Давным-давно, в древнем Турфане, говорят, жили муж и жена. Мужа звали Чорук, жену Орук. Детей у них не было. И были они очень бедны.

Чорук влачил свои дни в работниках у одних баев, а Орук целыми днями нянчила детей и стирала белье — у других.

Так шли дни, недели, месяцы, годы.

И вот тяжким трудом скопили они немного денег и купили осла. И стал Чорук возить с гор хворост и продавать его на базаре.

Плохо или хорошо, но они оделись, стали есть досыта. Но жена по-прежнему работала на баев.

Вскоре им удалось скопить еще немного денег.

И вот как-то жена говорит мужу:

— Давай купим на эти деньги теленка. Может случиться, что завтра мы будем испытывать острую нужду в чем-нибудь, а у нас нет никакой живности, чтобы облегчить нашу возможную участь. Уж как-нибудь проживем три-четыре года, а к тому времени наш теленок станет коровой или быком.

Чорук на это ответил:

— Ты правду говоришь, и я немедленно иду на базар.

На скотном базаре он долго присматривался к телятам, и, наконец, купил одного.

Увидела жена теленка и очень обрадовалась. Чорук и Орук чуть ли не на руках носили его: кормили, поили, и даже мягкую подстилку ему каждый день меняли. Так прошли долгие четыре года. Теленок превратился в огромного быка.

В один из дней Чорук говорит своей Орук:

— С каждым днем все труднее и труднее становится прокормить быка. И чтобы не лишиться быка совсем, давай его продадим. Вырученные деньги прикроют наши нужды.

Орук согласилась с доводами Чорука. И Чорук, зануздав быка, повел его на базар.

На базаре к Чоруку подошел некто и сказал:

— Если бы твой бык был однорогим, я купил бы его.

Чорук тут же отломил у быка один рог.

Тогда подошел некто другой и сказал:

— Был бы твой бык безрогим, я бы заплатил за него столько, сколько ты просишь.

И Чорук отломил у быка второй рог. Но оба покупателя посмеялись над ним и пошли восвояси.

Чорук промолчал. Подошел еще один человек и сказал:

— Если бы твой бык был бесхвостым, я заплатил бы за него столько, сколько ты просишь.

Чорук отрезал хвост у быка и сказал покупателю:

— На, бери!

Покупатель посмеялся над Чоруком и отошел.

Затем подошел еще один человек и сказал:

— Очень хорошая скотина, однако это бык. Если бы он был волом, я заплатил бы за него столько, сколько ты просишь.

Чорук тотчас же выхолостил быка, и бык издох. Бросил его Чорук и пошел домой.

Дома он рассказал обо всем случившемся жене. И они оба долго горевали о потере.

В один из своих черных дней Чорук решил продать осла и обратился к Орук с такой просьбой;

— Иди к жене бая, у которой ты работаешь, и попроси на время ее три золотых кольца. При этом скажи ей, что, мол, муж заболел желтой болезнью и с каждым днем все больше желтеет и желтеет. Лекарь сказал, что если в воду бросить золотые кольца и семь раз по утрам смотреть на них, то золото вытянет желтизну.

Орук пошла к жене бая и попросила у нее три золотых колечка, как научил ее муж.

Чорук положил золотые кольца в мешочек, мешочек привязал ослу под хвост, накрыл серого попоной, сел на него верхом и отправился на базар.

Сейчас же набежали покупатели.

— Сколько ты за него хочешь? — спросили его.

— Тысячу золотых монет, — ответил Чорук.

— Чем же хорош твой осел, что ты так дорого его оценил?

— О, это особенный осел. Раз в неделю марается он золотом. Вот поэтому я и привязал к его хвосту мешочек.

Тем временем подошли те четверо, что в прошлый раз торговали быка, и стали зло высмеивать Чорука.

Один из них пнул осла.

— Хэй, не пинай осла, а то высыпется золото! — сказал Чорук.

Но тот не послушался и пнул осла еще раз. И тут на землю упало золотое колечко. Пнул серого второй — на землю упало еще одно золотое колечко; пнул третий — опять колечко…

Убедившись, что осел на самом деле марается золотом, всем захотелось купить его. Однако всех покупателей опередила четверка бездельников. Обманутые шутники заплатили Чоруку тысячу золотых и стали расспрашивать его, как ухаживать за необыкновенным ослом.

— Осел раз в неделю марается тремя золотыми кольцами. На семь дней ему достаточно одного снопа сена и одного ведра воды. Мешочек от хвоста отвязывать не следует. Привяжите осла головой к двери, хвостом к кормушке. Как только пройдет неделя, выводите осла во двор и что есть силы пинайте в бок, — поучал их Чорук.

Очень довольные своей покупкой, бездельники вернулись домой. Несмотря на трескучий мороз, они построили для осла сарай, привязали его за хвост к кормушке, бросили сноп сена и с нетерпением начали считать дни. Кое-как дождавшись конца недели, они прибежали в сарай.

В сарае, кроме закоченевшего осла, они ничего не нашли, и такая ярость охватила их, что они немедленно отправились искать Чорука, чтобы вернуть свои деньги и наказать его.

Еще издали завидев приближающихся бездельников, Чорук сказал своей жене Орук:

— Сейчас к нам придут люди, что купили нашего серого. Я возьму с собой собаку и уйду в камыши. Если они спросят, где я, скажи, что ушел жать камыш, и направь их ко мне. Как только собака прибежит домой, ты возьми еды на пять человек и вместе с собакой приходи ко мне.

И он ушел в камышовые заросли. Жена поступила так, как научил ее муж.

— Твоего осла мы содержали так, как ты нас научил. С трудом дождавшись конца недели, мы открыли сарай, но серый стоя окоченел. Верни наши деньги! — орали бездельники.

— Что ж тут удивительного! Если бы вы целую неделю стояли рядом с ослом, вы бы тоже окоченели. Меня ограбили разбойники — денег у меня нет. Однако не уходить же вам с пустыми руками, пообедайте со мной.

Услыхав про обед, четверо разбойников вспомнили, что они голодны, и начали судорожно глотать слюну.

— Вы прилягте здесь, отдохните, а я пошлю за обедом собаку.

Чорук отвязал собаку, и она стремглав понеслась домой.

Через некоторое время Орук принесла обед на пять человек; следом за ней бежала собака. Четверо бездельников очень удивились этому.

— О, эта собака не простая, — стал хвалить ее Чорук. — Во-первых, она всегда дает знать о приближении чужого, во-вторых, если ей приказать принести что-нибудь, — она принесет.

Все четверо в один голос начали умолять Чорука отдать им эту собаку. И Чорук отдал.

Однажды четверо бездельников отправились в другой город, и задумали там ограбить лавку. Убили они сторожа, забрались в лавку — и глаза у них разбежались! Чего только здесь не было! Атлас и плюш, бархат и парча, золото и серебро, кораллы и жемчуг, одежды, расшитые золотом и серебром. Торопливо начали они наполнять свои мешки. Один из них, обращаясь к собаке, сказал:

— Беги на улицу и смотри в оба. Если кто покажется, сейчас же дай знать.

Собака, как только ее спустили с привязи, побежала прямехонько к своему прежнему хозяину. Увидев свою собаку, Чорук понял, что за собакой придет та четверка бездельников. Наполнил он красной жидкостью пузырь, дал его своей жене и сказал:

— Как только они придут, привяжи пузырь к своему животу. При них я рассержусь на тебя и ударю по животу. Ты упади и притворись мертвой. Затем я ударю тебя дубинкой по голове, ты быстрехонько встань и начинай готовить обед.

А между тем четверо воров, надеясь на то, что собака предупредит их об опасности, набили мешки добром и только хотели навьючить лошадей, как подоспели хозяева лавки, схватили их и избили так, что трое еле ноги унесли, а четвертый по дороге умер. А собаки-вестницы и след простыл…

И решили воры убить Чорука. Перед домом Чорука их встретила злополучная собака, а у дверей приветливо улыбались гостям Чорук и его жена Орук.

Рассказали воры Чоруку обо всем, что с ними случилось, и зачем они сюда пришли.

— Ты почему не отослала собаку к хозяевам? — набросился Чорук на жену, вынул нож и ударил ее по животу.

«Кровь» так и хлынула рекой, и жена Чорука упала «замертво». Воры испугались и закричали на него:

— Мы же не просили тебя убивать свою жену, зачем ты сделал это?

— Не кричите, если нужно, я могу оживить ее, — ответил Чорук.

Пошел он в комнату, взял дубинку и слегка ударил ею Орук по голове, а сам отошел к окну и запел песню. И тут, к удивлению воров, жена Чорука поднялась и как ни в чем не бывало начала готовить обед. И захотелось ворам приобрести эту дубинку.

— Отдай нам эту дубинку, — пристали они к Чоруку.

И Чорук отдал.

Как только воры вышли за ворота, Чорук, обращаясь к своей жене, сказал:

— Теперь я на время уйду из дома, потому что, если теперь попадусь им в руки, они меня живым не выпустят. Если спросят, где я, скажи, что ушел на охоту.

Взял он с собой кое-что из еды и направился к реке.

А воры, между тем, довольные возвращались домой.

— Друзья мои, вы все знаете, — говорит один вор, — что жена моя постоянно болеет и пугает меня, что скоро умрет. Давайте зайдем сначала ко мне. Этой волшебной дубинкой я раз и навсегда избавлю ее от всех болезней.

Друзья согласились.

Дома вор сказал своей больной жене:

— Перестань охать и стонать. Я принес волшебную дубинку и сейчас мигом вылечу тебя.

С этими словами он размахнулся и что есть силы ударил жену по голове и… убил ее… Воры принялись петь, кричать, однако женщина от этого не воскресла. Поняли воры, что и на этот раз их обманули. Сели они на коней и вернулись к дому Чорука, чтобы отомстить ему. Чорука дома не оказалось. Воры отправились искать его, а тот увидел их и бросился бежать в лес. В лесу ему встретился всадник, гнавший перед собой большое стадо коров. Человек этот спросил Чорука:

— Что это за люди, не меня ли они ищут? Это стадо я украл.

Помоги мне спастись от них, и я отдам тебе половину.

— Ладно, надевай мою одежду и беги к реке, а я надену твою и постерегу скот, — предложил Чорук.

Так и сделали.

А три вора, заметив человека в одежде Чорука, догнали его, связали ему руки, ноги и бросили в реку. На обратном пути им повстречался Чорук. Он ехал на хорошей лошади и гнал перед собой большое стадо коров.

Воры очень удивились.

— Мы же бросили тебя в реку. Как ты очутился здесь? — спросили они.

— Если бы вы не связали мне руки и ноги, я стал бы владельцем еще большего стада. На дне реки видимо-невидимо скота. И вы можете взять сколько вам угодно.

— Пойдем с нами, покажи нам дорогу, — попросили воры.

Чорук согласился и подогнал свое стадо к самому берегу реки.

Затем, показывая им на его отражение в реке, сказал;

— Вон, видите!

Четверо воров решили отправиться на дно реки. Сначала один из них с разбегу бросился в реку. Начав тонуть, он вынырнул и судорожно махнул рукой. Второй вор подумал; «Он зовет меня», — и тоже бросился в реку. Тогда Чорук столкнул в реку и третьего, сказав при этом:

— Тебя твои друзья зовут!

Воры пошли ко дну. А Чорук вернулся домой и достиг своих желаний.