот ты обрадуешься, — улыбнулся Роджер. — Пусть сам решает, он же тут не пленник, верно?

— Я бы сходил, но я и правда не хочу вам мешать.

Выбраться из особняка действительно хотелось. Посмотреть на работу братцев зверят с учетом моих новых навыков и понимания, хотелось еще больше. Но при этом очевидно, что Вжух был прав. Если они будут сражаться даже в полсилы, то меня любая случайная атака превратит в пыль.

— Значит, решено, — ухмыльнулся Роджер. — Посидишь в мыльном пузыре, ничего страшного. Зато будет лишняя пара рук, чтобы добычу таскать.

— Решено, — кивнул Себастьян. — Рейн, после ужина пойдем со мной. Надо тебя подготовить.

— Подготовить? — не понял я. — Я же не буду участвовать. От меня там толку ноль по сравнению с вами.

— Ты идешь на задание вместе с Ателье, — хлопнул меня по плечу Роджер. — А значит, должен соответствовать. Да и, честно говоря, тебе давно пора было накинуть стиля.

— У меня как раз есть подходящая маска, — улыбнулся Себастьян. — Думаю, она тебе идеально подойдет.