В одном кишлаке жила бедная женщина — мать двух сыновей. Старший сын ее был умный, работящий, любое дело так и спорилось в его руках. Мать не могла нарадоваться на своего сына. Соседи тоже замечали его трудолюбие и часто хвалили юношу.

Младший сын был еще совсем молод. Характер у него был открытый. Не верил он, что на свете существует обман, и поэтому легко поддавался ему. Мать говорила, что ее младший сын ни к чему не пригоден; старший брат часто смеялся над ним, а соседи называли его «саран» — дурень.

Однажды мать позвала младшего сына, сунула ему в руки несколько лепешек на дорогу и сказала:

— На. возьми и ступай. Заработаешь денег, тогда возвращайся, а без денег и на порог не пущу.

Мальчик молча взял из рук матери лепешки и вышел за порота дома. Куда идти, он не знал. И побрел он не разбирая дороги. Шел. шел. и пришел к реке. Здесь на берегу сел он отдохнуть. Вынул лепешку, откусил кусочек и вдруг увидел на земле небольшую змейку величиной с «чока» (палочка для еды). Змея еле двигалась — как будто страдала тяжелым недугом. Пожалел ее мальчик, сплел из травы маленькую корзинку и посадил ее туда. Выращу ее, — подумал он, — может быть она мне счастье принесет.

Змея росла не по дням, а по часам. Кормил ее мальчик крошками от своих лепешек. Скоро корзинка стала ей мала. Тогда мальчик отыскал канаву с водой и поместил ее туда. И когда находил себе что-нибудь поесть, делился и со змеей.

Кто мог подумать, что она будет так быстро расти! Скоро и канава стала ей тесна!

Однажды, когда мальчик пришел покормить змею, она вдруг заговорила человеческим голосом:

— Отнеси меня к реке, и я щедро отблагодарю тебя.

Мальчик сплел из ивняка большую корзину, положил в нее змею, взвалил на плечи корзину и зашагал к реке. Как только змея попала в воду, она на глазах превратилась в дракона. Поблескивая на солнце золотой чешуей, дракон, как ветер, носился по воде, вздымая огромные волны. Через некоторое время дракон вылез из воды и сказал мальчику:

— У меня есть осел, в благодарность за все, что ты для меня сделал, я отдам его тебе. Если тебе понадобятся деньги, ты только скажи ослу: «Понатужься, мой осел, дай мне золота», — и тотчас же посыплется золото, и столько, сколько тебе будет нужно. Захочешь серебра, будет тебе и серебро.

Мальчик слушал дракона и радовался, что, наконец-то, его мать будет им довольна. Горячо поблагодарив дракона, мальчик накинул на шею осла веревку и хотел уже было уходить, как услышал: «Только помни, не говори об этом никому!». Мальчик обещал.

Вскоре он уже весело шагал по дороге по направлению домой…

Дорога была не близкой. Когда уже совсем стемнело, мальчик подошел к одинокому дому, где обычно путники останавливались на ночлег. Хозяин дома радушно приветствовал гостя. Приняв у него осла, он отвел его в конюшню.

— Накорми хорошенько осла, — сказал мальчик, — но не говори ему: «Понатужься, мой осел, дай мне золота».

Хозяин поспешно согласился, смекнув в чем дело. В полночь он прокрался в конюшню и, ласково похлопав осла по спине, сказал:

«Понатужься, мой осел, дай мне золота».

Не успел он произнести эти слова, как по земле покатились золотые монеты. Хозяин харчевни чуть с ума не сошел от радости. Торопливо он отвязал золотого осла и спрятал его в укромное место, а к стойлу привязал своего осла.

Как только начало светать, мальчик, ничего не подозревая, тронулся в путь. Хозяин притворился очень любезным: он сам отвязал осла, подвел его к мальчику, и даже проводил их за ворота.

Вскоре мальчик вернулся домой. Мать встретила его словами: «Сколько же ты денег заработал, дурень?»

Сын радостно ответил:

— Мама, скорее тащи новую кошму. Мой осел даст нам золота.

Как только мать услышала о золоте, у нее от жадности руки затряслись. Быстро притащила она новую кошму, дрожащими руками расстелила ее и стала ждать. А мальчик взял осла за повод, подвел к кошме и, погладив его по спине, сказал: «Понатужься, мой осел, дай нам золота». Но осел стоял как ни в чем не бывало, даже ухом не повел. Мальчик повторил эти слова еще раз. Опять — ничего… У мальчика упало сердце, а мать, рассердившись, стала бранить его.

— Мама, — сказал сын, — давай оставим его в комнате и подождем немножко.

Мать согласилась.

Когда на другой день они вошли в комнату, где ночевал осел, вся кошма была испачкана навозом и нигде не было видно даже самой маленькой золотой монетки.

Мать опять с бранью накинулась на сына, принялась колотить его и выгнала из дома вместе с ослом.

Мальчик, избитый ни за что, затаил обиду на дракона. Придя на берег реки, он позвал его. Грозно вздыбилась река, и показался дракон.

— Зачем пожаловал? — спросил он мальчика.

— Что хочешь делай со мной, но ты не должен был обманывать меня. Возьми обратно своего осла, — печально сказал мальчик.

— Ладно, — сказал дракон, — и исчез. Прошло немного времени, река опять вздыбилась, показался дракон и протянул мальчику скатерть.

— Это тебе, — сказал он. — Как только ты расстелешь эту скатерть, на ней сейчас же появятся любые блюда, какие ты только пожелаешь.

Мальчик взял скатерть, поблагодарил дракона и отправился домой. Уже совсем стемнело, когда он подошел к воротам харчевни.

Хозяин харчевни, увидев, что пришел его старый гость, встревожился. Он боялся, что мальчик потребует вернуть ему осла, и успокоился только тогда, когда удостоверился, что тот ни о чем не подозревает.

Перед тем как ложиться спать, мальчик положил скатерть около себя и предупредил хозяина, чтобы он не вздумал попросить у скатерти что-нибудь поесть.

Хозяин сразу же смекнул про себя, что и на этот раз у мальчишки бесценное сокровище. Ночью, подождав, когда мальчик уснет, хозяин подменил скатерть.

Пропели петухи, возвещая скорый рассвет. Мальчик взял скатерть и ушел.

Радостный он вернулся домой, расстелил перед матерью скатерть и говорит ей:

— Приказывай, что бы ты хотела поесть.

— Ну пускай будет плов, — ответила мать.

— Хорошо, — сказал сын, — мы хотим плова!

Он мог бы кричать целый день, все равно на скатерти ничего бы не появилось.

Мать пуще прежнего рассердилась, схватила сына за волосы, жестоко избила его и выгнала из дому.

Мальчик с горя опять пришел на берег, опять позвал дракона.

— Вот как ты платишь за добро, — сказал он. — Зачем ты смеешься надо мной? Если у тебя нет сокровищ, их мне и не надо. Меня уже дважды из-за тебя побила мать и выгнала из дому.

Дракон ни о чем не спросил его, ничего не сказал ему, а только попросил обождать немного. Через мгновение он вынес мальчику обычный чокмак и сказал:

— Когда ты на обратном пути остановишься в харчевне, скажи хозяину: «Не говори моему чокмаку: „Чокмак, чокмак, побей меня!»«Запомнил?

Мальчик взял чокмак и пошел обратно знакомой дорогой. Подошел он к харчевне, а на пороге уже встречает его хозяин.

«Интересно, что же это еще несет мальчишка?» — думает он. Еще заботливее и внимательнее, чем в прошлый раз, ухаживал он за мальчиком. Перед тем как лечь спать, мальчик положил чокмак рядом с собой и предупредил хозяина, чтобы он не вздумал сказать: «Чокмак, чокмак, побей меня!».

Наступила ночь. Кругом воцарилась тишина. Хозяин осторожно подкрался к мальчику, схватил его дубину и торопливо проговорил: «Чокмак, чокмак, побей меня». Как только он сказал эти слова, чокмак вырвался из его рук и принялся колотить хозяина по голове. С криком хозяин выскочил во двор, пытаясь уклониться от ударов, но куда бы он ни бежал, чокмак следовал за ним. Лицо, голова и спина хозяина покрылись синяками. А чокмак без устали все колотил и колотил его. Вспомнил хозяин про мальчика и побежал к нему. Вбежав в комнату, он разбудил его криком:

— Скорее скажи своей дубине, чтобы она перестала бить меня. Я отдам тебе и осла и скатерть…

…Когда рассвело, по дороге домой возвращался мальчик. На лице его была радость. Он вел на поводу своего осла, а в руках у него были чудесные скатерть и дубинка.