Давным-давно жили на свете старик со старухой. Была у них единственная дочь, по имени Рихан. Старики ходили в лес, собирали хворост и продавали его на базаре. Этим они и кормились.

Старики очень любили свою Рихан и никогда не заставляли ее работать.

Надоело Рихан сидеть без дела, и она сама, решив помочь родителям, отправилась в лес за хворостом. Углубившись в чащу, она стала собирать хворост. Вдруг из-за бурелома вылез большой медведь и пошел прямо на нее.

Увидев медведя, Рихан обмерла от страха. Медведь схватил девушку и унес ее в пещеру, что была в глубине леса, в горе. С тех пор Рихан стала жить в пещере. Медведь, уходя в лес, заваливал выход огромным камнем, чтобы Рихан не смогла убежать.

Каждый день медведь отправлялся на охоту и приносил для Рихан дичь, разные коренья и ягоды, которыми Рихан и питалась. Иногда медведь, сделав запас пищи, уходил в лес и не возвращался целыми неделями. Рихан сидела в пещере одна и очень скучала. Прошло девять месяцев и двадцать дней и она родила мальчика, и назвала его Айнилдингилбаш. Теперь Рихан стала меньше скучать, — все ее время проходило в заботах о сыне.

Проходили годы. Когда Айнилдингилбашу исполнилось три года, он спросил свою мать:

— Скажи мне, мама, почему мой отец так мало похож на тебя?

— Ах, мой сын, — ответила ему Рихан, — я из рода человеческого, а отец твой — медведь, дикий зверь. Когда-то я жила вместе с людьми, у отца с матерью, твоих дедушки и бабушки. Я была у них единственной дочерью, и они меня очень любили. Однажды я пошла в лес за хворостом, и твой отец-медведь напал на меня и принес в эту пещеру. Чтобы я не могла убежать, он заваливал выход из пещеры большим камнем. Вот уже четыре года, как я живу здесь, никуда не выходя.

Немного подумав, мальчик опять спросил:

— Мама, ты, наверное, за это время очень соскучилась по моим дедушке и бабушке?

— Ах, сын мой, — горестно ответила мать, — ты спрашиваешь, соскучилась ли я по своим родителям? Да, я всей душой рвусь к ним. Один бог знает, как я скучаю не только по отцу с матерью, а по всему человеческому, — сказала Рихан и горько заплакала.

— Пойдем с тобой к дедушке и бабушке, — предложил мальчик.

Мать удивилась такому желанию сына.

— Ох, сын мой, если мы убежим отсюда, твой отец может нас догнать и тогда он в гневе съест и меня и тебя. Да и не сможем мы уйти отсюда, потому что выход завален большим камнем. Нет, сын мой, видно не придется нам с тобой увидеть моих бедных стариков-родителей.

— Ты не бойся, мама, я что-нибудь придумаю. А выйти отсюда совсем просто, — сказал мальчик и с этими словами подошел к камню, которым был завален выход из пещеры, и легко отвалил его.

Мать очень удивилась, но все же сразу не могла решиться бежать и попыталась отговорить сына.

Но Айнилдингилбаш взял ее за руку и вывел из пещеры. И пошли они в ту сторону, где, как, предполагала мать, находился дом ее родителей.

Мать все время беспокоилась, как бы их не догнал медведь, и все оглядывалась назад, а мальчик смело шел вперед. Они отошли уже далеко от пещеры, когда услыхали позади себя рев разъяренного медведя. Мальчик велел матери спрятаться.

Ломая деревья и кусты, медведь подскочил к мальчику и заревел на него:

— Ты, еле видимый от земли, как ты осмелился пойти против отца!

Встав на дыбы, медведь со всего размаха ударил сына лапой.

Но мальчик даже не пошевельнулся от этого страшного удара.

Он обеими руками схватил медведя за уши, поднял его высоко в воздух и с силой ударил о землю.

От страшного удара медведь вошел в землю по брюхо. Мальчик вытащил его, поднял еще раз и снова ударил, да так, что на этот раз медведь с головой погрузился в землю. Мальчик с матерью двинулись дальше.

Через несколько дней они пришли к дому родителей Рихан.

Недалеко от их дома они встретили человека, который шел, подбрасывая обеими руками два больших жернова.

Все люди от страха попрятались, кто куда, боясь его необычайной силы.

Но мальчик не свернул с дороги и смело шел навстречу. Когда силач, играя жерновами, как мячиками, приблизился, Айнилдингилбаш спросил его:

О брат мой, куда ты направляешься?

— Говорят, что где-то в лесу, — отвечал человек, — в пещере живет медведь. Я иду помериться с ним силой. Слыхал я, что он непобедимый, да и я до сих пор никому не уступал в силе, всех силачей в мире уже поборол.

— Ох, брат мой! — сказал мальчик, — тебе не сравняться по силе с тем медведем-батуром. Прежде чем бороться с ним, померяйся сначала силой со мной. Если поборешь, тогда отправляйся искать медведя.

Услышав такие слова, силач рассердился.

— Ты что, смеяться надо мной вздумал, — закричал он и ударил мальчика.

Айнилдингилбаш будто и не почувствовал удара. Он молча схватил силача за ноги и ударил о землю так. что тот с головой ушел в нее…

…После исчезновения дочери старики очень горевали: от горя они сильно постарели, ноги их едва двигались, глаза заливали слезы. Увидев свою дочь, они так обрадовались, что от радости заплакали. Успокоившись, они стали расспрашивать Рихан, где она жила и что делала. Айнилдингилбаш им очень понравился и они быстро к нему привязались.

Прошло три дня. На четвертый день, проснувшись, Айнилдингилбаш сказал:

— Дедушка, не могу же я целыми днями сидеть без дела, я хочу работать. Отдайте меня кому-нибудь в работники.

Старики долго не соглашались, но мальчик продолжал настаивать, и пришлось им согласиться. Дед повел его к самому богатому жителю города.

— О бек! — сказал он. — Вот этот трехлетний ребенок не хочет сидеть сложа руки. Я уже стар, и не могу научить его ремеслу. Поручите ему какую-нибудь мелкую работу, пусть привыкает к делу.

Бек удивился просьбе старика, но так как тот не требовал платы, согласился. Айнилдингилбаш остался в доме у бека и стал выполнять всякие мелкие работы, помогая взрослым.

Однажды два работника пошли в лес за хворостом и взяли с собой Айнилдингилбаша.

Всю дорогу мальчик шел, напевая разные песенки, которым его научила мать. Когда они вошли в лес, работники сказали:

— Хороши твои песни, мальчик, но в лесу ты лучше не пой. В этом лесу очень много медведей, и если они услышат твой голос, то непременно нападут на нас. Мы не будем здесь собирать хворост, а пойдем через лощину в другое место, где нет медведей.

— Мои старшие братья, — сказал мальчик, — зачем нам идти дальше? Давайте собирать хворост здесь.

— Нет, — ответили работники, — если нападут медведи, нам с ними не справиться.

— Я не согласен, — сказал мальчик. — Я буду собирать хворост в этом лесу. Оставьте мне мою долю еды, а сами идите дальше.

— Ладно, — ответили работники, — погибать, так тебе одному, делай как знаешь, — и, оставив ему немного лепешек, пошли в другое место, где не водились звери.

Когда они ушли, Айнилдингилбаш, напевая песню, стал собирать хворост. Вдруг из-за деревьев вышли два больших медведя, ростом выше самого крупного осла. Айнилдингилбаш не стал ждать, когда они нападут на него, а сам бросился к ним, схватил одного медведя за уши, приподнял и ударил о землю; схватил другого и тоже ударил о земь.

Потом он крепко привязал медведей веревками к деревьям. Привязал, а сам подумал: «Чем же я теперь свяжу хворост?». И решил он одного медведя убить, снять с него шкуру, разодрать ее на полоски и связать ими вязанки хвороста. Так и сделал.

— Соберу теперь побольше хвороста, погружу его на другого медведя и повезу в город, — решил Айнилдингилбаш. Оставшийся в живых медведь, видя смерть своего товарища, заревел на весь лес.

Айнилдингилбаш собрался уже домой, как вдруг со всех сторон стали один за другим выбегать медведи, привлеченные ревом своего собрата.

Оставив хворост, Айнилдингилбаш хватал поочередно каждого медведя за уши и привязывал к дереву. Затем он связал медведей в виде цепочки, навьючил на них вязанки хвороста и погнал в город.

Под вечер горожане заметили вдали на дороге огромную тучу пыли и услышали отдаленный рев. Все встревожились и подумали, что к городу приближается враг. Люди стали готовиться к обороне.

Чтобы узнать о силе противника, решили они послать на разведку двух всадников.

Не успели йигиты оседлать коней, как Айнилдингилбаш со своим караваном был уже у стен города.

Все жители в страхе разбежались и попрятались в домах.

Когда Айнилдингилбаш погнал медведей по городу, огромные вязанки хвороста, не помещаясь в узких улицах окраин, задевали за стены домов и разрушали их. Жители пришли в ужас, раздались крики, плач, стоны.

Больше всех всполошились богачи. Все они бросились спасаться, кто куда, оставив на произвол судьбы все свое добро.

Бек, хозяин Айнилдингилбаша, от страха влез на самое высокое дерево.

Разглядев оттуда своего работника, едущего верхом на переднем медведе, а за ним целый медвежий караван, бек рассвирепел.

— Ах ты, негодный мальчишка, — закричал он, — что ты наделал?! Уведи этих зверей туда, откуда ты их привел!

Айнилдингилбаш загнал медведей во двор своего хозяина, не спеша разгрузил их, потом взял толстую палку и стал колотить медведей, приговаривая:

— Никогда больше не пугайте человека! Никогда больше не нападайте на людей!

Затем он выгнал их со двора, и медведи, не оглядываясь, бросились в лес.

Когда они исчезли, бек слез с дерева и стал просить Айнил-дингилбаша:

— Никогда больше не делай этого. Не пугай жителей, не нарушай их покой. Не ходи больше в лес за хворостом, сиди лучше дома.

Прошли годы, Айнилдингилбаш подрос. Он стал отличаться ст других своих сверстников не только силой, но также умом, честностью и трудолюбием.

А когда Айнилдингилбаш достиг совершеннолетия, то бек выдал за него свою дочь-красавицу.

Айнилдингилбаш остался жить в том городе, а я сюда пришел, чтобы рассказать вам о нем.