Один скупой бай за свою долгую жизнь накопил столько золотых и серебряных монет, что и сам не знал им счета. Когда он умер, трое его сыновей быстро растратили все отцовское состояние, кроме трехсот золотых монет. Эти деньги, по общему уговору и согласию, братья зарыли в потайное место, чтобы достать их в трудную минуту жизни.

Трудная минута быстро наступила, и братья решили откопать деньги. Но сколько они ни копали, золота не нашли… Подозревая друг друга в воровстве, они перессорились между собой и, наконец, решили пойти к самому уважаемому старцу, прославившемуся своей мудростью, чтобы тот рассудил их.

Братья изложили ему свою просьбу.

Мудрец подумал и велел им прийти через три дня.

Когда в условленный день братья пришли к нему, старец усадил их за стол, уставленный всевозможными угощениями, и рассказал такую историю:

У одного бая была дочь невиданной красоты. Тайно от родителей был у нее сердечный друг. Любовь молодых людей продолжалась несколько лет. Но однажды бай узнал, что его дочь любит юношу, сына бедных родителей. Тогда, против желания девушки, отец решил выдать ее замуж за такого же богатого бая, как он сам.

Когда жених и невеста остались одни, девушка, плача, призналась, что она больше жизни любит другого человека. Жених ответил ей: «Что ж, сходи, попрощайся со своим сердечным другом». И девушка в ту же ночь пошла к любимому.

А жил он далеко, на окраине города. По дороге, на одной из глухих улиц, на девушку напали три разбойника; они связали ей руки и ноги и притащили в свой разбойничий стан. Там они разглядели ее и, к немалому своему удивлению, узнали, что перед ними разодетая в шелка и бархат невеста.

— Куда и зачем ты шла? — спросили ее разбойники.

Девушка рассказала все, как было. Посоветовавшись между собой, разбойники решили отпустить девушку, а один из них даже взялся проводить ее до дома возлюбленного.

Сильно удивился друг девушки, когда она постучалась к нему. Он знал, что была свадьба, и никак не мог думать, что любимая посетит его в эту ночь.

Девушка рассказала ему все.

— Ну что ж, — сказал юноша, — такова, видно, судьба: попрощаемся, и я отпущу тебя к твоему жениху, отныне — моему другу…

Рассказал мудрец эту необыкновенную историю, немного помолчал и, оглядев братьев, сказал:

— Я до сих пор в затруднении и не могу определить, кто в этой истории поступил благороднее? Жених ли, отославший свою невесту к возлюбленному, разбойники ли, отпустившие ее, не причинив ей никакого вреда, или, наконец, возлюбленный, который отослал свою любимую к ее жениху? Я жду вашего ответа.

— Конечно, возлюбленный, — ответил старший брат.

А младший сказал:

— Нет, по-моему, поступок жениха был благороднее.

Тогда средний брат встал и заявил;

— Вы оба не правы. Благороднее всех поступили разбойники…

Мудрец поднялся со своего места и, указав на среднего брата, сказал:

— Это ты украл золото. Повинись перед братьями и возврати им их долю.

Средний брат сознался, что взял деньги, и вернул братьям их часть.