Первое, что я попытался сделать, это выпустить молнию в ближайшую тварь. Тело скрутило судорогой с такой силой, что несколько костей хрустнули. Разум пытался отрубиться, и я уже готов был поддаться этому варианту.

— Са… е…ту… пое… шение… — сообщения от Четверга вклинивались в мозг обрывками, словно бы ему тоже не хватало сил. — Кожаный кусок дебила.

А вот этот отрывок я разобрал — похоже, Четверг счел его очень важным и выделил все оставшиеся мощности до капли.

— Тебе больше заняться нечем? — мысленно спросил я.

Нет отклика. Кажется, он даже меня не услышал. Я же продолжал беспомощно наблюдать за приближающейся смертью. Так, по всем канонам форсайта и кинофильма «Матрица», если я избранный, то сейчас должно произойти чудо, которое не даст мне умереть.

Перед глазами пронеслась тень, ближайшего пса смело из поля моего зрения, так что я даже не понял, что произошло. Я услышал лишь жалобный предсмертный скулеж твари. Второй тенепес ощерился, глядя куда-то в ту сторону, но вместо помощи прыгнул, чтобы нырнуть обратно в тень.

Не долетел. Что-то пронеслось, сбив тварь в полете и унеся в сторону. Послышалась возня, скулеж, а затем все стихло.

У меня не было сил даже бояться. Мне было просто интересно, что произошло, поэтому я принялся ждать. Честно, думал, что кролик вернулся, но странно, я бы тогда вообще ничего не увидел.

Через мгновение передо мной склонилась чудовищная морда, покрытая толстыми шипами, лежащими внахлест и отдаленно напоминающими шерсть. Монстр склонился, принюхался, затем лизнул мне нос шершавым языком, больше похожим на наждачку.

— Суббота, — прошептал я, улыбаясь. — Услышал все-таки.

Не знаю, был ли это отложенный эффект флейты Корички или шипогрив просто не мог попасть на территорию Ателье, но сейчас он был тут. Возможно, с самого начала, как мы вышли из портала. Не могу объяснить логически, но есть у меня такое ощущение.

Оно всегда у меня было еще в глубине. Я как-то интуитивно определял, когда Суббота припрется в мое убежище в башне за очередной порцией жареного мяса и новой игрушкой. Эх, были же простые времена, а не вот это вот все.

— Считай, что мы в расчете, — прошептал я. — Боюсь, больше ты ничем не сможешь помочь. Так что беги, пока одна волчица не сделала тебя своим рабом.

Суббота что-то рыкнул на собачьем, потоптался на месте, а затем сорвался куда-то в сторону. Так даже лучше. В глубине души я был рад увидеть старого приятеля перед концом.

Можно было много и долго рассуждать о том, как так получилось, но не оставалось ни сил, ни желания.

Сглупил, да. Жалею? Нет. Получилось и получилось. Ну и ладно, хоть что-то хорошее сделал напоследок. Возможно, впервые в жизни просто так.

Отключился спокойно, даже не понял, в какой именно момент это произошло. Очнулся буквально тут же, от непрерывной боли, потому что меня непрерывно трясли. Отрубился, очнулся — тряска. Кажется, меня то ли везут, то ли тащат по земле, то ли просто началось землетрясение. Может, подземный червь никак не может найти мою тушку, вот и роет вокруг?

Уснул, очнулся. В этот раз в полной темноте и при этом не трясло. Это оно? Помер наконец?

Ко рту что-то прикоснулось, в горло полилась странная горьковатая жидкость. Накатила тяжесть… Последняя мысль, промелькнувшая в голове, вряд ли принадлежала мне:

— Лучше… Бы… Тостер…

Дальше пошли сны… Обрывочные, бестолковые, чаще просто бредовые. Очнулся лежащим на чем-то мягком. Взгляд тут же уперся в странный потолок из досок с бревенчатыми балками поперек.

Проморгался и прислушался к ощущениям. Слабость была дикая, боль ноющая, но не такая сильная. Пальцы шевелятся, что уже хорошо. Вроде не парализовало.

— Четверг? — мысль улетела в пустоту. Нет отклика, он меня не слышит. — Четверг, разверни интерфейс доступа, высший приоритет задачи.

Тишина. Он просто меня не слышит.

— Черствый, Емини, Тройственность, Вечно, Если, Рим, Грубо.

Пароль входа в административный режим так же улетел в пустоту. Это значит что? Что модуль связи не просто отключен, пароль выше любых блокировок. Модуль поврежден, и я просто не могу контактировать со своим ИИ-компаньоном.

При этом я его чувствовал, что было странно, но логично. Все-таки его энергетическая структура буквально оплетает мой мозг. Понятно, что у нас теперь есть некая более глубокая связь, нежели обычный интерфейс ввода-вывода информации, которым было наше мысленное общение.

Так, получается, я жив, Четверг жив, уже неплохо.

Попытался подняться, спину прострелило болью, в глазах полыхнуло так, что я со стоном завалился обратно. Боль стала сильнее, захотелось тут же отключиться, спрятаться в спасительной тьме.

— Очнулся, — в помещение влетела девушка и тут же что-то поднесла ко рту. — Пей, пей. Горицвет с молоком снимет боль, тело укрепит. Пей.

Я пил горькую жидкость и не морщился. Боль действительно начала отступать.

— Полегче? — перед глазами появилось веснушчатое улыбчивое лицо в обрамлении соломенных волос.

— Спасибо, — слово далось с трудом, будто ком в горле встал.

— Хорошо, что очнулся. Как себя чувствуешь?

Отвечать правду не хотелось, потому что некрасиво так материться при незнакомой девушке. Поэтому ответил просто:

— Паршиво.

— Тебе сильно досталось. С кем ты бился, что тебя так поломало?

— От дикого медведя убегал, — постепенно голос возвращался.

— Да, здесь такие водятся. Но они обычно… Ладно, я Вешка. А тебя как зовут?

— Рейн. Ты меня спасла?

— Я? Нет, тебя дедушка Мазай привез. На телеге притащил откуда-то. Говорит, целый день тащил до самой ночи.

— Со мной был шипогрив. Кажется.

— Нет, ты один был. А шипогрив, это кто?

— Такая большая собака, только вместо шерсти у нее острые шипы.

— Так правду говорят, — глаза Вешки округлились. — Страшный демон тебя оберегает. А я думала, дед Мазай врет, как обычно. Он так-то хороший, но как горицвета перепьет, так начинает всякие басни рассказывать.

— А что он говорит? Что за демон?

— Говорил, будто на опушку к ручью за рыбой ходил, а на него демон страшный напал, каких никто не видел раньше. Напал, схватил и потащил куда-то. А там ты лежишь. Ну и демон сказал ему, мол, спаси хозяина, а то съем.

— Так и сказал? — попытался улыбнуться я.

— Ну… — замялась Вешка. — Так дед Мазай рассказывал, а как там на самом деле, я не знаю.

Меня спас дед по имени Мазай… Или это очередной сюр, и я все еще сплю, или Логосу не чужда ирония. Тогда надо поменяться масками с Роджером.

Значит, Суббота меня не бросил, а пошел и привел помощь. Сообразительный пес, ничего не скажешь. Ну и раз Вешка шипогрива не видела, значит, сам он сюда не суется. Кстати говоря, а «сюда» это вообще куда?

— Вешка, а где я вообще?

— В Старых Лыхах. Это наша деревня. Мы тут живем.

— Деревня? Живете? Я вообще где, в Логосе хотя бы?

— Конечно в Логосе, — усмехнулась она. — Где же еще можно жить? Не в глубине же.

Фух. Выдохнул. Хотя бы тут все стабильно. Стабильная сдвоенная полусфера с точкой посередине, как описал бы наше положение Четверг.

— Лежи, набирайся сил. Я попозже еще зайду.

Вешка ушла, и я больше не предпринимал попыток подняться. Лишь слегка повертел головой, оглядывая место, где оказался. Деревянный сруб, нехитрая мебель также из дерева, никакого металла.

Тепло, по-своему уютно. Я лежал на довольно мягких шкурах, мог нащупать мягкую плотную шерсть. В углу заметил лавку, на которой лежали мои вещи. Карманы надо бы проверить, но костюм, плащ и ботинки на месте, из-под них виднеется тонкая цепь кинжала. А тесак я и так видел, стоит, прислоненный к стене. Ничего не тронули, ничего не украли. И главное, не убили, чтобы забрать эйб и способности. Даже удивительно. Я в раю?

Через несколько часов ко мне пришел новый гость. Пожилой мужчина с длинной бородой. Одет в простые одежды, думаю, лен, вышитый простеньким алым узором по краям. Сам дед был довольно крепким на вид, хоть возраст уже и брал свое, давя на плечи и пригибая к земле.

Старик опирался на сучковатую палку и пригибаться явно не желал. По крайней мере плечи держит ровно, а взгляд прямой и уверенный. Вряд ли это тот самый Мазай, мне кажется, этот старик не смог бы тащить меня целый день, даже на телеге. Хотя…

Я рефлекторно попытался оценить его ранг через энергетический спектр, но глаз пронзило такой болью, что она рикошетом отдала в затылок. Мне на мгновение показалось, что я вообще вот-вот ослепну. Проморгался, вроде бы помогло.

Боль постепенно стала утихать, а круги перед глазами таять. На этом я решил пока прекратить эксперименты со способностями.

— И правда очнулся, — голос сухой, уставший, но дружелюбный. — Рейн, верно? Меня зовут Юлим, я староста этой деревни. Вешка говорит, что ты уже в сознании, но пока слаб.

— Да, — ответил я. — Спасибо, что спасли мне жизнь. И за то, что возитесь тут со мной. Надеюсь, я не доставил вам сильных хлопот.

— Ну, старого Мазая ты до усрачки напугал, — улыбнулся в седые усы Юлим. — Но он только рад. Вся деревня неделю слушала его басни про страшного демона о тысячи рогов и его хозяина.

— Вы же не считаете меня каким-то…

— Брось, — прервал меня Юлим. — Мы хоть и живем в глуши, но артефакты и у нас имеются. Мы тебя просветили, ты явно человек волшебной природы. Хотя настолько сломанного духа мне за долгую жизнь видывать не приходилось. Твой дух словно через жернова пропустили.

— Дух? Вы про мое энерготело?

— А, так ты южанин. В этой части Королевства говорят «духовное тело». Или просто «дух». А у тебя и правда есть ручной демон?

— Это шипогрив. Он не демон, и он мне не подчиняется. Даже не знаю, почему он решил мне помочь, а не сожрать.

— Но мы его искали и не нашли. Ты пойми правильно, монстр за частоколом здорово пугает жителей.

— Убежал, скорей всего. Он вообще в глубине живет, так что не думаю, что вам стоит его опасаться. К тому же я не припомню, чтобы он нападал на людей.

— Успокоил, — кивнул Юлим. — А ты сам-то откуда будешь? Как там оказался, да еще и в таком состоянии? Ты пойми правильно, мы людей в беде не бросаем, но и самим жить хочется. Деревенька у нас маленькая, на отшибе, нам неприятности не нужны.

Я вздрогнул от осознания. Вжух на меня сильно обиделся, раз попытался убить. И раз Коричка тоже, значит, живым Ателье меня отпускать не желало. Вопрос в том, смогут ли они добраться до меня?

С другой стороны, со слов местных было понятно, что в отключке я провел по меньшей мере неделю. С силами и ресурсами Ателье они бы уже давно могли меня найти и добить. Или забрать обратно в особняк. А раз не сделали, значит, либо не могут, либо считают, что я мертв. Или еще какая причина.

Так что логично предположить, что совсем уж расслабляться не стоит, но и параноить смысла нет.

— Я просто неудачно подрался с медведем, — попытался выдавить улыбку я. — Вряд ли он настолько голоден, что побежит сюда.

— Сильный был медведь, однако.

— Гораздо сильнее, чем я предполагал. Или просто я зазнался.

— А твои друзья? Отряд там или твой господин? Никто тебя не ищет? Может, нам весть куда отправить, чтобы за тобой пришли?

— Некому. Я сам по себе. Привык уже путешествовать в одиночку. Если не против, я у вас отлежусь немного, а как окрепну, так и уйду, чтобы вам спокойнее было.

— Да оставайся, — отмахнулся Юлим. — Сколько надобно, столько и живи. Сотню с лишним ртов кормим, еще один как-нибудь вытянем. Места тоже хватает, живи сколько надо. Как окрепнешь, познакомлю тебя с остальными. Тут места глухие, так что новым лицам всегда рады. Особенно любят тут истории слушать, а у тебя, как мне кажется, историй за пазухой немало.

Он усмехнулся, кивнув в угол, где лежали мои вещи. Ну да, согласен, если посмотреть со стороны, то наборчик весьма странный. Экзотическое оружие, деловой костюм, плащ на скрытность, рог темной богини и прочие мелочи.

— Спасибо, — кивнул я.

— Да было бы, все по одной земле ходим. Лечить у нас, правда, нечем тебя. Но наш травник делает целебный настой. Он и боль снимает, и тело с духом лечит. Не абы что, но раз ты очнулся, значит, помогает.

— Однозначно помогает.

— Ты сам-то откуда будешь, Рейн? Понятно, что южанин, но ты даже для южанина выглядишь странно.

— Со свалки. Это на границе с Королевством. Я же в Королевстве сейчас, верно?

— Верно. А про свалку не слыхал даже. Далеко же ты от дома забрался.

— Я странник. Так что это не я забрался, это глубина привела. Правда, в Королевстве я впервые.

— Странник… Слыхал, слыхал, — закивал Юлим. — Сам в глубине никогда не бывал, но слыхал про нее. Там, говорят, чудище на чудище чудищем погоняет.

— Примерно так и есть. Я бы даже лучше и описать не смог. Но чудища там дикие и глупые, хоть и сильные. Так что главное к ним близко не подходить.

— Думаю, не соваться в глубину, это достаточно далеко от них. Ладно, отдыхай, набирайся сил. Внучка еще зайдет вечером, напоит тебя. Спать будешь крепко, а к утру авось и на ноги встанешь. А я пойду, а то дел невпроворот еще.

Я в очередной раз поблагодарил старосту. Он ушел, оставив меня наедине со своими мыслями.

Вот я и попал в Королевство, о котором так мечтала Нила. Не то чтобы планировал, но случилось, как случилось.

Судя по ощущениям, кинетическая волна Вжуха била не только по телу, но и по эйбу. Досталось мне по всем фронтам. Кости переломало, энергетическую часть порвало в клочья. Четверга вообще вырубило, значит, и по мозгам нехило прилетело.

Но я все еще чувствовал его присутствие, чувствовал пульсирующее в груди ядро, ощущал эйб в теле. Значит, не все так плохо. Значит, постепенно восстанавливаюсь. Надо просто последовать старому совету Четверга, который тот давал мне больше года назад и на который я благополучно забил.

Просто недельку поваляться без дела. Отдохнуть. И хоть я этим и занимался целый месяц в особняке, оказалось, что это был неправильный отдых. Теперь мне нужно отдохнуть после того отдыха.

Вечером снова пришла Вешка, убедилась, что я все еще в сознании, спросила про самочувствие. Дала той ядреной горькой смеси, горицвет с кислым молоком и какими-то целебными травами. Что именно входит в состав, она сама не знает, но уверяла, что это пьют все больные, роженицы или если кого дикий зверь порвет. Мой случай, да.

После напитка я вновь уснул и на этот раз практически без сновидений. Разве что казалось, будто меня зовет чей-то голос откуда-то издалека, но слов разобрать не смог. А может, смог, но после пробуждения все быстро растаяло, и даже вспомнить не получалось.

Наутро я уже чувствовал себя гораздо лучше. По крайней мере смог кое-как сесть без посторонней помощи. Пожалел об этом, само собой, но все же сел. А через десять минут приступы боли утихли настолько, что я даже попытался встать.

Добрел до лавки и проверил вещи. Все было на месте. Отломанный рог, стопка пергамента с печатями, чистые листы, инструменты для работы с эйбом, Путеводитель, кинжал, запасной нож, разная мелочевка и даже запас синтезированных питательных батончиков, которые я берег на черный день. Ничего не пропало.

Сам я сидел полностью голый, завернутый в покрывало. Разве что черный браслет на руке, который сейчас не работал. Видимо, его просто не смогли снять. Да что там говорить, я и сам его снять не могу без помощи Четверга.

Но ИИ-компаньон по-прежнему не отвечал. Вернее, я не мог до него достучаться. Скорей всего модуль взаимодействия получил критические повреждения. По ощущениям, Четверг продолжает функционировать, просто на контакт не может выйти.

Ладно, пусть занимается самовосстановлением. Думаю, надо дать ему время, как и себе. Если через недельку никаких изменений не случится, тогда и начну паниковать.

А в остальном… Это что же получается? Я наконец-то попал в нормальное место к нормальным людям? Впервые за все время в Логосе? Да и в жизни в целом, пожалуй. Даже не верится.