Они появились в дальнем конце длинной детской спальни, подальше от самой бойни, но металлический запах крови сразу ударил Кире в нос, делая всё происходящее пугающе настоящим.

Натаниэль мягко развернул её, заставляя отвернуться, но она всё равно успела заметить дальний конец комнаты. Обращённых вампиров уже не было. Маленькие тела лежали повсюду, будто их просто побросали. Пол утопал в крови.

Кира резко отвела взгляд. В нескольких шагах от них молодой Натаниэль сидел в тёмном углу. Подтянув колени к груди, он вцепился пальцами в волосы так, словно собирался выдрать их с корнем.

— Что он… то есть, что ты делал? — спросила она.

— Просто смотри, — тихо ответил Натаниэль.

Тихий металлический звон заставил юного Натаниэля вскинуть голову. Лицо у него было измученным, будто он только что плакал. В следующий миг он резко обернулся, услышав рядом тихую возню.

Он вытер глаза, поднялся и осторожно направился к небольшому подъёмнику в задней стене. Отодвинув дверцу, он увидел источник шума: двух тёмношерстных щенков, свернувшихся на подносе среди тарелок и столовых приборов.

Стоящий рядом Натаниэль тихо сказал:

— Эти двое выжили.

Щенки вздрогнули, увидев его. Более свирепая тут же прыгнула вперёд, заслоняя второго, и зарычала. Металлический кубок с грохотом покатился по полу.

— Тсс, всё хорошо, — сказал молодой Натаниэль.

Его мягкий голос был до боли знаком.

Он медленно протянул к ним раскрытые ладони.

— Я помогу вам.

Более робкий щенок жалобно заскулил, поджав хвост. Свирепая перестала рычать, но продолжала настороженно следить за ним, пока он наклонялся, заглядывая в шахту.

— Вверх или вниз… — пробормотал он и, почти не раздумывая, прыгнул в подъёмник вместе со щенками.

— Мы спустились в помещения для прислуги, — пояснил Натаниэль.

Синий дым закружился вокруг них, перенося дальше по воспоминанию.

— Эй, — возмутилась Кира, отмахиваясь от дыма. — Я хотела увидеть, что было дальше.

— Это неважно, — ответил он.

— Нет, важно. Это был единственный раз, когда ты поступил как человек.

— Я настолько плох, Кира?

— Мне кажется, ты всё время пытаешься быть кем-то другим.

— А разве мы все не пытаемся?

Она пожала плечом. Он был прав. Разве не этим она занималась всё это время? Пыталась стать кем-то другим?

Только Натаниэль постоянно оказывался у неё на пути.

А теперь показывал ей то, чего она раньше в нём не замечала. Всё это время она осуждала его за Революцию, даже не представляя, какой груз он носит внутри.

— Ты вдруг притихла, — тихо заметил Натаниэль.

Синий дым всё ещё окружал их, будто ждал её ответа.

— Ты загадка, — наконец сказала она. — И мне кажется, я пытаюсь понять тебя с самой первой нашей встречи.

— И?

Кира не ответила. Она и сама пока не знала. Но то, как его юное «я» разговаривало с её детскими «я», уже задело её куда сильнее, чем ей хотелось признавать.

Натаниэль принял её молчание за ответ, и дым снова окутал их.

Они оказались в помещениях для прислуги. Узкие коридоры, двери с табличками имён.

— Здесь я пытался вывести вас наружу, — сказал он, ведя её вперёд.

— Пытался?

Натаниэль коротко усмехнулся.

— Меня остановили.

Кира вздрогнула, когда из-за угла выскочили Байрон и Мэри в форме стражников. Мундир Байрона украшали знаки отличия, о которых он никогда не рассказывал. Форма Мэри была залита кровью, одна рука безвольно повисла, словно сломанная, а лицо исказила боль.

Они замерли, уставившись прямо на неё. Байрон поднял меч, и у Киры на мгновение перехватило дыхание — ей показалось, что сейчас он разрубит её пополам.

Меня здесь нет…

— Остановитесь, прошу! — раздался голос позади.

Меч замер в воздухе.

Кира обернулась и увидела юного Натаниэля. За его спиной в плащ были завёрнуты два щенка.

— Пожалуйста, — сказал он. — Мне нужна ваша помощь.

— Помощь? — нахмурился Байрон.

Мэри смотрела на свёртки у него в руках.

— Что у тебя там?

Они вздрогнули, когда Натаниэль опустился перед ними на колени.

— Помогите им. Прошу. Я умоляю вас.

Чтобы вампир умолял…

— Это ловушка, — тихо сказала Мэри.

Байрон хмыкнул.

— Подними голову.

Натаниэль медленно подчинился. Его лицо было бледным, а глаза — тёмными и глубокими, как море ночью.

— Это сын Хенрика, — прошептала Мэри.

Байрон помрачнел.

— Ты похож на него.

Стыд мелькнул на лице Натаниэля.

— Я знаю. Но, прошу… щенки…

Один из них вывернулся и выпал из плаща, ударившись о пол с тихим визгом.

Глаза Байрона расширились, когда щенок перевернулся, распушив хвосты, чтобы удержать равновесие.

— Кирабель, — выдохнула Мэри, подхватывая его. — Где остальные? Их должно быть девять… их нельзя разлучать…

— Остальные мертвы, — тихо ответил Натаниэль.

Лицо Байрона налилось кровью.

— Мертвы? — выдохнул он.

Натаниэль выглядел ужасно, но голос его оставался твёрдым:

— Да.

Байрон застыл, но Натаниэль уже вложил второго щенка ему в руки.

— Уведите их. Пожалуйста.

— Мы не можем покинуть пост, — начал Байрон, но Мэри сжала его плечо.

— Всё кончено, Байрон. Винтермоу пал.

— А с ним что делать? — он кивнул на Натаниэля.

— Как хочешь, — сказал тот. — Можешь убить меня. Я заслужил. Я убил одного из стражников.

Байрон нахмурился, но Мэри потянула его за собой.

— Оставь. Принцесса важнее.

— Принцесса? — растерянно повторила Кира.

Байрон бросил последний взгляд на Натаниэля, затем они с Мэри обернулись волками. Подхватив щенков, они скрылись во дворе, растворившись в темноте.

Юный Натаниэль остался стоять на коленях, глядя им вслед.

— Удачи, Кирабель, — тихо сказал он.