В далекие времена жила в одном городе повитуха Углям. Был у нее сын по имени Касым.
Когда Касым подрос, он стал дехканином. Засевал он четверть танапа[134] земли, а иногда и целый танап. Ни о чем Касым не думал, ни о чем не мечтал, разве только о том, как бы обзавестись таким хозяйством, чтобы жить безбедно.
Однажды подошла его очередь поливать. Взял он кетмень, пару лепешек, засучил шаровары и отправился на пашню. В это время пошел сильный дождь. Касым надел на голову мешок и пустил воду на пашню. Как только он закончил полив, прекратился и дождь. Касым выжал одежду, взял кетмень и пошел домой.
После дождя природа ожила. Тучи ушли далеко на край неба, выглянуло солнце, и под его лучами все кругом преобразилось.
Тысячи маленьких радуг засияли в дождевых каплях, повисших на траве и на листьях деревьев. Все казалось прозрачным и легким. И на душе Касыма тоже стало легко.
Он радовался всему, что видел перед собой.
Забыв о своих горестях, возвращался Касым домой. Вдруг на тропинке он увидел дерущихся змей — белую и черную.
Касым остановился и стал наблюдать, удивляясь, почему они дерутся, когда все живое вокруг радуется.
Наблюдая за ними, он, подобно Меджнуну[135] в пустыне, стал говорить сам с собой.
— Не могу постичь, чего не хватает этим тварям, чего они не поделили?!
Через некоторое время черная змея стала одолевать белую. Тогда одним ударом кетменя Касым размозжил черной змее голову. И вдруг белая змея заговорила человеческим голосом:
— Спасибо тебе, йигит. За то, что ты спас меня, я сделаю для тебя все, что ты ни пожелаешь!
Касым испугался, и, как некогда Шахимашреп[136], произнес:
Неужели наказан я буду судьбой,
И на страдания меня она обречет!
Я, жалея, от смерти избавил тебя —
Бедный Касым невиновен ни в чем.
Я сирота, никому не делал я зла,
Живу, честно трудясь.
Шести лет я, несчастный, лишился отца,
Остался с матерью я Углям.
Вот уже сорок лет честно служит она людям,
Каждую пятницу чтит память предков.
Так скажи мне, змея, тайны своей не скрывая,
Поклониться тебе я готов,
Что же нужно тебе от меня?
О аллах, необъятный мир для меня стал узким.
Потеряв радость, горько плачу и выгляжу жалким.
Есть ли в мире другой, кто несчастней меня.
Или право жить дано только сильным,
Иль всегда так ко мне безжалостна будет судьба,
Преследовать будет меня, хоть живу я честным трудом!
Говорят же: не обижай даже нищих отказом своим.
Неужели обидишь меня и безжалостно жизни лишишь?
На эти слова белая змея отвечала так:
Ай, йигит, я единственный сын змеиного хана,
С открытой душой, честных правил держусь.
Путешествовал, радуясь жизни, по белому свету,
Но встречен был черной змеей, от которой меня ты спас.
Я доволен твоим милосердным поступком,
О храбрый и честный йигит!
Когда шел, внемля звукам ожившей природы, был ты прекрасен,
А теперь, испугавшись меня, стал смешон.
Сказав это, змея рассмеялась. Когда Касым успокоился, она заговорила опять:
Влюбленный влюбленного видит — взгляды их насытят сердца,
В радости оба они все свое горе забудут.
Среди многих людей ты — йигит, сокол средь птиц.
В руках ювелира ты золотом станешь.
Затем, обращаясь к йигиту, добавила:
— Ты — золото, а я — ювелир. Как бы мне трудно ни пришлось, я постараюсь сделать для тебя все, что в силах. Я обещаю, что не оставлю тебя в трудные дни. Садись на мою шею, полетим к моему отцу. Закрой только глаза, чтобы не было страшно. — И она с шумом поднялась в воздух и полетела.
Касым сидел не шевелясь, полумертвый от страха. Ветер свистел у него в ушах, так быстро летела змея.
Через некоторое время змея опустилась на землю и сказала:
— Открой глаза, Касым, мы дома.
Касым открыл глаза и увидел беспредельную, коричнево-бурую пустыню. Ни деревца, ни кустика. Даже трава не росла здесь. Вокруг кишмя-кишели, греясь на солнце, змеи.
— Мои родители у себя в урде[137], - сказала белая змея, — пойдем к ним. Не бойся, змеи не тронут тебя.
Касым, холодея от страха, пошел за ней, призывая на помощь всех известных ему пери.
Когда они подошли ко дворцу, змея сказала:
— Ты погостишь у моих родителей несколько дней. Когда соберешься домой, отец будет предлагать тебе разные драгоценности, но ты отказывайся от них, не бери. Отец не захочет отпустить тебя без подарка и будет настаивать. Тогда ты попроси ангуштя-юзук[138], которое лежит у него в сундуке. С его помощью ты найдешь свое счастье…
Змея ввела Касыма во дворец. Посреди одной из комнат стоял трон из драгоценных камней. На троне лежала, покачивая из стороны в сторону золотой головой, большая змея. С двух сторон по ее телу, как тропинки в камышах, проходили изумрудные полосы.
Направо от златоглавой змеи лежала другая змея, белая, как молоко, чешуя ее отливала серебром.
Вокруг трона расположилось много других разноцветных змей, больших и маленьких, — охрана царя.
Шепча про себя молитвы, Касым остановился перед троном.
— Что это за человек и как он попал сюда? — спросил царь змей.
— О отец, — ответила белая змея, — это мой друг. Он спас меня от смерти. Я хочу, чтобы ты щедро отблагодарил его.
В это время змея с серебряной головой подползла к Касыму и обвилась вокруг его ног.
Касым от страха лишился дара речи.
— Ты не бойся, — сказала белая змея, — это моя мать, она ласкает и благодарит тебя.
— Салям, — придя в себя, прошептал Касым, — о аллах, спаси мою душу!
Однако все обошлось благополучно. Касым, погостив во дворце несколько дней, решил возвратиться домой.
Придя к змеиному царю и тысячу и один раз поблагодарив его за все, он сказал:
— Я хочу вернуться домой. Моя мать не знает, где я, и, наверное, день и ночь плачет обо мне.
Златоглавый змей, выслушав его, сказал:
— Сын мой, возьми из наших богатств все, что тебе понравится. Бери, пока душа твоя не насытится! — И он стал предлагать Касыму золото, серебро, драгоценные камни.
— Нет, ничего не возьму я, — сказал Касым. — Одно имею желание — благополучно вернуться к матери.
— Нет, сын мой, — возразил царь змей, — мы в состоянии удовлетворить все желания твоей души, а ты в знак уважения к нам не должен отказываться. Спрашивай, не стесняйся, что хочешь?
— Спасибо, — ответил Касым, — но не надо мне ни золота, ни серебра, ни драгоценных камней, дайте мне только ангуштя-юзук, что лежит у вас в сундуке.
Услыхав это, змеиный царь немного подумал, затем достал кольцо и отдал его Касыму.
Касым поблагодарил змей, попрощался с ними, и белая змея вмиг доставила его в родные места.
Мать, увидев его, от радости упала без чувств. Когда она пришла в себя, Касым рассказал ей о своем приключении, и оба они благодарили судьбу, что все так счастливо обернулось.
Через несколько дней Касым сказал своей матери:
— Я решил жениться. Ступай к хану и попроси руки его дочери.
Мать удивилась.
— Сын мой, — сказала она, — оставь эти мысли, хан никогда не отдаст за тебя свою дочь.
Однако Касым не унимался. Каждый день он приставал к матери со своей просьбой, не давая покоя ее ушам и мыслям. Наконец старуха решилась исполнить просьбу сына.
Охваченная тысячью дум. пошла она ко дворцу. Со страхом, с бьющимся сердцем переступила она порог.
— Салям аляйкум, о великий хан, — робко произнесла она, — надеясь на узость твоей пазухи и широкие полы твоего халата[139], я осмелилась прийти во дворец. Есть у меня посторонний, у вас же есть посторонняя[140], и я хотела бы постелить для них одну постель, положить для них одну подушку.
Услыхав такие слова от нищей старухи, хан очень рассердился. Не дав ей даже договорить, он приказал палачам отсечь eй голову.
Но тут правая рука хана, визирь Хувяйда-Камил, сказал:
— О хан, повремените. На все есть своя причина. Говорят же: «Ничтожный прутик может стать чокмаком и больно ударить по голове». А еще говорят: «Если считаешь себя героем, то другого считай львом». Казнить старуху всегда можно, давайте сначала испытаем ее сына.
— Э! Хувяйда-Камил, — сказал хан, — на этот раз ты не дело говоришь! Ну, чего можно ждать от нищих?
— Хотя бы и так, — возразил Хувяйда-Камил. — Но не принято убивать сватов.
— Ладно, — подумав, сказал хан визирю, — пусть будет по-твоему.
— Старуха, — продолжал он, — я выдам дочь за твоего сына при условии, если он к утру построит на площади дворец, наполовину из чистого золота, наполовину из серебра. И пусть охраняют этот дворец самые злые в мире звери. Пусть множество всяких зверей ожидают моего выхода на утреннюю молитву, чтобы отдать мне салям. Если он не сделает этого, я прикажу отправить ваши души в другой мир.
Углям низко поклонилась хану и ушла, думая, что ей с Касымом недолго осталось жить.
Придя домой, она рассказала Касыму о приказании хана.
— Ох, сын мой, что ты наделал! Наступил для нас последний день. Зачем только я послушалась тебя.
— Ничего, — сказал Касым, — ты не беспокойся, завтра увидишь, что будет.
Поздно вечером он, уединившись, снял с руки волшебное кольцо и произнес заклинание:
— Да будет так, как сказал хан!
Проснувшись утром, Касым увидел, что желание хана сбылось: на площади возвышался большой дворец наполовину из золота, наполовину из серебра. Десять львов, восемь тигров, шесть медведей и огромное скопище змей охраняли его. Множество всяких больших и маленьких зверей стояли на площади, ожидая выхода хана к утренней молитве, чтобы приветствовать его.
Хан, проснувшись, взглянул в окно и от страха лишился чувств. Придя в себя, он позвал Хувяйда-визиря и сказал ему:
— Ох, на этот раз я ошибся. Скажи старухе, что я согласен отдать свою дочь за ее сына. Пусть стелет одну постель для них и кладет одну подушку. Только пусть поскорей уберут они всех этих зверей и змей, не до саляма мне. Скорей начинайте брачное торжество.
Хувяйда-визирь, нс мешкая, выполнил приказание хана и соединил Касыма с ханской дочерью.
Прошло несколько лет и хан ушел из этого мира. Трон унаследовал Касым.
Так Касым, сын повитухи, стал ханом.