Жили в одном городе два друга — Юсуф и Якуп. Оба они были женаты и любили своих жен.

Однажды Юсуф, встретившись с Якупом, стал перед ним всячески расхваливать свою жену, говоря, что она лучше других и даже лучше его жены.

Якуп выслушал его и говорит:

— Чтобы убедиться в истине твоих слов, давай проверим, чья жена лучше.

Юсуф согласился, будучи уверен в своей правоте.

— Иди сейчас домой, — сказал ему Якуп, — и притворись больным. Ляг в постель, охай, кричи, призывай на помощь аллаха. К этому времени я приду к тебе. Как только я подойду к твоей постели, ты притворись умершим. А потом слушай, что будет дальше.

— Ладно, — сказал Юсуф.

Придя домой, он уже с порога начал стонать и охать:

— Ох, жена, постели мне постель, я заболел.

Лег он в постель и стал кричать еще сильнее. Так он кричал и корчился до вечера, а Якуп все не приходил. Своими воплями он так надоел жене, что она стала ругаться и проклинать его.

Наконец пришел Якуп.

— Что тут у вас случилось? — спросил он.

— Вот заболел, кричит, — ответила недовольно жена.

Якуп, сделав серьезное лицо, бросился к постели друга:

— О аллах, да он серьезно болен.

Юсуф, помня наказ друга, закатил глаза и вытянулся, притворившись умершим.

— О несчастье, — вскричал Якуп, — он оставил этот мир. Бедняга, он только и ждал, чтобы умереть на моих руках.

Жена Юсуфа, услышав это, стала плакать и причитать, а Якуп тем временем связал мнимому покойнику тряпкой ноги, подвязал челюсти платком и натянул перед постелью белый полог.

Жена Юсуфа долго плакала и причитала. Якуп, подождав, пока она выдохнется окончательно, обратился к ней с такими словами:

— Успокойтесь, ханум[54]! Хоть кровью плачьте, хоть тысячу дней плачьте, Юсуф не вернется оттуда, куда ушел. Подумайте лучше о своей жизни и о жизни ваших детей, что делать дальше. Я могу помочь вам: хотя у меня есть жена, но я ее не люблю. Вы куда лучше ее. Соедините свою судьбу с моей. Будьте моей женой?

Жена Юсуфа даже раздумывать не стала и тотчас же согласилась.

— Ах, если бы не дети, разве я стала бы плакать по этому дурню, — сказала она и принялась ругать мужа.

Юсуф с удивлением слушал ее, но когда жена стала приписывать ему такие пороки и поступки, каких он и во сне не видел, не выдержал, вскочил с постели и бросился к жене.

Якуп, довольный успехом своей выдумки, вышел во двор, предоставив Юсуфу самому объясняться с женой.

Через некоторое время, изрядно поколотив свою жену, во двор вышел и Юсуф.

Дав другу успокоиться, Якуп позвал его к себе в гости, хотя угощать его было нечем — во всем доме был только один арбуз, который так долго лежал в кладовой, что покрылся толстым слоем пыли.

Когда друзья вошли в дом, Якуп, обращаясь к своей жене, сказал:

— Жена, нас томит жажда, принеси-ка из кладовой арбуз.

Жена, ни слова не говоря, пошла в кладовую и вынесла оттуда арбуз, весь покрытый пылью.

— Разве гостю подают такой пыльный арбуз? Принеси другой, — сказал Якуп.

Женщина, взяв арбуз, снова пошла в кладовую. Вытерев одну половину арбуза, она опять внесла его и подала мужу.

— Ах, жена, — вскричал Якуп, — разве у нас нет получше арбуза? Принеси другой.

Жена молча опять ушла в кладовую. Там, схватив тряпку, она до блеска вытерла арбуз и внесла его.

— Надо было сразу принести этот арбуз, — сказал Якуп.

Когда друзья съели арбуз, Якуп сказал:

— Юсуф, если хочешь, сходи в кладовую и принеси еще один арбуз.

Юсуф пошел, но ни одного арбуза там не нашел и возвратился ни с чем.

— А где арбуз? — спросил его Якуп.

— Там нет ни одного арбуза, — ответил Юсуф.

— Куда же они девались? — спросил Якуп. — Ведь ты сам видел, что жена отнесла два арбуза обратно, а больше туда никто не заходил.

— Не знаю, — ответил Юсуф.

— Ну так я тебе расскажу, куда девались арбузы, сказал Якуп. — Ты очень хвалил свою жену, но стоило тебе прикинуться мертвым, как она согласилась стать моей женой и всячески тебя поносила. Моя жена три раза выносила один и тот же арбуз больше у нас не было. Ни одним словом она мне не возразила. Так она сумела скрыть от гостя нашу бедность. Теперь ты, наверное, сам согласишься, что моя жена заслуживает большей похвалы, чем твоя.

— Ты прав, — согласился Юсуф. — Я поступил глупо.

С тех пор в народе говорят: «Кто хвалит собственную жену — тот глупейший из глупцов».