Я, если честно, до последнего момента не верил в то, что происходит. Ну да, энергокод, эйб повсюду, закодированное излучение, мутанты, артефакты, иное измерение. Потом еще эти руны, которые работают не пойми как, глубина, которая не пойми что со своими слоями. Но боги? Это что за бред вообще? Каким вообще местом в этом мире затесались боги?

И тем не менее прямо на моих глазах творилось что-то непонятное. Из колодца вырвалось нечто, похожее на темное марево. Свечи тут же погасли, а меня словно бы отбросило на десятки метров, хотя я продолжал стоять на месте.

Пелена или скорее вуаль из тьмы продолжала разрастаться. Она заполнила все пространство алтарного зала. Мне стало трудно дышать рядом с этой тварью, словно бы та вытеснила весь воздух.

— Божественная сущность третьего уровня, — произнес Эдвард. — Класс «Фантом». Аспект пока не могу определить. Коричка?

— Я справлюсь. Смогу поддерживать ауру около пятнадцати минут.

— Тогда ждем, — произнес кролик, так и не удосужившись встать с трона. Или хотя бы сменить позу.

Все замерли, наблюдая, как черная вуаль начала медленно оседать на плечах хохочущего жреца. Она словно бы падала на него сверху, при этом темная аура культиста уплотнялась, а затем начала втягиваться в тело. Божество медленно вселялось в своего последователя.

В энергетическом спектре тоже происходило нечто странное. Его эйб начал тускнеть, становясь из ослепительно яркого непроницаемо черным. В обычном зрении ничего такого. Он просто начал разрастаться. Сначала с треском разорвалась одежда, затем с хрустом начали ломаться все кости, а сам культист увеличивался в размере.

Лопалась кожа, а из-под нее показывались черные наросты, чешуя и шипы. Я бы сказал, что прямо на моих глазах происходила очень быстрая и комплексная мутация спирита. Разве что я никогда не встречал пятиметровых громадин.

— Закон сохранения энергии, — прокомментировал Четверг. — Он не мог просто впитать подобную мощь, поэтому эйб богини расширил стенки сосуда. Как воздушный шарик надуть.

— Это самый мерзкий воздушный шарик, что я видел.

Через минуту в центре зала стояло массивное существо с ногами-копытами, покрытое черной чешуей, с жабьей головой. Из тела в разные стороны торчат шипы, а голову венчают пять кривых рогов. Грузное, массивное тело, однозначно физически сильное.

— Ну и страхолюдина, — прокомментировал Вжух. — Не, эту сразу жечь.

Несмотря на пробирающую мощь этой сущности, страха не было. Во-первых, Четверг отрубил, во-вторых, спокойствие зверят было заразительным. Иначе бы я уже улепетывал сверкая пятками. Ну на хрен с таким дерьмом связываться.

— Начинаем, — скомандовал кролик.

Пламеняшка выпустила настолько тугую струю пламени, что она больше походила на луч плазмы. Меня тут же обдало жаром, а в зале стало действительно ярко.

Следом свой ход сделал Эдвард. Лианы за это время успели разрастись ввысь настолько, что оплетали стеблями потолок. И сейчас именно сверху раскрылись необычные бутоны, размером с арбуз каждый. Из них ударил нестерпимо яркий свет.

Через миг маска врубила светофильтры, и я смог увидеть, что бутоны словно бы испускают свет волнами, от которых плоть богини стала похожа на дрожащее желе. Возможно, это было просто оптической иллюзией.

Тварь взревела, попыталась прикрыться рукой от струи плазмы, отвернулась и тут же схлопотала по роже стальной рукавицей от Вжуха. От этой оплеухи пол на мгновение задрожал.

Вжух же не просто запрыгнул на монстра, он схватился одной рукой за рог, а второй принялся лупить божка по башке, вот такой каламбур.

Все это продолжалось пару секунд, затем рог обломился, Вжух упал на пол, тут же вскочил, получил пинок от богини, и буквально со свистом вылетел из храма через пролом в стене. Корни и лианы с хлопком лопнули, не сумев остановить тело.

На богиню тут же набросилась стая Корички, но они могли лишь отвлечь монстра. Пламеняшка выдохлась, и сейчас ей требовалось время, чтобы подготовить новую атаку. Эдвард усилил яркость цветов и попытался оплести ноги монстра лианами.

Я же просто не лез. Я объективно понимал, что со всем своим арсеналом смогу сделать примерно ничего. Только под ногами буду путаться.

Тем временем богиня просто растоптала уже треть стаи волчицы, разорвала все корни, схватила алтарь и швырнула его вверх, пробив в крыше дыру, а заодно и разметав один из светящихся бутонов.

Наконец она сообразила, кто является источником ее проблем, а потому зашагала к Эдварду, который сосредоточенно сидел на полу, приложив ладони к камню. От каждого ее шага стены зала сотрясались. Пространство будто бы выгибалось, не способное вместить всю эту мощь.

Я приготовился уже цепью вытащить мужчину из-под удара, но не понадобилось.

— Роджер, — крикнула Коричка.

— Да иду я, иду, — ворчливо отозвался кролик.

Роджер исчез, а в следующее мгновение словно бы из воздуха возник Вжух, принявший атаку богини на скрещенные перчатки. Камень и мелкий мусор вымело ударной волной, но стоящий за спиной Вжуха Эдвард не пострадал и даже не пошевелился.

Очевидно, я впервые наблюдал за действием карманных часов кролика снаружи, а не изнутри. Для меня прошло меньше удара сердца, а Роджер успел сходить и привести обратно Вжуха.

Я же просто наблюдал с безопасного расстояния. Цветы Эдварда каким-то образом ослабляли богиню, ее эйб стал не таким темным, а на поверхности вообще ходил волнами. Коричка защищала всех от разрушительной ауры и отвлекала собаками. Вжух бился с богиней. Бился чуть ли не на равных. Да, с ослабевшей, но богиней.

Кролик… Ну, он кролик, что с него взять.

— Это однозначно самое сильное и невероятное существо, что нам доводилось встречать, — произнес Четверг. — Но называть это богом я бы не стал.

— Согласен. Ей до бога, как форсайту до науки. Но все же эта штука сильно выбивается из всего, что нам доводилось видеть раньше.

— Мы видели, как цветок-переросток, живущий в облаках, сожрал летающего кита.

— Хорошо, отдаем богине второе место.

Я видел почерневшую плоть после атаки Пламеняшки, которая восстанавливалась прямо на глазах. Видел сломанный рог, который уже успел отрасти заново. Видел места, по которым бил Вжух со всей своей нечеловеческой силой.

Любого человека от одной такой атаки просто бы разорвало на куски. И богиню тоже рвало, но ее плоть тут же восстанавливалась.

— Эд, поднажми, — лениво произнес кролик. — Отстаем. Вжух, отходи на счет три. Раз, два…

Картинка замерла, а кролик похлопал меня по плечу.

— А? — от резкой смены ситуации я немного растерялся.

— Держи. Силенок у тебя побольше, так что тоже поработай немного.

Кролик протянул мне связку полутораметровых дротиков со стальным наконечником, смазанным бирюзовой светящейся субстанцией. Сок Белого Лотоса. Эдвард показывал это растение. Его сок в малых концентрациях позволяет сращивать энергетические каналы и восстанавливать повреждения. Но если дозировку подобрать неправильно, то эффект будет обратным.

Судя по свечению, здесь дозировка очень неправильная. Каждый дротик при этом сам по себе был артефактом, а на древке выжжены руны. Но и это еще не все. Наконечники были обмотаны пергаментом. Там уже другие руны, но я не разобрал какие именно.

— Метай, — махнул рукой в сторону богини кролик. — И иди за мной. Через каждые три метра бросай со всей силы.

Я взял один дротик, примерился и швырнул. Стоило оружию пересечь линию пузыря, как оно просто замерло в воздухе. Не думаю, что был сильнее кролика. Да, у него вроде как не боевое развитие, но эйб есть эйб. Скорей всего ему было просто лень заниматься этим самому.

— Сойдет, — кивнул Роджер. — Только не в голову.

— Почему? Это же самое уязвимое место.

— У культиста может быть, а у божества нет головы, только объем эйба. Целься в центр массы.

Я сделал, как он сказал, и метнул второе копье ровно в пузо.

— Посильнее можешь? Там задержка буквально в микросекундах.

Я активировал усиление и продолжил метать копья. Мы с кроликом двигались вокруг божества так, чтобы пузырь не коснулся твари, иначе она ускорится, как и мы. В итоге сделали полный круг, поднялись по корням на второй ярус, и остаток метательных снарядов я бросал уже сверху.

— Вроде успели. Пошли, подальше тебя отведу.

Мы ушли в самый дальний угол от божества. Я видел, что пергамент на первых брошенных мною копьях уже начал светиться, готовый выплеснуть эйб огромной концентрации. И одному кролику известно, что там за кодировка.

— Три! — послышался голос Роджера.

Тело Вжуха размазалось в пространстве, когда он ушел в рывок.

Три десятка копий вонзились в тело богини, легко пробив броню и уйдя в плоть по самую рукоять. Рвануло так, что множественная ударная волна впечатала меня в стену. Из ушей и глаз тут же потекла кровь, а сам я почувствовал, как корежит мое тело.

— До свадьбы заживет, — выдал статус повреждений Четверг.

Богиню же натурально начало рвать на куски так, что все пространство вокруг залило черным ихором. Слизь тут же начала испаряться под светом бутонов. Ревущая жаба вертелась в приступе бешенства, каждое копье оставило страшную зияющую рану в ее теле, но все это уже начало зарастать новой плотью прямо у меня на глазах.

— Почти готово, — крикнул кролик, — поднажали!

Я видел, о чем он говорит. На восстановление богиня тратила свой эйб, но это не было похоже, например, на мою регенерацию. Я брал накопившуюся энергию из ядра — это буквально сконцентрированное излучение. Даже если я опустошу ядро в ноль, я не стану слабее на ранг.

А в теле богини буквально уменьшалось количество эйба. Она становилась слабее с каждой раной.

И сейчас бутоны начали пульсировать в десять раз сильнее, заливая монстра светом. Вжух стал похож на смазанный силуэт — просто пятно в пространстве, рядом с которым все содрогается и гремит. Я внезапно почувствовал себя лучше, потому что давление божественной ауры на биополе ослабло.

И в центре всего этого стоял кролик, вытянув руку в сторону корчащейся твари. В руке он держал довольно большую пустую птичью клетку из чистого золота. И прямо сейчас от богини что-то отделялось, втягиваясь в эту клеть.

Жабоподобная тварь сопротивлялась и пыталась вырваться, но под светом бутонов она ослепла, а Вжух буквально вбивал ее в сторону Роджера.

Теперь уже казалось, будто бы сама плоть бога начала искажаться и втягиваться в эту клеть. Пока тонкой струйкой, но с каждой секундой поток становился все больше и больше. Я сделал рывок и ударил алой молнией так, чтобы «подтолкнуть» тварь поближе к Роджеру.

Затем еще и еще, много алых вспышек.

— Так ее, Рейн, тащи! — похвалил Роджер.

— Поднажми, малыш, — поддержал его Эдвард.

Вжух мои потуги комментировать не стал. Понятно, что зверята просто по-доброму смеются над моими стараниями. Я и сам прекрасно понимал, насколько это бессмысленно. А еще я понимал, что в момент кульминации боя, в свете бутонов и вспышек молний, никто не заметил, как я пинком подбросил оторванный в начале боя рог богини, который моментально исчез в полах моего плаща.

Я для виду пустил еще пару молний, а затем рывком сместился обратно, делая вид, что устал.

И именно в этот момент из тела твари что-то вырвалось. Что-то темное, похожее на ее собственную искаженную копию. Вырвалось и с хлюпающим звуком втянулось в золотую клетку целиком.

Роджер тут же захлопнул дверцу, огромная пятиметровая туша с грохотом рухнула на пол, а затем наступила тишина.

В клетке клубилась и билась о прутья та самая черная вуаль, что выбралась из колодца изначально. Только выглядела она как миниатюрная копия, тем не менее очень насыщенная.

— Вместо занавесок можно использовать, — поболтал Роджер клетку.

— Отличная идея. Осталось только придумать, как это сделать, — ответил Вжух.

— Я идею накинул, дальше без меня. Боссу отдадим, пусть он и думает.

Я посмотрел на тело. Внутри него все еще теплился эйб, но светлый, как у обычного человека. Похоже, это то, что осталось от культиста. При этом обратных метаморфоз не произошло, мутировавшая туша так и осталась мутировавшей тушей. Разве что начала расползаться по полу, словно бы из нее вырвали все кости. Хотя я не уверен, что они вообще у нее были.

— Это все? — спросил я.

— Вообще в одни ворота вынесли, — усмехнулся Роджер.

— Я теперь неделю лежать буду, — возразила Коричка. — Голова просто трещит.

— Вернемся, я приготовлю тебе целебный отвар, — участливо произнес Эдвард. — И себе заодно.

— Не, свалка прав, в одни ворота, — с грохотом отряхнул перчатки Вжух. — Каждый раз бы так. Всего два ребра сломал.

— Что-то глубинные боги в последнее время обмельчали, — ответил кролик. — Не нравится мне это.

— Так мы просто всех сильных уже перебили, — хохотнул Вжух.

— Твои слова да Логосу в уши. Ладно, Коричка, проверь периметр. Вжух, пройдись еще раз по храму, чтобы ничего не упустить. Эд, посади следящие семена на пару лет, пусть послушают. А я осмотрю чердак и крышу.

— Снаружи чисто, никто не выходил, — ответила Коричка. — У меня тенепсы все это время патрулировали. Только беседка пустая, которую Рейн зачищал.

— Да там некого было зачищать, — отмахнулся я. — Это не культисты были, а дети для жертвоприношений.

— Ты же их всех убил? — раздался голос Вжуха, отчего я чуть не споткнулся.

— Там школота пятнадцатилетняя. На кой их убивать?

— Вжух прав, — раздался голос Эдварда. — К сожалению, они уже заражены темной сущностью, их нельзя отпускать.

— Ничем они не заражены, я проверил, — начал я закипать. — Обычные подростки, их вообще в жертву принести хотели.

— Это они тебе сказали? — рассмеялся Вжух. — А ты и уши развесил. Темная погань скажет что угодно, лишь бы выжить. Коричка, дай метку, я сам разберусь.

— С кем разберешься? — я перегородил выход. — С детьми? Здоровенная ты детина. Там такие же пацаны, какими были я, ты, все вы. Они не выбирали быть здесь!

— Тут нет детей, свалка. Тут только адепты культа той срани, что заперта в клетке. И пока хоть один жив, она сможет вырваться наружу. А здесь тебе не третий слой, это поверхность. Эта тварь всю твою свалку за день может сожрать и не подавиться.

— Он прав, Рейн, — с печалью в голосе произнесла Коричка. — К сожалению, это тоже часть работы Ателье.

— Какой работы? Вы же шьете одежду!

— Но чаще чиним, — усмехнулся кролик.

— И при чем тут это?

— Просто отойди, — произнес Вжух раздраженно.

Он прошел мимо меня и просто сдвинул меня рукой. Легко и небрежно, как стул отодвинул в сторону. С первого дня знакомства он был единственным, кто относился ко мне с пренебрежением и смотрел свысока. Он единственный постоянно пытался задеть, унизить, оскорбить. И этот толчок, это стало последней каплей.

— Босс, не надо… — вмешался Четверг.

Поздно. Уже не важно, что мы поссоримся с Ателье, это был вопрос времени. Как только Мерлин узнает, что я был здесь, они начнут на меня охоту. А может уже начали, может меня и не собирались никуда отпускать.

Я смогу. Один точечный удар и все. Я каждый день наблюдал за Вжухом во время тренировок, мой боевой модуль выучил каждое его движение. Я знаю пределы его сил. Я не смогу его победить или убить, но мне и не надо. Просто вырублю, что даст мне время.

Я бросился на него сзади. Вжух если и ожидал этой атаки, то просто не мог воспринять меня всерьез. Что неполноценный сделает тому, кто только что кулаками отметелил бога?

Я понимал, что костюм панды как минимум настолько же хорошо бронирован, как и мой собственный, так что сделать с ним ничего не смогу. Потому я рывком сорвал с него маску, обе ладони на шею и затылок, из-под пальцев бьет зеленая молния. Во всю мощь, всеми накопленными силами, не жалея энергии.

Я почувствовал, как разряд ударил куда-то вглубь, пройдясь по всему телу Вжуха. До костей, до ядра, до самых кончиков энерготела. Лучшая моя молния. Здоровяк взревел, попытался развернуться, но запутался в ногах и просто свалился на пол. Попытался вскочить, но тело его не слушалось.

Кинетическая волна пролетает вдоль стены, выбивая опоры, и хлипкая поддерживающая конструкция из палок и металла рушится вниз, загораживая проход. То, что пережило бой с богиней, рухнуло от точечного воздействия.

— Рейн! — несется мне в спину рев Вжуха.

Но я уже бегу по темному переходу. Понимаю, что несколько палок и железяк никого не остановят, но просто надо было сделать хоть что-нибудь.

— Вот тебе и свалка, — доносится до меня смех Роджера. — Что теперь скажешь, По?

Срываю маску и деактивирую артефакт. Убираю уменьшившуюся голову в карман, Четверг тут же выпускает биополе, беря все внутри под полный контроль. Нужно экранирование, мало ли они смогут отследить меня.

— Я сообщу, если маска будет как-то контактировать вовне, — сообщил ИИ. — Поторопись, чую, нам пи…

Я заглушил голос, не время на ухо жужжать. Вылетел во внутренний двор храма, пронесся до мастерской и с разбега запрыгнул в люк. Довольно широкий туннель был выложен камнем, но мне некогда было любоваться дизайном, я просто несся со всех ног, чувствуя, как смерть дышит в затылок.

— Ре-е-ейн!

Буквально в затылок.

Туннель шел под уклоном и слегка извивался, бурили явно не по прямой. И чем дальше я углублялся, тем уже становилось. А затем за спиной начал нарастать гул. Я прекрасно знал, что он означает. Я уже слышал его дважды.

Первый раз после такого гула разнесло укрепления в верхнюю часть города Дельта-Четыре. Второй раз сегодня в храме стало на одну стену меньше. Знаменитый таранный удар Вжуха.

Я понимал, что не убегу, не умчусь рывками, и даже скачок в пространстве меня не спасет. И чем дальше я буду, тем больший разгон возьмет Вжух. Тем опаснее будет столкновение. Я влил все в покров. Это была моя личная защита, полученная от поглощенных артефактов. Что-то вроде змеиной чешуи, как вторая кожа или энергетический доспех. Сначала услышал грохот, а уже затем почувствовал удар в спину.

Скорей всего Вжух не справился с управлением в узком извилистом туннеле и влетел в стену. А может просто не до конца восстановился после моего зеленого подарка. Потому что в спину меня скорее толкнуло, нежели ударило. Просто кинетическая волна от навыка панды.

Ноги оторвало от пола, меня швырнуло вперед, я скорее почувствовал хруст и треск, нежели услышал его. Перед лицом замаячили багровые индикаторы от молчаливого Четверга. Переломы, переломы, трещины, разрывы, внутреннее кровотечение, сотрясение, отказ работы органов, нарушение целостности ядра, дестабилизация эйба, повсеместные разрывы энергоканалов, потеря вычислительных мощностей, отключение почти всего функционала Четверга…

Меньше секунды. Наверное, именно так выглядит смерть. Меньше секунды прошло от атаки Вжуха, которая даже не попала в меня напрямую. А мое тело ломало и крошило прямо на глазах. Не спас меня покров, не помог стильный костюм, не вывез десятый ранг тела. Без всего этого смерть была бы мгновенной, но все равно… Не было никаких эмоций. Я просто не успел ни испугаться, ни расстроиться, я ничего не успел сделать.

А затем меня накрыло такой волной адской боли, что я начал молить Логос о смерти. Логос, форсайт, дока-Мерлина, темную богиню, глубину и хоть кого угодно, лишь бы это побыстрее прекратилось.

Я даже не знал, что мое тело способно настолько болеть. Что это может быть настолько мучительно, ощущать каждую порваную мышцу, каждую сломанную кость, каждую рану, каждый разорванный энергоканал.

Я летел по туннелю, отбивая все стены. Меня болтало изломанной куклой, крутило и вертело. А когда тело наконец замерло, я услышал грохот камня, пробивающегося даже сквозь колотящееся в ушах сердце.

А затем все стихло. Резко. Я уж думал, что пришел мой конец, но клятая боль никуда не собиралась уходить. Переоценил себя. Недооценил Вжуха. Никогда прежде он не показывал подобной мощи.

Кто-то засунул мне в рот что-то горькое с травяными нотками. Мгновенно стало чуть-чуть легче, и челюсти сразу же начали жевать. С каждым мгновением сознание возвращалось, а боль становилась пусть и не слабее, но не такой всеобъемлющей.

Кто-то схватил меня за шиворот и потащил по полу. Это доставляло еще больше боли, но не было сил даже стонать. Я просто терпел как мог, Четверг не отвечал на запросы, тело отказалось повиноваться.

Стало светлее, кажется, меня выволокли из туннеля и перевернули на бок. Я увидел задумчивое лицо Роджера, который достал из кармана часы, посмотрел на них и нахмурился.

— К сожалению, это все, чем я могу тебе помочь, Рейн. Выкарабкаешься ты или нет, дальше зависит только от тебя. Концентрат Эд гонит ядреный, но он все же садовник, а не врач. Да и на тебе эффект не тот. Ну а против Ателье я выступать не собираюсь, хоть и не одобряю некоторых их методов.

— Почему ты мне помогаешь? — я с трудом смог вытолкнуть слова из онемевшего горла.

Кролик надел маску, поправил ее и повернулся ко мне.

— Считай, что я питаю слабость к сломанным вещам. А теперь мне пора. Тик-так. Тик. Так.

Он развернулся, сделал пару шагов, а когда я оказался за пределами временного пузыря, Роджер просто исчез. Тут же раздался грохот камней, а затем из туннеля вылетело целое облако пыли. Удар Вжуха обрушил стены, и если бы я лежал там, меня бы просто завалило.

Выдохнул. С облегчением. Даже Вжух, каким бы сильным он ни был, не сможет прокопать тут новый туннель. К тому же по ощущениям Роджер волок меня довольно долго. И еще был крохотный шанс, что они решат, будто я уже мертв.

Но чуда не случилось. Там, где не пройдет ни один человек, протиснется кое-что похуже. Я видел, как от тьмы туннеля отделились две тени и медленно проскользили ко мне. Когда нас разделяло всего десять метров, из сгустков мрака выбрались два тенепса.

Твари медленно направились ко мне и явно не собирались помогать. Вжух не смог меня убить, зато Коричка с этим прекрасно справится.