Жил-был в Кашгарской земле могучий падишах. Страна его была обширна, а могущество велико, но люди его ходили всегда с понурыми головами, с печальными глазами. Жестокостью и несправедливостью славился их правитель.

У падишаха было две жены. От старшей он имел двух сыновей, а от младшей, взятой из бедной семьи, одного, по имени Хамра.

Как-то ночью могучий падишах увидел во сне маленькую чудесную птицу Булбулгия. Птичка пела, и чарующие звуки ее песни на лету превращались в цветы и падали на землю.

Пробудившись, падишах устроил богатый пир, созвал мудрецов и попросил растолковать ему сон.

Мудрецы объяснили, что птица заколдовала падишаха, зажгла его своим огнем.

Правы оказались мудрые старики. С этого дня падишах потерял покой и сон. Днем не ел, ночью не спал, не радовали его ни дети, ни охота. Он даже о завоеваниях думать перестал. Думал только о птице, о ее чарующей песне, мечтал опять услышать ее голос. Заболел падишах.

Снова он призвал мудрецов и спросил их, как ему вылечиться от этой болезни.

Долго думали старики, искали средство от болезни падишаха в книгах. Наконец, один из мудрецов сказал:

— О падишах, достаньте птицу Булбулгия и к вам вернется былой покой. А к чему она вам приснилась, вы услышите от нее самой.

Другой мудрец добавил, что птица, заколдовавшая падишаха, обитает в горах Каф[53].

Первый мудрец предостерег падишаха:

— Если вы не раздобудете птицу, то сгорите в том пламени, которое вам приснилось.

— Чем наградить тебя? — спросил падишах.

— Поймайте птицу, — ответил мудрец, — устройте большой пир, созовите весь свой народ и пригласите меня послушать ту птицу. Это будет мне лучшей наградой.

Услышав его ответ, падишах приказал созвать всех богатырей. Когда они пришли, он спросил их:

— Кто знает дорогу в горы Каф?

Богатыри онемели от страха.

«Если скажу, что знаю, — думал каждый из них, — падишах пошлет меня, а если пойду, то не вернусь, — ведь это волшебные горы…».

Богатыри опустили головы и, сложив руки на груди, поклонились падишаху в ноги.

Падишах прогнал их. Он велел созвать весь народ и обещал богатую награду тому, кто отправится в горы Каф и поймает желанную птицу. Но никто не соглашался. Ни преданные ему вельможи, ни богатыри и никто из народа не сказал своему падишаху: «Это сделаю я».

Проходили дни, недели, но никто не шел в горы Каф.

Падишах слабел, желтел, томился в печали. И вот однажды пришли двое его старших сыновей и бросились ему в ноги:

— О отец, разреши нам пойти в горы Каф за птицей. Мы хотим вернуть тебе покой. Отпусти нас. Твоя болезнь — наша болезнь.

Падишах обрадовался. Дал им двух белых коней и снарядил в путь.

Прошло несколько дней. Пришел к падишаху самый младший сын Хамра и бросился ему в ноги, умоляя:

— Отец, отпусти меня. Я достану тебе птицу, помогу моим братьям, без меня им не найти гор Каф. Не могу я оставаться дома, когда ты страдаешь. Если ты меня не отпустишь, я сам уйду, и не увидишь ты меня больше.

— Пусть я останусь одинок, пошлю я и его на поиски птицы; может свой сон увижу наяву, — решил падишах.

Как ни тяжело было ему расставаться с младшим, любимым сыном, падишах благословил и его в добрый путь:

— Иди, сын, найди мечтание мое. Ты уходишь в дальние края. Мир тебе и почет. Путь тебе добрый.

Сын сбросил с плеч богатые одежды, надел грубые, домотканные, и промолвил:

— Я странник теперь и покину вас. Если не вернусь, если умру — не поминайте меня лихом, а если останусь в живых — вернусь.

Посадил падишах Хамру с почетом на коня. Тихо отъехал младший сын от отцовского дома. А отъехав, хлестнул коня и помчался стрелой.

Два его старших брата не очень спешили добраться до гор Каф. Выехав на большую дорогу, они нашли укромное местечко и устроились на отдых… Настало утро, подул легкий ветерок, вдали на дороге показалась пыль. Братья увидели знакомого коня и вскоре узнали в всаднике своего младшего брата.

Стряхнув с себя дорожную пыль, Хамра подошел к братьям. В честь встречи начался пир.

Когда смерилось, братья помчались дальше по той же пыльной дороге. Они ехали всю ночь напролет и к утру достигли каменной скалы, у подножия которой дорога расходилась на три стороны. На скале братья увидели надпись: «Кто пойдет на запад — вернется; кто пойдет на восток — может вернуться, но может и не вернуться; кто пойдет на юг — не вернется».

Самый старший выбрал дорогу на запад, средний — на восток, а Хамра направил коня на юг.

На прощанье братья уговорились: кто из них раньше вернется к этому месту, тот оставит на скале насечку. С тоской в груди отправились три брата, каждый своей дорогой, навстречу неизвестности.

Перед Хамрой открылась пустыня, где еще не ступала человеческая нога.

Прошло семь дней и семь ночей. Пересек Хамра знойные пески и ступил на землю, поросшую травой. Проехал через зеленые луга и увидел несколько деревьев, под сенью которых протекал родник.

Хамра подошел к роднику и хотел напиться. Но едва он склонился к воде, как услышал голос:

— «Не пей эту воду, это не вода, это горькие слезы народа».

Хамра вздрогнул, поднял голову и увидел: течет тот родник из глаз длиннобородого каменного человека.

— Кто ты, старик? Жив ты или мертв? Слышишь ли меня? Дай ответ! — сказал Хамра.

— Я отвечу тебе, кто бы ты ни был. Я был шахом этого края; здесь лето круглый год, на травах наших обильна роса, ласково наше солнце. Это край чудес. Но семьдесят семь лет назад напал на нашу землю Черный див. Он полонил меня и моих людей, сжег леса, луга превратил в пустыни, людей — в диких птиц. Край чудес стал птичьей страной. Птицы служат Черному диву. С тех пор, как он владычествует здесь, никто из смертных не ступал на эту землю. Поверни скорей коня, уезжай отсюда, пока не поздно, — див жесток!

— Нет мне возврата, — ответил Хамраджан. — Семь дней и семь ночей спешил я сюда не затем, чтобы вернуться назад с пустыми руками.

— Кто ты? Откуда? Какое дело тебя сюда привело? — спросил старик.

— Я Хамра, из Кашгара. Еду в горы Каф достать чудесную птицу Булбулгия.

И Хамра рассказал старику все без прикрас.

— Хамра, если ты не отважен, не езди — погибнешь от руки злодея. Возвращайся скорей в отцовское царство, — сказал старик.

Хамра помолчал, а потом ответил печально:

— Я должен достать птицу. Без птицы нет мне обратной дороги.

— Ты правильно выбрал свой путь. Правда, если объехать царство Черного дива стороной, тоже можно добраться до гор Каф. Но с той стороны тебе па них не подняться. Даже не все дивы взбираются туда. Значит, надо тебе пройти через царство Черного дива. Горы Каф охраняются львами, сами горы эти заколдованы на веки вечные. Но я помогу твоей беде. Будь только послушен мне.

Склонивши перед стариком голову, Хамра сказал:

— Мудрый отец, я буду послушен слову твоему, исполню с радостью совет твой.

— Слушай же. Когда ты углубишься в царство Черного дива, увидишь черную пещеру. В ней живет мать Черного дива. Она охраняет все тайны своего сына, а тех, кто осмелится проникнуть в его царство, превращает в птиц и зверей. Найди мать дива и убей ее. Не робей, если тебя будут пугать и отговаривать по дороге. Смелее иди! А как войдешь в пещеру и увидишь подземные двери, остановись. Мать дива сама выйдет к тебе. Нанеси ей удар в грудь. У нее вместо глаз живые камни. Вынь эти камни, брось их при лунном свете в мой родник. Это будет твой первый подвиг, первый твой шаг к победе. Когда умрет старуха — и колдовство ее пропадет. Много зла сделала она людям.

Низко поклонившись старику, Хамра отправился в путь. Много чудес увидел он в стране Черного дива. И вот открылась перед ним черная пещера. Спустился он в сумрак подземелья. Наверху зашумели кустарники, колючки, словно желали удачи ему, храброму витязю. Чем глубже он спускался, тем темнее и жарче становилось. Вот стало совсем темно, запахло дымом, черные, скользкие стены становились все ближе, камни поворачивались к нему острыми углами. Из тьмы послышались странные звуки, непонятный гул.

Чем дальше он шел, тем труднее становилось дышать. Перед Хамрой открылась пропасть. Упираясь руками в уступы, Хамраджан стал спускаться в нее. На камнях сидели, рыча, звери, птицы стонали в темноте, предрекая Хамре смерть.

— Бедный человек, вернись назад, смерти идешь навстречу, — предостерегали птицы. — Вспомни свою землю родную, вспомни мать и отца, уходи скорей обратно.

Хамра не слушал их. Он смело продвигался вперед.

Наконец, увидел он луч света, вырывавшийся из-под двери.

Тяжелый черный камень преградил ему путь. Хамра отвалил камень рукой и остановился перед входом колдовского приюта.

— Горе тебе, горе, — кричали вслед ему птицы. — Горе, горе, смерть тебе…

Хандра вынул меч, подтянул потуже пояс, постучал в дверь и громко крикнул:

— Отвори, колдунья, выйди! — крикнул Хамра, ударив мечом в дверь.

Никто не отзывался; только тихо звякнула железная дверь.

— Отворите, кто здесь!

— Эти тяжелые двери еще ни перед кем не раскрывались, — услышал он чей-то голос.

Он еще раз ударил мечом, и двери тотчас же раскрылись.

Колдунья бросилась на Хамру, но он ловко увернулся и ударил колдунью мечом.

Застонала колдунья, но устояла. Хамра снова и снова взмахивал тяжелым мечом, нанося могучие удары по рукам колдуньи, по ее ногам. А она все не падала, норовила дотянуться до него. Только когда витязь нанес ей удар в грудь, колдунья закачалась и упала. Вынул он из ее очей живые камни. А она поднялась опять, привстала на колени, шаря в темноте, чтобы схватить Хамру. Еще удар! Застонала колдунья и больше не поднялась.

Захватив живые камни, Хамра вышел из пещеры. Страшные звери расступились перед ним, а птицы прославляли героя.

Радостный вернулся Хамра к старику. При лунном свете он бросил камни в родник, и через миг случилось чудо: мертвый камень — застывший старик — снова стал человеком.

Он назвал Хамру любимым сыном; как отец, поцеловал его.

— Теперь оживут все, кто был в плену у колдуньи. А ты пойдешь дальше, в страну Черного дива. Когда ты вступишь в борьбу с ним, смотри прямо в глаза ему, не отрывая взгляда, но только назад не пяться — в этом твоя мощь. Перед прямым взглядом и мужеством бессилен Черный див.

— Когда его убьешь, — продолжал старик, — ты устранишь главную преграду на своем пути. Но пока доберешься до гор Каф, ты встретишь новые преграды. Если отважным будешь — достигнешь своего, найдешь Булбулгию. Ступай скорей, победи Черного дива! В его царстве ты встретишь царицу дивов. Дальше поможет тебе она. Ты принес мне счастье, а теперь иди за своим счастьем. Добрый тебе путь.

Хамра поблагодарил старика и, как стрела, пущенная из туго натянутого лука, помчался в царство Черного дива.

Но, как стрела в натянутой туго тетиве, встретил его Черный див.

Сила Черного дива была в том, что он грозно смотрел в глаза врага, заставляя его пятиться. Так он загонял врага в пропасть и убивал.

Чтобы внушить страх Хамре, Черный див бросил на него кровожадный взгляд. Но Хамра не испугался, кинулся на дива. Завязался бой. Хамра был силен, но силен был и Черный див. Не уступал ни тот, ни другой. Хамра, не моргая, смотрел прямо в глаза диву и не пятился. Собрал он последние силы, нанес удар диву в грудь. Не выдержал удара Черным див, и сам попятился. Как говорят в народе с древних пор: «Кто роет яму другому, тот сам в нее попадет».

Так Черный див сам себя наказал — в его же яме добил дива Хамра.

Пройдя спокойно царство Черного дива, Хамра увидел большой сад и здесь в тени решил отдохнуть. Сон сомкнул ему глаза и витязь задремал.

А в этот сад часто приходила царица Пери, здесь она гуляла и купалась в прозрачных водах реки.

И в тот день пришла она со служанками в сад. У реки Пери увидела спящего витязя. От удивления и смущения опустила она ресницы, не в силах сказать ни слова.

У спящего витязя на щеках горел румянец, на губах играла чуть заметная улыбка. Царица Пери и служанки ее издали любовались спящим и спрашивали шепотом друг друга:

— Кто он? Откуда?

Царица сделала знак служанкам:

— Пусть он встанет. Царица Пери хочет с ним говорить.

Чей-то нежный, тихий голос коснулся ушей Хамры:

— Встань скорей, иди к царице, гость чудесный. Она хочет с тобой говорить.

Освеженный недолгим сном, Хамра встал и направился к царице.

— Кто ты, пришелец? — спросила царица.

— Я человек, зовусь Хамра. За труды и победы, что я совершил по дороге сюда, решил себя отдыхом вознаградить. Мне предстоит еще далекий путь.

— На твоем лице не прочесть мне твоих желаний. Какова цель твоя и желания твои? Ради чего совершаешь ты подвиги?

— Я устал с дороги. Хочу сперва отдохнуть, а потом вы узнаете о моей цели.

Услышав такой ответ, просияла царица и нежным голосом сказала:

— Если ты устал с дороги, отдохни у нас на мягких шкурах, отведай наших кушаний. Не бойся меня, ты — мой гость.

— Я готов всю жизнь смотреть на тебя. Не дрогнет мое сердце ни перед какой опасностью, но я спешу в горы Каф, — ответил ей Хамра.

— Не за красноречивой ли птицей ты идешь в горы Каф?

— За птицей.

— Тогда ты должен совершить последний подвиг. Я раскрою тебе тайну победы, прекрасный витязь, потому, что всем сердцем жажду тебе помочь.

Так сказала царица и повела его к себе.

Молча пошел Хамра за прекрасной Пери.

Они пришли к богатому дворцу, утопающему в зелени густых садов. У ворот их встретили слуги, склоняя головы перед гостем. Во дворце сверкали зеркала, играя отблесками на коврах; богатая утварь пленяла взгляд. Служанки расстелили шкуры и удалились. Слуги принесли угощение и тоже удалились.

Царица подала знак, и Хамра услышал звон струн и чей-то нежный голос, певший хвалу гостю. Едва смолкла песня, закружились, как мотыльки, танцовщицы. Когда затихли струны и исчезли танцовщицы, царица сказала:

— Теперь, о гость, послушай рассказ о моей печальной судьбе. Хозяин нашего царства — семиглавый дракон. Прельстившись моей красотой, он похитил меня у родителей. Это было давно. Наверное, родные меня уже позабыли. С тех пор я печально и одиноко живу у дракона. Бегут в тоске дни и ночи. Я считать уже устала их. Только в глазах других я царица. Но нет, я не царица, я пленница в царстве дракона. В этом холодном царстве меня согревала только надежда, которую я таила в своей душе. Часто на восходе солнца я выходила на дорогу и глядела вдаль в ожидании избавителя, мечтала услышать его голос. Но только ветер откликался мне. И вот свершилось желанное, к нам пришел ты. Хозяин наш, дракон, спит уже тридцать девять дней. Завтра он проснется и пойдет пожирать детей Кара-Куш, в этом — источник его силы. Если ты хочешь достичь цели, спаси детей Кара-Куш и освободи меня из плена.

От этих слов в глазах Хамры вспыхнуло пламя и по телу пробежала дрожь. Он вытащил свой острый меч и поклялся освободить Пери.

— Предчувствую твою победу в бою с драконом, — шепнула она в ответ.

— Благодарю тебя за доброе напутствие и за веру в мою победу, — сказал Хамра.

— Завтра пойди к дереву, на котором живут дети Кара-Куш, и спрячься под ним. Там и жди дракона.

Поутру, когда солнце облило черную землю горячими лучами, царица проводила богатыря на третий подвиг.

Хамра отправился в путь со старым другом своим — верным мечом.

В ожидании дракона он сел под деревом на берегу реки. Ветер тихо и шаловливо играл, освежая витязя.

Вдруг светлое солнце заслонилось черной тучей. Гневно зашумели деревья. Остановилось течение реки. Где-то жалобно завыли звери, закричали птицы в лесной чаще, поднялся сильный ветер, громыхнул гром, сверкнула молния и хлынул ливень.

С вершины дерева послышался плач. Хамраджан понял, что летит дракон.

Ночь спустилась на землю; меж деревьев заблистали, как уголья, глаза дракона. Ровно в полночь дракон приблизился к дереву. К нему навстречу по темной лесной тропинке твердой поступью охотника вышел Хамра. У дерева сошлись семиглавый дракон и человек.

Дракон засвистал, как буйный ветер. Блеснул меч витязя — и дракон лишился одной головы. Хмурые тучи спустились еще ниже, а дракон поднялся на дерево, он хотел ударить Хамру хвостом.

Понял Хамра эту хитрость, набрался сил, ударил дракона по хвосту и, быстро обежав дерево, срубил ему вторую голову. Взревел дракон от боли и ярости. Палящим огнем сверкал над головами дракона меч храброго Хамры. Когда он срубил дракону третью голову, тот заметно ослабел. Дракон спешил добраться до вершины дерева к детенышам Кара-Куш; если бы он успел сожрать их, вернулась бы его сила.

Дерево качалось, детеныши Кара-Куш срывались с веток и снова поднимались, выбирали потолще ветки и крепко цеплялись за них. Бой не стихал. Человек и дракон упорно сражались в ночной тьме.

Хамра замахнулся над четвертой головой дракона.

— Старый вор, твоя смерть близка, — закричал он.

Услышав эти слова, дракон почувствовал, что силы его покидают, витязя ему в бою не одолеть, и решил он взять его хитростью.

— Подожди, — сказал дракон. — Давай мирно договоримся. Дам я тебе золота и рубинов, а если надо тебе рабыню — отдам царицу, только не добивай меня.

— Нет, — ответил Хамра. — Снова будем биться.

И опять засверкал меч.

Затих ветер. Близился рассвет, а битва продолжалась. Хамра настиг дракона на нижних ветвях дерева и срубил ему шестую голову.

Уже солнце взошло, а бой не прекращался. Одна голова осталась у дракона. Последняя. Жестоко бился дракон, но, пораженный в самое сердце, рухнул с дерева. Размахнулся Хамра над седьмой его головой и разрубил ее.

Распахнулось небо! Солнце засверкало, спустилось ниже, чтобы посмотреть на небывалого витязя. Прилетела к спасителю крылатая Кара-Куш с сорока когтями на ногах и со стальным клювом. Прибежала царица со своими служанками.

Царица отрезала свои длинные черные косы, подала их витязю и сказала:

— Возьми, они тебе пригодятся в трудную минуту. Пусть станут они твоим талисманом — перед ними любой враг будет бессилен. Ступай теперь за красноречивой птицей. Помни — живет эта птица в царстве самого дьявола, и охраняет ее на вершине гор Каф верная его служанка Сова. Когда ты увидишь Сову, сожги мои волосы, и она ослепнет. Не забывай меня, спаситель мой, прощай. Я вернусь теперь на свою родину.

— Садись на мои крылья, — позвала витязя Кара-Куш, — полетим на горы Каф.

Долго летели они. Уже солнце спряталось за облака, и сопровождала их теперь его сестрица — луна. Когда опять солнце сменило луну, показались горы Каф. Ровно в полдень Кара-Куш опустилась на самой их вершине.

Сошел Хамра, поглядел вокруг. Неподалеку от себя увидел пропасть. Подошел витязь к пропасти, вбил над кручей кол, вытащил из кармана косу царицы, свил из нее аркан, один конец привязал к тому колу, а другой опустил на дно пропасти и спустился вниз. Там он увидел дверь, которую охраняла Сова.

Хамра размахнулся мечом и ударил им о каменную стену так, что брызнули искры. Вынул он вторую косу царицы, зажег от тех искр и бросил перед Совой. Захлопала крыльями ослепленная Сова, а Хамра тем временем подошел к дверям, но открыть их не смог. Увидел он на шее у Совы ключ. Сорвал он этот ключ, открыл дверь и вошел. В углу темной пещеры Хамра увидел сундук. Открыл его, а там в клетке сидела маленькая птичка. Это была Булбулгия.

Значит исполнились часы и сроки!

Он отважной рукой поднял клетку с птицей и, прислушиваясь к каждому шороху, пошел обратно. Ухватился за тонкий аркан, сплетенный из косы царицы, и поднялся наверх.

Кара-Куш ждала его.

Ступив на землю, Хамра легко и радостно вздохнул и, не оглядываясь, бережно держа красноречивую птицу, полетел на крыльях Кара-Куш назад. Всю ночь летела Кара-Куш и в полдень опустилась у своего гнезда. Попрощался Хамра с Кара-Куш, отвязал коня и пустился в далекий путь — домой.

Миновав царство Черного дива, прибыл он во владения ожившего старика. Старик стоял на дороге и уже давно поджидал отважного витязя, а когда увидел его, Схватил лошадь за уздцы и сказал:

— Остановись, взгляни на наши зеленые сады. Все мы ждали тебя, всем ты принес избавление от каменных глаз колдуньи, от Черного дива, от семиглавого дракона. Теперь погости у нас, отдохни!

Склонив голову перед старцем, сошел Хамра с коня и целый день гостил у старика. Спокойно выспался он, а утром опять собрался в дорогу.

Старик подвел ему коня и сказал:

— Будь удачлив, сын мой, мы не забудем тебя, внукам нашим расскажем о тебе.

Стрелой помчался конь Хамры по пустыне, над которой висел зной.

Спустя семь дней и семь ночей Хамра прибыл к той скале, где он расстался с братьями. Подошел к скале, посмотрел, но не нашел никаких пометок.

— Значит, не вернулись еще братья, — подумал он и решил их разыскать, чтобы поехать к отцу с ними вместе.

А братья его, после того как расстались с Хамраджаном, долго бродили по разным городам, пока не размотали все добро, что было у них.

В одном городе братья встретились. Ехать к отцу с пустыми руками им было стыдно. Решили они в этом городе пожить, денег накопить, а потом уж вернуться в отчий дом. Оба они были ленивы, никаких богатств не накопили, а все нищали.

Стали братья работать в харчевне: один колол дрова, другой топил печи и носил воду.

Однажды пришел в харчевню богатый человек. В нем они узнали своего младшего брата. От радости братья бросились ему в ноги, прося руку спасения, целовали землю перед отважным и верным Хамраджаном, разыскавшим их.

Избавив братьев от нищеты, он ободрил их добрыми словами, одел в дорогие халаты, купил им верховых коней. Втроем они поехали к отцу.

Когда прошли две ночи и два дня, путники развьючили лошадей и устроили привал. Хамра попросил братьев присмотреть за птицей, лег и заснул крепким сном. А братья задумали злое дело: они решили похитить у Хамры птицу.

— Давай одурманим Хамру, — предложил старший брат, — свяжем ему руки и ноги и бросим в колодец.

Средний брат согласился.

Они нарвали в степи пьянящей травы, положили Хамре под голову, а сами отошли в сторону. Когда стемнело, братья связали охмелевшему Хамре руки и ноги и бросили его в колодец. Так отплатили они за добро злом, взяли чудесную птицу и поспешили к отцу.

А падишах давно уже ждал возвращения сыновей. Он расставил на дороге слуг и пообещал щедро наградить того, кто первый сообщит о приезде сыновей.

И вот двое братьев вступили на отцовскую землю.

Слуги издали увидели сыновей падишаха и, как стрелы, помчались сообщить ему радостную весть.

Падишах душою ожил. Не чуя ног своих от радости, побежал он им навстречу. Посреди дворца уже стояли его сыновья с той красноречивой птицей, что постоянно снилась ему.

Засиял падишах, как солнце в полдень, увидев Булбулгию. Устроил богатый пир. Надел на сыновей царские халаты, дворец пышно разукрасил. С самого утра до поздней ночи подавались гостям дорогие вина и угощения. Просыпались гости и оказывались снова на пиру. Так продолжалось семь дней и семь ночей.

Когда падишах устал и не мог больше пировать, подошел он к птице и хотел послушать ее голос. Но птица не пела. Она сидела, спрятав клюв под крыло, и поглядывала на падишаха тусклыми глазами. Три дня ждал он, но птица не запела.

Светлые дни и веселые вечера снова превратились для падишаха в темную ночь. Стало ему еще тяжелее: птица есть, а не поет! И не вернулся любимый сын его Хамра. Снова во дворце падишаха печаль и мрак. Послал падишах слуг искать Хамра-джана, но все возвращались ни с чем. Народ горевал вместе с падишахом; плакали о Хамре и два его старших брата, лили слезы в притворной печали.

Наконец падишах потерял надежду увидеть любимого сына и решил устроить по нему поминки…

Тем временем Хамра, несколько дней проспав в темном колодце, проснулся. Открыл он глаза и почувствовал боль. Осмотрелся — руки и ноги связаны, лежит он в грязной воде. Что это — сон или явь? Наверху мрак, внизу вода, Догадался Хамра, что находится на дне колодца, что поступили так с ним его братья в благодарность за спасение. Встал он на ноги, выпрямился и разорвал цепь, что связывала ему руки за спиной. Снял цепь с ног, но выбраться из колодца не смог. Так он мучился а колодце много дней, изнемогая от голода.

И вот однажды в колодец проник узкий луч солнца. Опустилась веревка, на ней ведро. Хамра ухватился за веревку и с большим трудом выбрался на белый свет. Вытащили его купцы, караван которых проходил неподалеку.

Долго отогревался Хамра у костра, и только на другой день рассказал купцам все, что с ним приключилось.

Купцы звали его в свою страну. Хамра отказался, попросил только коня. Они дали ему коня, а сами поехали своей дорогой.

Хамра высушил одежду и собрался в путь.

Когда стал надевать он рубашку, нашел длинный волос царицы. Вспомнил Хамра луноликую красавицу и о волшебной силе ее волос. Бросил волос в костер. Перед ним тотчас же предстала царица. Она держала на поводу вороного коня.

Хамра удивился и промолвил:

— Что за колдовство? Откуда ты? Или это все мне снится?

Царица Пери подошла к нему близко и со слезами на глазах сказала:

— Я ждала, когда ты сожжешь последний мой волос, молила аллаха о спасении твоем, я ведь люблю тебя!

Услышав ее слова, Хамраджан поднял Пери на руки и долго целовал. Наконец, он назвал ее своей женой, и вместе с ней отправился к отцу.

И прибыли они как раз в тот день, когда у падишаха во дворце начались поминки по Хамре…

Падишах был в черных одеждах, он сидел с опущенной головой среди гостей, сокрушаясь о любимом сыне.

В это время послышался чарующий голос. Запела птица!

Падишах встал с места, кинулся к трону и, слушая пение птицы, замер:

— О боже, что со мной? Это наяву или опять сон? — воскликнул падишах.

Вдруг поднялся шум, все закричали: «Вернулся сын! Вернулся сын!» и бросились к Хамре.

Падишах, обняв сына, заплакал от радости. Поминки превратились в свадьбу.

— Где мои братья? Почему они не встречают меня? — спросил Хамра.

Падишах послал слуг за сыновьями.

— Где ты был, сын мой, и почему так долго не возвращался? — спросил падишах.

Не успел он договорить, как опять услышал голос птицы. Услышав голос ее, отец взял сына за руки и, подойдя к птице, сказал:

— Птицу достали братья твои.

В это время птица заговорила человеческим голосом:

— О падишах, я сама расскажу, кто меня освободил от дьявола,

И начала она свой рассказ, и поведала присутствующим всю правду.

Собрались вокруг трона гости. Привели сюда и двух старших братьев, и все слушали вещую птицу.

Братья бросились в ноги Хамре, но отец приказал заточить их в темницу.

Из толпы вышел тот мудрец, который отгадал сон падишаха. Обратившись к птице, он попросил ее рассказать падишаху, почему она ему снилась.

Птица начала свой рассказ:

— О шах, страна твоя обширна, слава твоя превосходит славу всех шахов, но в стране твоей нет правды, нет справедливости. В своей стране и далеко за ее пределами ты славишься жестокостью. Казна твоя наполняется с каждым годом слезами и кровью твоего народа. Я, томясь в темной пещере дьявола, плакала вместе с твоим народом.

— И мне захотелось принести в твою страну правду, — продолжала Булбулгия, — петь тебе всегда о правде. Если хочешь слушать мой голос, будь справедлив с каждым. Богатство твое не спасет тебя, сила твоя — в твоем народе.

В сильном волнении падишах упал перед птицей на колени.

С той поры он сделал птицу своим советчиком. Взошла над народом заря справедливости. Не стало в стране кривды и беззакония.

Хамра отпраздновал свадьбу. Праздновали ее сорок дней и сорок ночей.

Говорят, уже нет отважного Хамры, и красавицы больше нет, и падишаха.

А птица эта живет, ибо правда бессмертна.